()聶士成和馬金敘兩位老將軍在東北走了一圈，所到之處事事都讓他們覺得新鮮和驚訝。在沈陽、長ch n、哈爾濱這些大城市，沒有看到在其他地方隨處可見的乞丐和流氓地痞。著裝整潔利落的巡j ng不時在街上走過，看見老人和小孩還過去熱情地詢問、幫忙。所見到的青年、壯年人都行s 匆匆，臉上帶著滿足和驕傲。老人三五成群在一起閑聊，大一些的孩子都在中、小學里接受教育，一切都顯得那麼生機勃勃。
到了沈陽，聶士成和馬金敘特地到了當地知名的一家飯莊鹿鳴ch n，想嘗嘗東北的美食。寬敞干淨的大廳里幾桌客人正在吃飯，兩人在護衛的陪同下找張桌子坐下。眼尖的伙計一看兩人就是有些來頭，趕緊就要讓到雅間，聶士成擺手說道︰「就在大廳吧，寬敞一些，也省得氣悶。」便讓伙計介紹菜式。
不料伙計先問道︰「不知道幾位爺是想簡單吃點呢，還是想嘗嘗本店的招牌菜呢？」
馬金敘有些不悅，大聲說道︰「哪那麼多的廢話，揀你們拿手的都上來，怕我們不給錢嗎？」
伙計忙說︰「這位爺可能是關外來的吧，不知道本地的規矩。周大總統下的令，不許鋪張浪費，一頓飯要是平均每人超過了十華元，也就是原來的一兩銀子，就要交飯費三倍的筵席稅，我這麼問也是想替幾位爺省些銀子。」
聶士成奇道︰「你不收難道官府也能知道嗎？」
伙計笑笑說︰「周大總統的規矩，哪個不是對老百姓好的規矩，就算沒人看見，也不能違反啊。再說了，萬一被知道了，不但老板要被罰得傾家蕩產，這飯館也要關門了。」
這兩人為官之時，與同僚歡宴，哪頓飯都得三五百兩的，今天听伙計這麼說，倒有些新奇。聶士成和伙計說道︰「多謝小哥的美意了，那就按小哥的安排，你看我們這幾個人吃些什麼好呢？」
伙計一連串報了一串菜式，然後又看了看︰「兩位爺要喝酒嗎？」
馬金敘接口道︰「當然，不喝酒到你這飯館來吃有什麼意思！」
伙計又說道︰「要是喝酒，可以嘗嘗我們這的老龍口，烈得很，兩位爺可以品嘗一下。」
安排好了，伙計一路小跑去廚房傳菜，這時聶士成看看飯館的幾桌客人，看樣子都是商人模樣，吃得興高采烈。聶士成留心听著眾人的閑談，無非都是說東北貨物便宜，交的稅也少，沒有官差為難，運回去能賺多少多少等等。
不多時酒菜上齊，擺了一桌子。兩人讓周圍的戰士一同吃飯，領頭的班長卻擺擺手，對兩人說到︰「謝謝兩位老爺子了，本來是長者賜不敢辭，可我們正在執行護衛的任務，不到輪換的時間，不能吃飯，更不能飲酒，還望兩位老爺子原諒。」
這個事情也怪周雨軒，走的時候派了一個班做護衛，說了一句「一定要把兩個人安全帶回來」，本來是想叮囑一下小心路上清軍的散兵游勇，不料這位認真的班長將一個班分為三撥，三班倒24小時護衛兩人，下了死命令，當班的八個小時，沒有人替班，就是廁所都不能去，眼楮就不能離開這兩個人。
聶士成也知道國防軍的軍紀嚴明，便不再相勸。菜式雖然普通，可味道著實不錯，酒也很烈，雖然兩個人喝著有點不習慣，可也覺得很香醇。一會時間兩人吃完，十來個菜式還剩了大半。讓伙計過來結賬，伙計看了看，為難地說︰「邊上的幾位爺也吃點吧，剩這麼多我不好辦啊。」
馬金敘問道︰「要你結賬你就結賬，我們剩下是我們的事情，和你何干？」
伙計說道︰「這吃不完也要收稅的，您二位想想辦法，就別為難我了。」
這時護衛中的班長說道︰「結賬吧，按規矩多少錢，我們來付。」
伙計算了一會，算上三倍的稅錢，一共是十一元五角，也就是說，這頓飯錢不到三華元，馬金敘有些驚異地說︰「這頓飯這麼便宜啊？還不到半兩銀子。」
頓時周圍的伙計還有客人都看著這邊的六個人，臉上說不出的鄙夷。那個班長付了錢，眾人趕緊出來。聶士成忙問這個班長剛才是怎麼回事，這個班長答道︰「自從大總統下令之後，即便是有錢的商人，也不敢再鋪張了，所以大家都覺得我們剛才有些過份，是不把大總統的規矩放在眼里。再說馬大人說便宜，其實在我們平常人眼里三華元也不算是便宜了。國防軍的戰士每月工資是十華元，我作為班長每月也才十二華元。」
聶士成算了一下，如果折合成銀子，和淮軍的軍餉差不多。不過在其他地方，物價也貴。東北倒是物價便宜，不過只收華元，想用就只能去銀行兌換，現在是一兩銀子兌換八華元，以後恐怕還會下降的。
在回京的途中，廣袤的遼西大地已經開始ch n耕，黑油油的土地上到處是趕著牲口在田里忙碌的人們。聶士成特地走了過去，和坐在田梗上的老人攀談起來。
「老哥哥好啊，我是路過的，想討口水喝，不知道方便不方便。」
老人看看聶士成，笑著說道︰「出門在外，誰還能把家背著啊，有什麼不方便的，稍等一會，我讓我孫子回村子給你拎壺涼茶去。」說完就吩咐一邊正玩的一個四、五歲的小孩回去找他母親要茶水。
聶士成看了看蹦蹦跳跳跑遠了的小孩，對老人說道︰「老哥好福氣啊，地里干活的是你的兒子吧，多好的棒小伙子，真是子孫滿堂啊。」
老人捋了捋胡須笑道︰「我耿老漢有三個兒子不假，可這地里干活的都不是我兒子。大兒子先去當了大總統的兵，前年在大凌河打小鬼子的時候和鬼子拼刺刀沒回來，運回來埋到了祖墳里；二兒子要給他大哥報仇，也去當了兵。去年在七台河，死在老毛子手里了，連個尸首都沒找到，據說是臨了還拉了十來個老毛子做了墊背的，是個好樣的，給我這當爹的長臉！後來耿大帥在葫蘆島招兵，我又把三娃子送到了他二哥的部隊。」
「部隊上的人都勸我，說我兩個兒子都為了國家犧牲了，這老三說什麼都不能再當兵了。我當時就急了，就算沒有了兒子，我還有兩個孫子，我老耿家就斷不了香火。當年從山東逃荒過來的時候，我身體不行了，三個孩子和孩子他娘把剩下的一點吃的都給了我，孩子他娘生生的餓死了。要不是過了山海關，我們一家四口都得餓死。我們耿家的命是大總統給的，現在有人想要打大總統，想要我們百姓再去過苦r 子，我耿老漢第一個就不答應。我跟那三娃子說了，別給他在天上看著的大哥、二哥丟臉，我還硬實得很，老婆孩子我替你照顧著，你就放心當兵，真要是有那麼一天，也算是我們還了大總統的恩德了。」
說到這里老漢擦了擦眼淚，又笑著說︰「讓您見笑了，我雖然沒有兒子在身邊，可村上的民兵啥活計都搶著干了，都用不著我下地了。可莊戶人不下地總覺得不象個莊戶人，這不，我也就能在這看著，給這幫大佷子預備茶水啊什麼。」
聶士成看看老人說道︰「老哥，對不住啊，我不知道二位大佷子都不在了，去年收成還好啊？」
老漢笑道︰「沒啥對不住的，兩個孩子沒了說不心疼那是假的，可我也知道，我的兩個孩子都是去打都欺負到咱門上的洋人才沒的，這以前說是朝廷熊包，讓洋人怎麼欺負怎麼是，就知道賠錢割地的。我一個農家老漢都知道，讓人欺負到家里來了，你不去打他，以後一準把你欺負得更狠。兩個孩子隨是替國家犧牲了，可國家里也有我一份不是？去年收成好啊，年景雖然不咋地，大旱，可zh ngf 派人挖渠把青龍河的水引過來了，所以莊稼也沒遭燼（jin）收成反比往年強上了一些，不但一家老小能吃飽，還能把余糧賣給zh ngf 換錢。」
聶士成又問道︰「那你家里種的地不交租子嗎？」
「這地都是zh ngf 買了地主的地分給大家伙種的，說要交一成半的租子。後來這一成半zh ngf 也給了錢了，只不過比市場上低一些。我家村上說是軍屬，不用交租子，打的糧食都歸自己。你說說，我老漢活了五十多年，天底下也就大總統這江山種地不用交租子，家里沒有種子、牲口、農具的，zh ngf 還能幫著給預備，交點錢就成。莊戶人的r 子，現在是好過得很啊。」
這時老漢的孫子拿來了茶水，聶士成和馬金敘喝完又同老人聊了幾句，起身趕路。聶士成看了看馬金敘，若有所思地說道︰「麗生兄，這大清真的是自己把路走絕了，不是周雨軒要反大清，是天下人要反大清，周雨軒只不過是恰逢其會罷了。」
馬金敘答道︰「功亭兄，從剛才的老漢身上，就知道周雨軒是如何深得民心了，這樣的人坐了江山，才是天下百姓的福分。當年你我投筆從戎，不也是為了保家衛國，想讓家鄉的窮苦人不受人欺負，過上好r 子嘛。」
「是啊，可惜在這官場混了許多年，自己當初的志向都消磨光了，現在想想，趁著你我身子骨還硬實，應該再為百姓做點事情。」
「呵呵，我就是知道功亭兄不是能耐得住寂寞的人，那趕緊回去見見那位大總統吧。」
五月，兩人回到了b ij ng，說了自己路上的見聞和自己的想法。周雨軒見二人無意軍旅，突然靈機一動，便說︰「如此就請兩位老將軍幫我建設中華的大好河山吧。」于是從後勤保障旅中抽出兩萬有木工、瓦工等有過建築經驗的約兩萬人，編為工程兵第一師和工程兵第二師，專門負責各種軍工和國家保密項目的建設。兩人點頭應允，率領兩隊工程兵去修繕威海衛軍港。
戰列艦致遠號和戰列巡洋艦靖遠號也從大連造船廠下水了，鄧世昌對自己的旗艦非常滿意，靖遠艦長為葉祖珪，這樣，六艘軍艦就組成了東海艦隊第一分艦隊，威海衛的北洋水師和德國歸國的1500人都集中的旅順軍港，開始熟悉戰艦，進行訓練和巡邏，海軍眾人終于可以駕駛巨艦出海，自然熱情百倍。
按照周雨軒的整軍計劃，第一批換裝的是耿彪和劉五魁的六個軍還有兩個騎兵軍。騎兵除了沒有配置重炮之外，其他裝備與步兵基本相同，只不過裝備了馬槍和騎兵特有的馬刀。M42和迫擊炮都是騎兵可以隨身攜帶並快速移動的。
忙完這些事情，唐紹儀來報告，俄國外務大臣弗#8226;彼#8226;梅舍爾斯基公爵到b ij ng來商談和約的事情。周雨軒听完心中暗爽，這俄國的大竹杠送上門來了，十萬多戰俘，可得賣個好價錢，臉上露出壞壞地笑容，讓唐紹儀覺得後背一陣發涼。