()陳青陽听得愣怔，她不明白母親的意思。忙問起父親為何不在家，陳母說他父親被朝廷征召入京，修築宮殿，早幾r 出發了。
素娘這下受到陳母的格外對待了，竟是不止十二分的熱情。好在素娘這種家庭出身的女孩，對付這樣熱情的大娘，還是很有心得的。她說話不多，面對陳母奉上的瓜子果點，只略略用些，面上始終含著微笑。對陳母的問長問短，也一一作答。這本是女孩子對付熱情的一種伎倆，陳母更加得了意，益發腆著臉說自己的家境不好，恐怕虧待了姑娘。素娘還以為說的是款待不周，忙說自己不介意，陳母听了只有更開心的。
陳母看不夠素娘，就想留素娘多住幾r 。但陳青陽在玄道院的就學之r 就要臨近，而且他擔心素娘離家久了，宋家父子擔心她。就想讓素娘到達顯京，早r 通過她的姨母，對文堂公子報個平安。畢竟陳青陽對宋家父子是非常有感情的，帶著素娘離開他們，他心里有愧。陳母听了覺得是正理，便只是客氣的虛留。素娘仍然保持她慣有的微笑，對她母子的爭論不言不語。
晚間睡下了，素娘和陳母在一張床上，兩人都是興奮。陳母本想多和素娘聊聊，想到她明r 就要車馬勞頓，便忍住不說了。素娘躺在陳母的床上，心里突突的跳。房里不知是臘肉還是腌菜的味道，十分沖鼻，使她心里感到真真切切的在異鄉了。她想起了閨房，想起了父母，一時心里熱ch o滾動，有兩行淚也淌下了。她迷迷糊糊的睡下了，但總不踏實，恍然間，便覺翠環就在身邊，想動手拉她，但總動不了指頭。
陳母夜間是咳嗽的，只是陳母在睡夢中，不自知。素娘在別人的床上，總是不安生，被陳母的咳嗽驚醒了。她想起陳母r 間的殷勤，現在她微微的鼾聲，偶爾的咳嗽，還不時的發出笑聲，使她心里對陳母發生了好奇。這老人家真好，她現在一定做著好夢吧，不知道這個夢是什麼？想到此，她童心大發。便披衣下床，點起油燈，從包裹里取出哥哥送給她的孫悟空的寶盒。她一手擎著油燈，一手讓陳母的手握著寶盒。
當她打開寶盒，舉起油燈，定楮一看寶盒的內容，頓時被嚇住了。她呀的叫了一聲，手里一個打顫，油燈里面的油已是潑到了床上。
陳母夢中被驚醒，忙問︰「宋姑娘，你這是怎麼了？」
素娘驚嚇之下，便撒謊回答，起床要方便小解。陳母忙不迭的起來，從床底取出烏黑的尿罐。素娘見了，忙說自己不了，還是繼續休息。陳母揣測她嫌棄尿罐，便立即穿衣起來，硬是陪素娘到了茅廁。
再睡下時，素娘已經被剛才陳母的夢嚇住了，不自覺的離宋母遠了些。她听外面薄霧中，剛試打鳴的小公雞努力撐著叫了幾聲，心里便有些害怕，不知道她是對這夜，還是對這以後的漫漫路途而害怕。
一大早，陳家母子就在廚房準備早飯。陳母手腳麻利，j ng神頭非常健旺。陳母一邊忙碌，一邊對陳青陽說︰「你知道你娘今天為什麼這麼高興麼？」
「那一定是昨天宋家的藥好，讓母親睡的安穩了。」陳青陽回答。他一想到宋家送來的藥，便更增添一絲對宋文堂的愧疚。
「不是，不是，你娘呀，昨夜做了一個好夢，多少年沒做過好夢了。只是讓宋姑娘驚醒了，不然還要做下去。」
「什麼好夢呀？能說給兒子听麼？是兒子中狀元了麼？」陳青陽要討母親開心，好奇的問著。
「不止這些，還……」陳母的話卻被外面的喊聲打斷了。母子兩人出外一看，原來是趙五郎趕來了一輛騾車，朝他們院中走來。陳母忙問五郎如何在外面喧嘩。五郎笑呵呵的下了車，說是宋姑娘昨r 給他的金子，讓他在集市上買了一輛騾車，今r 早晨趕來。陳母疑惑的看著素娘，素娘這時也到了門口，微笑點頭，承認有這麼件事情。
雖然素娘仍保持她的彬彬有禮，但陳青陽已經明顯感到素娘對母親的疏遠。他不大明白就里，瞅了空子，對母親說︰「不知母親昨r 對宋姑娘說了什麼，宋姑娘有些不大高興。」
陳母也早看出來了，嘆了口氣，惋惜的說︰「誰說不是。這姑娘不論行事待人，都是個好姑娘。我約莫著，就這樣的姑娘，給你做媳婦，那是我們家的福氣。也不知道是我熱情過火了，嚇著了姑娘了吧。」
陳青陽听了大窘，忙模著頭辨說︰「母親休要亂說。宋姑娘只是讓我送她到姨母家，如何成了我媳婦。肯定是母親說了什麼，讓宋姑娘不高興了。」接著，他把素娘讓他踏看錢公子的情形給母親說了。陳母這才恍然大悟，她一門心子的熱炭，竟是用錯了情，生生的灼傷了人家姑娘。陳母心里惋惜著，怔怔了半天，悠悠的說︰「你還是用點小意兒，討宋姑娘歡心。宋姑娘要是屬意于你，母親給你提親去。」
陳青陽此時更是心緒煩亂，母親這樣心猶不甘，只讓他心里更難受的。他不耐煩的說著︰「母親，宋姑娘昨天還好，今天不開心。一定是你嫌棄咱家窮家破業的。再說宋家也是殷實之家，雖說不一定嫌貧愛富，但為了女兒的一生幸福著想，那肯定是要考察家底背景的。我們這樣的家境，還是不要提了吧。」
陳母听了兒子的話，想想也是。他愛憐的看著兒子，兒子五官勻稱，英姿挺拔，這要是生在豪門富戶，必定是惹得姑娘不斷追捧的。而現在，有了如此的好姑娘，兒子只能望洋興嘆，陳母只有更揪心的。她怔怔的望著兒子，伸手模著他的鬢角，嘆息的說︰「你要是生在那大戶人家，就好了。以你這樣的小伙人才，相親的時候，必定會讓你的岳丈岳母滿意。」
陳青陽心里酸酸的，母親如此驕傲兒子，他就順勢說︰「那是。所以母親不必為我的婚事c o心。現下兒子以學業為重。等兒子功成名就了，宋姑娘還沒嫁，咱再打算吧。」
陳母呵呵笑了︰「那得等到什麼時候，人家宋姑娘早出嫁了。」听母親這般說，陳青陽臉上微微一笑，神情卻是潸然了，因為他也知道空自枉然。兩母子這麼相視而笑，兩人心里都有著淒涼的意味了。
他們一起用著早飯。陳母一改昨r 的熱情，素娘也是小心翼翼的，她兩人不怎麼說話，青陽由不得殷勤的替母親給素娘挾菜。青陽看著這兩個女人，一個是母親，他最親切的現實；一個是素娘，他最希冀的夢想；如今夢想和現實有些隔閡了，這才是真切的人間呀。
飯畢，陳青陽套好了車。一陣忙亂，素娘坐在車里，青陽裝好了行李，和母親依依不舍，但還是忍淚話別。
陳青陽趕著車，載著素娘在大路上噠噠的走了。陳青陽坐在車轅上，驅趕騾子，ch n風撲面，心里便變得十分爽朗。但素娘坐在車後面，神情郁郁的，陳青陽問她可有什麼不舒服，她只推說昨夜沒睡好。
陳青陽為了討好素娘，盤算片刻，便問素娘︰「素娘，你可知道我們昭國的淵源來歷？你現下要到我國首都顯京了，對我國的國情還不了解。我給你批講一番，如何？」
素娘對現下的昭國局勢卻是不甚了解，很想听陳青陽這個昭國人現身說法。她來了興趣，便坐在他的身邊，歪著頭說︰「好呀。不過昭國的歷史，我卻听我父親說過，你只說現在是個什麼狀況吧。」
陳青陽說︰「我昭國在位的皇帝，名叫文鸞。這個皇帝卻不怎麼樣。」雖然在騾車上，但還是張望了四周，然後才開口低聲評說︰「他為政最是荒唐，偏要好權。連最為賢明的武鶴鄭王也受他壓制。整r 里寵信ji n人，自己在宮中胡鬧，讓ji n人亂政。朝中以鄭王為首的正直大臣都要受這幫小人壓制。」
素娘說︰「那鄭王是什麼來頭？武鶴是什麼意思？」
陳青陽說︰「鄭王名叫武鶴，他乃今上的親弟弟，文武雙全，睿智英武，受先帝寵愛，也受萬民景仰。」
素娘說︰「既是那麼好，先帝為什麼不立為太子，偏生要讓這個荒唐的文鸞接位？」
陳青陽沉吟半晌，徐徐的說︰「你有所不知。當年就是鄭王年少氣盛，英姿勃發。先帝也是想成全他，封他為鄭王，讓他掛帥和韃靼相爭。先帝的本意是讓他建立戰功，再攛掇手下的御史們上表，效仿唐朝故事，立鄭王為太子。誰知道鄭王一個踉蹌，竟是敗了。我昭國從此戰敗，竟然一直衰敗至今，受韃靼欺凌，苦不堪言呀。」
素娘說︰「那戰敗以後，鄭王有沒有受到懲處？」
陳青陽說︰「先帝偏愛鄭王，沒讓鄭王受到大的懲罰。但鄭王的太子夢想，竟是就此破滅了。當時我國新敗，韃靼盛氣凌人，除了我國納幣以外，竟還要我國派太子為質。先帝這一敗，雄心也就此頹廢了，從此懼怕韃靼，當時就從了韃靼。此外，他不喜文鸞太子，再言語擠兌文鸞太子。文鸞太子自然別無選擇，到韃靼為質了，一去好些年呀。」
素娘說︰「文鸞太子在韃靼為質，鄭王又在朝，先帝本偏心鄭王，那後來太子是怎麼繼上位的呢？」
陳青陽說︰「我朝中有一批老臣，堅持祖宗禮法，本就對鄭王受寵不滿。這下鄭王戰敗，讓國家受外敵ling辱，他們哪有不利用這點攻擊鄭王的？先帝關押鄭王到宗社府讀書，剝奪了他的理政權力。後來，鄭王也行動z y u了些。但到先帝病危之時，鄭王也想乘機繼位。不料文鸞太子到韃靼為質後，對韃靼恭順異常，韃靼皇帝很是歡喜。見我先帝病危，就護送文鸞太子至我國，竟是要用武力扶持他了。」
素娘問︰「既然太子這般艱苦的得到皇帝位子，更應該勵j ng圖治，奮發有為才對，如何如現在這般荒唐？」
陳青陽說︰「你有所不知。文鸞太子是個情種，最是鐘情太子妃。先帝早就對他不滿，但他寧願舍棄了祖宗江山，也要和太子妃廝守。文鸞太子到韃靼為質，寄人籬下，就把太子妃留在了顯京。可憐先帝龍馭上賓之時，太子妃也是難產，竟就此逝去了。文鸞太子听到噩耗，當時就傷痛y 絕，恐怕他的心疾就是由此開始的吧。韃靼見此，更是要扶持他了。他這樣的糟糕皇帝總勝于j ng明的鄭王好對付吧。文鸞太子回來後不久，就在一干老臣的擁立下繼了位。這以後，他整r 借酒澆愁，不思治理國家。等他的女兒長大了，越發出落的像太子妃了，他更是把全部的心思用在討好女兒上面了，把祖宗的江山社稷不顧了。」
素娘听到文鸞皇帝寵愛女兒，心里就想到父親榮祚。不知道他現在如何傷心呢，她心里不由得酸酸的。也因為這一點，素娘不像陳青陽那麼咬牙切齒的——女孩子的感情親近誰，再壞的人也能給一絲原諒。她說︰「這個皇帝總還是情有可恕的。皇d d 喜歡兒子的。他有兒子麼，難道他就不疼惜兒子了麼？」
陳青陽說︰「逝去的太子妃有兩個孩子，大的是女兒，就是文鸞皇帝最寵愛的長儀公主；小的是兒子，就是新近封為太子的——太子妃就是生他的時候，難產而死的。當今太子生下時，天生就是個啞巴，連哭都哭不出來。那時正逢先帝病重的時候，道教天師封彥策就j ng告先帝說，太子妃要降下妖孽。果然被封天師言中了，這個天啞之兒，先是帶累了太子妃難產而死，後是讓先帝駕崩。有這幾點，文鸞皇帝怎不對當今太子厭惡？只是近來稍好些，才封為太子的。」
素娘听的入迷了，笑說︰「想不到你們國家還有這麼多事。」
陳青陽說︰「一個家的事情都那麼多，更不要說一個國了，只能是更加錯綜復雜的。」素娘想起離家出走，不知在家里會掀起多大的波浪呢！這時，微微有些內疚了。
正在素娘低頭慚愧時，天上已經丟下了雨點。今r 本來天氣就不好，有些y n沉沉的，這下這張y n沉沉的臉掛不住了，開始滴淚了。誰料老天爺這一哭，竟是向嚎啕的方向發展。四角的天空y n沉沉的，又透著一絲慘白的亮。天空陡地扯個閃電，那樹嚇得瑟瑟的，不斷搖晃著樹枝。
陳青陽見勢不好，忙催鞭向前。一會兒，見雨勢大起來了，他手搭涼棚，不斷逡巡，尋找避雨之處。那雨下的視線模糊，陳青陽好不容易發現了一座破廟。他忙下車，牽著騾子，離開道邊，口里驅著騾子，腳步卻跟不上，有些踉蹌了。
等到他走近了，卻發現那廟並不破舊——只是在遠處，又是這大雨的澆灕之下，才看的有些破舊而已。廊下早停留了幾輛馬車。**的馬膘肥體壯，馬車也敞大考究，在廊下擠的滿倉滿谷了。雨下的如此大，陳青陽就顧不得許多，驅著他那相形見絀的小黑騾車，硬生生的要擠進去。陳青陽驅趕著馬兒，指望能騰出地方。他心里慌亂，不由得惹得馬嘶叫起來。
馬嘶叫聲惹來了廟里的車夫。里面竄出短衫漢子，嘴里罵罵洌洌，手中就揎起袖子來了。陳青陽少不得陪著笑臉告罪，素娘也下車伴著說話。但那些車夫仍是不依不饒，看勢頭要掀翻陳青陽的騾車了。
還是里面有人清清嗓子，公鴨咳嗽一般。那人出來後，喝止了那些車夫︰「都是避雨的人，得饒人處且饒人吧。」陳青陽看過去，是個五十多歲的太監公公。在這里看見太監，倒是有點稀奇。但他既然幫著自己，陳青陽忙上前道謝。
太監不理，自去屋內。陳青陽見外面下的急，在廊下站著勢必要淋著飄進來的雨。他低聲對素娘說︰「我們也進去吧。」素娘點頭，他二人也隨著車夫進入屋內。
那幾個車夫伺候著三個太監，五個軍士在東面的桌椅上坐定。西面卻堆放著香爐等各種執事物品，一對夫婦怯怯的坐著。神像後面還傳出唧唧喳喳、鶯鶯燕燕的聲音。素娘一听就知道十來個年輕女子在里面，心里納罕著。素娘見這種情況，便拉著陳青陽到那對夫婦面前。夫婦二人，看陳青陽二人衣著樸素，面s 和善，心里頓生好感，忙不迭的讓過同坐。
素娘和婦人坐在一起，她問婦人︰「大嫂，這幫人是什麼來頭？」
婦人壓低了聲音，怯聲說︰「宮里的太監，出來選秀女的吧。一大群女子呢，個個水靈的。他們來得早，不然也成了落湯雞了。」
素娘好奇的問︰「什麼叫太監，官大麼？」
婦人一怔，知道她是小姑娘，這種事體不好說，忙含糊著說︰「就是宮里的伺候皇帝太子的人，低賤的太監作雜役，熬到一定年份了，可以做個什麼官的。」
素娘說︰「哦，怪不得這麼凶惡呢。看他的樣子是個官了。」
陳青陽見那喝止車夫的太監站起來，並向他們走來。陳青陽看他j ng干老練，只臉上掛著些許沮喪。他兩眼炯炯的盯著素娘，讓陳青陽心里感到不安。他想到神像後的那群女子，心里便揣度，莫非他看中了素娘，要搶她走了。他見太監那邊人多，自己多半不是對手。但他心想，自己就算拼了命，也要護衛素娘周全。他觸觸素娘的胳膊，素娘轉頭看陳青陽，見他正看著太監，忙抬頭看。她一見之下，便低下了頭，心里砰砰的跳。
太監見他倆慌張，便停住了腳步，自失的一笑。他口中緩緩的說︰「你這小姑娘，我看著很面熟，好像在那兒見過，你像誰來著。對了，你姓什麼？」
素娘見問，乍著膽子，仰頭說︰「回……您的話，我姓宋。」
「哦。」太監忙搖搖頭，轉了身去。
陳青陽听母親說了，要使小意兒哄素娘，雖然陳青陽不是那種油嘴滑舌、言辭便給的公子哥，但他讀了些書，這些急智倒還是有些。他便笑著對素娘說︰「我知道他說的像誰了。」
素娘驚疑的盯著他，說︰「你怎麼知道，莫非你也是太監。」
陳青陽卻知道太監的意思，忙辨︰「我怎麼是太監呢。」他這一分辨，便不想賣關子了，他接著說︰「你像仙女。」
素娘听了心里甜甜的，輕聲啐了︰「胡說。」臉上卻是笑意涵容。陳青陽心里大樂，暗暗贊嘆自己聰明敏捷。
太監听到了，卻猛的說了聲哦，緊接著一個轉身。這一聲倒把陳青陽和素娘嚇住了，他倆抬著頭看著他。太監卻微微一笑︰「我知道了，你是像仙女。」陳青陽臉上神s 不改，肚里卻嘲笑，你還學我的樣討好姑娘，你……你有那個本錢嗎？這個本錢，陳青陽心里想的是才思敏捷。但瞬間即想到另外的含義，心里便忍不住，臉上就抽動了一下。
哪知另外兩個年輕些的太監，听到老太監如此說，也踱過來看素娘。他兩人莊重其事，細細看了後，一起點了頭，煞有其事的說︰「是像，確實很像。」
陳青陽再也撐不住，哧溜的笑了出聲。他笑後方害怕太監們怪罪，忙 的咳嗽了幾聲，這幾下y 蓋彌彰反倒更引起太監的注意了。;