曾國藩對于眼下大清朝的形勢還是頭腦清醒的，大清立國200多年來，一直有一種帝國心態，周邊國家紛紛來朝覲見。【∣我∣搜小|說網】乾隆年間，國力更是登峰造極，強盛無比，八方來朝，連歐洲強國英吉利也派來了800多人的豪華使團，前來為乾隆皇帝慶祝80大壽。可惜的是，幾十年的光景過去了，世界發生了巨大的變化，歐洲諸國憑借「蒸汽機革命」迅速崛起，大清朝的人們仿佛在一夜之間發現自己落後了，1938年爆發的鴉片戰爭，泱泱大國竟然打不過英吉利的遠征軍。提到這些，稍有見識的人們唏噓嘆息不已。曾國藩則意識到，大清朝的氣數將盡。
不過，明白大清朝國運衰敗是一回事，如何刮骨療毒重振雄風卻是另外一件事。怎樣才能使華夏民族重新恢復康乾盛世時的國力，這是曾國藩思考多年的問題，他搜腸刮肚，百思不得其解。
「科學是什麼東西呢？如何在大清興起科學呢？它和我們學的經史子集有何不同？」曾國藩說出了心中的疑問。
「呵呵，興起科學是一件非常不容易的事。西洋人稱之為系統工程。就像中藥的標本兼治一樣。一個人身上生瘡，不僅是表皮的事情，更是身體內部的血氣循環出了毛病，所以要理氣活血，消炎抗菌，內部好了，表皮自然就痊愈了。(神座)這個例子很好地說明了表和里的關系。興起科學也是一樣的。這些研究機器物理的學問，根子上涉及到人們對世界的看法。如果認為世界是神仙創造的，我們就不能輕易改變機器和物件，不然就是觸犯了天條。」于野一邊說著一邊心里打起了小鼓，也不知道這位曾大人能不能听懂。雖說曾國藩有大儒的桂冠，但他對于自然科學的了解，恐怕比不過漢江的一個小學生吧。
曾國藩听著于野口中不斷冒出的一些新詞，有些陌生。不過，他到底是學富五車，腦子也快之人，囫圇吞棗般竟也弄明白了大意。
「照你這麼說，科學之基礎，就是我華夏民族的理學啊。」曾國藩道。
「嗯，理學是一切學問的基石。不過，洋人把理學稱為哲學，它研究的是世界的本源，人性的來源和心、性、情的關系，認識的來源和認識方法問題。為了這些，洋人之間也發生過許多次的爭論，甚至動用權力和武力鎮.壓對手，經過了無數次的交鋒，無數次痛苦的博弈，無數次的流血犧牲，才形成了眼下的共識。」于野道。
「哈哈，這些都是理所當然的，任何一門學問都不是固定的一成不變的，隨著時間的推移會不斷地完善和發展。」曾國藩點頭道。
于野心里暗自驚訝。曾國藩不愧是對理學之中的思辨之理有深厚了解的人，很快就能舉一反三的想明白很多問題。「最早洋人認為地球是宇宙的中心，而且是靜止不動的，所有的星體都圍繞它轉動。後來，哥白尼推翻了這一理論，認為太陽才是中心，月亮繞著地球轉，地球和其他行星都圍繞太陽轉，地球本身還在自轉。哥白尼很早就寫成了他的偉大著作《天體運行論》，但不敢發表，他預見到教.會害怕他的學說，對他進行迫害，所以一直等到自己去世時，這本書才出版面世。後來，意大利的科學家布魯諾到處宣傳日心說和宇宙觀，果然受到了教.會的的迫害，他被投入監獄囚禁，最後又被宗.教裁判所判為異端，活活燒死在羅馬廣場。」
成鋼和內森也在一旁幫著講解。從清朝的私塾教育與西洋普及中小學的區別，到人文科學與自然科學的分工，從天文學到物理化學的演變，到火車輪船如何改變城市和鄉村的布局，洋洋灑灑，內容繁雜。曾國藩時而興趣勃然，時而如墜霧中。後來，曾國藩雙眼如炬，懇切地說︰「幾位賢士對于科學和教育的講解，對于咱們大清朝是十分有用的。不過，本人現在軍中，對于地方上的事物沒有操控的權力。一旦將來發匪之亂被平息，朝廷讓我處理地方事務時，我再請各位認真給予教誨。我在這里先謝過幾位賢士了。」說到這，曾國藩客氣的抱拳拱手。「現在國家動蕩不安，百姓流離失所，全因發匪擾亂滋事。我受朝廷的重托，領軍剿匪保民，希望幾位賢士能幫助我湘軍建造槍炮輪船之技，以便盡早蕩平匪亂，光復金陵，到時候咱們才好施展興學強技、富民強國的抱負啊。」
于野早就料到他會有這樣的要求，便微笑道︰「行，我們完全理解大帥的立場，願意盡一點綿薄之力。」
此時，有一位穿著長衫的年輕人在庭院里晃了一下，看見里面的情形正準備退出。「少荃別走，快來見下我剛結識的的幾位賢士。」曾國藩大聲喊道。
那年輕人快步走進屋子，向四周拱手施禮，嘴里忙不迭地說︰「合肥李少荃拜見師尊，請各位賢士多多指教。」
于野听了心頭一怔︰原來是大名鼎鼎的李鴻章啊。
不過，現時的李鴻章還是無名之輩。他在安徽辦團練無果後，剛剛投奔到曾國藩的大營中襄辦軍務。李鴻章寫得一手好文書，深得曾國藩的喜愛。