()黃昏，唐山輪在德國拖輪「海洋號」的幫助下，緩緩離開淺水區。在熱帶氣候下不過停泊了一個多月，輪船上已經是銹跡斑斑，水線以下的部位已經密密麻麻地長滿了藤壺，外表顯得極為老舊。
于是，在這個時代設計超前的唐山輪，譬如那大大的球鼻艏，便顯得不再突兀，不過是一艘破舊不堪的舊船而已。于是，對眼前緩緩駛過的這艘中國貨船，各國的水兵根本就是熟視無睹，沒有任何人會多看上一眼。
林瑞站在唐山輪的甲板上，見到並未引起眾人矚目，不由地輕輕吐了一口氣。
林瑞必須留守在這艘船上，除此之外，一干隨之回國的華僑青年們也都住在唐山輪上，荷槍實彈地輪流著，r 夜值守。
因為這艘船上負載了太多的秘密，同時也是林瑞的j ng神慰藉，所以林瑞必須將它帶回國內，而且不能有任何外人窺伺。
奧地利人是信守承諾的，在會談結束第三天，便從最近的馬尼拉雇來了一艘馬力強勁的拖輪，于是林瑞順利啟程回國。
按照計劃，此行第一站是香港，林瑞必須與阿爾法斯再見一面，以獲取自己的第一桶金。此後還得去廣州拜見劉坤一，這是聶緝臨走時特地關照的。
「林大哥，已經離碼頭很遠了，快回船艙吧，大家都等著你呢。」白珊站在林瑞的背後，說道。
見到林瑞的視線依然凝視著宿務的遠景，不由地恨恨心道，什麼時候才能長得和那個陳曦一樣高呢，這樣才能讓林大哥注意我麼？
一個身著淡紫s 長裙的柔美身影正立在燈塔的頂端，遠遠看去長長的裙擺隨風微微搖曳，在微黃霞光的映襯下，有一種別樣的風情與美麗。
陳曦身體微微傾斜，靠著鐵制的欄桿，看著唐山輪慢慢遠去，腦子里好像有什麼東西被突然抽走一樣，心中有一種說不出的失落，全身充滿了無力感。
這時一只溫暖的手搭在了她的肩頭，陳曦扭頭一看，一位溫婉的女子正笑盈盈地看著注視著自己。
「嫂子！」陳曦低低地叫了一身，「你怎麼也爬上來了，這里那麼高。」
「怎麼？你為了能多看人幾眼爬上來，我怎麼就不能上來看看你呢？」陳夫人戲謔著說道。
陳曦的臉頓時紅了，但臉s 隨即又黯淡了下來，低垂著眼瞼，說道︰「看又有什麼用，以後還不是遠隔重洋，天各一方。」
「妹妹不用抱怨，你哥說了，準備將新加坡的生意托付給堂叔陳明岩，然後抽身出來參與復興基金的管理，等宿務這里的事情走上正軌，就去上海找林司官。」陳夫人依然用清廷的官職稱呼著林瑞。
「真的？」陳曦驚喜地叫了出來，但又不無憂慮的說道，「還要等多久？」
「當然是真的，至多一年！」樓梯口出現的一個人影說道。
「哥，你怎麼也上來了？」陳曦臉突然又變紅了，她知道陳若錦一定听到剛才全部對話。
陳若錦笑著說道︰「難得你喜歡上一個人，我會為你創造機會，但回唐山的原因可不都是為了你。」
「那我不管，只要能回去就行，只要能見到他。」陳曦有些羞澀地說道。
「林司官是做大事的人，所以我會給你找一名家庭教師，讓她好好教習你英文以及其它的課程，這樣機會才會更大。」陳若錦自信地說道。
作為追隨者，不妨靠近一些，更緊密地捆綁才能充分體現出自己的價值。陳若錦對自己說道。
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香港，維多利亞港灣尖沙咀天星碼頭上人頭涌動，作為世界三大天然深水海港之一，香港這顆英國女王皇冠上的明珠，自第一次鴉片戰爭之後便被英國人攫取，此後便逐步建成為遠東地區最重要的貨物集散地。
每天都有來自世界各地的商船到來，卸下西方生產的各類工業品，諸如呢絨、布匹甚至鴉片，然後再將中國內地出產的瓷器、茶葉和生絲運往海外。
每一天，僅僅天星碼頭一處的貨物吞吐量便有數千噸之多，再加上陸續有客輪靠岸，大量旅客上下，更是讓繁忙的碼頭變得擁擠不堪。
銹跡斑駁的唐山輪在一艘冒著黑s 煤煙的拖輪牽引下，遵照引水員的指令慢慢地進入泊位。
香港碼頭上的人們早已習慣了萬噸級戰艦的停靠，這艘描著漢字「唐山」的千噸級輪船自然不會引起任何人主意，除了一個顯得病懨懨的白人青年。
維多利亞港旁的一棟歐式建築內，阿爾法斯正站在自己辦公室的窗前注視著「唐山」號。
看來這個中國人也是急于回國，不過才一周時間，就已經到了香港。阿爾法斯心里想著。但隨著一陣咳嗽襲來，右胸部又開始隱隱作痛了。
「該死的」，阿爾法斯忍著胸口痙攣般的疼痛，低聲罵道。維多利亞醫院的科赫醫生已經給阿爾法斯做了檢查，在最新式顯微鏡下，醫生找到了痰液樣品中的結核桿菌，加上表露出的典型癥狀，醫生已經確定，阿爾法斯患的是肺結核，這無異于判了這個雄心勃勃的猶太青年的死刑。
「我的事業剛剛開始，怎麼會患上這種不治之癥，不，我一定要找到辦法，我必須活下去，再大的代價也在所不惜。阿爾法斯低聲說道。
不過此刻，這個猶太青年有一件非常重要的事情，必須去碼頭迎接林瑞，迎接遠東的第一個合作伙伴…………………
「肺結核？」林瑞看著眼前帶著厚厚口罩的阿爾法斯，故作驚訝地反問道。
「嗯」，阿爾法斯重重地點了點頭。
為了防止感染家人以及周圍的人，阿爾法斯听從了醫生的建議，在與他人接觸的時候便戴上了口罩，盡管很熱，但奧地利人卻始終堅持。誰都明白「白s 瘟疫」的恐怖。
「我的妻子帶著兒子已經搬到了另外的住所，我必須做好措施，不能感染家人和朋友。」阿爾法斯指了指自己的口罩，對林瑞解釋道。
「我們還要繼續合作，所以你不會有事的。」林瑞故作輕松地說道。
阿爾法斯搖了搖頭，嘶啞著嗓子說道︰「謝謝你的寬慰，但是我知道這種病基本是沒有治愈的希望，我只能盡量地活久一些。」
「至于合作問題，我會安排好，大概不久之後，家族會有人來接管遠東的業務，應該是我的堂弟，我們的關系一向不錯，所以我們之間的協議應該會繼續有效。」阿爾法斯喘了口氣，繼續道。
林瑞示意了一下，兩人繼續朝著碼頭外面走去，旁邊只有黃強一人跟著，吳標、白斯文等人則留守在船上。
漫步在青石板鋪成的香港街頭，穿過熙熙攘攘的人群，看著這里白人大都帶著高高的紳士帽，手中拄著文明棍，而華人大都長衫馬褂，大部分腦後還拖著一根辮子，林瑞有種恍若隔世的感覺。
這是一個沒有中銀大廈、沒有巨型的豪華游輪，更沒有會展中心、紫荊廣場的香港，這是十九世紀的香港，林瑞心中提醒自己。
進入阿爾法斯的辦公室之前，林瑞吩咐黃強守在外面，自己則毫不畏懼地和阿爾法斯並肩走入房間。
黃強有些奇怪，這林大哥怎麼就敢和癆病鬼走的那麼近呢？不怕染上瘟疫麼？
來自後世的醫藥代表林瑞自然不會把肺結核當回事，在進入辦公室之後，便大大咧咧地坐到了沙發上，舒服地長嘆了一聲︰「終于可以舒舒服服地坐下來了，船上的r 子真的不好過啊。」
阿爾法斯給林瑞倒了一杯茶，然後便坐到離林瑞較遠的地方，有些不解地問道︰「自從我病確診之後，所有的人都離得遠遠的，不敢靠近，為什麼你反而敢靠近我？」
「我們是朋友，朋友得了惡疾，怎麼能躲得遠遠的呢？」林瑞笑著說道，依舊是一副毫不在意地樣子。
見阿爾法斯有些不信，林瑞便收斂了笑容，問道︰「我的朋友，我們做筆交易，如何？」
阿爾法斯有些奇怪，難道眼前的這個中國人又有了什麼新鮮的主意？于是回答道︰「我的時間並不多了，我們還能達成什麼交易？」
「在我們正式交談之前，我想問一個問題，據說在你和你的家族眼里，任何事物都是有價值的，對麼？」林瑞問道。
「是的，土地、房屋、機械設備，信息尤其是與商業相關的信息，甚至人都是價值的！」阿爾法斯不置可否地答道。
「那好吧，那麼你的價值是多少？給出一個準確的答案，就英鎊做為單位吧。」林瑞詼諧地問。
「……現在的我大約只值兩萬英鎊，因為還剩下不多的生命。」雖然覺得林瑞的問題有些荒唐，但阿爾法斯在思考一陣之後，便給出了一個答案，接著又補充道，「如果是健康的我，大約價值五十萬英鎊。」
隨即，阿爾法斯又自我解嘲道︰「這是我自己評估的，或許你會覺得不值這個價錢。」
「不，朋友，我需要的正是你自己的評價。」林瑞眼光里閃著一絲貪婪，「我來治好你的病，而你則給予我一筆長期低息貸款，數額麼，便是你生病前後的價值差額，如果可以的話，我大概將會是你們家族在遠東的第一大客戶……………………………」
在維多利亞灣吹來的清爽海風中，林瑞笑道像個狐狸似的。