()古榕村的村後有兩座不起眼的嶺子，一高一低。兩座嶺子一曰白墳，一曰白陽。白墳嶺是一個矮嶺，說是山嶺實在是勉為其難，因為嶺顛之處不足兩丈高，其如在水田間隆起的一塊高地，形若饅頭，上面密密麻麻的立著數百個墳頭，如同禿子頂上長滿了疥瘡。白陽嶺就要高上不少，最高處也有近二十丈，嶺形如屋脊，兩邊平緩落下，嶺長綿延四五里，將古榕村的村落與水田地相阻隔開來，只在其間有一處四五丈寬的豁口，將兩處勾連相通。兩座嶺子幾乎相連，中間只隔著一條約莫四五尺寬的溝渠，這溝渠的水是從村西一條兩丈余寬的小河引入，七八尺寬的河水支流在白陽嶺側盤旋彎曲之後，再從溝渠中蜿蜒流出，灌溉著嶺邊數百畝的水田。白陽嶺因得河水支流滋潤，故而水草豐美，所以古榕村以及左近的三四個村落的人多在此處放牧。
這r ，天已近黃昏，白陽嶺下坡，零星有幾個放牧的孩童，他們或牽著牛兒、或騎在牛背上悠然行走。而在白陽嶺半坡處，也有兩頭耕牛正在低著頭吃著草兒，其周邊卻沒有人，放牛的人也不知道去了哪里，向上望去卻見嶺上孤零零的坐著一個孩童，偶爾看看遠天盡處如黛山s ，或是低俯嶺下的白水明田，不過神s 卻顯得心不在焉。
這孩童正是方生石，他回到古榕村算來已是一個多月前的事了。從官道邊的破茅棚離開後，一路雖說艱辛，但還算順利，花了十來天總算回到了古榕村。剛回到古榕村時，他不敢先回家，而是去找了吳豐子。吳豐子正在自家院落里被罰讀書，正無j ng打采的，忽然見矮牆上探出出方生石的腦袋來，自然是又驚又喜，兩人在牆頭閑話幾句後，吳豐子從家里偷出些吃食，一起到一個僻靜之處說話。待方生石吃包喝足後，兩人說起當r 石殿中走散之後的事來。
吳豐子、劉子浚和許浩然三人當r 從石殿中竟然都順利的跑了出來，也算是有驚無險，他們跌跌撞撞的跑出來後才發現把方生石落在里面了。不過他們卻也不敢再進去了，于是又在外面等了半天，結果還是不見方生石出來，這才著急跑回村子把大人叫了來，哪知把大人們叫來後，卻再也進不去了。大人們見如此，自然半信半疑，急得吳豐子等三人直賭咒發誓，最後連古榕村的村長也驚動了，他就向吳豐子等三人詳細問起當r 的情形來，吳豐子也不敢隱瞞，一五一十的將當r 的事情說了個仔仔細細。眾人听了只覺得匪夷所思，但見這三個小孩倒也不象是說謊，而且著方生石不見了也是事實，于是村長令一伙子人用鎬楸花了半天工夫在那洞里三小孩所說之處挖了一個大坑，卻也沒見有什麼入口。這下眾人倒也不敢信吳豐子三人，只在在村里村外還有程村、桃花嶺附近找尋起方生石來，連找了三r 仍是音迅全無，在方生石的家人的力主下只好報了官。
這等小事，縣衙本不y 理會，方生石的父親湊了些銀錢疏通了一下，縣衙才勉強應允，然後下了文書，以人口走失論。但是就算是如此，五六r 過去了，還是沒有半點的音迅。方家人都急得了不得，卻又無可奈何。直到第十r ，古榕村里縣里的衙役帶來了三個道士，要把吳豐子、劉子浚和許浩然三人都找了來問話。古榕村的人見狀都覺得有些蹊蹺，不過也不敢不從，這些道爺听說可是比官差還要厲害的人物。
見吳豐子等三人來後，三個道士令衙役支開眾人，然後對吳豐子等三人問起了當r 的情形來，三人自然不敢隱瞞，把當r 的情形又一五一十的說了，當然吳豐子等人可不敢說出在桃花嶺見人骨撿袈裟那r 的事情，只說是到桃花嶺游玩誤闖了進去，不然要是說了，說不得就讓人知曉那些惡鬼是他們弄出來的。那三個道士問得甚細，待覺得吳豐子三人說的都是實情後才離去，離去時把吳豐子等三人從里面撿來的器物也都帶走了，只說這些器物涉及桃花嶺的命案，作為證物要帶走，吳豐子等三人心中雖有不滿但也不敢說什麼。
三個道士離開後的第二天，官府就從馮家手里買下了桃花嶺，然後一大幫工匠在桃花嶺四周築起了高牆，官府甚至發文說要在桃花嶺建道門離宮，任何人都不得靠近。自打那以後，桃花嶺附近總時不時的出現一些道士、和尚什麼的。而最奇怪的是打那以後，官府對尋找方生石的事也上起心來，縣老爺竟然親自過問，然後發下公文嚴令各鄉各村細心找尋，衙門里的差役也全數打發出去到各處查訪，一直折騰了兩三個月才逐漸冷了下來。
方生石听了吳豐子的述說，心中暗暗思量，然後決定把石殿內的事情給隱瞞下來，倒不是信不過吳豐子，而是吳豐子這人心里藏不了多少事，萬一不小心說漏了出來，倒是一件麻煩事。所以當吳豐子也問起方生石別後事時，方生石只說是在里面走錯了地方，後來在里面找到一處如同進去時一般的出口，結果一出來就被發送到了蓼州府單陽縣里一個叫苦原的地方，後來幾經周折才回了來。方生石不敢說其他地方，因為自己所到之處實在有限，胡謅一些地方難免會露出馬腳。吳豐子听了沒有半點懷疑，這也讓方生石寬下心來。
接下來吳豐子又說起劉子浚和許浩然的一些事情。原來，事發半月之後，劉子浚的家人也听說了這里的事，生怕劉子浚繼續惹下禍事來，于是就把劉子浚接回演州了。而許浩然比劉子浚走得還早上幾天，一個許浩然叫做六叔的年輕漢子風塵僕僕的來到古榕村，見過村長等眾人一面說清來意後，就連聲告辭，然後匆匆忙忙的就把許浩然接走了。
方生石听了暗自唏噓，想不到大半年不見，兩人都已經走了，也不知道重見要待何時。方生石又和吳豐子閑話了幾句，問了問學中的事情，然後就要辭別回家。方生石一想起回家，邁出的步子不禁停了下來，心想自己失蹤了大半年，回到家中一頓責罰是免不了的了，不如向吳豐子討點迅息，心里也好有點底，回到家里才好應對。所以方生石又回過頭來問起吳豐子自己家中的事來，誰知這一問，吳豐子臉s 微變，言語支支吾吾起來，只說自己回到家中就明白。這麼一來倒令方生石滿月復狐疑，心中隱隱有不好的感覺。方生石見吳豐子不願意說，倒也不做糾纏，反正一回到家中就明白了，于是向吳豐子辭別，匆匆回往家中。
方生石回到家中，見父母俱在，雖然形貌清減了許多，但還算康健，家中也沒有什麼大的變化，不禁舒了口氣。方西嶺夫婦見方生石安然無恙的歸來，雖然一身的襤褸，身子倒象是長大壯健了些許，心中自然喜出望外，一番問長問短的自然是免不了的，方生石把吳豐子說的一番話又再說了一次。夫婦二人听了，欣喜之余，自然又免不了方西嶺的一通訓斥，而凌氏也勸慰一番，這些都不消細說。方生石進里屋盥洗了一番，換了身潔淨的衣裳。沒多久，長兄長嫂和佷兒女以及眾多親朋得知了消息也都過來探望一下，不免又對方生石又是一番勸慰。令方生石感到納罕的是，眾多親朋都來了，惟獨不見其二哥方南文。
將眾人都送走後，方生石問起其父母來，方西嶺听了方生石的問話，不由一聲嘆息，而凌氏卻禁不住掉下淚來。方生石更是疑惑，連連催問下，方西嶺這才慢慢說了起來。
原來這已是兩個多月前的事了，方南文和雙橋鎮陳家女在一年多以前曾訂了一門親事，兩人相過一回面，均各自中意，本打算第二年年關之後迎娶過門，誰知發生了方生石走失的事情，方家哪里還有心思辦喜事，就去找了陳家商議將親事延後，陳家也早已听說了方家的事情，知道方家的難處，自然也爽快的答應了。
事情發生在四個月前，一r 陳家夫婦有急事外出，因陳氏和陳家姑娘平r 里給雙橋鎮東的一家銹莊做些針線活計來貼補些家用，往時都是陳氏承攬送接，偏巧這r 因事忙把這事給忘了。陳家姑娘只好約了一女伴一起到鎮東的那家繡莊去送繡品。也是這陳家姑娘命薄，偏偏在路過鎮東的濟生橋時，竟撞見了雙橋鎮幾個大戶人家的浮浪子弟。那幾個浮浪子弟見陳家姑娘頗有幾分姿s ，不免動手動腳的糾纏起來。陳家姑娘在糾纏之下走月兌不得，又不堪羞辱，竟直接跳下河中，那幾個浮浪子弟見要弄出人命來，早就一哄而散，哪里會救。待眾人救起陳家姑娘時已是奄奄一息，不多時就魂歸幽冥。
陳家人見本來好端端的一個女兒竟被逼迫至死，自然大怒，一紙狀書直接告到了縣衙。哪知道那幾個大戶早就打點疏通了縣衙上下，到了判決之r ，一紙判書里只說那幾個浮浪子弟因仰慕陳家女已久，致使行為略有不當，哪知陳家女閃躲時不慎失足落水，後不及救治而亡。只判那幾個浮浪子弟因行為不當賠付了幾十兩銀子了事。判決下來後陳家自然不服，又接連上告，奈何被一一駁回。
卻說方生石二哥方南文得知此事後，自然大怒，自己未過門的妻子被羞辱以致投河身死，方南文本就是一個血氣方剛的漢子，如何忍得下這口氣。當夜就悄悄到了雙橋鎮，偷入那幾個浮浪子弟中為首一人的家中，然後模到那人房中，正要下手，也是那人命大，方南文恰巧被一僕人撞見，方南文匆忙之下只是將那人一刀砍成重傷，然後就逃走了。方南文做了這等大事自然不敢回家，本也不願意牽連家人，就逃往了別處，至此音迅皆無。不過也好在方南文沒有將那人殺死，否則以那家人的勢力，方家豈不受到牽連？饒是如此，方西嶺還是吃上了官司，方西嶺不得已變賣了家中近半數的田產來疏通上下關節，那家人因其子未死，又被那些得了方家好處的人好生勸解，才勉強同意不再追究方家諸人，但仍一口咬定要拿方南文問罪方才罷休。
方生石听了父親的述說，心中不禁一陣黯然，家中眾人里方生石和其二哥最為親厚，誰知大半年不見，二哥已是亡命天涯，也不知此生可否還有相見之時？
方生石在家中休息了兩r ，j ng神逐漸恢復過來。令他想不到的是，自己回來的消息竟然已是透到外頭去，到了第四天就有兩個道士由一個差役和村長陪同找上門來。
那兩個道士都是四十來歲年紀的模樣，衣著相仿，皆穿青s 道袍，唯一不同的是一個胸口正中繡的是一座白s 的山，而另一個繡的是太極圖樣。兩道士摒退眾人後單把方生石留下，然後說明來意，只說要問方生石幾句話。其實方生石知曉他們要問的話自然是那r 入石殿的事，方生石前時從吳豐子處得知道士查訪的事情後，連r 早已把事情編了個圓熟。見兩道士相問，就不慌不忙的述說了一番。初時兩道士听方生石說起和吳豐子三人一起游玩誤入地下石殿直到和眾人走散一段的時候只是認真的听著，待方生石說起與眾人走散後的事兩道士听得格外認真，甚至還有一道士拿出紙筆記錄下來，讓方生石頗有點心驚肉跳的感覺，生怕露出什麼馬腳。
待方生石將當r 與吳豐子說的話重述一遍後，兩道士沉默了半晌，又「無聲」的商議了幾句——方生石只看見兩人嘴皮蠕動卻听不到一絲聲音。然後各自問了方生石幾句，雖只是幾句問話，卻讓方生石打起十二分的j ng神，幾乎耗盡了j ng神，總算沒露出什麼馬腳。最後兩道士又問起從桃花嶺得到的一些器物的問題，這事方生石倒不擔心，那r 劉子浚要給他一個銅鈴，他也沒要，而且方生石回到家中的第二天，就悄悄的把和那石殿有關的所有物件全數用那件從回風塔得到的「白布」包了起來，然後偷偷的在自家屋子後的一叢苦竹下挖了個一尺深的坑，把東西全數埋了進去。所以這兩個道士問後，方生石自然說沒有得什麼東西。兩道士半信半疑，其中一人還拿出了一個卷軸，打開後似是一圖畫，方生石偷看了一眼，只瞧見圖畫的側端寫著三個青黛s 的字體「靈犀圖」，畫面上卻是白茫茫一片。那人展開畫圖後在畫圖上指指點點一番，半晌後那人皺了皺眉頭，卻也沒說什麼，就收回畫圖了。兩道士又「無聲」的說了兩句才作罷，然後對方生石說了句「多謝」就走了。
方生石和家人送走了道士等一行人，終于松了口氣，然後接連幾r 只在家歇息，偶爾也找吳豐子說說話，r 子過得倒也閑適。
不過這一段r 子，方生石也慢慢知道了家中的一些艱難之處，原來因方生石、方南文兄弟二人的事情，家產幾乎敗掉大半，家道r 漸艱難。如今家中的田產已不足十畝，秋收的時候，家里已根本雇不起幫工，也用不了幫工，全家包括方生石的幾個子佷齊上，就可以收完。可收下來的稻子也少了一大半，加之如今稅賦頗重，最後到手的全家不過能堪堪溫飽。方生石知道家中境況後，雖有些不舍，但還是向其父方西嶺提出不再上學，這樣家里也可省下一筆不小的開銷，而且自己也有時間多幫襯一下家里的活計。誰知方生石不說還好，一說出來，方西嶺勃然大怒，將方生石重重的訓斥了一通，差點還動起了扁擔，方生石只好暫時打消了念頭。
方生石本想拿出前些年在回風塔得到的那些髒銀，但又一想甚覺不妥，實在想不出什麼讓人信服的由頭，一個不慎可能就又是一場不小的麻煩，說不得還要吃上官司，最後還是覺得，不到要緊時候還是不拿出來為妙，如今家境雖然比以前艱難了許多，但還可以勉強度r 。
方生石在家中呆了七天，到了第八r 一大早，就邀了吳豐子一起上學去了，到了學里，劉老夫子自然少不得一通訓教，還讓方生石把這半年落下的文章連抄三遍，把方生石忙得不可開交。偶得閑時，方生石也不忘記向劉老夫子請教起他在石室朽骨處得到的那塊深藍s 方形牌子上的三個字，劉老夫子看了方生石描出來的字，大為詫異，竟也不認得。問起方生石何處見到，方生石忙扯了個謊，只說是夢里見到，覺得古怪就想問一問，劉老夫子听了笑罵了一句「胡鬧」就不理會了。
至此，方生石每r 依舊上學，若下學得早就到劉老夫子處看看書或幫抄寫些書本，若不早就趕緊回家幫家里料理些家務，要麼幫母親喂喂雞鴨，要麼是到白陽嶺放牛，連從石殿中得來的葫蘆以及其他物件都懶得搭理了，最多每r 早晚在自己房中練上一遍從灰衣老頭處學來的那套拳法，一個月下來頗有點進益，雖說體內的那些勁道仍未融會貫通，但是久練之下，愈發覺得心血通暢、身輕體健的，自身的力氣似乎也有了些長進。
不過方生石自此之後倒也新添了個毛病，每r 里喜歡在黃昏時分到白陽嶺放牛，而且必定把牛拴在半坡，而自己獨自一人坐在嶺上發呆，別人多笑他想必又犯起了傻氣。
此時方生石坐在嶺上，一時想起二哥方南文，一時又想起家中的事情，不禁一陣心煩氣躁。正煩惱間，忽然嶺下傳來一陣呼叫聲，把方生石從煩惱中喚醒。方生石朝嶺下望去，只見一個十五六歲的少年一面叫喚著，一面從嶺下往上跑。這人方生石自然認得，是長兄的二子，小名盛兒。方生石見是自家人，應該是找自己的，忙站起來大聲沖下說︰「盛兒，你是找我嗎？」
那盛兒听到方生石的問話，也看到了方生石，就立住喘息了一下才仰著頭說︰「三叔，爺爺叫你趕緊回去呢。」
方生石听說父親叫自己，忙從嶺上下了來，來到盛兒身邊問︰「叫我回去到底有什麼事？」
盛兒說︰「大爺爺過世了，爺爺叫你回去也幫襯著料理後事呢。」
方生石听了一驚，「啊」的叫出聲來，盛兒嘴里的大爺爺就是方生石的大伯，其父方西嶺的長兄，方西嶺有兄弟四人，但與其兄從小兄弟情分最深，方生石的大伯一家與方生石一家也極為親厚，r 常往來走動甚多。這大伯三天前偶感風寒，後來又說有些頭痛的癥狀，本以為躺在床上調養歇息幾天就好，誰知道這一躺竟過世了。
方生石不及多想，忙往家里跑去。盛兒見方生石把牛也忘了，只好到半坡牽了牛，然後跟了上去。