偌大的戰場中，一場短兵相接的戰事已經宣告結束，一隊隊垂頭喪氣的曹軍將士正在渤海軍的嚴密押送下離開戰場。
然而，戰場正中，仍有兩員大將正在撥馬揮矛，鏖戰不休。
「嗆」的一聲脆響，一支長矛月兌手而出，遠遠飛出後斜插于泥土之中，那長矛的主人亦是悶哼一聲，右手扶肩，顯然是難以再戰。
「阿典！你這又是何苦呢？」李進長嘆一聲，將長矛收于身後，怔怔的瞧著對面一臉不甘的李典︰「兩軍交戰，各為其主！既然已經敗了，何必再做無謂之爭？」
「哼！大兄之言小弟可不敢苟同！」臉色蒼白的李典倔強道︰「什麼叫無謂之爭？既然各為其主，便當盡忠行事！我軍雖敗，主將卻仍在，怎可同士卒一般搖尾乞憐？」
「那麼，如今你也算盡力了，可以放手了！」李進目露復雜之色，他突然一躍下馬，叫道︰「勝負已分，你我均已盡忠行事，可以訴訴私情了吧？」
「戰場之上，哪有什麼私情？」李典嘴上強撐, 卻終于也躍下馬來，苦笑道︰「踫上大兄算我倒霉, 反正從小到大我在你面前都是輸家！」
「算你倒霉？你小子知足吧！」李進上前持住李典月兌臼的臂膀, 瞪眼道︰「你真當這麼巧的？是我舍了面皮, 才換來此戰的機會！」
他見李典又要出言強辯，手中一緊一送, 硬是令李典慘叫一聲止住了話頭，卻是已將他的臂膀接了回去。
「你別不服氣！」李進見李典疼的面色慘白，冷笑道︰「實話告訴你, 曹仁和許褚如今都已成了階下囚，兩千部下一個也沒有逃月兌…….你們三家偷襲洛陽的陰謀，到你我這里，便算是徹底做了一個了結！」
李典終于震動了一下，澀聲道︰「這麼說, 大兄真是為了我才接下了這個差事！」
「廢話！曹操對我家大將軍恩將仇報, 全體渤海鷹將哪個不是滿腔怒火？換了他們來, 我也保不住你！」李進微怒道︰「你是我們李家人, 敗在自家的兄長手里也不算丟人…….這是我唯一能為你做到的！」
他見李典再次一震垂下頭去，不由柔聲道︰「阿典，你是所有李家兒郎中最有出息的一個，而曹操絕不可能是大將軍的對手, 你何不及早棄暗投明…….」
「大兄說笑了吧？天下間誰人不知, 你才是山陽李家最有出息的人？」李典猛然抬頭，冷笑道︰「不過, 你也不要小看我家主公, 若非我軍主力盡在征討袁術, 你們未必能勝！」
「呸！你怎麼不說我渤海軍主力盡在討伐袁紹？」李進啞然失笑道︰「更何況，大將軍是當今天子皇叔, 當朝大將軍，他才是撥亂反正、中興大漢的正統！你豈可棄明珠而選沙砂？」
「大兄, 實話跟你說了吧，非是小弟執意與你較個高低！」李典沉默了一會兒, 終于艱難開口道︰「父親的意思是，天下形勢未明, 我們山陽李家必須再多留一條退路！」
「什麼？你們這是在仿效荀家嗎？」李進面色一變，怒道︰「大漢江山、天子基業、千萬黎民，不是爾等下注的賭本！」
「哼！亂世之中, 必出英杰！王侯將相，寧有種乎？」李典冷笑道︰「昔日高祖不過一個亭長, 尚可斬白蛇而賦大風，成就一代偉業！而今天下之亂更甚當年，大兄又怎知大漢氣數未盡？」
「我當然知道，原本我也認為大漢已是窮途末路，直至我踫到了大將軍…….」李進深深吸了一口氣，慨然道︰「我未能有幸隨他解疫天下、征討黃巾，確是人生一大憾事！然而，我卻看著他多年來忍辱負重周旋于朝堂之上，一怒拔劍于邊塞之外，力挽狂瀾于社稷之間，他的忠直之行令天子震動，他的恩威之義令諸胡拜服，他的勇武和仁愛，更令所有渤海軍將士和治下百姓都為之深深敬仰！朝庭有如此大將軍，天子有如此皇叔…….你說，這漢室的氣數盡了嗎？」
「你說的挺有道理的！」李典冷笑著，突然間亦怒道︰「可是為什麼連劉陶這麼一個忠于大漢、忠于天子的忠義之人，都冤死在黃門北寺獄中？天子和南鷹為什麼不救他？這大漢的江山，還有什麼可以值得我們效忠的？」
「劉陶！」李進猛然間雄軀一顫︰「是了！原來是這樣！劉陶與叔父情逾手足，又對你我二人從小視若骨肉，你竟然是為了他！」
「大兄，你我兄弟今日言盡于此，多謝你的回護之情！」李典冷然道︰「只不過，道不同不相為謀，你我兄弟日後相見，仍然免不了沙場對決！你……保重吧!」
說罷，他頭也不回的撥馬去了。
「主公, 您受的委屈, 天下間又有幾人知曉？」李進怔怔的凝視著那個漸漸遠去的背影，用只有自己才能听到的聲音低低道︰「阿典，你又可知？劉陶仍然平平安安的活在這個世上！」
「而主公沒有說錯！士家大族只知家族利益，何曾顧及過天下？」他的眼神漸漸堅定起來︰「主公，你果然才是這亂世之中的唯一明主！」
此時此刻，南陽衛將軍府。
張濟臉色鐵青的手持著一張白帛，面前的案幾上則置放著一個木盒……盒中是宋果的項上人頭。
白帛上的文字只有寥寥數行，卻令他悚然心驚，因為那是南鷹給他的最後警告︰駐大軍遠離于西京之外，縱叛兵禍亂于東都之側，你這個「衛將軍」衛的是什麼？還是做一個征南將軍吧！盡快收復荊州，才是你唯一的自贖之道！至于張繡，他只配做一個平南將軍！
「曹操誤我！」張濟持著白帛的手越抖越厲害，終于一把扯碎白帛，躍起怒吼道︰「而南鷹，你辱人太甚！本將誓雪此恥……」
「叔父息怒！」坐于階下的張繡苦笑道︰「如今曹操、劉表兩路人馬皆敗，憑我軍僅僅三萬余人的兵力，你準備如何雪恥？」
「本將……」張濟一口氣堵在嗓子眼，卻是再也說不出話來。如今在南陽、三輔一帶，他和南鷹的實力都是守成有余，攻略不足，如果他敢于孤軍深入，勢必會遭到長安和洛陽的兩方夾擊，幾乎是一個必敗的結局。而一旦南鷹收拾了袁紹，集中主力南下，滅他只在反掌之間。
良久，他頹然坐回道︰「難道，本將真的要甘做區區一個征南將軍，去當南鷹消滅劉表的鷹犬？」
「如果當真如此，你我叔佷倒是可以保住一條性命！」張繡沉吟著︰「依南鷹為人，向來言出必行……不過這麼一來，最終的下場只不過是領一個無權無勢的閑差，碌碌一生罷了！」
「你究竟想說什麼？」張濟疑惑道︰「既不能興兵復仇，也不能逆來順受，我們還有其他選擇嗎？」
「有！」張繡點頭道︰「投靠曹操！」
「什麼？」張濟愕然道︰「此次曹阿瞞害我們損兵折將，又觸犯了南鷹，為叔還沒有和他算帳，你竟然還想要投靠于他？再說，曹操和我們並無交情，我還不如投靠劉表！」
「二袁覆滅在即，縱觀天下，最終能夠與南鷹一較高下的諸侯，除了曹操再無他人。而劉表身處荊州四戰之地，必成眾矢之的，亦不過苟延殘喘罷了！」張繡侃侃而談道︰「誠如叔父所言，曹操和我們並無交情，愈是如此，愈顯叔父之重！曹操也算得上一代梟雄，如今正處于實力暴漲之際，若能得叔父之助，定會欣喜若狂，引為臂助！」
他見張濟仍然沉吟難決，又道︰「叔父以為，南鷹和曹操孰強孰弱？」
「當然是南鷹！」張濟毫不猶豫道︰「曹操雖然實力雄厚，比起南鷹來，他還差著一大截！」
「這就對了，錦上添花豈如雪中送炭？」張繡微笑道︰「屈服于南鷹之下，你我叔佷毫無前途可言，而加入曹操一方，則令曹操如虎添翼，必受重用！更何況……」
他露出一個意味深長的笑容︰「若想最終月兌穎而出，眼前我們只能聯弱勝強，蟄伏待機！」
「賢佷你言之有理！」張濟聞言微微動容，然而仍是有些猶豫︰「可是，此事畢竟關乎我們日後前途命運…….容我再思！」
「叔父不可稍作猶豫！」張繡斷然道︰「此次我們算是徹底得罪了南鷹，若不從其言去攻劉表，很快便會迎來渤海軍的征討。若投向曹操，自有曹操出面為我們擋災，而南鷹也會心生顧忌，暫時不會輕舉妄動！」
「此言是矣！」張濟恍然省悟，不由霍然起身︰「若非賢佷及時點醒，吾幾乎自誤！事關重大，便勞賢佷親與曹操會唔，細商我軍加盟之事吧！」
「請叔父放心，佷兒一定不辱使命！」張繡微笑道︰「便如許攸所說，我南陽乃天下第一大郡，人口眾多，物產豐富，恰與曹操勢力毗鄰，而你我叔佷麾下更有精銳步騎三萬余人。一旦雙方聯合，領地相連，兵力互補，便足以和南鷹抗衡。曹操聞听佷兒前去，只怕會倒履相迎！」
「可是，劉表怎麼辦？」張濟突然憶起一事，不由月兌口而出︰「若他怪我背信棄義，又當如何？」
「劉表？這些年來，我們為他擋住南鷹，也算是仁至義盡，他又敢如何？」張繡露出不屑之色，嘿然冷笑道︰「他殺了孫堅，南鷹和孫策恨不得生啖其肉，而我軍加入曹操後，實力已經遠勝于他，他一個自身難保的孤家寡人，還敢來送死不成？不瞞叔父說，此次小佷出使曹營，其中一個條件就是要趁著南鷹無力他顧之時，與曹操合兵奪取荊州……否則，我們日後如何能與南鷹一較長短？」
「什麼！」張濟听得不由目瞪口呆，半晌說不出話來。
卷七 江山如畫 第三十七章 天下熙攘