「他今天做了什麼？」
氣勢恢宏的白色大理石穹頂之下，自由都市塔塔爾丘克大權在握的城主、佣兵王約瑟夫?鐵托用溫和動听的嗓音說。
佣兵王的心情很好——對于已經和他朝夕相處十多年的費列羅長老來說，這種情緒能夠從聲音和坐姿上輕易判斷出來。自從那個叫做托馬德?安的少年來到塔塔爾丘克，並且誤打誤撞的解決了短吻鱷佣兵團這個麻煩之後，約瑟夫?鐵托的心情就一直很好。
當然，鐵托城主嘴里詢問的那個「他」究竟是誰，也就不需要多加說明了。
「他成立了一個只有兩個人組成的佣兵團，讓烈焰之子佣兵團的狐王列那在今天上午倒了一次霉，丟掉了自己手下的頭號大將不說，還在眾多冒險者面前出了丑。」費列羅長老微笑著回答說，「陛下，我們的計劃進行的非常順利，現在絕大多數人的目光都被他吸引過去了。」
「但是他的名聲也因此變得太過響亮了。」另一位冒險者工會長老，同時也是城主府邸總管的弗林特提出了不同的意見，「我想提醒諸位一件事，如果等到托馬德?安的名聲對陛下的威信構成挑戰的時候，才去思考如何應對的話，那可就太晚了。」
「嗯，的確有這種可能。」鐵托模了模經過精心打理的下頜短須，聲音雖輕，話里的意思卻如鐵 般沉重銳利，「這麼說，弗林特總管，你是在批評我們的計劃之中存在很大的疏漏嘍？」
弗林特總管臉上的恭維笑容變得僵硬起來，「不，陛下，這怎麼可能？」他的額頭上開始沁出晶瑩汗珠，「計劃當然沒問題，經過陛下親自過問，每個步驟都完美無缺，是我的表達方式出了問題。」
「不要緊張，弗林特總管。」鐵托搖了搖手指說，「你把討論的氣氛都要搞壞了。不過這不能怪你，整個計劃只有我和費列羅長老清楚，其他人都只知道自己所執行的那一部分。這也是考慮到最嚴格的保密，而不是對諸位不信任。」
「陛下，」費列羅長老起身，然後向城主寶座上的佣兵王鞠躬致敬，「計劃已經進入下一階段，依我看，可以將全部內容告訴在場的諸位了，因為這里只有您的忠實臣屬，全盤了解有助于計劃的順利進行。」
鐵托把十指在面前交叉，「時機合適嗎？」他的話閃爍其詞，又像是在打著只有兩個人能听懂的啞謎，「我還沒打算這麼快就動手，至少年內不會。」
「時機雖然還沒有成熟，但是我們必須先為此做好準備。」費列羅長老再次鞠躬，「陛下，承蒙您的信任，但是我的能力有限，一個人推行這個計劃，的確感覺力不從心。」
深沉的靜默降臨在大理石廳堂之中，鐵托保持著雙手交叉的姿勢一動不動，猶如石刻雕像，只有閃爍的目光透露出他的內心正在進行著一場激烈的思想斗爭。費列羅長老保持著鞠躬的姿態，雙眼眨也不眨的注視著面前的地板，似乎想要把這個姿勢維持到時間的盡頭。
時間一分一秒的過去，大廳中充滿了某種微妙的氣氛。天色似乎變得過于明亮，考慮到時近傍晚，這實在是個令人驚訝的發現，仿佛天上的諸神也在無言的注視著城主府邸。
「看來我別無選擇。」鐵托輕聲表示，「費列羅長老，我答應你的請求。」
「非常感謝您，陛下，非常。」費列羅長老長出了一口氣，緊繃的雙肩松弛下來，「現在我可以把肩上的重擔交卸出來了。」
「沒那種美事，老費列羅。」鐵托的語氣顯得更加親切，臉上的微笑也和煦如早春暖陽，「最重要的擔子還是要交給你，你的手下不是有個文職人員和托馬德的關系不錯嗎？時機到來的時候，那件事情也一並交給你去處理了哦。」
費列羅長老的臉色為之一凜，「我擔心……」他有些吞吞吐吐的說，「我擔心加西亞和托馬德?安走得太近了，如果最後他不願意將自己的朋友置于險境的話，那該怎麼辦？」
「總會有辦法的，老費列羅。」鐵托將身體向後一靠，語氣顯得若有所指，「威逼、利誘、唬騙，這些手段難道你會很陌生嗎？莫非塔塔爾丘克城主的位置是我們通過兵不血刃的選舉拿到手里的？」
這番話讓費列羅長老臉色發白，但是猶豫的表情已經從他的臉上消失了。「我明白了，陛下，我會處理好這件事情。只不過……冒險者工會可能因此失去一名優秀的文職人員。」
「我將對這件事情表示遺憾，並且視其為無法避免的代價。」說出這番話的時候，佣兵王臉上的微笑表情沒有絲毫動搖。
接下來的密議持續了足足一個小時，約瑟夫?鐵托和費列羅長老詳細介紹了整個復雜而龐大的計劃，他們盡可能使用平實的語言，但是計劃中流露出的些許詭譎就足以讓意志最堅強的人駭然變色。十幾位冒險者工會高層人員的表情隨著敘述而起伏變化，最後全都變成了興奮的紅色，弗林特總管更是激動的從座椅上站了起來，兩眼放射出通常只有在熱病病人眼中才能看到的狂熱光芒。
「這是一個偉大的計劃！自‘神啟之亂’以來，還從未有任何奇謀妙策能夠與之相比！」弗林特總管握緊拳頭，在胸前揮舞幾下，用以抒發心中的激動之情。「陛下，我都該等不及了，能夠看到您登上那把距離父神最近的金色寶座，是身為臣僕的我等最大的喜樂！」
弗林特總管的演說技巧實在純熟老辣，不過相比他抓到的巧妙吹捧時機，就更是不免令人贊佩了。包括費列羅長老在內，其他人都只來得及跟在他後面歌功頌德，而且詞句陳舊過時，或者語序混亂，完全起不到相似的效果。
不過對于約瑟夫?鐵托來說，精湛嫻熟的吹捧和詞不達意的馬屁並沒有本質上的區別。高舉雙手接受眾人的歡呼和大表忠心之後，他示意大家安靜，然後用高雅悅耳的聲音說，「請原諒，我忠實的朋友們，我們還不能掉以輕心，務必讓計劃的每一個環節都能盡善盡美的達成。要知道，那些人並不是對我們一無所知，不眠之眼的第一次試探雖然被破壞了，但是只要我們有所行動，就必然會引起那只惡毒蜘蛛的重視，這一次就恐怕沒有第二個托馬德?安了。」
有人發出笑聲，不過顯得緊張、壓抑，活像是聲扭曲的哭泣。
「所以在第二步計劃正式開始之前，我們必須把不眠之眼的視線從塔塔爾丘克調離。」佣兵王一面說著，一面舉手輕拍幾下，兩名僕人隨後走近長桌，將一張巨大的皮革地圖鋪開，並且在四角都壓上了重物。
「按照原來的計劃，我打算利用我們在東亞伯拉罕蠻獸人部落布置的暗線，掀起一場威脅到獅鷲帝國大賽雷郡和南方四郡的巨大騷亂。這非常困難，障礙重重，而且很難控制蠻獸人部落的攻擊目標，一旦這群渾身虱子的家伙將塔塔爾丘克作為劫掠目標，我們就恐怕會自食其果。」
「陛下言之有理。」一名工會高層用力點頭，「蠻獸人就像是荒原上燃燒的野火，一旦勢頭猛烈，形成燎原之勢，結果就完全無法預料了。」
「多謝你告訴我們這個人所共知的道理。」鐵托敲著手指看了說話的人一眼，冰冷的目光讓那家伙立刻忘了後面的吹捧之詞，像是蚌殼一樣緊緊閉起嘴巴。「蠻獸人部落發動劫掠的話當然會很棘手，生靈涂炭，一向如此，但是有的時候我們別無選擇。」
「那是成就大業所必須付出的代價。」費列羅長老沉聲表示，「腐朽不堪的獅鷲帝國面對蠻獸人部落大舉入侵劫掠，將會把不眠之眼的注意力全都吸引過去，只有這樣，陛下的大業才有成功的可能。」
「幸好現在已經不需要原本的計劃了，這都要感謝魔山峽谷的虓眼死神。」鐵托聳了聳肩，從寶座旁邊的支架上取下一把細刺劍，指著地圖的一角，「這里就是暗線成功滲透的那個獸人部落經常活躍的區域，費列羅長老，我安排你促使一些中小型商團前往此地，與蠻獸人部落進行交易，結果怎麼樣？」
「很不錯，陛下，一切順利。」費列羅長老回答說，「有兩個小型商團已經滿載而歸，加上安排的幾個冒險者推波助瀾，很快這個消息就會傳遍塔塔爾丘克。讓每個人都知道前往亞伯拉罕大沙漠有巨大的商機，當然也要冒一些風險。」
「風險？對于逐利的商人來說，風險根本就不重要，重要的是他們能夠獲得多麼豐厚的利潤。」鐵托的語氣之中帶有一些嘲諷的味道，但是不算濃烈，「等到前往亞伯拉罕大沙漠的商團逐漸多起來，我們的計劃就可以繼續實施了。」
長桌兩側響起一陣低聲的議論，好像是一股輕風拂過疏林，樹葉沙沙作響。眾人在彼此交換著意見和目光，有些人眼底深藏憂慮，也有些人發自內心的興奮不已，不過他們都小心的沒有談論到約瑟夫?鐵托陛下的真實想法，那個將會在大陸諸國度激起軒然大波的可怖野心。
約瑟夫?鐵托靜靜等待著交頭接耳的聲音消失，這才呼喚僕人，端上一大盤斟滿葡萄美酒的水晶杯，依次放在了眾人的面前。然後他首先擎起自己面前的那杯美酒。
「現在，讓我們共同舉杯，預祝計劃順利進行，直至達成那個至高無上的目標！」
血色的晚霞從石砌高窗透入，穿過空氣中浮動的微塵，在黑白相間的大理石地面上潑灑出第三種顏色。大廳里的眾人跟著佣兵王的動作紛紛舉起面前的水晶杯，一片殷紅色的光芒隨著杯中的美酒蕩漾而起。
「為了至高無上的目標！」十幾條嗓子異口同聲的呼喊起來，聲音在裝飾華美的大廳中回蕩，「我們的王，約瑟夫?鐵托陛下萬歲！」
「為了至高無上的目標。」鐵托微笑，飲下了滿杯宛如鮮血的美酒，然後將水晶杯重重丟在面前的台階上。「這就是膽敢阻攔在我們面前的愚者的下場！」
伴隨著清脆的破裂聲，水晶杯化作無數細小的碎片，四下飛濺。