沁江，這條孕育了整個大乾文明的寬廣流域，不像湘河那般好似長槍一般筆直，水流湍急好似萬馬奔騰一般。而是蜿蜒曲折有著九曲十八彎之稱，給人的感覺就好像童年時的母親一般溫柔恬靜。
站在襄城破敗的城牆之上，南宮銘和東方耀卻是有著不一樣的感覺。同樣是臨海城市，相較于富饒的濱海城，這里卻是反差極大。同樣的沃野千里，但自一個月前收完糧食之後，卻是並未再行續種其他植物。同樣的港大水深，但此刻卻是難以望到一艘船準備出海。好像這個沁江的出海口，完全沒有地利帶給它的優勢，反而比之內陸城市還要不如。
原因只有一個，汛期將至，一向溫柔的沁江……要發怒了……
「唉，這里一馬平川又緊臨出海口，按說該是另一個濱海城才對，為何我看到的卻是滿眼破敗？如今距離汛期尚有些時日，為何人們要如此行色匆匆？」南宮銘看著腳下城內城外好似螞蟻搬家的百姓，心中沒來由的黯了下來。
「年年淹，淹了又澇，土地幾乎顆粒無收，與其辛苦耕作，倒不如長點野草養幾只羊。而且，賑災糧總是要晚上幾天，若是不提早做準備，那就更是人間地獄嘍。」東方耀雙手放在後腦勺上，對于東海府尤其是這里的百姓，他倒是有些見怪不怪了。
雖然東方家在距離此處百里之外的臨淄城內，不過對于緊鄰的襄城，自然也是早已勢力遍布。即便是這里的城守，也是夾在殷澤凱和東方家之間左右為難，哪一邊都是活閻王，得罪了誰都要倒霉。這里不比南邊，殷澤凱想要完全控制幾無可能，身為四大世家的東方家要是連眼皮子底下都守不住那也就不用再作他想了。
至于每年如期而至的沁江水患，某種意義上一直是東方家在無償的拯救此地黎民。只不過，即便東方家富可敵國，即便此處因為東方家的原因而沒讓太多的百姓失去土地，但是，對于芸芸眾生悠悠之口，東方家就是再富庶，也終究是力不足矣。
故而，城內有錢有糧的或許還能暫作支撐，等到東方家以及朝廷賑災糧款的到來，而那些無糧無地的窮苦人家，自然就要像祖祖輩輩一樣提前走上逃荒的路。
畢竟賑災糧食對于百萬百姓來終究是粥少僧多，與其等著挨餓，不如逃荒到富饒的南方要飯，只要能喂飽一家老小的嘴巴，怎麼樣不都是活著嗎？
「不過此地的軍隊倒是還差強人意，除了不夠壯實以外，倒也訓練有素。」南宮銘拍了拍城牆上的垛口，雖然此處的城牆是破敗難看，不過倒是沒有一處塌方損毀，看著城門處有序嚴整的巡防兵士，南宮銘點了點頭。
「呵呵，要不是我東方家每年為此地駐軍提供糧食衣物，怕是他們也得加入逃荒者的大軍呢。」東方耀本想伸手自懷中取出折扇，卻想起來早已被南宮銘索去，哪里還有他顯示紈褲身份的東西？
「恩？想不到東方家強盛到此？」南宮銘頓了一頓，心中卻是詫異非常。大乾皇家對軍隊極為看重，是決計不允外人參合其中的。但想不到，東方家不僅控制了此地的經濟，連軍隊都讓其徹底滲透。
「呵呵，小銘莫要多慮，此處雖然有著駐軍，卻也是最無足輕重的，況且每年又從朝廷取了許多接濟，即便是明軒皇帝都懶得關注，所以嘛，不若做個順水人情，將包袱扔給了我東方家。再說，就憑這里的三瓜兩棗，難道他皇帝老兒還睡不著覺了？」東方耀說話頗為隨意，即便是身處大庭廣眾之下，他也並不介意。
沒辦法，誰讓這里是連東海府尹都感動棘手的地方呢？城中百姓對東方家本就感恩戴德，軍隊又是東方家的自己人，在這里，東方耀還真不怕什麼。
相較于林鈺的低調走訪，南宮銘和東方耀就高調了不少。自打兩人進城之時，便是早有城守、總兵等一干權貴相候多時。在其按照慣例入駐官家驛館之時，城守大人早已將接到殷澤凱命令，暗中防備巡撫大人的事全盤抖落給了東方耀二人。
他在此為官，還是知道誰是親誰是後的。況且即便他不說，也絕不懷疑東方耀早已知道了其中事由，因為他自己都不知道，身邊有多少東方家的探子，與其被人抓住把柄，不若干脆選擇一邊靠上，大不了丟官回家種田，總比哪天不知道自己怎麼死得要強上許多。
「小銘，這幾日，所有關于此地的經濟和民生情況就會呈報上來，我已交待過了，尹澤凱以及背後那一位取道此處或許很少，不過還是有一些的。咱們去城中轉轉，傾听一下民聲吧。」東方耀說完徑自下了城牆，留待南宮銘一人在那里悶不吭聲。
因為有著東方家這個古老勢力的支持，或許對于這趟襄城之行要有很大臂助，但東方家終究不是官府，就是再根深蒂固也總有無法涉及的地方，很多東西，還是要靠他親眼所見。
另外，如今已是第三日了，西場的廠衛卻是遲遲不曾露面，這，還是多少讓南宮銘心里沒有底兒……
叮當！就在南宮銘隨著東方耀行下城頭之時，原本嘈雜的大街以及趕著忙活各自事情的人們一下安靜了下來。
南宮銘駐足一看，發現不遠的一處集市之前，人們圍了個里三層外三層，尤其是一些既不打算逃荒也不想辦法，專等接濟的地痞混混更是不嫌事兒大的跟著起哄。
「打啊！打死他啊！」
「哎呦，好，使勁兒打啊！」……
「怎麼回事？」東方耀行到近前，撥開人群揪住里面居然同樣看熱鬧的一個隊長模樣的兵士問道。
實際上自打響動一起，襄城的巡防士兵便是已經快速趕到現場，只是不知為何要一直在旁邊只管警戒著圍觀的人群，卻是放任中間的幾人激斗正酣。
「誰拽老子呢，哦，原來是東方大人，小的，小的……」隊長模樣的兵士見有人拽他，猛的回身罵了出來，待看清是誰後連忙改了口。
「你們干什麼吃的，眼下這個時候，你們居然在這里看熱鬧？不清楚現下最需要穩定嗎？」東方耀沖著兵士一記耳刮子，不由破口罵了出來。
「唔……這個，大人，那個……」兵士捂著左臉，哼唧半天卻是說不出話來。
「哈哈，原來是巡撫大人和東方大人，此間事由是下官的命令，嘿嘿。」就在東方耀板起臉來時，斜刺里一道頗為玩味的聲音出現。
「恩？原來是高副將，現下人心惶惶，你這是何意？」東方耀瞥了一眼旁邊的一個武將打扮之人，除卻有些單薄外，臉上的線條倒也剛正，頗有軍人所應有的氣質。
只不過，此人的言行卻是跟其外貌頗為不配。按理說，他坐到了襄城城防副總兵，在軍中領副將一職，是跟林鈺一樣正四品的朝廷命官。在整座襄城是除卻城守和總兵之外的大官了。但這個咋咋呼呼的大頭兵卻是自比聖人之道，要行那知書達禮溫文爾雅的書生範兒。
一身黑色鎖子鎧里裹著一張小白臉，也不知道是故意為之還是天生如此。走起路來也全無軍人雷厲風行的樣子，反倒是學著書生輕步慢踱。若說這些還算可以理解，那其對風月上的個人追求就更是要人不能接受了。
此人，可謂是極度。而立之年不成家說是為了追求風月，況且是見一個愛一個，不管人家是大姑娘還是小媳婦，只要是看上眼的就要有所行動。
不過好在此人自認為得了聖人教化，風流不，勾引卻不硬來。認為只要付出一片赤誠之心，必能換得人家的垂青。
結果可想而知，除了煙花樓里的姘頭外，幾乎沒有良家婦女上了他的賊船。也正因此，高彥這個人在襄城還是頗為出名的，至少茶余飯後，老百姓有了說笑的談資。
「東方大人有所不知，這些時日不知為何，城里多了好些武林人士，尤其是那勞什子的沁江幫，不在他的老窩好好呆著，一個勁兒的往這里派人，著實惹了一大堆麻煩出來。我是抓了一批又一批，奈何人家有的是銀子，城守大人又不敢過于開罪，這不，今天又干上了。」高彥嘴巴一張，好似一團苦水向著東方耀倒了過來。
「恩？沁江幫？」南宮銘眉頭一皺，對于這個跟白巾幫齊名，專做水路營生的江湖大幫，南宮銘自然熟悉不過。但沁江幫的總舵在嘉豐和東海府的交界處，雖說此地是沁江的出海口，他們必然會視之為重，但從來都是跟這里的百姓相安無事，完全沒必要在這汛期將至之時冒出頭來惹是生非……
「下官的意思，惡人還要惡人磨，他們既然在這個節骨眼上惹事就讓他們狗咬狗吧，反正這些時日百姓就憋得難受，如今有免費的好戲，就讓大家一睹為快也不錯啊。」高彥呵呵一樂，一雙小眼楮滴溜溜的打起轉兒來。
「小銘？」東方耀轉頭望向南宮銘，卻沒想到對方也是饒有興趣的看起了人群中的那片空地。
「看看再說，好像有些意思。」南宮銘嘴角含笑，看著場中的故人，臉上立時顯出了一絲玩味兒