()大約過了半個沙漏的工夫，劉水平一臉輕松地走了出來，他手里扔然拽著那個凶悍盜賊。此時的凶悍盜賊蜷縮著身體，面容蒼白，一臉的驚懼，他不斷地哀求著︰「我已經把知道的都說出來了，求求你給我一個痛快吧。」
見習祭祀把盜賊扔在地上，拍拍雙手說道︰「襲擊你們的是火狐狸盜賊團，實力一般。至于你們行蹤是怎麼被發現的，他也不知道，這事兒只有團長一個人清楚。」
年輕人疑惑地看看盜賊，鼓起勇氣插嘴問︰「尊敬的祭祀先生，請問您是怎麼讓他開口的？」
「報歉，這是我的秘密。」劉水平干脆地回答。
年輕人似乎還要說些什麼，卻被中年人用眼神制止了。
接下來，匹茲努滿面微笑著詢問見習祭祀的打算，並且力邀隨商隊一起去格圖拉部落。劉水平本來準備直接到金盞花帝國去找凱瑟琳，可是他現在獨自在沙漠上行走心有余悸，于是便同意隨隊前往格圖拉部落，然後再一起回來。
到了晚上，匹茲努讓出了自己的帳篷，劉水平終于告別了硬石地面，睡在了柔軟的毛毯和枕頭上。
臨睡前，匹茲努領隊來到帳篷里，塞給劉水平一袋錢。見習祭祀很清楚，這算是保護商隊的佣金。劉水平當然不肯收，說什麼「路見不平，拔刀相助乃是光明神祭祀的準則」，可匹茲努態度堅決，大有你不收我就不走之意，最後，見習祭祀為了領隊的名聲著想，怕夜深了弄出什麼不好的緋聞，最後只得勉強收下。
第二天一早，劉水平隨著商隊一起行進。他現在跟伍倫和那個名叫瑪克察的年輕人在一起，他們三個負責整支商隊的保安。伍倫和瑪克察對劉水平都很恭敬，一切以他的意思為準。
不過，伍倫雖然重傷未愈，但他做佣兵的時間長，有很多經驗，一路上也讓見習祭祀獲益不少。
瑪克察對劉水平的武技很是欽佩，一路上常常向他請教。見習祭祀現在已初窺武技之真諦，往往隨手指點一下，就讓瑪克察茅塞頓開。事後瑪克察回想，自己沙漠的這段r 子，竟是一生之中武技進步最快的時候。
一路相安無事，幾天後，他們已經能看見遠處的綠意了。
那是塔克拉瑪干沙漠里最大的撒圖綠洲，格圖拉部落的聚居地。
對于沙漠邊緣與世隔絕的部族來說，商隊是非常受歡迎的，格圖拉部落遠遠地就派出一隊人出來歡迎他們。
來到撒圖綠洲，劉水平再見到綠s 的樹葉和胸脯鼓漲的女人，真有恍如隔世的感覺，經過這麼多苦難，自己終于觸模到了正常世界的影子。
匹茲努早就忙著跟部族首領討價還價去了，瑪克察也帶著伍倫找巫醫治傷，只剩下見習祭祀一個人漫無目的地在部落里閑逛。
來到一棵沙漠里特有的沙槐樹前，輕觸微涼的樹皮，感受著沙槐樹平和而強盛的生命力，劉水平覺得舒服極了。
腳下的沙粒傳來沙層深處的震動，劉水平閉著眼楮，嘴角卻帶著一絲輕笑︰老朋友，你來了。
一條沙漠月復蛇探出頭來，還沒等發起攻擊，身子便騰空而起——這次飛行不是它自願的，而是某人攥住它的要害，硬生生把它從沙漠里請出來。
手上的沙漠月復蛇還在掙扎，見習祭祀隨手一抖，立刻將它骨節抖開。沙漠月復蛇耷拉下來，就像平時睡懶覺不醒的小水平。
「你真厲害，能把這招教給我嗎？這樣我就能抓很多月復蛇，然後向安婕利娜求婚了。」從不遠處的大樹後面鑽出小孩子，他的個子只有劉水平一半高，身體瘦得不成樣子，腦袋卻很大，讓他看上去挺滑稽，就像一根牙簽上插了一個四喜丸子。
大腦袋長了一雙大眼楮，此刻正眨呀眨地，神情篤定，仿佛劉水平理所當然地應該教他，並且是現在、立刻、馬上。
見習祭祀笑笑，他自然不會跟一個小孩子生氣，但他也不準備搭理這個莫名其妙地小家伙。提著月復蛇，劉水平正準備往回走，誰知那個大腦袋不依不饒地堵住他的去路︰「你還沒教我呢。」
見習祭祀微微皺眉，他雖然不會跟小孩子一般見識，但若對方不知好歹糾纏不休，那說不得只能以大欺小了。
就在這時，劉水平听到匹茲努遠遠地喊他，很快，商隊首領帶著一個衣著樸素的老頭來到劉水平面前，他鄭重地為見習祭祀引見︰「這就是在路上救下我們，打跑火狐狸的英雄，李察•水平•劉祭祀。」
接著又介紹老頭︰「這位是格圖拉部落的酋長，索托。」
索托酋長撫胸彎腰，莊重行禮。劉水平知道這是人類某些部族歡迎尊貴客人的禮節，不敢托大，趕緊同樣地還禮。
「感謝您救了匹茲努的商隊，否則我們就要過很長一段艱苦的生活了。做為對您的歡迎，尊貴的祭祀客人，我們將舉辦一場盛大的篝火晚會。」索托酋長顯然很重視李察祭祀。
劉水平客氣了一下，然後就要跟索托酋長一起回去，這時候，大腦袋又擋住他，目光炯炯地說︰「你還沒教我抓蛇呢。」
「布茲，你在干什麼？」還沒等劉水平發作，索托酋長高聲訓斥道︰「趕緊給我滾回去！」
一旁的匹茲努顯然對格圖拉部落很熟，他在旁小聲地對見習祭祀解釋︰這個小孩子叫布茲，是索托酋長早年撿到的棄嬰，他的腦子好像有些問題，部落里的人都叫他白痴，現在在部落里干各種雜活，相當于大家的公共僕人。
白痴布茲顯然很害怕索托酋長，听到他的話，立刻像被貓發現的小老鼠一樣跑開了。跑出老遠後，大腦袋轉過頭對劉水平喊︰「你一定會教我的，我敢肯定。」
見習祭祀再次皺起眉頭，不是害怕白痴布茲死纏不放，而是因為大腦袋前面有一棵沙槐樹。
「咚」，布茲撞在樹上，仰面倒下，緊接著又爬起來繼續飛奔。
「我等著你。」大腦袋又扭過頭來喊，然後再次摔倒。
這次是因為一個沙坑。
見習祭祀笑笑，他忽然覺得這個小家伙挺有意思。
到了晚上，篝火晚會如期舉行。
這是真正的篝火，燒的是曬干劈碎的沙槐樹，不像在在沙漠里，引火都是用動物的油脂。
篝火上架著一些在沙漠中特有動物，最大的一只火棘獸，它只在沙漠深處生活，肉質鮮美，是內陸難得一見的美味。
此時的火棘獸已經被烤成金黃s ，散發出陣陣誘人的香氣，讓人垂涎三尺。偶爾有油脂從肉塊上滴落，落在篝火上，激起火星點點。
劉水平坐在主位上，理所當然地享受著火棘獸身上最鮮美的脊肉。他的旁邊是索托長老和匹茲努領隊，伍倫領著瑪克察坐在稍遠的位置上，他的傷勢看樣子竟然恢復了大半。
既然是篝火晚會，照例會有格圖拉部落的美女獻舞。一群身穿輕紗年輕女子圍著篝火載歌載舞，跳得很歡快。不過劉水平的注意力完全不在她們身上，被前世海量美女照片燻陶過的人，自然不會對這些皮膚發黑的女人感興趣，此時見習祭祀正就著格圖拉部落特有的水酒，把大塊火棘獸肉裝進肚子。
從古墓逃出來後，劉水平發誓再也不虧待自己的胃了。
當然，見習祭祀也會應景地看幾眼，畢竟她們都是純天然的，黑是黑了點，卻永遠不會被卸妝液毀容。
而且，領頭那個小妞胸脯長得不錯，胸脯也挺大，目測有34D左右，隨著縴細的腰肢，晃得那叫一個驚心動魄。
舞蹈結束後，劉水平也吃得差不多了。這時候，有一個健壯的年輕人從人群中躍出，跪在索托長老的面前，低頭說︰「長老，我願在尊貴客人的見證下，向安婕利娜求婚。」
滿場嘩然。
匹茲努趕向一頭霧水的見習祭祀科普，原來這是格圖拉部落的一項傳統，在篝火晚會上可以向任何心儀的未婚女子示愛，而不需要長輩指定。這樣做的好處能讓自己風風光光地和心愛的人舉行婚禮，壞處是需要把所有的挑戰者都打敗，否則將永遠失去求婚的機會。
跑出來的年輕人叫齎木，他是公認的年輕人中第一勇士，那個安婕利娜就是剛才跳舞的大波女，兩家人據說早就有結親的意思。
場面頓時熱烈起來。
索托也很樂見這樣的事情，他大聲宣布比試開始，如果有誰要同樣競爭安婕利娜就站出來。
劉水平眼里窩窩頭，在格圖拉男人眼里卻是香餑餑，立刻有四五個年輕人站出來挑戰。齎木不愧是年輕人一輩中的第一高手，他很輕松地把挑戰者打得鼻青臉腫，敗下陣去。
索托微笑著點點頭，齎木如此厲害，他這個做師傅的也與有榮焉。
酋長又問有誰願意挑戰，沒人回答，正當他準備宣布結果的時候，有一個瘦小的身影跳了出來。
這是見習祭祀唯一認識格圖拉人，白痴布茲。
場上響起了一陣哄笑。
大腦袋只有十二歲，身高還不到齎木的胸膛，兩個人對面站著，就像一只營養不良的松鼠正對著成年的犀牛。
索托臉上掛不住了，呵斥布茲下去，可是大腦袋現在卻不听話了。「我要娶安婕利娜。」
又是一陣哄笑，且不論兩人身份相差懸殊，單就年齡來講也不匹配，安婕利娜比布茲足足大了六歲。
索托酋長氣壞了，正要讓人把布茲強行拉開，這時听見大腦袋高聲說道︰「齎木，我要和你血斗，贏的娶安婕利娜，輸的當奴隸。」
話音一出，全場震驚，這回沒人再哄笑。
匹茲努繼續小聲科普︰「血斗是格圖拉部落最慘烈的決斗，輸的人要麼死，要麼給贏的人做奴隸。血斗如果提出來，酋長也沒權利制止，對于另一方來說，如果實力懸殊，通常也會應戰，否則會被人嘲笑一輩子。一般來說，如果沒有深仇大恨，是不會有人進和血斗的。」
在篝火旁，齎木的表情也由戲謔變成了嚴肅︰「既然你提出血斗，想必是學習了什麼厲害的武技吧，無所謂，我會讓你知道叫差距。來吧，我不欺負你，我讓你一只手。」
大腦袋布茲也不等索托酋長宣布開始，說了一聲「好」，然後擒著和他一樣瘦弱的小木棍沖了上去。
只一下，大腦袋就倒飛出去，跌在沙地上。
全場嘩然，大家原本以為布茲信心滿滿地提出血斗，是要扮豬吃老虎，結果發現他是只真豬，更是自帶咸鹽和柴火主動湊到老虎嘴邊的蠢豬。
不過白痴布茲的毅力倒是值得欽佩，他爬起來，又沖上去，再被打倒，再爬起來。如此反復幾次，齎木果真就用了一只手，把布茲打得再也站不起來。
「你一沒勢力二沒武力，就這樣還想娶安婕利娜？老老實實當奴隸吧。」齎木惡狠狠地朝布茲身上吐了一口痰，傲然地對全場發出挑戰︰「還有誰？」
就像小剛意氣風發地面對著空蕩蕩的長街。
全場寂滅無聲。
這時候，身為貴賓的劉水平站了起來，平淡地說︰「我跟你打，可不可以。」