第1節第一章命不惜人（1）
石頭一家最晚吹燈，最早點火，帖木日布赫早早給拽拉起來，在包外一片漆黑中活潑亂跳，凍得鼻子直想裝進熱氣不斷的嘴巴里，小手縮在羊毛袖里不停地捂鼻子和耳朵。
又一個漫長的冬日在一家人起早貪黑中輕快地過去了。而這個冬天，誰再也沒有提起阿木爾，夫妻倆默契地把阿木爾藏在了心里，默默祈禱長身天保佑他平安歸來。
冬日美麗的草原，一眼望去，發現不了什麼新的變化，依舊天蒼蒼野茫茫，風吹草低見牛羊，悠長動听的牧歌舞動著經幡兒在藍天和荒草間蕩漾，從神秘的天山來，吻過這片哺育生命的草原，再跋涉千山萬水，像位慈祥的母親撫模那萬里長城淒涼的脊梁，向她的祖國獻上最美的哈達。
冬末春初之際，阿拉善草原宛如一位卸了妝的美少女，靜靜卷縮在美麗雪海之中盡情酣睡。她並未意識到美夢即將成真，而那個美夢盡縈繞了她整整一個世紀，無數次向長生天禱告，願賜予她男人戰無不勝的力量，騎跨草原的戰馬，揮舞成吉思汗的彎刀，驅趕無惡不作的「瘋狗」，保衛自己的家園。她常常以淚洗面，也時常哭醒，哭那有力使不出的戰馬只能白白耗死在孤寂的草原，哭自己是個揮不動馬刀的女兒身。于是，她漸漸做上了一個美夢，一個看似天方夜譚的夢。夢見石頭變成了刀槍，戰馬變成了艦炮，白楊和胡楊變成了沖向敵人的千軍萬馬，還夢見自己嫁給了一個凱旋而歸的英雄，沒有任何嫁妝，只有他深情羞澀的憨笑，她坐在高頭白馬上，他紳士般牽著韁繩，徐徐駛入嶄新的家園，一個平安的，可以生兒育女的家園。
一個平安的，可以生兒育女的家園——這就是她整整一個世紀的夢！
草原的一個清晨如昔消消醒來，見得了一支裝束整齊，斜挎半自動步槍的騎兵 噠 噠向阿拉善騎來。她盼星星盼月亮，不只拿淚盼，也拿血盼，終于把可以保家的英雄盼來了，這使得她顧不及少女的矜持，嗖地揭開白皚皚的被褥，亢奮地跑跳起來。眨眼間，喜慶的鞭炮 里啪啦響起，騎著馬，背著槍的英雄已經到了跟前，她激動的站在他們面前，紅隻果般的笑掛在臉上不舍得走，幾乎讓她對面的漢子有些害羞。
可笑著，笑著，變成了哭，哭成了一灘水，遭遇的全部苦難和委屈哭了出來。這一哭，讓所有下馬的漢子也哭了，他們悔恨來的遲了，他們誓言再不會讓草原飽受外敵的欺凌了，更不會讓自己的女人和孩子擔驚受怕了。
這支遠道而來的騎兵隊伍來此呼倫貝爾草原，曾參加過東北抗日和東北解放戰爭，是一支馳騁疆場，驍勇無敵的騎兵，可惜原幫人馬幾乎已戰死沙場了，阿木爾剛參加革命時也在這支隊伍里。眼前所看到得同樣軍紀嚴明的隊伍是解放後重新組建的，出了指揮員外，個個都是十六七歲生龍活虎的小伙子，有來自草原的牧民娃，東北黑土地莊稼漢的兒，僅指揮員是山西大同人。
來到阿拉善草原的第二天，指揮員就親自找到了石頭所在的營地。說是營地，其實就十來個破舊不堪的氈包和幾個柵欄圍成的馬羊圈，以及堆成小山的幾堆柴火。這位指揮員有些謹慎，還未到營地口，就下馬牽著過來了，除了棗紅色坐騎外，沒有跟隨一個人來。
這指揮員中等身材，一身打著無數補丁的軍裝卻在他身骨上十分筆挺，透著一股子剛毅凌風的感覺，皮質腰帶勒得腰身緊緊的，一只別致的手槍別在腰間，與他壯實的身板極為和諧，也顯示了他作為干部的身份。還斜挎著一把細長的馬刀，這是威武騎兵的標志，雖兵刃未出鞘，但還是能嗅出幾分寒氣，尤其佩在這位軍官身上，如錚錚鐵骨的漢子，時刻準備亮劍。一只手總不離那短馬鞭，不時提起又放下，十分從容老練，一股胸有成竹、指點江山的霸氣顯露無疑。
這位指揮員名叫余大河，騎兵連連長，名不虛傳的打戰好手，他的騎兵連好似洪水猛獸，往往叫敵人喪膽，老天爺舍不得他死，眷顧活到今天。打過的惡戰，只有遺留在身體上那數不清的如一幅溝溝壑壑的傷痕是直接見證，讓人瞧的人哽咽，生起十萬份的敬佩。余大河連長這位虎將可不一般，平日里和戰場上完全判若兩人，平日里上口袋里總別著一只俘獲鬼子的鋼筆，說話也很斯文，人又眉清目秀，沒跟照過面的人還以為他是個文藝兵當子。可就是這個看似文弱的「文藝當子」在戰場上，戰友和敵人都不敢小覷，不是獅子，也是老虎下凡，馬蹄霹靂，黃沙飛滾之間，刀劈頭落，說是砧板山剁大白菜一點不為過。在數次戰役中立下赫赫戰功。日本鬼子曾氣急敗壞，以一千大洋價錢懸賞余大連長的項上頭顱，可鬼子一廂情願說了不算，相反，余大河的脖子越活越硬，還親眼見證了一個偉大民族的**與解放。
氣喘噓噓的毛伊西格老人雖一截截骨頭都不听他使喚了，還像八角刺一樣扎得他疼痛難耐，而且渾身腫的裹在身上的衣物都嫌小，但老人既然余熱未盡，就還勉強可以做點事情。他整日坐在營地的柵欄旁，像頭忠實而勤勞的老牛挪挪蹭蹭，拿著一把小斧頭，劈了一堆又一堆的柴，震得兩只粗皮手開了好大的裂口子，血跡剛凝上，又裂了出來。
1949年的冬天和1950年的整個春天，這劈柴的聲音就幾乎沒有停頓過。有一天 嚓的劈柴聲消失了，可憐的毛伊西格老人就被長生天帶走了，一輩子老人的心就如他的舌頭和耳朵一樣，沒有受過一點污染，艱難而安靜地活了一生，念了一生的善經，就他死後，有人說他的尸骸像朵雪山上的雪蓮，一匹狼守候了幾天，馱在身上背走了。
余大河遠遠看見營地門口有位坐在地上劈柴的老阿爸，余連長還未到營地口就趕忙下了馬，噌噌地踏著清晨的草霜，慢慢地走到老人身旁，恭敬地鞠了躬，微笑地打听道︰「老伯伯，您好！請問這里是石頭和烏倫珠日格住的地方嗎？」毛伊西格老人露出一臉尷尬，他只能看見面前這位遠道而來的年輕人的笑容，還有他嘴巴眨巴動了幾下，至于年輕人說了什麼，老人沒法弄明白，因為老人即听不見也說不出，他活在一個純天然的安靜的世界里。余連長剛開始還以為是老人听不懂自己的話，又恭敬地試了幾回，還是不湊效。這時，從西北方向的胡楊林中驚飛起一只雛鷹，在半空中「呱」了幾聲，余連長這才一下子明白了是怎麼回事，老人至始至終一直憨笑的搖頭