北風呼嘯而來，吹走了白晝里強烈陽光帶來的燥熱，撕扯著帳篷獸皮門簾，發出陣陣撲打聲。這些帳篷活像是灰白蘑菇一樣圍繞在法蒂蓋爾綠洲的外圍，其中只有一小半使用的材料屬于常見的雙峰野駝皮，大多數帳篷都是用某種結實的紡織物縫制而成的——如果用更加準確的語言來描述，就是加厚帆布。
一道由大約三米高的削尖木樁組成的柵欄保護著這些帳篷，後面還有一道不到兩米的矮牆，建築矮牆的材料是隨處可見的沙礫混合湖底打撈上來的 藻和淤泥，看上去極為簡陋，然而事實證明這道防御足以阻擋住任何獸群的腳步。只需幾十個還未在成年禮上獲得威望的大孩子手持長矛，就可以確保部落營地的安全無虞。
這在半個月之前，幾乎是難以想象的景象。
生活在亞伯拉罕大沙漠月復地的蠻獸人部落從未發展出像樣的紡織工藝，更不要說建造比變幻莫測的沙丘更為持久存在的聚集地。一方面貧瘠的大沙漠並不能提供亞麻、劍麻、或者其他具有結實縴維的植物；另一方面雙峰野駝和其他沙漠動物的毛發也不適合進行精細的紡織，頂多是用沉重的大錘把它們擊打碾壓，變成一種又粗又厚的毛氈。
這種毛氈和冬狼皮、沙蜥蜴皮一樣，都是部落首領、薩滿巫師和長老才能享有的貴重品。甚至有些小部落連這些東西都沒有，部落首領和其他戰士一樣，用鞣制不徹底的獸皮包裹身體，常年未經清洗的體臭和皮革半腐爛的氣息混在一起，構成了一種令人窒息的恐怖味道。
對于安若素來說，這種味道簡直能夠要了他的命。所以在真正的「t53號蠻獸人崛起計劃「付諸實施之前，他首先準備改變的是蠻獸人部落生活條件。
一支規模頗大的商隊在部落集會的翌日抵達了法蒂蓋爾綠洲。對于生活在沙漠月復地的蠻獸人來說，這是個數百年來未曾目睹過的奇跡。雖然位于沙漠邊緣的部落經常有對外交易的例子，不過鑒于許多蠻獸人部落的強盜行徑，能夠進行對外交易的部落往往只限于距離自由都市塔塔爾丘克十日步行路程以內。
包括在沙漠中活過五十多個年頭的鋼彥長老在內，蠻牙部落和野威部落都沒有任何成員見到過商隊的蹤影，以至于當那支商隊的武裝護衛人員出現在綠州附近之後，立刻引發了兩個部落的戰士們一番騷動。
頓?卡巴扛著雙刃戰斧第一個沖出帳篷，滿心期待能夠打上一場痛快仗。他注意到對方人數雖然不少，但是多半身材瘦削縴細，根本不像是勇武過人的戰士，胯下騎著的也是不適合沙漠地形的矮種馬——這種馬雖然對沙漠的惡劣環境具有較強的耐受能力，但是馬蹄窄小，腳踝縴細，根本無法在松軟的沙地上奔跑起來。
于是頓?卡巴發出了一聲興高采烈的咆哮，幾十名野威部落的戰士齊聲響應，舉起戰斧和帶刺棍棒，像是一群野蠻的強盜那樣蜂擁而出，朝著商隊沖了過來。
不過這些蠻獸人戰士的運氣不太好，還沒有等到頓?卡巴沖到那支商隊的面前，為首的那名護衛首領就抖開厚實的斗篷，右手穩穩端著一把精巧的手弩。
下一瞬間，數十把手弩同時出現，空氣中突然充滿了短矢劃空而過的颼颼聲。
三十名精銳斥候的第一輪毒弩齊射就放倒了八名蠻獸人，第二輪則有四個家伙一頭栽倒。頓?卡巴用雙刃戰斧擋在胸前，彈開了兩支射向胸膛的短矢，第三支則在他的肩頭劃出一道細長的擦傷。一陣麻木感立刻從傷口向著胳膊蔓延下來，讓他的動作變得遲鈍，但是頓?卡巴狂野的咆哮了一聲，憤怒的力量迅速流入血管，眨眼間就驅走了這種感覺。
這是暗黑精靈斥候首領麗莎?黑刃沒有想到的事情。出于對淬在弩矢鋒刃上的麻痹性劇毒的信任，她沒有提前跳下矮種馬的馬鞍。所以在頓?卡巴宛如一團駭人的風暴一般沖過來的時候，麗莎?黑刃只來得及甩鐙離鞍，迅速跳離那把雙刃戰斧的攻擊範圍。
一聲淒厲的嘶鳴，麗莎?黑刃的坐騎被一記猛烈的劈砍斬首而亡，不過她本人則毫發無傷的站起身來，手弩已經換成了閃爍著幽綠色光芒的鋒利毒匕，同時嘴里發出了一連串充滿挑釁和輕蔑的咒罵聲。
頓?卡巴沒有听懂這串暗黑精靈語的咒罵，但是他毫不猶豫的用蠻獸人俚語咆哮回去，然後舉起染血戰斧準備沖鋒。
然而麗莎?黑刃從一開始就沒打算用短小的毒匕挑戰蠻獸人咆哮武士的雙刃戰斧，暗黑精靈的勇氣從來都不是莽撞和不自量力的代名詞，她們更習慣于依靠計策和圈套來更好的戰斗。頓?卡巴的腳步剛剛邁出一步，第三輪手弩的齊射形成了撕裂空氣的狂瀾，兩肋和後背上同時被十幾根淬毒短矢射中，蠻獸人咆哮武士重重跌倒在地，怒吼聲隨後變成了如雷的鼾聲。
包括頓?卡巴在內的二十名蠻獸人戰士完全沒有給這支商隊造成任何損失，就全都倒在地上昏睡過去，這個結果讓其余蠻獸人的腳步不禁遲疑起來。悍勇的天性讓蠻獸人並不畏懼死亡，但是失去了頓?卡巴這樣勇猛過人——同時也魯莽冒失的軍事首領之後，他們並不情願向一支實力強大的陌生隊伍發動進攻，至少在對方沒有表現出進一步敵意之前不會這樣做。
暗黑精靈商隊當然沒有趁機突圍，雖然在蠻獸人部落的新首領出現之前，這樣做並不算困難。麗莎?黑刃指揮著部下把那些陷入沉睡的蠻獸人全都拖到一起，以便于更容易的看管起來。在她做完這件事情之後，另一位護衛首領——用厚重斗篷把身體牢牢包裹住的薇兒娜?夜魅從矮種馬拖拽的大篷車里跳了下來，身後跟隨這同樣打扮的二十幾名血腥姐妹。
「發生了什麼事情？」薇兒娜?夜魅用帶有濃重暗黑精靈腔調的通用語詢問說，音量稍嫌有些過大，以至于幾十米外的蠻獸人戰士們都能清楚听見，「這些臭烘烘的蠻子為什麼要攔住我們？」
麗莎?黑刃搖了搖頭，語氣顯得有些迷惑，不過音量同樣大到足以穿透沙漠上空呼嘯的風聲，「我不知道，這些家伙突然就沖殺過來，還宰掉了我的馬！」
「那就宰掉他們兩個人用來抵償。」薇兒娜?夜魅輕描淡寫的回答說，「我們還要趕路，沒時間在這里磨磨蹭蹭。」
考慮到剛才那些暗黑精靈斥候表現出來的冷血無情，沒有人敢把這句話當成虛張聲勢。遠遠包圍住這支商隊的蠻獸人隊伍里面立刻發生了一陣騷動，有人小聲主張著應該沖上去，解救頓?卡巴和其他昏睡的戰士；但是同樣也有人低聲反駁，聲稱如果這樣做，需要流淌多少部落戰士的鮮血才能解決這批棘手護衛暫且不論，頓?卡巴和那些戰士肯定會成為第一批混戰之中的犧牲品。
就在兩批人誰也不能說服誰的時候，一個堅定的聲音從隊伍後面傳了過來。「以三月之神的威名，讓我去和那些人交涉吧。」
麗莎?黑刃和薇兒娜?夜魅對這個聲音的主人都很熟悉，但是當她們看到蠻獸人宛如退潮一般向兩邊分開，露出托馬德?安的身影的時候，兩個人的臉上同時浮現出古怪的表情，似乎是在強忍笑意，以至于姣好的唇線都顯得有些扭曲。
這股混合著錯愕和難以消解的笑意的情緒毫無保留的傳達到了托馬德的心里。身兼蠻牙部落軍事首領和薩滿巫師二職的年輕人腳步一頓，有些不自在的拉了拉獸皮坎肩，似乎想要掩蓋住自己**的胸膛——上面還用花花綠綠的油彩涂出許多古樸奇異的符號，隨後又勉強遏制住了這種本能的沖動。
「公正之主巴布魯帕在上，不要有任何人發笑，不然我絕對會受不了的。」托馬德暗自詛咒了一句，他當然知道自己現在的形象有多麼滑稽透頂，他的頭發在索爾之子的靈活手指中被編成了無數根小辮子，上面還拴著某種骨頭飾品——托馬德衷心祈禱這玩意的材質可不要是人骨；一件未經鞣制的獸皮坎肩套在他的身體上，敞開式設計讓胸膛直到小月復完全暴露在清涼的空氣中；下半身的打扮也未必有多麼體面，椰棗樹樹皮和某種堅韌水草制成的草裙非常具有古樸蠻荒的的韻味，托馬德很樂于欣賞一番，前提當然是沒有套在自己的身上才行。
然而這是蠻獸人部落薩滿巫師的傳統裝束，在正式場合必須穿上。敖嘎西薩滿穿著一模一樣的服飾，說話的語氣非常莊嚴肅穆，具有不容拒絕的味道，托馬德鼓起勇氣想要用神眷者的身份拒絕，可惜話到嘴邊，卻變成了軟弱的退讓。
最後的結果當然就是麗莎?黑刃和薇兒娜?夜魅幾乎忍俊不禁的這一幕。托馬德等到尷尬的感覺稍微褪去之後，用力干咳了一聲，手里的骨杖重重頓了一下地面，然後用故作陌生的態度詢問說。
「紅月女神瑪法在上，遠道而來的客人，為何要無緣無故的打倒我們部落的戰士？」他的語氣因為兩名暗黑精靈掛在嘴角的古怪笑意顯得越發陰沉嚴肅，「你們這算是什麼行為？」
「蠻獸人部落歡迎客人的方式就是揮舞著戰斧砍過來嗎？」麗莎?黑刃的性格比薇兒娜?夜魅更要認真一些，最先從忍到月復部隱隱作痛的笑意中緩解過來，「那個大個子不容分說的砍死了我的坐騎，如果不是我們用弩箭放倒了他，說不定還會追上來大砍大殺，這又算是什麼行為？」
托馬德朝鼾聲如雷的頓?卡巴瞥了一眼，他當然有機會阻止這個大個子莽撞行事，不過沒有什麼比放倒他更能證明暗黑精靈商隊所具有的強大護衛武力。對于用部落薩滿的威望來壓制蠻獸人性格中與生俱來的貪婪一面，這種方式顯然更容易被接受。
「我為頓?卡巴的莽撞向你們道歉，我們的部落不久前剛剛遭受了一次襲擊，他可能是有些反應過度了。」托馬德手扶骨杖，姿態莊嚴的鞠了一躬，「幸好他的莽撞沒有造成比一匹不幸坐騎的死亡更大的損失，遠道而來的客人們，我希望這不會給你們造成糟糕的印象。」
「印象是否糟糕，當然要看你會給我們什麼賠償咯。」薇兒娜?夜魅嬌笑著開口說，為了配合語氣，還用紅潤的舌頭輕舌忝了一下自己的嘴唇，「強壯的男性，我的姐妹損失了一匹代步的坐騎，這你要怎麼來賠償呢？」
托馬德最後一次詛咒設計薇兒娜?夜魅性格模板的那位不知名的程序員，竭力維持住臉上嚴酷的表情，「我們願意賠償客人們的一切損失，而且還希望能夠和諸位遠道而來的客人交上朋友，購買到一些來自地下國度的商品和物資。」
麗莎?黑刃和薇兒娜?夜魅側過身去，彼此用繁復的手語交談了一會，隨後由前者點頭同意。「好吧，男性，我們願意接受你的道歉，同樣願意和強大的部落交上朋友。」
這當然不是生性多疑的暗黑精靈一族的作風，不過那些從沒有離開過亞伯拉罕大沙漠的蠻獸人可不清楚這一點。看到暗黑精靈們紛紛收起武器，他們也都放松了警惕，隨後在托馬德的安排下，把昏睡不醒的頓?卡巴一伙抬回部落，然後為他們拔出弩箭，包扎傷口。
至于如何與暗黑精靈商隊進行談判和交易，當然是需要部落首領、長老和薩滿大人們操心的事情了。蠻獸人戰士們只關心最後的結果，當他們听到部落將會舉行一次宴會，招待遠道而來的朋友的時候，「嘿呀」的歡呼聲頓時轟然而起，哪怕剛從昏睡之中清醒過來的頓?卡巴一伙都不例外。