驕陽似火，塔塔爾丘克的城牆在正午陽光的照耀下亮得刺眼，仿佛像是著了火。浪客中文網以簡易木柵包圍的商團營地里一片忙碌，成桶的葡萄燒酒和烈酒被滾上貨架，然後用結實的繩索緊緊捆綁起來；強壯的工人扛抬著裝滿貨物的口袋，喊著號子從帳篷中走出來；十二輛被稱為「沙漠之舟」的巨型貨車整齊的排列在營地門前，每一輛都需要整整八匹沙蜥蜴才能拉動，同時也能容納幾十匹馱馬負擔的貨物。
或許是因為有段時間沒有降雨的緣故，空氣中似乎浮動著一層淡淡的灰霾，托馬德一天中第三次把手掩在面前，眉頭皺起，隨後發出了一聲響亮的噴嚏。
「公正之主在上，」他掏出亞麻手帕擦了擦手，自言自語的低聲抱怨著，「我真不知道自己居然會對灰塵過敏，或者是昨天晚上著涼了嗎？」
天平商會的商團在昨天拂曉時分抵達了自由都市塔塔爾丘克，由于停留時間只有短短一天，所以只有急需舒緩身心的人才會交納一枚銀幣的入城稅，前去塔塔爾丘克西城區的某些地方探求樂土仙鄉。大部分商團成員都在城外搭起帳篷露宿，由于緊靠自由都市，安全方面沒有問題，他們甚至連營地周圍的防護壕溝都沒有挖掘，只是隨便豎起了一排木柵欄標出邊界而已。
烈焰之子佣兵團的一百名精銳雇佣兵已經在營地外面整裝待發。由于馬匹並不適應沙漠氣候，大多數人都把一種雙峰野駝當成前往沙漠的代步坐騎。這種牲口耐力優秀，但是脾氣倔強，負重能力不高，沖刺速度又慢，除了亞伯拉罕大沙漠之外，很少能看到有人情願去馴服它們，更無法用于騎乘戰斗。
托馬德現在就在對付這樣一頭倔強的畜生，這頭野駝是昨天剛剛從北城區某個市場買來的，很顯然沒有接受過像樣的訓練。雖然買來這頭畜生的加西亞給它起名叫做「黑騎兵」，然而在托馬德看來，還不如叫「泥巴種」更形象一些。只是一上午的時間，這頭畜生就在地上打了三次滾，其中有兩次險些讓托馬德來不及從駝背上跳下來。
忍無可忍的托馬德給了這頭畜生兩次教訓，不過似乎用處不大，剛剛離開城門，還沒來得及和烈焰之子的隊伍匯合，「黑騎兵」就玩出了第四次就地打滾的把戲。托馬德雖然及時跳開，沒有被形象盡失的壓在下面，但是不遠處飄來的陣陣低笑卻讓他感到了臉上一陣發燙，心里忍不住陣陣發狠。
「給我老實點，蠢貨，別讓我發火。」托馬德抓住野駝的耳朵，咬牙切齒的輕聲威脅，結果卻換來了這畜生掀唇咧齒的一聲怪叫，以及不遠處更大的嘲笑聲。
「這是你逼我的。」托馬德忍無可忍的朝腳下啐了一口，右手指尖上突然聚集起一絲深紫色的電光，隨後朝著野駝輕輕一彈。野駝的怪叫聲像是被利刃切斷一樣消失了，身體就像是個木偶一樣僵直的站在那里，一動不動了。
「看來這個控制術還是挺有用處的，建造二級魔法塔果然是正確的選擇。」托馬德滿意的看了一眼變得完全服從命令的雙峰野駝，一點都沒有在意剛剛使用的是一個高達第五能級的精神魔法。
施展控制術並沒有什麼宏大的光影效果，不過突然順從下來的雙峰野駝並沒有逃過有心人的眼楮。列那?巴斯滕的瞳孔微微一縮，手指險些把精心打理的胡須捻斷，隨後厲聲打斷了幾名資深雇佣兵發出的嘲笑聲。
「閉嘴，別讓人笑話烈焰之子沒有紀律。」他用刻意提高的聲音教訓著笑聲最大的那些人，「托馬德團長是烈焰之子的合作伙伴，你們要像尊敬我那樣去尊敬他，並且……」列那團長停頓了一下，他不知道自己為什麼要這樣做，但是似乎有個聲音在告訴他，這件事情對烈焰之子來說非常重要，必須以最鮮明的態度表達出來。
「……並且服從他下達的所有命令！」
這句話讓所有人都露出了錯愕的表情，被任命為臨時指揮官的查瑪隊長更是瞪大了眼楮，「團長大人，為什麼？」他忍不住提出質疑，「托馬德的實力的確比我強一些，但是他可不是烈焰之子的成員，您難道相信一個外人會比我做得更好？」
列那團長皺起眉頭，「不，我原本沒打算這樣做，但是……」他再次瞄了一眼托馬德，以及那頭站在他身邊一動不動的野駝，「我相信謹慎無大錯，查瑪隊長，托馬德團長不會無緣無故去命令烈焰之子的人，如果真的出現了那種情況，恐怕就是遭遇到非常糟糕的麻煩了。我要你摒棄一切私心雜念，不折不扣的去執行他的命令。」
「即使命令很不合理？」
列那團長張了張嘴巴，隨後重重點頭，「很多命令都是听上去很不合理的，比如我現在下達的命令就是。」他一字一頓的加重語氣說，「查瑪隊長，這是我的命令，明白嗎？」
「我明白了。」查瑪隊長猶豫了一下，不過對列那?巴斯滕團長的忠誠和信任很快讓他說服了自己，「我會服從……托馬德的命令，並且竭盡所能說服其他人也服從。」他一面說，一面下意識的看向站在柵欄外面的托馬德，隨後咂了咂嘴。「說真的，列那團長大人，這小子連雙峰野駝都不會騎，您真的認為在出了麻煩的時候，他能夠下達正確的命令嗎？」
「會不會騎野駝和有沒有指揮才能是兩回事！」列那團長立刻憤憤不平的表示，讓查瑪隊長臉色發僵的閉上了嘴巴，「一個人總會有些不擅長的事情，我很高興能夠和托馬德團長在這件事情上取得共識。」
一動不動的雙峰野駝並不比連蹦帶跳的小馬駒更容易騎，托馬德第二次從特制騎鞍上滑下來之後，心中不禁感到有些沮喪。就在他準備第三次爬上去的時候，有個陌生的聲音從身後響起，語氣粗魯，但是里面那種示好的味道相當強烈。
「別那麼騎上去，穩一點，不要用力拽韁繩，稍微松一下更好。」
托馬德動作僵硬的照辦，果然很輕松的爬上了駝背。于是他興高采烈的在駝背上轉過身來，感激之情溢于言表。「非常感謝，您的指點太管用了。」
「這是我應該做的。」查瑪隊長點頭致意，托馬德的直率讓他心里不自在的感覺淡化了不少，語氣也變得緩和起來，「我是烈焰之子佣兵團這次護送任務的指揮官——第一分隊長查瑪，托馬德團長，你的坐騎很听話，即使是被扯痛了脖子也沒有把你掀下來，不過可不表示你的騎術對頭。」
托馬德連連點頭，「我從沒騎過野駝，實際上除了訓練有素的戰馬，我什麼動物都沒騎過。」他直言不諱的承認說，「查瑪隊長，不好意思，能不能抽空教我一些騎野駝的訣竅呢？」
查瑪打量了托馬德一會兒，他沒有在那張顯得格外年輕的面龐上看到真誠之外的東西，「我可能沒辦法讓你騎得和我們一樣好，但是至少應該能讓你不至于磨破大腿，或者從駝背上掉下來。」他一面說，一面仔細查看著托馬德的坐騎，尤其是騎鞍和下面的腳鐙，甚至還挪動了一下托馬德的腿，以便能夠更加仔細的觀察。
「托馬德團長，你的野駝是從哪里買的？」查瑪最後抬起頭來的時候，臉上的表情顯得有些陰沉。「腳鐙皮帶收的太高了，而且在很不合適的地方打了好幾個結，肚帶也沒有系緊，難怪你會坐不穩當，一連摔下來兩次。」
托馬德迅速跳下駝背，然後讓查瑪隊長把那些有問題的地方指給自己看。「這里打的結是多余的，而且長時間騎行的話，會磨傷你的大腿內側。」查瑪隊長一面解釋，一面解開皮帶，把騎鞍和腳鐙調整到合適的位置上，然後重新勒緊肚帶。
「這頭畜生真听話。」當忙完這些之後，查瑪隊長擦著額頭的汗珠說，「我真搞不懂為什麼會有人做出這種蠢事，他如果真想要讓你吃點苦頭的話，應該會買來市場上最暴躁和倔強的野駝才對。」
托馬德沉吟著接過韁繩，隨後動作敏捷的跳上駝背，「非常感謝你的幫助，查瑪隊長，看來確實有人不想讓我參加這次護送任務。」他輕輕拍了一下野駝毛色純黑的頭顱，野駝听話的邁開腳步，穩穩的在營地外面兜了一圈。「看來已經沒問題了，我們什麼時候出發？」
查瑪隊長好不容易才按捺住心中的驚訝，他從沒看到過有人能夠這麼快就學會駕馭雙峰野駝的訣竅，雖然托馬德騎在駝背上的姿勢還有些僵硬，但是毫無疑問，他已經完全掌握了相關訣竅，只待進一步熟練騎術了。
「應該快了，托馬德團長。」查瑪隊長回頭看了看商團營地，「那些沙漠之舟已經都裝滿了貨物，最多再等十幾分鐘……」
話音未落，商團營地里有人發出了一聲響亮的吆喝，隨後幾十根長鞭同時抽出脆響，沙漠之舟的車輪發出令人牙酸的嘎吱聲，在平整的道路上壓出深深的痕跡。商團的僕役和少數護衛騎兵立刻跟了上去，在車隊兩側緩緩騎行。接下來離開營地的是用長繩拴成四列縱隊的雙峰野駝，每一列的數量都超過了三十頭，除了第一頭和最後一頭野駝背上坐著騎手之外，其他野駝都背負著滿是物資的沉重馱架。這些馱架大多都裝載著清水、烈酒和干糧，進入亞伯拉罕大沙漠之後，雖然還能遇到幾處綠洲和湖泊，但是帶足補給品顯然也是非常必要的。
查瑪隊長朝著托馬德點了點頭，「托馬德團長，我們也要出發了，你是準備跟隨商團護衛前進，還是和我們一起走？」
「我還是單獨走一段路好了。」托馬德微笑著回答說，同時抖動兩下韁繩，「在我能夠徹底掌握怎麼駕馭這頭畜生之前，我不準備讓任何人看到這副狼狽模樣。」