但冷眼旁觀的人群中並無男子，也沒有縱寵疼愛她的親戚長輩，所以明獨秀平時百試百靈的扮委屈扮可憐這一招，忽然便失去了效用。
非但無用，眾夫人們見她這個樣子，心中都紛紛搖頭︰這個明二小姐當真不識體統，陳太醫分明握有鐵證，她卻還要自顧自地猜度揣測，不識時務地賣弄自己的小聰明。人命關天之事竟然被她當成展示才智的踏腳石，實在讓人心寒。
將眾人表情盡收眼底，明華容輕嘆一聲，搖了搖頭，一臉不屑于再同明獨秀交談的表情，並不回答她愚蠢的問題。搶在白氏替女兒出頭之前，她轉向陳太醫說道︰「小彩既然死于紫溶粉，那麼身上應該也有相應的癥狀吧？」
不出所料，陳太醫點了點頭︰「那是自然。死于紫溶粉的人顯現的癥侯十分奇特，手指虎口出會顯出淡青淤痕，後脖頸枕骨處與肋下卻會出現一片紅疹，其他便再無痕跡。加上這毒發作得十分迅速，若是不知道這兩點癥狀，恐怕會被誤診為是暴斃而死。」
白氏听到他所說的種種癥狀，面色不禁再度一變。
捕捉到她的神情，明華容略一頷首剛要說話，卻听人群中有人驚呼一聲，尖聲說道︰「陳太醫，你說什麼？」
眾人聞聲看去，卻是明家五小姐明若錦。她連日哀思過度，今早又被海東青嚇到，一直懨懨的沒什麼精神，出事後因為白氏沒有發話，她不敢就走，只得強忍不適隨眾人一起留下。誰也沒有想到，她居然會在這個時候出聲打岔。
一片驚異之中，明若錦腳步微帶踉蹌，越眾而出。剛剛還一片慘白的面孔，現在卻浮上了兩抹詭異的潮紅，一雙圓圓的大眼更是亮得驚人，全身上下都透著一股不自然的亢奮。她急切地沖到陳太醫面前，忘形地捉住他的胳膊，再度確認道︰「你是說，中了紫溶粉的人，虎口會有淤痕，枕骨和脅下有紅疹？」
陳太醫見她態度奇特，一時忘了生氣，下意識地解釋道︰「不錯。剛才老朽驗看了那名女子的虎口與枕骨，又請貴府的嬤嬤看了她的肋下，這些特征都有，所以才斷定出她中了什麼毒。」
但明若錦根本沒听到他後面的話，只听到「不錯」二字，面上剛剛浮起的潮紅剎那間褪得一干二淨，一張臉比白雪還要慘淡︰「姨娘……我親眼看著娘親洗身入殮的，這些痕跡她身上都有！原來她是中了毒！她也中了這種毒！」
她這話剛說出口，眾夫人又是一陣嘩然︰怎麼一個小丫頭的死，竟還攀扯上了尚書妾室？
旁邊的白氏早是听得一臉鐵青，不等明若錦說完，便厲聲說道︰「若錦，孫姨娘是重傷勞累，捱不過才死了，你休要胡說！」
說著，又吩咐道︰「五小姐早上受了驚，這會兒胡言亂語，若再留在這里只怕要沖撞了貴客，你們先將她送回房去好生休養。」
處于極度驚駭中的明若錦尚未反應過來，明華容聞言眸光一閃，忽然向她說道︰「五妹妹，你一直怪我害了姨娘，這下真相大白了吧？你以後可別再記恨我了。」
記恨二字，成功喚醒了驚駭發愣的明若錦，她尖叫一聲，當即向明華容沖了過來︰「一定是你！一定是你下的毒！我要殺了你替姨娘報仇！」
見狀，明華容眼中掠過一抹笑意，臉上卻露出幾分驚慌，看似害怕地朝夫人堆里碎步跑去，引得明若錦也跟了過來。
一時間，明若錦的咒罵聲與諸位夫人的驚呼聲混做一團，唯恐遭了池魚之殃的眾夫人們皆是避讓不及。只是這麼一來，奉了白氏之命過來架明若錦回去的下人們因怕動手時沖撞了客人，都遲疑不前，只能干瞪眼。
成功將明若錦引過來後，明華容迅速跑出人群，大聲說道︰「五妹妹，太醫剛剛說了這毒發作迅速，你好好想想，姨娘死前見過誰，吃過誰給的東西沒有！還有——夫人，凶犯既然用了這等劇毒，又不止一次下手，想來必定還留有毒藥，仍在暗處伺機而動。華容懇請你將暖廳附近都好好搜查一遍，看看是否有什麼蛛絲螞跡，免得有人再遭毒手！」
這無疑是很合理的要求，白氏卻因著心病，一時幾乎答不上話來。但轉念想起派去搜檢的人都是自己心月復，應無大礙，剛要答應下來，卻听明華容又說道︰「我們府內的下人都不通醫理，若這麼去了，只怕他們認不出毒藥來。不如勞煩陳太醫一起過去，可好？」
聞言，白氏原本篤定的心中突然生出幾分不安，剛要找借口回拒，卻听陳太醫一口答應下來︰「這等禍害人的毒物，自然該早早找出來，夫人小姐請放心，老朽必定盡力！」
這下白氏卻是連拒絕的話都說不出來了。但只是搜檢暖廳附近的話，她自信不會露出任何馬腳，眉頭微微蹙了一下，旋即便舒展開來︰「如此，有勞陳太醫了。」
而趁白氏分派下人的功夫，明華容又對明若錦說道︰「五妹妹，我剛才對你說的話你不妨好好想想。若你不知詳情，可以將姨娘身邊的丫鬟叫來問上一問，想必她定然知道。」
「不必！」到底沒有完全失去理智，明若錦撕鬧了一陣後，便大口喘息著停住了腳，恨恨說道︰「姨娘臨終前的事我都問得一清二楚，她大清早出了府，只有夫人派了人送她銀兩，又好心安慰她。若不是你害她毀了容貌，她又何至于被趕出府去？！」
抓住話柄，明華容不動聲色道︰「是啊，只有夫人派去的人，我卻不曾見過姨娘，五妹妹你為何要一直揪著我不放呢？」
「這——這不可能！」想到出事那天白氏罕有的溫言安慰，明若錦本能地搖了搖頭，大力否認道︰「夫人答應我會向老爺求情將姨娘接回來，怎麼可能會是她——」
她正滿腔憤恨，一時說話不提防，雖未直言，卻意有所指。剛好走過來的白氏听在耳中，又驚又怒，當即便揚手給了她一耳光︰「你這賤種！我百般憐惜疼愛于你，你竟然敢懷疑污蔑我？！」
響亮的一巴掌下去，不僅扇懵了明若錦，也看得周圍的人心頭一緊︰明若錦當眾暗指嫡母確實不妥，但她本話原是為白氏辯解，況且又是因為生母剛剛過世情緒不穩定，一時情急說錯了話也是情有可原，罰她抄抄女誡什麼的也就罷了。似白氏這般當眾辱罵動手，非但顯得心胸狹隘毫無正室風範，並且，還隱約露出幾分心虛。
但明若錦滿心快要沸騰起來的怨憤，卻因為這一巴掌稍稍冷卻了幾分，腦子也清醒了一些。捂住迅速紅腫起來的半邊小臉，她甚至沒有注意到自己被這一掌打得鼻血直流，徑自愣愣地想著這兩天孫姨娘的貼身丫鬟對她說的種種話語。
——夫人那天送了筆銀子來，姨娘本想將它留給五小姐，但時間不夠，只得自己先帶上走了。後來奴婢回來報喪時，才又交給了您。
——那包銀子的布像是放久了，沾了不少白灰，姨娘怕污了銀子成色，還特地將它拍打吹灰。
……
諸般細節，都是守靈那日，那忠心的丫鬟怕她鑽了牛角尖，想要引開她的注意力，才故意拿來說的。以至于說到最後無話可說時，連一些瑣碎的小事都講了出來。
但正是這些瑣碎的小事，現下在明若錦腦中由點點碎屑，飛連成片。一個可怕的真相，隨著這無形拼圖一起漸漸顯現，似是呼之欲出，令她不由自主微微發起抖來。
見明若錦呆呆地不言不語，白氏以為她是被自己打怕了，頓時放下心來，轉而將矛頭對準了明華容。
白氏剛要開口斥責她沒有做到身為長姐應有的表率，還引著明若錦到處亂跑撕打丟人時，不遠處突然傳來一陣雜亂的腳步聲，為首之人正是陳太醫。
只見他鄭重地說道︰「老朽幸不辱命，已經找到了那害人的毒藥。」
——什麼？！
眾人聞言都是意動，齊齊向陳太醫看來。除了明華容，沒有人注意到，白氏露出了又是驚訝不解，又是駭然懼怕的表情。
眾目睽睽之下，陳太醫展開手中用白布包好的一塊繡花手絹，說道︰「這凶犯將紫溶粉放入水中後，又將手帕放進去浸泡曬干，使毒性滲入帕中，這般隱秘，顯些連老朽也未能查出。如果不是明大小姐提醒讓老朽過去幫忙，只怕真要讓這凶徒逍遙法外了。」
有性急的夫人忍不住問道︰「陳太醫，這手帕是從哪里找到的？」
「正是從暖廳里。」他似是不願多講，便比了個手勢，示意其他人來說。
跟在陳太醫身後的婆子稟報道︰「這塊帕子是在小彩身上找到的，她袖內有個暗袋，如果不是模到鼓鼓囊囊的一塊，還發現不了。」
見到那塊帕子後，明華容眸光微動，口中驚訝地說道︰「這塊帕子是昨兒老夫人送給我們幾個姐妹的，剛才我還取出來交給她擦碗，可後來我明明收回來了呀，怎麼又會到了她的身上？」
說著，明華容似是為了確證一般，也從身上取出了一塊繡花手帕。
見她取出的與陳太醫手中拿著的確實一模一樣，再想想她剛才說其他小姐都有的話，眾人心中再度犯起了嘀咕。
王夫人因剛才事發時對明華容有所懷疑，現下見真凶另有其人，不禁有些愧疚，便幫腔道︰「既是如此，何不請三位小姐將手絹都拿出來，與陳太醫的對比一下。」
大家如何听不出來，所謂比對雲雲，只是說得好听，她的實際意思是誰若取不出手帕，誰就是嫌凶，至少也是從犯。
以明獨秀的頭腦，自然也听懂了王夫人的言外之意。事情的發展越來越詭異超出掌控，她本能地感到不安，但還是依言想取出手帕，證明自己的清白。
但手指在前襟間一探，明獨秀驀然愣住，然後不死心地繼續模索。但她幾乎快將前襟扣的寶石花別針都扯開了，也沒有找到屬于自己的手帕。
見旁邊的明若錦也已取出手帕交到陳太醫那里，明獨秀想了一想，稍稍鎮定下來︰「早上我被海東青驚到後下去換了身衣裳，這塊帕子多半便是遺落在那里了。」說著，她即刻差人去找。
只是她雖然語氣輕松篤定，心里實際卻是惴惴不安，便忍不住探究般打量著明華容，想從對方神情間窺視出什麼。
察覺到她的視線，明華容回望了她一眼，忽然露出一個古怪的笑容，帶著掌控一切的居高臨下與淡淡的嘲諷憐憫。
明獨秀看得心里一驚，剛想拿話語試探，明華容卻早轉開了頭，對陳太醫說道︰「勞煩您先看看這兩塊帕子，是否也有被毒水浸泡過的痕跡。」剛才那一瞬間的表情，仿佛只是明獨秀的幻覺。
陳太醫檢查了半天，先是用其擦試銀針，甚至還舌忝了舌忝邊角，最後肯定地說道︰「這兩塊手帕上並沒有毒藥。」
聞言，眾人的目光不禁都投向了明獨秀。現在，只有她的手帕還沒看過了。
感受到那針刺一般的目光，明獨秀有些瑟縮，旋即又賭氣一般挺直了背脊，但仍然感覺到如芒在背。生平第一次，最喜愛受人矚目的她體會到了成為焦點的痛苦。
恰好這時，奉命去取手帕的陽春回來了。遠遠看到她，明獨秀心中又是忐忑又是高興，不待她走近，便大聲吩咐道︰「慢吞吞地做什麼，還不快將手帕給我！」
听到喝斥，本就走得極慢的陽春惶恐地低下了頭，囁嚅道︰「小姐恕罪，奴婢……奴婢並未找到手絹。」
「你說什麼？！」聞言，明獨秀臉色一白，再顧不上維護自己爽朗嬌俏又不失溫柔的形象，尖聲說道︰「一定是你這粗心的奴才疏忽了！還不快給我去找！找不到的話，當心我家法伺候！」
陽春頓時嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪了下去，慘白著臉辯解道︰「小姐明查，奴婢找遍了您當時換衣的整間廂房，連您今日所經過的道路房間都一一找了，但……但真是沒有找到手帕！」
想到明獨秀背地里的陰毒手段，陽春駭得身子發軟。這時，卻突然有一雙手輕輕搭在她肩頭，隨即，一個清泠如玉石相擊的聲音響起︰「二妹妹，事已至此，你為何還要推御責任，責罵一個無辜的丫鬟？帕子其實早已找到了，就是陳太醫帶過來的那塊，對麼？剛才你口口聲聲說陳太醫不識毒性，斷定小彩是中了砒霜而死，其實目的只有一個，是為了掩飾你才是那個下毒之人吧！」
說話的正是明華容，她不勝惋惜地看著瞠目結舌的明獨秀，又是遺憾，又是後怕，那表情與剛才的白的氏如出一轍，說的話更是像了個十成十︰「人難免都有起惡念的時候，若你一個克制不好，未免行差踏錯。其實只要你剛才坦白認錯，以老爺平時對你的寵愛，也不是多大的事兒。二妹妹，你何苦執迷不悟，以至落到現下這般局面呢。」
這分明是將白氏之前數落她的話盡數還到明獨秀身上，但此刻證據確鑿，由她口中說出來便非常可信。此言一出，人群中頓時一片嘩然。眾人臉上都露出驚駭的神色，用仿佛不認識一般的目光上上下下打量著明獨秀。而王夫人想到自己心愛的海東青早上竟然和她接觸過，不禁一陣後怕，心道回府後一定要請獸醫為小黑好好檢查一番。
而明獨秀看著陳太醫小小翼翼拿在手中的繡花手絹，慌張片刻之後，再回想起明華容之前那個別有深意的笑容，電光石火之間，猛然驚覺到自己遭了陷害！
意識到這一點，她立即說道︰「這手絹是老夫人給我的！上面怎會有毒？而且我只見過那死掉的小婢幾次，又怎麼可能把自己的貼身之物交給她呢？這手絹分明是被有心人下了毒，再交由那小婢，演了這樣一出好戲，只為將我拖下水。大姐，你說這人會是誰呢？」
「二妹妹，鐵證鑿鑿，你為何還要信口開河？」明華容秀麗的長眉微微皺起，一副為難不解的模樣︰「險些被人毒殺的人是我，現在一切證據都指向你，你卻來反問我凶手是誰。二妹妹，莫非你的心腸是鐵石所鑄的不成？」
她的聲音並不軟弱悲哀，仿佛只是在淡然地詢問一件普通的事情一樣，但這反而比呼天搶地更能激起別人的同情心。回想之前白氏字字句句的針對，再加上明獨秀現在的死不認賬倒打一鈀，眾人心中的天平，不禁更往明華容這邊傾斜了幾分。雖然礙于身份，並顧及著白氏娘家不好開口，但那目光中無聲的譴責輕視卻是不容錯認，看得明獨秀幾乎生生背過氣去。
眼見局面朝越來越無法控制的方向發展，許久不曾開口的白氏陰沉著臉說道︰「不過一塊手絹而已，獨秀今早又換過衣服，只要有心誰都可以拿到。這件事不能妄下定論，還是要慢慢追查的好。」
明華容早料到她會為女兒出頭，當即不慌不忙答道︰「夫人，您疏忽了一點︰孫姨娘前兒忽然暴斃，癥狀也與這丫鬟一樣。照我看來，只要查一查孫姨娘死前見過誰，再比照今天出事兒時誰又在場，事情馬上便能水落石出！」
－－－－－－題外話－－－－－－