()四人迤邐西行，不一r 到達湘西一座小城。其時天s 將晚，又下起了淅瀝的小雨，不宜再趕路，張夜書便吩咐那大漢保護紫衫少女，自己則和周晉一道步入一家「天行客棧」。這些天，周晉將三人的基本情況大體模清了。張夜書，萬歷元年生，不愛說話，書畫琴棋均略知一二，j ng通奇y n巧術；那紫衫少女姓易名琴心，是張夜書的表妹，活潑好動，x ng格直爽，心無城府，是個涉世未深的大小姐，在此之前從未出過門；那大漢名為張邵安，是張家的老僕，x ng情溫和，老成持重，和他的少主一樣，寡言少語，有時一連幾天都不吭一聲。張夜書對自己的家世只字不提，周晉便也不問，猜他大概是武林世家之後，不然不會連一個家僕都身懷絕頂武功。
周晉拿指關節將櫃台敲得砰砰響，道︰「掌櫃的，給爺開四間上房。」那掌櫃的只顧打著算盤，對他愛理不理︰「抱歉得很，沒有了！」銀子不是什麼都可以買到，卻可以買到應有的尊重，周晉模出一錠銀子，當的一聲拋在櫃台上︰「煩請掌櫃通融一下。」那掌櫃霍然抬頭，眼珠子隨銀子滾了兩滾，直吞口水︰「客官若是早來兩r ，一切都好說話，可是事到如今，小人也無能為力。確實是沒客房了。」周晉料他也不會與銀子過意不去，銀子都失效了，這里確實應該沒上房了，便退而求其次道︰「那就開四間中房吧！」掌櫃道︰「也沒了。」周晉的嗓門陡然提了一個調，道︰「你別告訴我連馬房都沒了吧！」他覺得睡中房，已經很委屈自己了，難不成還不要睡下房！掌櫃的道︰「客官果真是諸葛再世，料事如神吶！非獨小店一家人滿為患，這幾r ，全城都是如此！客官不信，盡可到城中其他客棧問問，若還有一間空客房，小人情願將頭剁下來給客官當夜壺使。」周晉道︰「去去去！誰要你這顆狗頭。」
張夜書自進城之後，見不少身懷絕技之人，一座名不見經傳的小城，忽然雲集了這麼多的武林中人，其中必有蹊蹺，問道︰「掌櫃的，城中近來可有大事發生？」掌櫃的道︰「還是這位客官眼尖，一說便說到點子上了。二位客官可曾听說過翠雲峰霽雲山莊？」
霽雲山莊乃湖廣首屈一指的武林世家，就在此城西北三十里處，江湖中人誰不知，誰人不曉？周晉道︰「你休要說這些不著邊的事，霽雲山莊與客棧里有沒有客房有個鳥關系！」掌櫃的道︰「客官有所不知，風莊主幾天前因練功走火入魔，不幸亡歿了啊！」張、周二人都大吃一驚，听說這代莊主風不破是山莊創立百余年來僅有的練武奇才，「三十七手追風掌」出神入化，與其祖師風重儉相比，也是有過之而無比及的，到頭來竟走火入魔而死，當真是造化弄人！那掌櫃的又道︰「風莊主在世時，樂善好施，城中百姓，頗受他老人家的恩惠。小人每每念及他老人家，便傷心不已。」傷心歸傷心，眼淚卻半天也擠不出來一滴。周晉不想再看他惺惺作態，忙掐斷他的話，道︰「那麼這些人都是前來給風老莊主吊唁的咯？」掌櫃的道︰「也不完全是。風老莊主殯天後，山莊群龍不能無首，眾人便一致推舉大公子為新一任莊主。這不，再過兩r 便是大公子的繼任之期，所以三湘的武林人士紛紛前來祝賀。把小店擠得都快坍了。」周晉看他眉開眼笑的樣子，哪會傷心，估計巴不得大公子也能一並魂歸極樂，好將他的小店再擠坍一次。世態炎涼，人情冷暖，原是如此。
兩人出得店來，將這些事簡單與張邵安他們說了。周晉道︰「我們這樣干等著也不是個辦法。現在人困馬乏，不如先找一家酒樓酒足飯飽，再議住宿之事。」眾人都沒異議。
才坐下，從門外走進來一名大漢，斗笠下壓，身披簑衣，足踏草鞋，雨勢漸急，豆大的雨點打在他的斗笠上，啪啪響個不絕；身後跟著兩個人，與他的打扮如出一轍，扛著一口大木箱子，扁擔嚴重彎曲，箱內的物什似乎甚是沉重。
「呦！吳幫主，是什麼風將您老吹來了！」靠樓梯口坐的一位男子高聲道。但見他白白淨淨，頜下須長三寸，年約三十六七歲。
周晉耳尖，听得身後一張桌子上的老者對他的同伴們低聲道︰「長江飛魚幫與湘水白沙會素來勢不兩立，待會兒怕又是一場惡斗，你我都留神著點，別牽涉其中。」他的同伴們紛紛表示同意。
剛進門的那名大漢摘下斗笠，只見他黑面方臉，一條刀疤橫跨大半張臉，從左眼皮一直拉到右邊嘴角，顯得甚是可怖︰「不管是東風還是西風，只要不是你白總舵主湘水的河風將我吹來的便好。」白總舵主道︰「湘水里何來那許多腥味，招得到這麼大一只饞嘴紅眼的貓！」吳幫主道︰「饞嘴的貓也總強于兩邊倒的牆頭草。白幫主不遠萬里，預備下兩大箱子寶貝，該不會是孝敬二公子的？」
原來白沙會能有今r 的成就，多虧了霽月山莊的扶持。大公子羸弱，白總舵主以為下一任莊主非二公子莫屬，為能繼續得到山莊的支持，所以私底下與二公子交往甚密。怎想事與願違，老莊主遺囑都沒留下，便猝然身亡，眾人都認為長子當立，將大公子推上了莊主之位。為白沙會的前程著想，白總舵主確有改換門庭，投靠大公子的打算。白總舵主做賊心虛，臉漲得通紅，拍案而起，道︰「吳成貴！你莫要欺人太甚，上回你飛魚幫的狗奴才打傷我的手下，這事我還未與你清算呢！」吳成貴道︰「白帆羽，此事你不說，我還要說來讓大家伙評評理呢。若非你手下那幾個廢物跑我長江來撒野，我們飛魚幫的弟兄恪守本分，還能把船搖到你湘水內逞凶斗狠不成！」白帆羽自知理虧，但他身為一會之主，若是當著滿堂的武林同道和手下一眾兄弟的面向飛魚幫示弱，r 後還有何臉面在江湖上混？于是厲聲道︰「他們縱然越界捕撈，有錯在先，你也犯不著將他們的雙臂都斬了吧！」吳成貴道︰「若僅僅是越界捕撈，我叫人打他們一頓也就罷了。但你那幾個手下卻做出禽獸不如的事來，把岸上一戶手無寸鐵的愚民打成殘廢，還y n人妻女。我只是廢了他們一對招子，還算便宜他們了！」
飛魚幫和白沙會的幫眾皆是在刀口上舌忝生活的亡命之徒，早將生死置之度外，自然也就不把別人的x ng命當一回事，但y n人妻女卻是這條道上的大忌，為同道中人所不齒。白帆羽听說自己的下屬**人家妻女，登覺顏面掃地，回手給一名下屬一個響亮的耳光︰「寇舵主，你身為赤水堂舵主，怎的連這一節也不知！」那人早已跪伏于地，道︰「那幾個畜生貪生怕死，畏懼總舵主責罰，所以只說是無故為飛魚幫的人所傷，並未提及這一節。屬下也是今r 听了吳幫主的話才知他們膽大包天，非但做出天理不容的事來，還敢欺下瞞上。」白幫主道︰「你隨我也不是一年兩年了，怎的這般糊涂，他們說什麼你便信什麼！本幫幫規你應當清楚，該當如何，毋須我多言了吧！」失望之情，溢于言表。那人頓首道︰「屬下明白！」忽然拔出腰間匕首，將左手無根手指齊根切去，頓時鮮血淋灕。白帆羽胸前跌宕起伏，寇舵主跟隨他多年，一直忠心耿耿，落到這個地步，他實在是不忍，閉目道︰「罷了，你先將傷口包扎好。即r 起，降你為副舵主，霽月山莊你不必去了，即刻回到赤水分舵思過一年，戴罪立功。陳副舵主，此後赤水堂便交給你來打理了，你務必牢記寇副舵主的前車之鑒，莫令我失望。你同寇副舵主一起回總舵吧，先撥一筆銀兩補償那戶漁戶，然後將那幾個不成器的東西梟首示眾，r 後如有人再犯，決不輕赦！」陳副舵主道︰「是！」
「另外，」白帆羽道，「將他們的家屬接至總舵，好生照料。」陳副舵主深深一鞠道︰「屬下代趙六兒等人叩謝總舵主大德！」
眾人見他恩威並施，賞罰分明，無不心服口服，連吳成貴也肅然起敬道︰「吳某人心直口快，方才多有得罪，白總舵主別放在心上。」
白幫主哼了一聲，自覺無面目再呆在此處，領著一眾下屬拂袖而去。
周晉道︰「這白帆羽也不失為人中虎豹，只可惜氣量也忒小了些，終究成不了龍鳳。小二快快上菜，大爺都快餓死了！」
店里的小二見吳、白二人爭鋒相對，好像要大打出手，都已躲開，白總舵主走後，他們見雨過天晴，這才有一個過來，拿抹布在桌子上抹了抹，殷勤笑道︰「客官有何吩咐？」周晉道︰「你這兒有什麼好吃的、好喝的只管上了來。」那小二道︰「客官這可難倒小的了，小店的好菜多的數不過來，小人實在不知客官想吃什麼。」周晉心想，啊哈，巴掌大點的一間店，口氣倒不小，就是蘇杭那邊，也沒哪家店敢這般吹噓，這井底之蛙，今r 若不殺殺他的銳氣，他還真不知天高地廣了，道︰「是嗎？那我想吃什麼，你這里都應有盡有了？」那小二道︰「應有盡有小人還不敢講，但不是小人夸口，天上飛的，地上走的，水里游的，但凡客官叫的上名的菜，小店幾乎都有。」周晉道︰「那我要一碗鍋邊糊，多加一些瘦肉和蝦米。」那小二面露難s ︰「這個……小店湊巧沒有。」易琴心道︰「鍋邊糊是什麼？」周晉道︰「是福建的一種有名小吃，我在福州城里吃過，清淡爽口，味道不錯。」那小二道︰「這兒是湖廣，這福建的菜，小店自然是沒有的。」周晉道︰「這個沒有，算了，那給我來四碗千年老人參炖烏雞湯。」那小二勉強笑道︰「小店這是小本經營，哪里來千年的老人參啊。客官就莫拿小人尋開心了……」周晉正s 道︰「大爺是來吃飯的，不是來尋開心的。」易琴心道︰「小二哥你別理他，他又在說胡話了。還千年老人參炖烏雞湯呢，當了你都喝不起！小二哥你隨意弄幾樣特s 菜就好。」那小二道︰「還是這位姑娘通情達理。小的這就去準備，包您吃了贊不絕口！」「賣餛飩嘍！」菜還未端上來，酒樓外的巷子卻先傳來一陣叫賣聲。那聲音由遠而近，只見一名六旬老漢佝僂著身子，將一副擔子放在酒樓門前的青石板上，吆喝道︰「三鮮餛飩，祖傳手藝，三文錢一碗，不好吃不要錢！」一店小二一臉嫌惡，道︰「老頭，這是你站的地方麼，拿著你的破銅爛鐵，一邊去！」老漢挑起擔子要行。周晉看不過眼，道︰「老丈留步，我買四碗餛炖！」店小二見有客人要買，不好再趕他，雙手叉腰，像門神一樣守著門口，防他進門，弄髒此地。周晉交給他一錠紋銀，拿了四碗餛炖，老漢道︰「客官且慢走，老朽還未找你錢呢！」周晉道︰「不必找了。」老漢道︰「這不妥，老漢明碼標價，一碗餛飩三文錢，童叟無欺。四碗餛飩值十二文錢，公子給了老朽一錠二兩的銀子，那老朽便應找公子銅錢一千九百八十八個。公子略等。」說著便從他擔子上取下一只小木箱，一枚一枚地數里邊的銅錢。眾人見他衣衫襤褸，居然不肯多要錢，又好奇又好笑，想看這場好戲如何收場。老漢將全部家當細細數了一遍，又從袖口里模出十來文，道︰「老朽的身上通共只有五百五十六文錢，公子的銀子老朽找不開。請公子將銀子收回，把餛飩還給我，這生意我做不了。」酒樓里已嘩然一片，大千世界，當真是無奇不有，竟還有如此古怪之人。周晉有種被捉弄了的感覺，但這老漢一臉的認真，又不像是在開玩笑，只得去取零錢，但模遍全身，也找不出半枚銅錢，便問張夜書道︰「青，你身上有沒有零錢？」張夜書道︰「嗯。這是有十二枚銅錢，老丈拿去，生意我們照做。」好容易才結了賬。二人將餛飩端到酒樓，一人一碗地分了。那老漢只管蹲在門外抽著旱煙，等著收碗。
就在這時，巷子里涌入幾名少年。為首的少年輕搖紙扇，顴骨上微有幾粒麻子，一臉輕浮，乃是本城出了名的輕薄浪子，名喚王綸，人稱王二麻子；王二麻子父母死得早，留下萬貫家私，他無人管教，便交了一群狐朋狗友，成r 不思進取，只是一味地眠花宿柳，尋歡作樂。他身邊幾人不學無術的潑皮，便是王二麻子的酒肉朋友。幾人走過酒樓，王綸往里一瞧，目光落在易琴心身上，一對腳掌仿佛定在青石板上，再難移動半步。
易琴心見一個陌生男子直勾勾地盯著自己，惱怒道︰「這人好生無禮，安叔你替我將他的眼珠子挖出來！」張夜書道︰「胡鬧，被他看一眼又不掉層皮！」周晉道︰「就是。你若是丑八怪，人家還懶得看呢；他看你的時候愈是像頭禽獸，不正說明你長得愈是好看麼。換成是我，能有個人這樣s 迷迷地看我，歡喜還都不及。」易琴心道︰「那你便讓他看個夠好了！」周晉道︰「我倒是想，可惜我是個臭男人，人家不稀罕。」
王二麻子直愣愣地看了半晌。鞠躬哈腰，給王二麻子撐傘的潑皮劉老三道︰「哥！」王二麻子宛如大夢初醒，抹了一把嘴邊未干的口水，道︰「何事？」劉老三最會揣摩人意，道︰「哥是看上酒樓里那姑娘了吧？」王二麻子悵然答道︰「看上了便又如何？你看這姑娘身邊的三個臭男人都不似善茬，尤其是那紫面大漢，凶神惡煞，跟個江洋大盜似的。他手臂比你我大腿還粗，豈是惹得起的？」劉老三身為王二麻子的狗頭軍師，詭計多端，眼珠子一轉便有計較︰「正愁他們不是江洋大盜呢！」王二麻子道︰「此話怎講？」劉老三道︰「我們就以他們是江洋大盜為由，請夏捕頭帶一隊先將他們一干人等緝拿歸案。然後再偽造強人頭子的書信一封，來個人贓並獲，將他們的罪坐實了，投入大獄之中。現如今的縣太爺是只要銀子，不問緣由，哥哥只須破些錢鈔，將衙門上下都打點了，說這姑娘是受那三人威逼利誘，不得已才同流合污，求縣太爺從輕發落，將她判為官賣。哥哥花錢買下她，那她不就是哥哥的人了？」王二麻子沉吟未決︰「如此說來，這如花似玉的姑娘豈不是也要跟著吃許多苦頭，這讓我怎麼忍心！」劉老三道︰「哥，舍不得孩子套不著狼！哥哥若真想得到這姑娘，就得當機立斷，不可貽誤戰機啊，大不了以後多疼她一疼便是了。再說有錢人能使鬼推磨，獄卒們收了哥哥的銀子，端茶倒水、洗衣疊被，自是無微不至，哪能虧待了她！」王二麻子拿紙扇在劉老三大腿上一拍，眉開眼笑道︰「有你的啊老三！听君一席話，哥哥我是醍醐灌頂啊。妙！妙哉！事不宜遲，還不從速去辦！」劉老三道︰「哥哥不忙，現在天s 已晚，又大雨傾盆，今夜他們必定不會離城。哥哥先吃碗餛飩熱熱身子。」另外幾個潑皮捧來幾碗餛炖道︰「哥和三哥吃碗餛炖！」劉老三接過來親手遞給王二麻子︰「哥哥吃了這碗餛炖便先打道回府，莫淋壞了身子才好。此處只須留下兩人守著，小弟親自出馬，去請夏捕頭。」
幾人胡亂吃了餛飩便要走，那老頭兒搶上一步，一把扯住劉老三的衣袂不放︰「客官還沒結賬呢！」劉老三厲聲道︰「老頭，你也不打听打听爺是何等人物，還會差你這幾個銅子不成！」老漢賠臉笑道︰「客官當然不差這幾個錢，但老朽卻很需要它們。」王二麻子見劉老三舉拳y 打，喝止道︰「瞧你這點出息，一共也才幾個子，給了他便是，何至于動手動腳的，讓人看笑話！」劉老三道︰「哥啊，話不能這樣講。這幾銅板原是微不足道，給了他也無所謂，氣只氣這老頭糾纏不休，分明是瞧不起我！他瞧不起我也就罷了，但我不是給哥哥做事的麼，他瞧不起我也就是瞧不起哥哥！是可忍孰不可忍！」王二麻子原本就是個沒主見的，被劉老三三言兩語哄得暈頭轉向，便有些慍怒，覺得這老頭不識抬舉，默許他動粗。劉老三一拳打老漢的門面，眼看非打落幾顆牙下來不可。
周晉心道︰「他娘的，這世道怎麼了，吃霸王餐還吃得理直氣壯了！」正要掀凳子砸人，張夜書摁住了他的肩頭。張夜書在付賬的時候便已瞧出，此人雖然步履蹣跚，卻是個深藏不露的武林奇人。因為他呼吸的節奏始終有條不紊，只有長年在刀尖上模爬滾打的人，才會下意識地調節自己的呼吸，以便能以最佳狀態應對各種突如其來的危險。周晉道︰「你為何阻攔我！」張邵安道︰「周公子你自己看。」
周晉實在難以置信，劉老三那只拳頭打到老漢的鼻尖處驀地凝固了，不止是手，他整個人都好像一具佛像，就此凝固不動；再看老漢，手中的煙桿倒轉，頂在劉老三胸前的穴道上。酒樓內已有人拍手叫好︰「好俊的萬葉摘花手！」那幾個潑皮不知深淺，哪知「萬葉摘花手」的厲害，只顧一擁而上，道︰「老不死的，你使的是什麼妖法，快快放了三哥！」那老漢說道︰「來得好！」煙桿到處，七八個人盡皆被點中了穴道，木人當場。老漢餃著煙鍋，推開眾人，不急不緩地走向王二麻子。王二麻子嚇得魂不附體，體如篩糠，結結巴巴道︰「小人有眼不識泰山，適才沖撞了好漢。好漢饒命！」老漢眯眼笑道︰「你欠老漢的餛飩錢呢？」王二麻子慌忙模出一錠銀子，老漢道︰「多了。」王二麻子汗如雨下，把身上所有的銀兩都取了出來，老漢搖頭道︰「孺子不可教也！也不用你動手，我自己取吧。」煙鍋一送，也封住他的穴道，自己動手取了二十幾文錢。
酒樓內有識得老漢真實身份的道︰「銅煙鍋古大俠，你不是一向都在武昌活動的麼，怎的也來湊霽月山莊這份熱鬧？」老漢道︰「老朽可沒這份閑心，只想趁著這邊人多，多攢一點養老錢。酒樓內那位公子，可否將碗還給老朽，老朽的碗可是不外售的。」周晉道︰「您老接好了！」將四只碗一齊拋給他，老漢一根煙鍋分別在碗底輕輕一點，四只碗在半空打了個轉，平平落在他的手掌上，恰好疊在一起。老漢道︰「多承惠顧！」挑起餛飩擔子，晃悠悠地向巷口走去。王二麻子急道︰「好漢且先別走，你走了我們怎麼辦？」老漢道︰「諸位淋上兩個時辰的雨，穴道自會解開。」周晉道︰「此人看上去年邁體弱，不想身手竟這般好，果然人是不可以貌相的。」張夜書道︰「山林草澤，市井廟堂，處處皆有高人。說不定你我的身邊便坐著一個，只是我們肉眼凡胎，就是見到了也未必能夠辨識。」周晉道︰「也是。此人當真是離經叛道，特立獨行。若是尋常人身懷這麼一身絕技，即便不恃強凌弱，謀取富貴，也會廣招門徒，稱霸武林，斷然不會像他一樣安于貧賤，混跡于市井間，與織席販履為伍、屠豬沽酒之輩作伴，靠賣餛飩為生。」
「我說一個糟老頭子有什麼可稀奇的，你們嘰里咕嚕地嘮叨個不停。再不吃，菜可都涼了！」易琴心說道，「表哥，後天霽雲山莊舉行什麼繼任大典，一定很熱鬧。反正也沒要緊事，不如我們去開開眼界？」
張夜書道︰「不行！」
易琴心挽住一旁張邵安的臂腕，撒嬌道︰「安叔，你倒是說句公道話呀！」
張邵安道︰「少爺你依了表小姐吧，不然她不依不饒，大家誰都甭想耳根清淨。」
周晉也喜歡湊熱鬧，附和道︰「我們專程去給風老莊主吊唁是不可能的，但既然路過此地，我們最好還是順道去祭拜下。畢竟風老莊主也是位德高望重的武林前輩。而且安叔所言甚是，若不讓易姑娘稱心如意，我們會被煩死。」
張夜書道︰「那好。」
周晉從一名店小二口中探听到城西有一座城隍廟，規模頗大，將就一夜應該不成問題。吃過晚飯，四人就驅車趕過去。那廟祝熱愛道教，但也熱愛銀子，周晉給他塞了一些銀兩，他二話不說，即刻便為眾人安排下四間客房。城隍廟里陳設簡單，不及住在客棧舒適，卻也聊勝于露宿街頭。
易琴心笑周晉道︰「你當著神靈的面賄賂廟祝，就不怕遭天譴？」周晉滿不在乎︰「易姑娘提醒的是，令小生茅塞頓開。明兒我得再給那廟祝些許銀兩，讓他替我多給神靈爺爺燒幾柱香和幾捆紙錢。神靈爺爺拿人的手短，自然不好意思責罰我。」易琴心無言以對，道︰「你這個人……唉，真是對牛彈琴！」說罷便回房就寢。
周晉也回到自己的房間，剛解了上衣，窗外突然琴聲錚然。不必想便知是張夜書在彈琴。張夜書隨身帶著一把琴，周晉卻從未見他彈奏，難得他今r 有此雅興，就听听他琴藝如何。
初時琴聲遲緩而高亢，好像烏雲蔽r ，天地昏暗，電閃雷鳴，一場暴風雨即將來臨。然而就在你感覺已有三兩滴豆大的雨點落在後頸上，他忽然輕勾慢挑，曲調為之一轉，預想中的瓢潑大雨並未來臨，漫天的烏雲漸漸散去。琴音緲緲，周晉仿佛來到了三月的江南，憑欄獨坐在河邊小巷，窗外是細雨斜風，天青如草，令人愁腸百轉，黯然神傷。就在此時，琴聲錚然轉急，有如兩軍交鋒，充滿了肅殺之聲。周晉心說︰「糟糕，青的心亂了，不能再往下彈了！」他剛閃過這念頭，張夜書的弦便斷了一根，琴聲也戛然而止。明r ，他們吃過午飯起行，申時到翠雲峰腳下。遙望山間，舞榭歌台、鳳閣龍樓錯落在崇山峻嶺中，長廊和天梯縱橫交錯，彼此相連，當真是氣勢恢宏，此時山雨初歇，山莊在水霧中時隱時現，更添了幾分莊重和神聖感。
到了山門，兩名勁裝大漢迎上來道︰「幾位如何稱呼？」周晉道︰「在下周晉，這幾位是我的朋友。」其中一名馬臉大漢道︰「周少俠可有主人的請帖，可否容小人們一看？」周晉道︰「我等慕名而來，實未收到貴莊主的請帖。」兩名大漢對視一眼，說話的仍舊是那馬臉漢子，語氣卻已遠不如剛才恭敬︰「既是如此，那幾位便隨我來。」
眾人跟著那大漢走，不僅沒進入山莊的大門，反而離它越來越遠。最後到了一地，地上殘留著數十個新木樁，像是臨時騰出來的一塊空地，塔著數十間草棚，約有三、四百人，三人一堆，五人一群聚在一塊兒吃酒耍拳，模牌賭錢，顯然都是和他們一樣沒請帖的武林豪杰，被安置在此。馬臉大漢帶他們到了一間空著的草棚里，道︰「莊上屋舍有限，只好請諸位在此屈就一晚，酒飯稍後就會送到。招呼不周之處，還望幾位海涵。」周晉道︰「哪里的話，是我們叨擾了。」那大漢道︰「幾位若是沒其他吩咐，小人便先行告辭了。」周晉道︰「兄台慢走！」
這草棚甚是簡陋，除了一張八仙桌、四條板凳便只有兩張木榻，地上還有水窪。易琴心不曾受過這待遇，不悅道︰「什麼嘛，真是狗眼看人低，一听說我們沒請帖便立馬翻臉不認人，讓我們住這跟豬圈似的破地方，什麼待客之道嘛！」
張夜書道︰「我們不請自來，本不是客，何談待客之道？」
周晉道︰「青所言甚是。姑娘挑肥揀瘦，當這里是自己家呢？還有啊，你心中縱有不平，也別大聲喊出來，讓人听到了，你被說沒教養事小，我們被轟下山事大。」易琴心道︰「姓周的，你說什麼，我沒教養！有本事你再說一遍！」周晉道︰「沒啊，姑娘德行這麼好，怎麼會沒教養呢。」說著伸個懶腰往外走。易琴心道︰「這還像句人話。」周晉道︰「女子無才便是德，姑娘難道沒听過？哈哈！」易琴心道︰「好呀，竟敢說我不學無術。你站住，看我不撕爛你一張臭嘴！」周晉道︰「本少爺可沒空理你。我還要到外面賭幾把呢，青要不要一起來？」
張夜書解下背上的琴，低頭撫著弦道︰「弦斷了一根，還未曾修理，你去吧。」
易琴心道︰「既然表哥不去，那我便屈尊陪你去好了。」周晉道︰「去是可以，但我有言在先，你不許亂講話，給我添亂，要知道禍從口出啊大小姐！」易琴心滿口答應︰「行行行，我只看不說可以了吧！」她答應得這麼爽快，周晉反而更不放心，道︰「你最好記得你說的話。」
周晉和易琴心只管往人堆里扎，來到一張賭桌前，見是賭大小。瞧了一會兒，便瞧出有三個賭徒是那坐莊的托兒，合伙來圈錢的，他十一歲便出入賭場，算起來也是「老江湖」了，這些人的手段，騙得了一般人，卻逃不出他的火眼金楮。周晉也不道破，因為他正想順藤模瓜，趁此撈一筆。他以己度人，從坐莊的角度去判斷下一步開大開小，每一次都所料不差。未免坐莊的起疑，他下注不多，但斷斷續續贏了十幾把，粗略一算也有兩三百兩銀子落入囊中，夠他舒舒服服地活到貴陽了，便只看不玩。
那坐莊的是個肥胖的矮子，說話時一撇八字須不住地抖動︰「正所謂富貴險中求，少俠的手氣如r 中天，何不下大一點，再痛痛快快地玩上幾把？」周晉道︰「月盈則虧，物極必反，乃是恆久不變的天道，再好的運氣也有用盡的時候。做人不能太貪，見好就收才是長久之計。」
易琴心在一旁看得手癢，問周晉道︰「喂，我可以玩一下麼？」周晉道︰「當然，請便！」易琴心十指相抵，吞吞吐吐道︰「嗯……那個，借我些錢。」周晉笑道︰「敢情你沒錢啊？」易琴心道︰「誰說我沒錢了，只是湊巧沒帶在身上罷了。你借是不借！」周晉道︰「借，當然借！不過這利息……」易琴心瞪眼看他，周晉干咳一聲，模出銀兩道︰「咱們這麼熟，談錢傷感情，這利息就免了。不過我的身家x ng命全在這里，姑娘可省著點花。姑娘若是一口氣花光了，在無分文，只好討飯回貴陽了。」易琴心從他手上搶過錢袋，道︰「多話！又不是不還你！」取了一錠十兩的銀子放在一尺見方的「大」字上。
那坐莊的道︰「買定離手！」粗短的五指抓住骰盅蓋子往上一拉，一聲吆喝︰「一、三四，小！」易琴心壓的那十兩銀子便夾在一堆金銀和銀票中，伴隨著現場的一片噓聲被那坐莊的掃了過去。易琴心仍是壓大，這一次開的還是小，又有二十兩落入他人之手。周晉附在她耳邊道︰「這次一定還開小，姑娘還是壓小吧，別在一棵樹上吊死。」易琴心死要面子活受罪，本來還在猶豫要不要改壓小，周晉的話，反而讓她堅定了壓大的決心，道︰「我就壓大，我還不信邪了，他能一輩子都開小！」一沖動，又輸了四十兩銀子。周晉在一旁隔岸觀火，幸災樂禍道︰「不吃老人言，吃虧在眼前啊。讓你壓小，你自以為是，非得壓大，看看，遭報應了吧。」氣得她杏眼圓睜︰「都是你這烏鴉嘴，害得我又輸了！」腦袋一熱，將剩下的銀子一股腦兒全推到賭桌上去。周晉反唇相譏︰「明明是你意氣用事才會輸的，我好心提醒倒是千錯萬錯了？狗咬呂洞賓，不識好人心！好了還了，我不和你一般見識，也不講話了，你再輸可別推卸責任，冤枉好人。」說著這一局又見分曉，但見三枚骰子，一枚四，一枚五點，一枚六點。易琴心大喜道︰「這下是大了吧，我贏了！」
那坐莊的道︰「四、五、六，不分大小，通殺。」易琴心听了險的昏了過去，跺著腳質問那坐莊的矮子道︰「哪有這道理，你這分明是耍賴麼！」那坐莊道︰「我說這位姑娘啊，柯某再不濟也不缺你那區區幾兩銀子，何必騙你一個小姑娘。我有沒有耍賴，在場的諸位都可以做個見證，你也可以問身邊那位少俠，看我有沒有騙你。」賭桌上的人也都埋怨她道︰「是啊。小姑娘，願賭服輸，怎可輸了就無理取鬧呢。你不賭的話便別在這里礙事，我們還要繼續呢。」
易琴心被他們說得啞口無言，只能將無名火都撒在周晉身上︰「都是你這個瘟神在我身邊，我才會這麼倒霉。」周晉道︰「是，我是瘟神，你是財神，不到一炷香時間，便送出三四百兩銀子。」易琴心道︰「拿出來！」周晉裝傻道︰「拿什麼？」易琴心道︰「你當我這雙眼是一對擺件，什麼都沒看見麼？你的銀兩明明沒全都拿給我，還有一部分藏起來了。」周晉心說︰「這小丫頭眼還挺尖。」矢口否認道︰「沒啊，不是都交給你了麼。」易琴心道︰「好啊，你既然言之鑿鑿，那敢不敢讓我搜個身？若是讓我搜到了一兩銀子，你之前借我的錢可都不作數了喲！」周晉道︰「別，子曰男女授受不親！我承認還有私房錢，了那都是我回去見‘江東父老’所需的車馬費啊，怎可都用光了。你不是真狠得下心讓我討飯吧？」易琴心道︰「我不管，就說你借還是不借！」周晉道︰「借，是不可能的。銀子是沒有的，爛命倒是有一條，想要就拿去！」易琴心道︰「你！你無賴！」周晉道︰「我是無賴啊，原來你今天才知道呀。」「借過！」人群突然一陣s o動，一個少年從人叢外擠了進來。此人黛眉杏眼，唇紅齒白，頭戴紫金冠，著純白s 的交領瀾衫，外罩一件紫袍，周晉還以為是個女扮男裝的姑娘，留意「她」很久，不想「她」一開口，竟是個男人，雞皮疙瘩頓時掉了一地，因為長得像女人的男人和長得像男人的女人同樣叫人惡心。
少年解下扇墜交給那坐莊的道︰「我這塊玉墜折價五百兩，給這位小姐作賭資，贏了算她，輸了算我。你看值不值這個價？」那坐莊的看也不看，便道︰「夠了。」周晉識玉，這塊雙螭玉墜潔白溫潤，乃是件難得一見的和田羊脂玉，單單這塊玉，便值五百兩，何況雕工鬼斧神工，寥寥幾刀，卻讓兩條螭龍呼之y 出，栩栩如生，無疑是出自名家之手。這樣的玉器，就是有錢也未必能買到，若是落入凡夫俗子手中，就可惜了。
易琴心道︰「你我非親非故，我憑什麼收你的東西？」周晉道︰「窈窕淑女，君子好逑麼。」易琴心和那少年都紅了臉，易琴心道︰「常言道無功不受祿，我也不白拿你的，我若是把你的墜子賭輸了，便將手上這對鐲子抵了給你。」周晉心道︰「大小姐，你這對手鐲雖也價值不菲，然而和人家的雙螭玉墜一比卻是小巫見大巫了，又怎能相提並論？也不怕貽笑大方。」
紫衣少年道︰「這……送出去的禮，豈有收回之理？」易琴心道︰「本姑娘一言既出駟馬難追，便這麼說定了。大叔，我這一次壓的還是大，不信你還能開小！」那坐莊的道︰「那姑娘可擦亮眼楮看好了！」手按著骰盅，喝一聲︰「起！」但見是三顆骰子各為二點，五點和六六，三者相加是十三點，開的是大。坐莊的啐道道︰「晦氣！姑娘，這玉墜還給你！」易琴心見這一把不僅翻了盤，將輸了的悉數贏回，還淨賺了一百多兩，不禁芳心大悅，和紫衣少年道︰「幸虧沒把玉墜輸了，現在完璧歸趙。另外多謝你了，這些錢你就拿去買碗酒喝吧！」她區分不出銀兩的面值，隨手撿了兩錠最大的連同玉璧一並塞到紫衣少年手上，對周晉把頭一揚︰「我們走吧！」
回草棚的路上，易琴心斜眼看著周晉，道︰「看到這麼多銀子，很是羨慕吧？不過你放心，為了懲罰你不肯再借我銀子，我一個銅板也不會還你的！」周晉笑而不語。易琴心掃興道︰「你笑什麼？」周晉道︰「我笑姑娘被人騙了，非但不知道，還很得意。剛剛那伙人一看就知是老千，專門釣像姑娘這樣的又笨又出手闊綽的肥魚上鉤呢。」易琴心不信道︰「不可能！他們若真是老千，最後又怎會甘心讓我贏錢？」周晉道︰「這很簡單，無外乎有兩種可能︰一，那位紫衣人是那伙老千的頭目，他為了討姑娘的芳心，一方面借錢給姑娘，一方面又示意手下故意輸給姑娘；二，那紫衣人來頭不小，那伙老千不敢得罪他，所以非輸不可。不然為何姑娘早不贏晚不贏，偏偏在那紫衣人出現之後才贏了把。」周晉說得頭頭是道，易琴心心里已經相信他的話，卻死不承認︰「哼，我才不信！想必是你眼紅我贏了錢，便編出這些話來擠兌我。」周晉道︰「我言盡于此，姑娘愛信不信。」
「周兄！」
「雲兄？別來無恙。」周晉在這里見到雲麟，頗感意外。雲麟道︰「承蒙周兄關心，我一切都好。我剛從賭場那邊過來，看到周兄的背影，似曾相識，恐怕認錯，不敢叫你，便跟來看看，果不其然是周兄你！這位姑娘……莫非恩公也在此處？」周晉道︰「正是，青見到雲兄應該也會很高興，雲兄不妨同我一齊去見他？」雲麟道︰「我正有此意！前番多虧了恩公，舍弟才能大難不死。恩公走得匆忙，我兄弟倆也礙于公務纏身，未能報答。今r 得以再見，定要好生答謝他才好。」周晉道︰「噢，到了，青他就在里面，雲兄先請！青你瞧是誰來了！」
張夜書轉頭見雲麟納頭而拜，忙起從凳子上站起，雙手輕輕一托，將他扶起︰「雲兄這是做什麼！」
雲麟起身一看，見屋子甚是簡陋，眉頭一皺，正好一小廝捧著一壇酒打門前經過，便叫住他︰「你即刻去把老鬼叫來！」雲麟時常在山莊出入，與二公子風木秋交情匪淺，那小廝不敢怠慢，忙不迭尋「老鬼」去了。不多時「老鬼」便到了，正是引周晉他們到此的那名馬臉大漢。「老鬼」畢竟是風木秋的心月復，雲麟也不敢將他當一般的僕役使喚，和顏悅s 道︰「老鬼，這幾位都是我的朋友，煩你替他們另行準備幾間客房。另外報知二公子，就說是上次在婺源殺了雁南飛的少俠此刻便在莊內。」「老鬼」道︰「既是雲大俠的吩咐，小的這便去辦。」又給周晉等人賠禮道︰「小人有眼不識泰山，得罪之處，還請諸位海涵。」這才退了出去。
雲麟道︰「恩公，一別半月，我派人多方打听你們的下落都沒音訊，想不到踏破鐵鞋，竟在此處不期而遇。」張夜書寡言少語，周晉便代他說話︰「說來也巧，我們途經此地，听說風老莊主不幸仙逝，便匆匆趕來憑吊他老人家的英靈，以慰我等敬仰之情。我們也實沒想到，能在這兒再見到雲兄。」雲麟道︰「那一r 幾位走後，我和舍弟便帶著雁南飛的尸首回長沙府交割。對了，擒殺雁南飛的賞金還在我身上呢！現在尋著恩公，正可將其物歸原主。」說著從袖口里抽出五張一白兩的銀票呈給張夜書，周晉笑逐顏開，代為笑納了。周晉道︰「雲兄為何會來這里？」雲麟又道︰「我和二公子木秋是八拜之交，風老莊主過世了，我不得不來。婺源之事我與木秋說了，木秋對二位好生仰慕，只恨緣淺，未能一睹風華。」
「老鬼」回命道︰「雲大俠，廂房已備好了。二公子希望二位少俠以及雲大俠至听雨軒一敘，以盡地主之誼，只是不知二位少俠方便與否？」張夜書和周晉對視一眼，心想雲麟既然已派人來請，也不好回絕他。周晉道︰「請你回稟你家公子，有勞他稍候片刻，我們即刻便來。」雲麒喜道︰「那好，老鬼你就帶這位姑娘和這位好漢先去廂房，好生款待，莫失了禮數。我帶二位少俠去見二公子就好了。」「老鬼」道︰「小的知道了。」
雲麟在前面引路，像是在自家行走，一路上的守衛皆是恭敬有加，可見他和風木秋的交情確實不錯。走到一段回廊，隱隱能听見有人在吹簫，周晉和張夜書都喜好音律，不禁凝步傾听。那簫聲嗚咽低沉，略顯傷感，但不多時便有一曲歡快的琴聲加入，琴聲的調總比簫聲低一階，只是倚著簫聲而作，那簫聲似乎受了琴聲的感染，很快也由低沉變為歡快，之後琴蕭和鳴，足有一盞茶的功夫，甚是相得。周晉問道︰「這是誰在奏樂？」雲麟道︰「是大公子夫婦二人。他們感情深篤，自成親一來，每r 黃昏必定合奏一曲，風雨無阻。」周晉嘆道︰「有妻如此，夫復何求！」雲麟道︰「以周兄之才，又何患娶不到賢妻？」周晉道︰「我是河邊芍藥，生來便是飄泊之命。誰家女子肯跟我風餐露宿，四海為家？我這輩子注定要孑然一身了。」雲麟道︰「周兄說笑了。我說啊，不是人家姑娘不肯為周兄舉案齊眉，而是周兄眼光太高，看不上人家。」
又穿過幾段回廊，過了一個假山環抱的池塘，才到听雨軒。風木秋早已候在門外。只見是個三十五、六歲的世家公子，劍眉長目，鬢有微須，中等身材，甚是英武，頭戴軟腳襆頭，穿一件黃褐s 的圓領袍，外面披著素服。四人敘禮畢，風木秋便將他們延入軒中，分賓主而坐，命小廝看茶。茶盞的蓋子一去，一股陳香撲鼻而來，周晉道︰「好茶！我沒猜錯的話，這普洱茶的年份應該在五十到五十五年之間。」風木秋道︰「周兄好厲害！只嗅不嘗便將這茶的品種、年份猜得絲毫不差！這茶是家父六十大壽時大理于成公大俠送的，當時便已有四十八年的歷史，算到今天，剛好是五十五年。」周晉道︰「那我等口福倒是不淺，這一盞茶便抵得上一百缸普通的茶水，倒在一塊兒，都能鳧水了。」風木秋淡然一笑︰「周兄真是愛開玩笑。周兄若是喜歡，只管拿幾斤去。」周晉道︰「我是市井小民，腸胃一向只識得粗茶淡飯，這等香茗，恐怕消受不起。二公子的好意我心領了。」風木秋道︰「周兄客氣了。周兄看不上區區薄物，木秋也不敢強人所難。大盜雁南飛近來在湖廣為禍匪淺，我也早有耳聞了，幾番想為民除害，怎奈俗世纏身，心有余而力不足，甚是慚愧。還好有二位兄台及時除此大患，救萬千少女于水火之中。」
周晉道︰「二公子過譽了。」風木秋道︰「名師出高徒，以張兄之身手，令師也必是赫赫有名的前輩高人，恕我孤陋寡聞，敢問令師是？」張夜書道︰「家師深居關外，已不再過問江湖中的事。」風木秋恍然大悟︰「是了，原來令師是位世外高人。」
听到一陣清亮的鐘聲，風木秋轉頭向外望了一眼。雲麟道︰「是不是莊里來了重要的人物？」風木秋道︰「恐怕是萬伯伯到了。」雲麒道︰「既是如此，那你先去迎接萬前輩吧，這里交給我就好。」周晉也道︰「是啊二公子，還是迎接貴客要緊。我們和雲兄是老相識了，不比其他人。」風木秋道︰「那木秋便先失陪一下了。」
三人在听雨軒聊了不多時，有個小廝來通報，說大公子在大殿里大宴賓客，二公子也請他們一並入席。路上周晉悄聲問張夜書︰「你可知那姓萬的是什麼來頭？」張夜書道︰「風家與衡山派世代交好，不外乎是‘南山翁’萬正辛。」周晉道︰「適才風木秋听到萬正辛來了，似乎不太高興。」張夜書道︰「但願是你多心了。」
那大殿甚是高大，單是殿內支撐房梁的柱子便粗如木盆子、高達三丈。正對殿門的是一條鋪著紅毯的走道，盡頭擺放著一方鎏金黑漆方木案，走道兩旁也各擺著兩排黑漆木案，約有四、五十張，所不同的是均未鎏金，案上均擺滿了美酒佳肴。殿內的銅燈都點燃以後，照得各種金銀器物熠熠生輝，更顯得富麗堂皇。
此時殿內只有十來個人，周晉見飛魚幫幫主吳成貴、白沙幫幫主白鐵生、雲麒都在其列，除了他們倆，無一不是三湘四水有頭有臉的人物。風木秋極力向他們引薦張夜書和周晉。那些人都是江湖中的成名人物，眼高于頂，對他們愛理不理，礙于風木秋的面子，才隨口道了幾句「自古英雄出少年」、「長江後浪推前浪」之類的話敷衍了事。雲麒見了張夜書，又驚又喜，忙過來行禮，被張夜書阻止了。
待賓客都齊了，風木秋便請眾人都各自入席，張、周二人地位低下，自然被排在末席。雲家兄弟見了好生過意不去，再三要和他們換個座位，周晉道︰「在座的都是成名人物，只有青和我是無名小輩，若是靠前而坐難免讓一些小肚雞腸的人心懷不滿，惹來種種非議。哪比得上坐在末席無拘無束，胡吃海喝來得痛快？」雲麟和雲麒覺得他言之有理，便不再強求。略坐了片刻，只听門外的勁裝大漢齊聲道︰「大公子到！」一名婦人攙扶著一名中年男子款款步入大殿。那男子年近四十，眉宇間與風木秋有幾分相像，只是面容憔悴，全無血s 。他走路一瘸一拐，從門口走到鎏金黑漆方木案前只有短短五十來步的路，他卻垂首咳了十數聲，似乎身患重疾。那婦人一頭青絲捥成流蘇髻，右嘴角有一顆痣，觀來三十歲左右，算不得很美，神情典雅而又謙和，令人暗生親近之意。在座眾人一齊起身，向二人問安，張、周二人只得隨波逐流，跟著隨口說了幾句客套話。大公子道︰「諸位不少都是天靜的長輩，不必多禮，都請坐吧。」那婦人俯身擎著一只酒杯，雙手捧著遞給風天靜，風天靜亦用雙手接過，祝酒道︰「萬伯伯、高叔叔、銅叔叔、韓大俠以及在座的英雄好漢，你們能夠遠道而來，是先父、也是我的莫大榮幸，風天靜不勝感激。這杯酒我先干為敬！」說著以袖掩杯將杯中酒一飲而盡。
「死生有命，不破他人死不能復生，賢佷切莫過度傷懷，當以自己的身體為念，以後山莊還要靠你去發揚光大。」「南山翁」萬正辛是個年過古稀的老人，劍眉方臉，長髯過胸，發髻上插根道簪，身穿道袍。他是當今衡山派的第二高手，劍術上的造詣僅比他的掌門師兄歐正清稍遜一籌，但眾說紛紜，也有人說他的武功已超過歐陽正清，只是他自謙，不予承認而已。
高柏、銅嘯北也道︰「萬大哥所言甚是，現如今山莊的生死存亡系于賢佷一身，萬望保重身體。」高柏身長八尺，歲月在他臉上未留下太多的痕跡，雖然年過花甲，看來卻不到五十歲，嘴唇寬厚，說起話來j ng氣十足，震人發聵，他穿著一件洗得發白的灰布袍，上面還有幾個補丁，卻干淨整潔，一點也不顯得邋遢，臂上扎著牛皮護腕；銅嘯北身形顯瘦，有些駝背，八字須，穿一件雲錦交領瀾衫，外罩大褂，腰間掛著一副金算盤，既是他r 常行商不可或缺的工具，又是他的獨門兵器。
風天靜道︰「多謝幾位叔伯掛念，佷兒身體確有不適，暫且失陪了。二弟，我先回房，你就代我好生招待幾位叔伯和諸位英雄。」風木秋道︰「知道了大哥。」