茂密的山林間，一條僅容三四人並肩而行的蜿蜒小道貫穿東西，悄然連通著茫茫邙山。此徑原是一條被樵夫、獵戶和采藥者經年累月踩踏而出的羊腸小道，近百年來卻因為背靠洛陽的重要地理位置而被兵家所關注，曾調遣將士入山開道，試圖開闢出一條調兵捷徑。董卓之亂以來，西涼軍和關東盟軍更曾在此山中大規模用兵，逐漸形成了今日的規模。然而，隨著洛陽被付之一炬，周邊百里幾成不毛之地，長居邙山的山民都因難以下山易貨而遷離，而各方諸侯勢力對洛陽更是頓失興致，此徑從此荒廢，再也難覓人蹤。
輕微的腳步聲「沙沙」傳來，四名頭戴灰幘、身著皮甲、背負長弓的斥侯趨步而來。他們身手矯健，奔行之間仍然保持著相互支援的安全間距，雖然犀利的目光不斷掃視過左右山林，足下卻是穩如泰山。
一聲輕輕的鳥鳴響起，四人驀的聚在一處，在徑邊的一棵巨樹邊蹲來。
其中一人拔出腰間短刀，在巨樹接近根部的樹干上劃出一個清晰的十字。
另一人壓低聲音道︰「隊率，我們的腳速太快，要不要放緩一下，等等後面的小隊？」
「曹將軍說了，本次任務是奇襲，且須一擊即走！」那隊率警惕的目光仍然在四面逡巡，口中道︰「我們必須加快速度，為全軍爭取到足夠的時間！」
「對手可是渤海軍啊！」一名斥侯情不自禁的打了個寒戰，澀聲道︰「听說他們的斥侯個個厲害，這萬一要是撞上了…….」
「所以，我們更需要探出一條安全通道！」那隊率目光凌厲的瞪著幾名屬下︰「渤海軍精于山林作戰，如果他們在山中設伏，數千兄弟將全軍覆滅！」
「我覺著沒有什麼擔心的！」一名斥侯接口道︰「听說屯駐洛陽的渤海軍一共只有萬人，如今數路大軍來攻，他們哪有心思顧得上這條山間小道？」
「希望如此！」那隊率嘆了口氣︰「若非渤海軍主力仍在河北，洛陽兵力空虛，曹將軍只怕也不敢行此險計！」
「我倒是不怕什麼渤海軍斥侯，吹得神乎其神，誰知道真的假的！」又一名斥侯突然間心虛的游目四顧︰「可是，這山林有些靜的可怕啊…….別是隱藏著什麼猛獸吧？」
「哦？對了，老三你是獵戶出身！」那隊率一下子警覺起來︰「這方面你最有經驗，大家戒備！」
「隊率你忘了？前年咱們兄弟也是在山中，聯手還殺了一頭老虎呢！」一名斥侯不以為然道︰「這兩年咱們兄弟幾個身手更勝從前，何懼之有？」
「好事啊！」最後一名斥侯喜道︰「你這麼說我想起來了，當年咱們把虎皮扒了獻給曹將軍，可是得了重賞！今兒又是一樁功勞啊！」
「盡想美事！都休息夠了吧？繼續探路！」那隊長口上斥責，嘴邊卻也帶上了一絲笑意，顯然是回想起了當年的得意之舉︰「都小心些，如果再遇上大蟲，仍按從前的方法對付！」
四人起身，繼續前行。
行不數十步，突然那老三低聲驚呼，猛然止步。
「我似乎聞到了一絲腥風，看來真的有猛獸！」老三面色緊張道︰「奇怪了，這一路過來，根本沒有發現猛獸的足印和糞便…….這是怎麼回事？」
「百里邙山，沒有猛獸才是奇怪…….大家準備！」那隊長目中殺機一閃，緩緩拔刀在手，另兩名同伴亦搭箭在弦。
很快，連那隊率都聞到了那一絲漸漸深重的腥氣，四人相視一眼，迅速背靠背圍成了一個小圈。
四人凝神以待良久，鼻間腥氣愈發聞得分明，耳中也仿佛听到四周隱約傳來極細的枯枝踩踏之聲，卻始終不見猛獸現身。
那隊率久歷沙場，可算是殺人如麻，然而此時此刻，卻感覺到遠近左右的幽深草木之間，正有一雙殘忍嗜血的凶楮冷冷的注視著他們，一股有質而無形的殺機也死死將他們鎖定，隨時可能發起致命一擊，這種可怕的感覺竟是前所未有…….他不由心頭發冷，渾身汗毛倒豎。
「兄弟們，情形有些不對，我們或許是無意間闖入了什麼猛獸的領地！」隊率額上漸漸滲出汗來，他當機立斷道︰「保持隊形，我們順著來路緩緩後退！」
「不錯！」老三亦沉聲道︰「相信我們撤出那畜生的地頭後，它自然會放棄攻擊…….越是猛惡之獸便越加通靈，它能感覺到，我們也不是好惹的！」
其余兩人早已心頭打鼓，聞言一起應喏。
突然間，一聲聞所未聞的暴烈吼叫響徹雲霄，震得四人同時耳中嗡嗡作響，跟著不遠處的深草叢中驀然揚起漫天草葉，一只龐大的巨獸閃電般躍出身來，向著四人猛撲過來。
那隊率驟然看清了那巨獸的形態，眼中瞬間露出驚恐萬狀的絕望之色，他只來得及吼了半聲︰「逃……」
叫聲戛然而止，那巨獸甚至沒有動用最恐怖的獠牙和利爪，只是一記掌扇，便令那身經百戰的隊率渾身響起可怕的骨裂之聲，直挺挺的橫飛出去，落在草叢中動也不動。
老三猛然間發出不類人聲的尖厲慘叫，扭頭就跑。他听著其余兩名同伴接連發出短促的慘叫，竟是連頭也不敢回。多年來，四人一直聯手對敵、生死相依，可以為了兄弟而彼此擋刀，然而此刻，他甚至生不出半點回身一戰的心思……從小行獵的他，比任何人都清楚那頭惡獸的可怕，那已經幾乎不能再稱之為猛獸，而是一頭妖獸！
半個時辰後，臉色慘白如紙的老三踉蹌著去而復返，他身後跟著全副武裝的四十余名同袍……那是一直跟隨在他們身後數里外的接應部隊。
帶隊的是一名身形魁偉的巨漢，手拎一把有如小半扇門板般的大刀，殺機騰騰、氣勢迫人。
然而，當那巨漢俯身看清了那頭巨獸留下的足印後，不由渾身一僵，身後幾名屬下甚至同時听清了他們的頭領在喉頭發出「骨碌」的吞咽之聲……這是從來不曾發生在頭領身上的奇事！
在看清了遺留在現場的三名斥侯尸體後，那巨漢更是瞳孔收縮，他一把揪過仍然渾身篩糠的老三，厲聲道︰「你真的看清了？那確實只是一頭猛獸？」
「不，不是猛獸！」老三眼中盡是恐懼之色，顫聲道︰「是妖獸，是妖怪！」
听著他牙關打戰之聲，熟悉四人斥侯小隊戰力的同袍們無不倒吸一口涼氣……能在精銳部隊中長期擔任斥侯的人豈同等閑？那四個人原先最低都是什長的身份，且均身負遠勝同儕的戰功。
「許將軍！我們應該怎麼辦？」一名軍吏行到那巨漢身側，壓低聲音道︰「是繼續前行，還是折返稟報曹將軍？」
那巨漢握著大刀的手心中已經滲出冷汗，他天生神力，多年來殺豹伏虎，不知多少猛獸死在他的手中，這令他對于猛獸的習性非常熟悉，當然也完全可以通過足印和現場痕跡判斷出那頭猛獸的恐怖體形。最令他驚懼的是，那猛獸撲擊的距離和一掌扇斃斥侯的巨力……那確實已經不是任何已知猛獸所能展現出來的可怕能力！
「真沒有想到，邙山之中居然出現了如此猛惡之獸！」他心中幾番交戰，終于是顧全大局的理智壓倒了躍躍欲試的冒險心思，不由長嘆一聲道︰「這只猛獸委實不能以常理度之，它又佔了地利，本將也沒有必勝把握，貿然行事只怕會壞了曹將軍的大事……我們立即回去向曹將軍稟明此事，本將也會建議曹將軍，收回全部斥侯小隊，集中大部隊快速通過此處，諒那畜生也不敢攻擊數千大軍！」
「是！將軍英明！」那軍吏如釋重負的吐出一口長氣，向眾軍士揮手道︰「帶上死難兄弟的尸體，我們退回去！」
沒有人察覺到，百余步外的一處深草中，正有一雙銳利的眼楮眨也不眨的注視著此處的一舉一動。
距此二十里外，渤海軍藏身之所。
「我…….我的娘！」李少杰正雙眼發直的盯著那頭剛剛返回的妖獸，兩條腿都在微微發抖…….那遠超猛虎的龐大體形，獸頭仰起便幾乎與人同高，雖然沒有發出半點低吼，但一雙幽深碧綠的凶瞳卻仿佛令人寒徹心底。
墨和楊羽亦是看得心中發寒，雖然他們都曾飲用過專供渤海軍戰獸區分敵我的藥物，仍是被那股可怕的威勢壓得幾乎喘不過氣來。
「少杰，你不是號稱渤海蛟王嗎？」墨為了驅散心頭的壓抑，強笑道︰「怎麼踫上一頭猛獸就慫了？」
「廢話！這還能算是猛獸嗎？」李少杰咽了一口口水，斜睨墨道︰「再說了，你小子的手不也一直在抖嗎？你我兄弟，彼此彼此！」
「狂獸營，果然是名不虛傳！」楊羽看著高定含笑行來，衷心道︰「高大哥面前，我等全成了井底之蛙！」
高定伸手在那巨獸頸間摩挲，微笑道︰「將軍謬贊了！狂獸營高手如雲，楊昆將軍、鄭三山將軍和雷薄將軍那才是個中高手！而狂獸營所馭戰獸更是威猛無倫，只是你們面前的這種‘獅虎獸’，便有三只！蒙大將軍和楊昆將軍器重，賜了屬下一只！」
「獅虎獸？好名字！」李少杰咋舌道︰「竟然還有兩只？那可真是無敵了！」
「這獅虎獸是大將軍當年在太行山中探險所得，名字也是大將軍親自取的！」高定突然露出一個神秘的笑容︰「不瞞三位將軍，狂獸營其實還有更多可怕的戰獸，只是事關機密，屬下今日不敢泄露！」
「是了！難怪高大哥此前提到，專在穎川山中訓練戰獸！」墨心頭一動，贊嘆道︰「待新訓戰獸出戰之日，狂獸營必定會轟動天下！」
幾人正自贊嘆不絕之間，突然有天眼戰士來報︰「各位將軍，前沿斥侯剛剛傳信，曹軍接應部隊在查看遇襲現場後，已經全面收攏所有斥侯，正在向曹軍主力靠攏！」
「太好了！我們的計策成功了！」四人相視一眼，同時拍掌大叫起來︰「可以安排伏擊了！」
卷七 江山如畫 第三十五章 奇謀建功