()一時飯畢，夫人陪榮祚在書房里有一搭沒一搭的閑聊開來。兩人知道女兒就要出嫁，所以談話氣氛顯得郁郁的。夫人的心里卻並不是一味的傷感，女兒出嫁，這早在母親的盤算下，在母親心里，並不是多大的漣漪。夫人見榮祚意興闌珊，也就推說看女兒去，就匆匆離開了房間。夫人這一走，榮祚更生一種被女人遺棄的感覺了。
夫人走在樓梯間，看那朦朦細雨下，遠處的莽河如白練般間嵌在茫茫魅影中。有幾盞燈火，星星點點，象有著脈脈余韻的暖香，被拋棄在煙塵中。遠處植被起伏，那該是潛伏的小動物，在蠢蠢y 動。她心里面也是波浪滾滾，但這輕柔的浪，拍在心坎上咸絲絲的。偏生在這潸然中，生出一種成功的喜悅感。女兒就是自己的再生，女兒能有一個好的歸宿，就該是自己的心願的完結。這種快意的喜悅是難于宣言和承認的，夫人任憑它潛滋暗長著。
過了會兒，她來到了女兒的閨房前。她听見了女兒愜意的唱歌聲，這歌聲輕柔婉轉，在母親的心里，直如小時候她的童聲。這讓夫人覺得女兒還那麼小，這麼讓她出嫁是否有些唐突了。她怔怔的，有些惘然了。半晌，才輕推門，那門卻在里面反鎖著。
她朗聲叫著女兒的名字，翠環卻在里面應了。她知道女兒一定在里面沐浴，然後，她讓跟隨自己的丫鬟先回去了。很快，翠環開了門。翠環向夫人福了福︰「夫人好，小姐正在洗澡呢。」
「嗯。把門關上吧。」她徑直進入女兒的臥室。里面點了兩盞燈，霧氣蒸騰，到處散發出暖暖的黃光，只女兒一雙白皙的臂膀搭在木盆邊緣，更顯得刺眼。素娘的濕發飄零，像雨後的蘭花散漫舒展。女兒這樣真實的站在眼前，更讓夫人的成就感具體實在了。夫人心里一熱，更是加緊兩步，走到女兒浴盆旁邊的座椅邊。
「娘親，你來了。既然來了，少不得我們娘倆嘮個體己話。」素娘停止了歌唱，母親在身邊，她開始變得更慵懶了。
「是該娘倆說點體己了。你出閣了，娘找誰說去？」夫人柔聲說著。這時，翠環已經進來，夫人接過翠環手中的毛巾，幫女兒擦拭著手臂。她說︰「別光記著頑水，你也不小了，過些年，當別人的家了，可沒母親在身邊照看著了。」
翠環陡地轉過身來，兩手攀附著盆沿，歪著頭俏聲問母親︰「娘親，你出嫁的時候，害怕不害怕？」
夫人被這一問，忽然心里猛的一顫，像是陡然雷電一閃，她這一哆嗦，手里的毛巾就掉入浴盆，濺了素娘一臉的水。素娘格格的笑著，伸手從額頭拭過下顎，調皮的說︰「父親沒那麼可怕吧，看娘親嚇的。娘親，再要不就是你的婆婆很惡，讓你害怕了？」
夫人這下鎮定了，正言說了︰「休的胡說。」然後，她似乎是下定決心，緩緩的說︰「翠環，你下去看看，幫小姐續些水。」翠環依言出門後，夫人繼續說︰「你還不知道，娘第一個嫁的人，不是你的爹爹。你問娘出嫁的時候，害怕不害怕。娘其實很害怕，不是你這樣的害怕，是真的怕，怕極了。」
「噢。」素娘見母親這樣，她那歡快的心忽然定住了。她是知道哥哥並非母親所生，卻不知道母親在嫁給父親前另嫁他人的。她疑惑的問︰「那母親嫁給的誰，怎麼會這麼害怕，怎麼從沒听母親提起過？」
夫人慈愛的捧著女兒新月一般的臉龐，見女兒疑惑的凝視著自己。心里便後悔自己這麼莊重其事，怕是嚇著孩兒這顆待嫁的心了。她這麼想著，就展顏一笑，輕言說了︰「那也沒什麼。只是你娘在嫁給那個人之前，認識了你爹，你爹虜獲了你娘的心，你娘雖被你外公嫁給別人了，但這顆心卻被你母親私自嫁給了你父親。」
「那娘就和外公說，別嫁那個人，嫁給爹呀。我是不懂了，那後來為什麼就在一起了？」
「那也是沒辦法的。娘不喜歡那個人，那人姬妾眾多，但也富貴無比，權勢薰天。你外公沒有辦法。一個人活著到並不全由自己。」夫人悠悠的說。
「哦。那如果錢豐德不是女兒喜歡的，娘也不反對我不嫁他了吧。」素娘乘機問了。
「嗯，難道你還有別的心上人？要真的如此，娘能做主，幫你推掉這門親事。娘的苦楚，卻不讓在你身上重演。」夫人斬釘截鐵的說。
女兒又羞怯的低下了頭，低聲說︰「那到沒有。只是錢豐德那麼陌生，女兒有些忐忑罷了。沒有什麼私情瞞著爹娘。」她接著說︰「那然後呢？你嫁給你根本不喜歡的人，他對你可好？你又是怎麼逃出來和爹在一起的。」
這時，翠環已經進來，她正要給小姐續水。素娘卻示意她不用了。翠環就伺候小姐起身。素娘婷婷玉立的站立起來，像雨後帶露的荷葉。翠環給她擦拭身體，夫人心疼的催促快些。待到素娘穿上粉紅的肚兜，夫人更是趕快讓素娘躺入被窩。
夫人坐在女兒的床頭，讓翠環拿了一張干毛巾，她替女兒擦拭著還濕漉漉的長發。素娘卻忙不迭的催促夫人回答她剛才的問題。
「那也沒什麼。你娘雖然在那個金窩銀窩，但卻是度r 如年。因為那不是我想要的。他對我很好，但收不回我的心了，我的心給了你爹，直到最後我再遇見了你爹，我的心才重新回到我的身邊——來，蓋上胳膊，小心著涼。」素娘忘情的探出身來，夫人卻要她蓋好被子。
夫人繼續說︰「等到有了你，娘的心就在你的身上了。現下你出閣了，娘的心該還給我自個了吧。」
「呵呵，娘親，你最先嫁的那個人是誰？」
「好了，你知道了也無益。都過去的事情了，再提他干嘛。」夫人轉頭問翠環︰「小姐明r 穿戴的衣服可準備好了？」
「是的，都準備齊全了。」翠環回答道。夫人滿意的點了點頭，愛憐的給女兒掖好了被子，轉身走了。當她走到門口時，卻見一盞燈籠搖曳著走來。夫人定楮看過去，是文堂的夫人張氏翩翩的過來。
張氏本來滿臉*，見是婆母在素娘門口候著自己，忙斂容施禮︰「見過婆母，不知婆母也在此處，兒媳過來伺候晚了。」
張氏出身貧寒，三四年前嫁入宋府，同府中上下相處融洽。夫人倒也滿意于她，只是這些年來還沒有添上一男半女，別人尚可，張氏便有些自慚，見到公公婆婆更加低眉順眼了。此時，夫人便問她︰「你這時過來做什麼？」
「回婆婆，明r 里宋家就要來下聘了，也要相看妹子。我私下忖度著，妹子只怕又要依著她平r 的x ng子，穿的太素淡了。但那錢府，是個大富之家，講究花開富貴，我得提醒一下妹子，還是得稍稍艷麗些，才可錢家老人的意。」張氏低頭回答了。
「嗯，難為你想的周到。」夫人滿意的點了點頭。「只是素娘睡下了，你說幾句體己話，也該歇息了。這個家少不得你要張羅。我素r 不太管事，你要擔待些。」
「是，婆母是個清淨的人，瑣碎的事務有兒媳搭理著，重要的事情還是要婆母拿主意的。」
夫人無話，便要走了。忽然想起什麼來了，又轉身回來。張氏見婆母返回，忙又低下了頭︰「婆婆，還有什麼訓示？」夫人在門口怔了怔，似是y 言又止，最後說︰「你出來些，我有些話，對你說。」夫人向旁邊走來了兩步，張氏忙跟上。夫人凝視著張氏，半晌才說︰「我和你公公都盼望著要一個孫子呢。文堂是個呆子，再說我是個繼母，雖說文堂把我當成了親生母親一般，但還是隔了一層。老爺拿父親的款，必不會和他說些閨房里的事。少不得，我得和你說說，你們也該用點……」夫人在「心」和「力」兩個字眼上頗費周折，最後還是吐出一個「心」字。
「婆婆明見。您也知道，相公素r 里志大心遠，娶親是父母訂的，但想必我有些不入相公意的地方，相公對我是不冷不淡的。整r 里只是交朋會友，十r 里倒有九r 冷落了我。」張氏委屈的說著，一腔怨意也順帶宣泄出來了。她攢聚的眉毛下，那對汪汪的丹鳳眼也變得ch o濕了。
「我是該說說文堂這個孩兒了。難為你小戶人家出來的，家教謹嚴，有了委屈卻是不吐不露，這是你的長處。有時候，也找我說說，我把你當素娘一樣看待，你也把我當成你的母親便是，到我那兒說說委屈也好。」夫人愛憐的看著這個委屈的媳婦。
「媳婦沒有委屈，只是讓您們憂心了。唯願婆婆明白兒媳的心，知道兒媳是上了心的，就是兒媳最大的福分了。」
「好了，好了，這件事情就不說了。可憐價的，你的心意我知道了。」夫人見張氏就要梨花帶雨了，忙岔開了話題，「我只是白說說。你們姑嫂說說話吧，我先回了。」夫人說完走了，張氏噙著淚，目送婆婆下了樓梯。直到夫人完全走遠了，張氏這才轉身進了素娘的房間。
張氏進了素娘的閨房。她看見粉紅的帳幔下，素娘正披衣坐著，捧著一本線裝書，正在燭下津津有味的看著。但見素娘秀眉鳳目，小口櫻唇，頭發略略梳著，更顯嫵媚風姿。素娘神s 專注，完全沉浸入書本中，不覺察張氏的進來，偶然還莞爾一笑。張氏感慨萬全，她想到自己在做姑娘時，也是這般幻想憧憬，也這樣對生活充滿樂觀的期待。張氏的父親開著一家豆腐作坊，她十幾歲時，就幫著父親的活計，別人都戲謔的稱她為豆腐西施。豆腐西施的少女夢想也就格外不同︰她的心大，必要一個絕世飄逸的才子配的。那時她就留意了宋文堂，人人都說宋文堂的學問好，將來必將中狀元。在她的夢想里就有這樣的場景，狀元榮歸，對愛妻在背後支持表示百般撫慰，而且誓言要對自己百般好，千樣依，讓自己這一生充滿驕傲的光芒。她父親看在眼里，心里也就有了計較，有一r 和宋榮祚閑談時，免不了提起來，榮祚當場就應承。宋家對她是滿意的，但是宋家公子就未必了。宋榮祚安于現在這樣富足的生活，但宋文堂是初生的牛犢，正是滿月復理想的年紀，不滿意這麼早就成了親。她在家沒讀什麼書，雖家教好，能做到舉案齊眉，但還是達不到文堂紅袖添香共讀書的要求。
翠環剛關門近來，看見少夫人怔怔的看著小姐，小姐也兀自讀著書。忙叫著「小姐，少夫人來了。」素娘見是嫂子來了，她們姑嫂倒是相處的極好，她微微欠了身，指了指自己的床沿，對嫂子笑了笑，歉意的說︰「我剛才讀書忘了，倒是冷落嫂子了。」又對翠環吩咐︰「備茶。」張氏忙阻止了，「我又不是外人，等我到了你們錢府，再吃你的茶吧。」
「嫂子——」素娘昵聲嗔道，然後脈脈的望著張氏。張氏知道說到她的心坎，忙打趣的自嘲說︰「你看我說的，姑娘還沒出閣呢。我要再這麼說，知道的說我在開我小姑子的玩笑，不知道的還要議論我容不小我小姑子呢。」
「嫂子你過來，我且問你。你見過那個錢豐德麼？有什麼映像麼？告訴我，我知道你才對我說實話。翠環就不，有私心呢。」素娘拉著張氏的胳膊，親昵的說著。
張氏歪著頭斜睨著素娘，看素娘滿面ch n意，竟是非常期待自己的回話。「見是見過幾次，倒是一個風liu的人兒，生的好，穿的也好。」然後就住嘴了。素娘卻還是听不夠，又搖著嫂子的胳膊︰「還有呢？」
張氏看她那麼殷切，心里忌忌的，倒有心潑她一點涼水︰「人倒是不錯，不過誰能說的準呢。你看你哥，外面看著都好，人也生的俊俏。但就是一樣，不細心，不體諒別人的心意，有什麼用呢？還不是銀樣臘槍頭。」接著，她似乎有感而發，悠悠的說︰「我這是上了媒人的當，我自己也鬼迷了心竅。還不如我在父母家招個小女婿更得人意呢。」
素娘知道哥嫂有那麼點芥蒂的，听嫂子這麼說，也是有點不寒而栗。這哥哥也算是各方面都很優秀的了，嫂子也很賢惠，但兩人暗地里還是涌動著矛盾。她有心撫慰一下嫂子︰「對的，豆腐西施嘛，我哥哥哪配您呢，我哥就是一個書呆子，嫂子就將就一下他吧。」
說到豆腐西施，觸動了張氏的情腸。她眼底開始撲簌了︰「我豆腐西施怎麼了，不認得幾個字，就招你們宋家這麼忌麼？」素娘本來滿心的歡喜，陡地給撲滅了。她心里也想著︰可見並不是兩個外面看著般配的，就能幸福的在一起了，哥哥嫂子，男才女貌，暗地里都不合意，這苦楚，真是如魚飲水，冷暖自知呀。」想到這兒，就聯想到錢豐德，他和自己還不知道脾x ng是否配合。他喜歡舞槍弄棒，又有些公子脾氣，自己中他的意還好，不中他意，只怕比嫂子還慘，恐怕要帶傷了。
張氏拭去了眼淚，見素娘木木的呆想，她心里就有些歉疚了。人家這麼幸福，何必發這樣的牢s o，讓別人不開心！她忙拉住素娘的手︰「是嫂子不好，你別往心里去。我這個時候，並不是同你倒委屈的。我要交待你一些事情︰明r 里可要穿的喜慶些，我們素r 里買的粉紅的衣服，可拿出來穿，錢家老人就愛這些。這你要上點心，丈夫愛不愛我不敢保證，討好了婆婆公公的心，也是你在這個家的福氣。」
素娘听嫂子如此說，也對嫂子嫣然一笑︰「知道了，嫂子，難為嫂子過來提醒。」
這以後，素娘的情緒就難恢復到剛才的興致了。素娘心里裝著事情，意興也就懶懶的。張氏說了一會兒話，也就告辭走了。
翠環送走了少夫人後，也就預備著伺候小姐入睡了。她看小姐呆呆的坐在床頭，眼楮直直的，神s 肅然，忙走過去推了推素娘。素娘愣怔了片刻，看翠環來了，忙自失的一笑。對翠環說︰「我沒事的，你也該歇息了。不過我有個事要同你商量，我要考察一下這個錢豐德。你給我出個主意吧，怎麼考察。」
翠環好奇的盯著小姐︰「小姐，你這臨上花轎了，想的是哪出呀？錢公子那樣好，你還要怎樣考察？」
素娘伸出手指點了點翠環︰「你有私心的，你說的作不得準。」翠環羞紅了臉，這才想到今r 小姐對自己y n陽怪氣的，肯定是小姐發現自己和箭兒約會了。但丫鬟都生的一張利口，這時，還要狡辯一番︰「我怎麼有私心了？我要有私心，也全是為小姐的一片私心。」
「真的嗎？那倒未必，也許多半為自己考慮的多。」
「小姐——」她見小姐還盯著自己。忙凝神想了想，半晌抬起頭，拍了拍手，高興的說︰「有了，小姐，我有個主意了。」
素娘不相信的看了她一下，撇過頭去，不屑一顧的說︰「算了吧，差你的狐朋狗友去探看，有什麼用？都偏向你，還不把錢豐德夸的同花一樣。」
「不是，小姐。我這會子想到了一個人，這個人最是厚道可信。我們差他過去同錢公子談談，讓他回來同小姐報告，總比小姐這麼擔心的強。」
「哦，你說的誰呀？」素娘好奇的問道。
「咱們公子有個清客相公叫做陳青陽的，我看他為人憨厚，而且還是新來乍到，同誰也不認識。讓他評判咱們的姑爺，那是最合適不過了。而且他是讀書人，同他考究一下學問，也最合適不過了。嗯，我听箭兒說，姑爺明r 還是要在府上讀書，我看就以咱們公子爺的名義派過去和姑爺講學，讓他回來向小姐稟報，你看如何？」翠環想到一個絕妙的主意，也就連珠價的都抖給小姐听了。
「嗯，這倒是一個好主意。」
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