當晚，康敏拒絕了男子的同住一房的要求，本打算再出去找找別的投宿客棧，卻不想這名男子倒是個通情達理的人，當即表示將客房讓還給康敏。
第二天早上，在客棧住了一夜的康敏洗漱過後，來到一樓吃了些包點湯水填飽肚子，便決定在北華縣城停留一日，去看一看著城隍老爺出游。
康敏走出客棧大門，一轉頭，便看見昨日遇見的那名男子睡眼惺忪地從客棧後面走上來。
男子顯然也看到了康敏，臉上露出驚喜的表情，急步朝康敏走來︰「這位小兄弟，咱們又見面了！」
康敏朝男子拱了拱手道︰「公子昨夜不是去找地方投宿去了？為何今日看起來無精打采的模樣？難道……」
男子苦笑了一下，擺著手道︰「唉，別提了。昨日打听了許多客棧都已經客滿，無奈只能回到這里，掌櫃的倒是個好人，騰出了一間雜物室供在下歇息。但是雜物室常年沒有清洗過，蚊蟲頗多，昨夜一整日都在趕蚊子，直到天光大亮才迷迷糊糊睡著。」
康敏聞言臉上露出一絲抱歉，正待開口，卻被男子打斷︰「小兄弟，你我相逢即是有緣，客套話就不必多說了。在下喬廣隸，不知道小兄弟怎麼稱呼？」
「在下康明！」康敏連忙報出自己思索已久的假名。
男子聞言笑了笑，開玩笑似的說道︰「在下痴長兄弟幾歲，就托大稱一聲哥哥。賢弟這是要去逛廟會吧，不若你我同去。哥哥我昨夜將客房讓給你，可是吃大了苦頭，今日說不得要賢弟破費一場，才能消哥哥心頭苦楚呢！」
康敏看著喬廣隸，想不到他這人看起來風度翩翩溫潤如玉般，倒也灑月兌風趣，頓時覺得兩人又親近了幾分︰「喬兄說的是，今日定要破財讓喬兄高興！」
兩人一路說說笑笑，喬廣隸為人風趣幽默，而且見識頗豐，一路上為康敏介紹北華縣當地的一些風土人情，讓康敏眼界大開的同時，兩人不知不覺便來到了城東的城隍廟。
城隍老爺出游是北華縣當地的習俗，每年七月十五和臘月二八都是城隍老爺游街送福的日子。
兩人來到城隍廟外圍時，便听到了震天的炮竹響聲。
喬廣隸听到響聲，手中的折扇猛敲掌心道︰「看樣子，城隍老爺就要出廟了，現在的鞭炮聲正是鳴謫開路。賢弟，咱們趕緊上去吧！」
康敏應了一聲，兩人加緊步伐朝城隍廟走去。
兩人進入城隍廟，正好與那些鳴謫開路放鞭炮的人迎頭撞上，眼前的煙塵彌散，空氣中到處都是炮灰的嗆人味道。
但是鞭炮的 里啪啦聲、人群的議論聲和孩子們的笑鬧聲倒也是交相輝映，顯得熱鬧無比。
放鞭炮的幾個年輕小伙兒走在隊伍的最前面，他們身後不遠則是一對敲鑼打鼓的鄉民樂隊，在後面是兩排六七歲的小姑娘，每個小姑娘肩頭都挑著一個花籃，花籃里裝著新鮮的花瓣，小姑娘的每走幾步便灑出一把花瓣。
而小姑娘們的身後便是一輛四人抬著的扎花大轎子，轎子里供奉著城隍老爺的神像，城隍老爺的轎子後面又是一台花轎，里面供奉的則是城隍老爺的妻子，城隍女乃女乃。花轎後面又是擔花籃的小姑娘和樂隊依次排列，走在最後的又是一群放鞭炮的人群。
康敏站在路邊像一個普通人一樣，看著一里多長的出游隊伍看得津津有味兒。直到一里多長的隊伍全部消失在視線中，康敏才跟著喬廣隸踏入城隍廟內。
這城隍廟里同樣熱鬧非常，除了有進進出出的香客外，竟然在兩邊還有許許多多的商販小攤，各樣物品琳瑯滿目，應有盡有。
康敏這是第一次走出除了皇宮以外的地方，看什麼都覺得新鮮。拿起那些攤販上的物品，看了這個又看那個，真是好不盡興。
到了晌午，康敏兩人在一個混沌攤上吃了兩碗混沌，廟會到了這個時候已是接近尾聲，大多百姓都已收攤回家。康敏跟著喬廣隸又去了城隍廟南邊不遠的北華山去走了一遭。
等到兩人再回到客棧，已是日落時分。康敏這一天可說是歡快無比，就像是一直關在籠中突然被放飛了一般，除了一開始的迷茫和驚慌過後，便是無窮無盡的自由和愜意。康敏覺得，這樣的生活才是自己想要的，什麼皇宮，什麼刺殺，什麼卓烈，什麼臣民……一切都已經離她越來越遠了。
如果能夠一直這麼下去，康敏覺得，她將再也不會想起皇宮那個陰沉而森冷的地方。
而距離北華縣不過幾十里路程的越國京都，浩大的皇城里此時卻彌散著令人壓抑的氣氛。因為誰也不知道為什麼，太上皇今日心情十分不好，所以皇城中所有人都戰戰兢兢、小心翼翼，生怕一個不小心惹怒了太上皇。
此時，太上皇的寢宮龍覺殿，卓烈靠在軟榻上，不經意地撫弄著套在拇指上的墨玉扳指，看了眼坐在對面的人道︰「你怎麼來了？」
對面的人長得與卓烈有些形似，但是坐在椅子上縮頭縮腦，看上去有些唯唯諾諾。那人似乎很怕卓烈，卓烈一開口他就瑟縮了一體，等到卓烈話音落下，他連忙低著頭小聲說道︰「臣、臣弟听聞陛下、陛下心情不悅，特、特來探看。」
隨後，那人將放在自己旁邊桌子上的一個用紅緞蓋住的東西揭開，再次諾諾地說道︰「這是臣弟馴、馴養的一只八哥，希望、希望它能給皇、皇皇兄解解悶子！」
雖然來人是好意，只是看著那人唯唯諾諾的懦弱模樣，卓烈便覺得心頭的火氣又被撩撥得更盛了幾分︰「卓煜！你是大越親王，皇室貴冑！但是看看你的樣子，比下人還下人！」
原本就膽小的卓煜听著卓烈如同悶雷般回蕩在耳邊的教訓聲，被嚇了一跳，噗通一聲跪在地上牙齒打顫請罪︰「陛陛下，臣臣臣弟……」
「行了行了，下去吧！」卓烈強壓下想要打人的沖動，不耐煩地揮退了卓煜。
閉上眼楮，卓烈揉了揉雙鬢，靠在軟榻上頭微微後仰。刀削一般的輪廓顯出一絲隱痛，腦中回想起幼時做下的那件蠢事，臉上的隱痛更深幾分。良久，殿內才傳出卓烈略帶疲倦的沙啞聲音︰「陸伴伴，傳姬蘭來給寡人唱一曲。」