()崇明的張家今年過年可謂是淒涼的很，家主張志彬因為對抗道台林瑞，被朝廷剝奪了候補官身，罰沒數萬畝良田，又繳納了一大筆銀子贖罪，最後才得以在關押近兩個月後回到家中。
但張志彬一回到家中便大病一場，待身體稍微好轉之後，便催促家人去海門買地買屋，崇明島他是一刻也不想待了。
所以在ch n節之前，張家已經舉家遷移，住進了海門城郊的一所大屋內。海門廳的土地淤出的時間晚于崇明島，所以砂質更是嚴重，這地價自然便便宜了許多，張家便也就買了上千頃。土地情節始終縈繞著一代又一代的中國人。
臨近ch n節的時候，也是江浙一帶最冷的時間，厚重的鉛雲覆蓋了整個天空，老人們一看便知道，快要下雪了，所以這種夜晚，人們便早早躺入被窩。四更時分，是人睡眠最沉的時候，張家宅院內靜悄悄的，沒有半點聲響。
突然，兩個黑影熟練地從牆頭翻入院內，然後從內打開了院門，二十多條人影迅速閃入，分頭撲向內院的幾個房間…
不多時，院子里七八個火把便亮了起來，一個滿臉橫肉的彪形大漢坐在當中一把椅子上，臉上的傷疤在火光閃動中，顯得格外猙獰。
「把那老小子帶過來…」大漢吩咐手下道。
話音剛落，被捆的結結實實的張志彬便被兩個黑衣人推到了大漢面前。
「听說你是從崇明島來？」大漢模了模下巴，漫不經心地問道。
「正…是，敢…問…好漢想要…什麼？」張志彬不知是穿著單衫凍著了還是被嚇著了，說話一直在哆嗦。
「要的自然是銀子，姓林的道台買下了整個崇明島，你家幾萬畝地，應該賣了不少錢吧？」大漢毫不掩飾自己的目的。
「銀子我願意交出，但只求好漢饒過我全家大小…」張志彬一听只是要銀子的，便松了一口氣，說話也順暢了許多。
「五萬兩銀子…銀票也行，有金子則更好…拿了我們立即走人，絕不拖沓。」大漢非常爽快道。
「五…萬？」張志彬打了個哆嗦。
「怎麼？」大漢拔出短刀，在張志彬面前晃了晃，然後順手拖過張家的兒媳婦，用刀從脖頸處的衣服慢慢往下劃…張家媳婦驚恐地瞪大了眼楮，都忘記了呼喊，只是脖子上的汗直往下流…
「不肯拿？」大漢說道，「那麼，我就從這個娘們開始，讓手下弟兄們好好舒坦一下…男的全部殺光，女的挑幾個年輕漂亮的帶走…哼哼，過年麼，兄弟們該得些彩頭了…」
周圍響起了低低哄笑聲，有人應道「大哥就是好，到了哪里都這麼關照小弟們…」「這些白羊，我們看了口水可是直流，要不是褲襠里那玩意也怕冷，我們早就不耐煩了…」
張家媳婦這才反應過來，剛剛喊了一聲「有…強盜」，立即就被身後的幾個嘍捂住了嘴巴，順勢在女人身上模索起來。
張志彬趕忙道︰「銀子我給…給，就在東廂房的米缸內，還有我房間的床下…」說完便同泄了氣的皮球，無力的癱坐著。
「快，去看看…」大漢吩咐手下道，然後輕蔑地對張志彬道︰「既然銀子到手了，不妨告訴你爺爺我的名字，我叫謝昆，旁邊這位是我們的老二，叫孫九。」
旁邊的一個瘦高個得意地拍拍胸脯，接口道︰「我們是海上討生活的，從遼東到大沽口，再是山東，至長江口都是我們的地盤，算你識相，乖乖地交錢…要不，哼哼」
「謝昆…孫九…你們不是一直被官兵通緝的麼？都好幾年了…」張志彬突然記起這兩個名字，七八年前朝廷便開始在江蘇、山東、直隸沿海緝拿這些海盜，謝昆、孫九等人的通緝布告一度貼遍了沿海大小城鎮，那時這幾個名字幾乎是家喻戶曉。
「是啊，你還記得我們？」謝昆哈哈大笑，「可惜啊，和我們齊名的王洛八、張大栓被官兵抓了，已經頭顱落地，我現在連個較勁的對手都沒有了…」
很快，一個嘍跑來報告，「大當家的，幾個房間都翻遍了，兄弟們將那些銀票、首飾聚到一起，大致算了下，只值兩三萬，怎麼辦？」
「什麼？」謝昆勃然大怒，伸出手就是給張志彬一個大耳光，「**的敢耍我們，老子活剮了你。」說完便拎出一把長刀，作勢要砍，引得周邊的幾個張家人一陣驚呼。
「好漢饒命、饒命！」張志彬趕緊磕頭道，「我家實在就這麼多銀子了，你就是殺了我，也就這麼多了，都被那姓林的拿走了！」
「嗯？你說什麼？」謝昆猶豫了一下，問道。
于是張志彬便將自己這幾個月來的經歷敘說了一遍，當然隱去了自己放火燒縣衙等罪狀，只是添油加醋地說林瑞如何霸道，如何奪走了他的大部家產，特別提到了林瑞在島上建立藥廠，生產出的藥品等價黃金，雲雲…
「你說那姓林的真的這麼有錢？」謝昆眼楮放出光來，問道。
「真的，不信，您去上海灘打听打听，那些洋人可是付了重金，才拿到那藥品的銷售權，所以這林瑞現在可謂富得流油…」張志彬信誓旦旦道。
孫九突然說道︰「大哥，我們不能去招惹官府的，要不被盯上了就麻煩了。」
「怕什麼，只是問問罷了。」謝昆滿不在乎地說道，然後轉向張志彬又問，「那林瑞手下有多少兵？」
「沒幾個人，大概就百多人，大半還是新招的農民，有些還是我以前的佃戶…」張志彬故意隱瞞了林瑞的實力，他心里巴不得這幫海盜去找林瑞的晦氣，還解解心頭之恨，最好是兩敗俱傷，張志彬咬牙心里恨恨道。
「好，我們在這里休息兩天，等到大年初一夜里，你挑幾個年輕的帶路，我們夜襲崇明縣城，端了林瑞的藥廠，做筆大的，以後兄弟們就金盆洗手，再也不用舌忝血過r 子了。」謝昆說道。
「也好，就賭一把，弄個百萬兩，我們就可以收手了，到時候隱名埋姓，做個富家翁，挺好！」孫九贊同道。
張志彬咬咬牙，說道︰「好，承蒙各位好漢看得起我張某人，今天殺雞宰羊款待，不過你們人手好像不多，恐怕不是林瑞對手啊…」
謝昆嘿嘿一笑，「對付你這樣的，一艘船就夠了，端縣城，再多調幾艘船就成了。」
這時天空開始飄起雪花。
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大年初一的清晨，林瑞從暫居的縣衙出來，踏著厚厚的積雪，先去了軍營，同劉靖北、周開湖等一眾官弁拜年，自然這五兩一封的紅包也發出去不少，全營上下俱是喜氣洋洋。
隨後，林瑞便帶著楊衢雲等人，搭船去了上海。過年麼，不得給聶緝拜年麼？
當天中午，聶緝照例排了數桌，留林瑞等人吃飯。
「歐陽定軒要來接替我的位置…」幾杯酒下肚，聶緝突然說道。
林瑞一下子沒反應過來，「歐陽定軒是誰？」但隨即道，「世叔去哪？」
「歐陽定軒是九帥的三女婿，也是我湘人，你雖沒見過他，但卻是見過他的女兒！」聶緝微笑著說道。
「哦，是總督府內遇見的那個？」林瑞有些恍然，心中不禁浮現起那個端莊秀麗的倩影。
見林瑞若有所思的樣子，聶緝便壓低聲音道︰「要是合意，我出面撮合如何？」
林瑞嚇了一跳，趕忙擺手道︰「多謝世叔，我可高攀不起，而且我都二十五六了，年齡差距太大。」
「世佷，此言差矣，你是四品道台、統瑞字營，又是軍械所總辦，這品軼是一樣的，而且你也算是世家之後，出身也不差，至于年齡麼，就差個七八歲，根本不算什麼」聶緝勸說道。
「還是暫且擱置下，現在事情繁雜…容我想想。」林瑞掩飾道。再等幾個月，陳曦就會來上海了，想到這里，林瑞心里便是一團火熱。
為了化解尷尬，林瑞趕緊岔開話題，問道︰「世叔往何處高就？」
「江蘇布政使！」聶緝笑了笑。