隨著平定幽州之戰落下帷幕，公孫瓚等幽州軍戰俘被秘密押解回渤海，困擾渤海軍後方的最大問題終于得到了解決，招撫公孫瓚殘部、招降薊縣守軍解救劉虞、召回閻柔、鮮于輔、齊周等劉虞舊部、重新恢復幽州社會生產和統治管理，以及會盟公孫度等一系列事務均是迫在眉睫。
然而，南鷹卻是無暇他顧，他將幽州一切軍政要務暫時交由張夢依、徐榮等人負責，並派人迎請盧植，希望可以借助盧植的崇高威望迅速安定幽州形勢。南鷹自己卻是馬不停蹄的帶著兩千兵馬星夜趕赴冀州戰場……因為，與袁紹的戰事正陷于膠著之勢，且不容樂觀。
幽州之戰前，袁紹軍出人意料的集結大軍九萬，渤海軍亦不甘示弱的展現實力，匯集了兵馬八萬，雙方在巨鹿平鄉一線擺開陣勢，準備展開一次前所未有的大規模主力會戰，一舉決定大漢北方的前途命運。
就在南鷹被迫分兵迎戰公孫瓚之際，高順、賈詡也傾盡全力與袁紹軍開始了這場天下矚目的大決戰。依渤海軍傲視天下的超強戰力和一貫以少勝多的無雙戰績來看，這場大戰似乎並無懸念。
然而，正如袁紹低估了渤海軍的底蘊一般，南鷹似乎也錯誤的預判了袁紹的真正潛力。其一，因為渤海軍近在咫尺的巨大威脅，袁紹勢力之中雖有派系之爭，卻在外界壓力下維持了相對團結，並未犯下歷史上自相傾軋的愚行，這使得整個袁紹集團在重大決策與執行上沒有出現明顯的漏洞；其二，南鷹長期以來堅持打壓豪門士族的方略終于暴露出重大隱患，絕大多數的北方士族與地方豪強在關鍵時刻毫不猶豫的倒向了袁紹一方，令袁紹軍實力與日俱增。這固然是因為袁氏一族四世三公的強大號召力，歸根到底也是源于渤海郡四大家族被南鷹無情掃蕩後引起的兔死狐悲，現為袁紹軍四大名將之一的高覽就是一個活生生的案例；其三，袁紹利用天干地支的舊勢力，悄然收編了白波軍一部，隨著李樂、韓暹、胡才等白波軍舊將投入袁紹帳下，令整個並州幾乎盡數落于袁紹之手，令其實力暴漲，且具備了穩固的戰略縱深；其四，渤海軍雖然號稱武將如雲、謀臣如雨，然而袁紹一方亦可謂精英薈萃、群賢畢至，武有顏良、文丑、張郃、高覽、麴義、韓猛、牽招等人，文有田豐、沮授、逢紀、辛評、許攸、郭圖、崔琰等人，如此強大的陣容幾乎不輸于渤海群英；其五，開戰前敵我雙方的戰力對比已然不實，在南鷹領兵八千征討幽州、徐晃領兵五千阻擊劉表後，渤海軍參戰兵力實際上已經從八萬下降至六萬七千，而袁紹軍不僅維持了先期在冀州投入的九萬兵馬，且袁紹長子袁譚、其甥高干已經統領秘密整訓的三萬兵馬從並州開赴冀州戰場，令袁紹軍驟增至一十二萬，幾乎一倍于渤海軍。這也暴露出南鷹勢力的另一大弱點，那就是雖然力量遍布全國，卻因四面開花而兵力分散，很難在一地集中起優勢兵力。否則，算上駐守涼州、三輔、益州、青州的各地軍力，南鷹至少控甲約在二十三萬，完全有實力對袁紹軍打一場優勢殲滅戰。
在南鷹原本的計劃中，趁袁紹、公孫瓚爭斗不休之際，迅速穩固剛剛得到的涼州、三輔地區，與漢中連成一片，形成良好的大後方，同時，依托孫策、呂布等友軍勢力，利用劉備、曹操等中立勢力，逐步瓦解與蠶食劉焉、劉表、袁術、陶謙等敵對勢力，至少也要令其動彈不得，那時便是統一河北的最佳時機。然而，人算不如天算，首先是袁紹與公孫瓚出人意料的聯手來犯，令渤海軍北方集團措手不及之下匆匆迎戰；再是劉焉出兵犯漢中，既牽制了程昱，且引得駐守長安的郭汜分兵去援，無力支援北方戰事；又有陶謙出兵犯青州，將臧霸所部牢牢牽制；袁術與劉表則再次出兵，兵分兩路，一路北攻兗豫，令劉備首當其沖，曹操亦是疲于應付，此二人雖是當代英雄，但此時佔據之地不過只有兗豫二州的一小部，在實力上確是稍遜一籌；一路西擊南陽，呂布不過佔據南陽郡近半區域，且連續經歷了討董之戰和長安之戰，實力尚未回復原氣，面對數倍于己的敵軍左支右絀，若非背後仍有漢中和長安方面的支持，幾乎難以招架。
可以說，整個局勢已經發生了重大變化，所有敵對勢力均在袁紹集團不惜一切代價的調動下，對南鷹集團進行了不同程度的反擊。其目的不言而喻，就是為了協助袁紹打贏河北之戰創造一切有利條件。南鷹甚至可以斷定，如此縝密周全的布局，必是出自田豐和沮授等人的精心策劃。
而原本最可以引為臂助的孫策，在犯下了引兵救南鷹、因妒誅高岱、一怒殺于吉等數次嚴重錯誤之後，在江東威望可說得上一落千丈，不僅軍政各項事務止步不前，且日日皆有群臣士子進諫批判，距離眾叛親離也只有一步之遙，根本無法對南鷹形成有效策應。
這令南鷹原本已是愁雲密布的內心更加蒙上了一層陰霾。他迫切的需要迅速擊敗袁紹，再騰出手來，去改變孫策隨時可能遭遇不測的可怕命運。他已經錯失了挽救孫堅的機會，再不能讓視若己出的孫策走上歷史原定的不歸之路……
「報——」一名游騎兵迎面疾馳而來，打斷了南鷹的萬千思緒︰「大將軍，前方傳信，蘇飛將軍親為信使，已從冀州方面趕來，要當面向您匯報軍情！」
「什麼？蘇飛親自來了？」南鷹心中一沉，看來前方戰事比想象中仍要艱難，否則豈用領兵之將親作信使？他點頭道︰「我軍剛剛結束大戰，又馬不停蹄的長途行軍，也該適當休整……傳令去吧！全軍扎營，並讓前方設帳，待蘇飛到來，本將要立即听他報告軍情！」
「大將軍，前方戰事的發展遠遠超出我們的預想，我軍與袁紹軍在巨鹿、清河一線連戰十日，竟然難以寸進，陷于膠著之勢……」南鷹看著滿臉悲憤之色的蘇飛一路說來，原本一顆心已經提到了嗓子眼，听到此處卻是猛然一松，怒道︰「只瞧你那張死人臉，本將還當你們已經敗了！」
「大將軍此言差矣！」蘇飛睜大了雙目，叫道︰「對于我們戰無不勝的渤海軍來說，不勝便已經是敗了啊！且大將軍親率一支偏師迎戰公孫瓚主力，軍中上下無不為之掛念，若非您的大捷喜訊傳來，我軍的軍心士氣幾乎就要亂了……」
「滾！」南鷹沒好氣道︰「本將看來，軍心士氣便是你們這些心浮氣躁之輩攪亂的！不過……」
他沉吟道︰「此前，我軍曾與袁紹軍有過一次規模不小的戰斗，卻是勝得輕輕松松，更陣斬其大將蔣奇，令袁紹軍魂飛膽寒！為何時至今日，我軍卻難以競功了呢？」
「末將正要向您稟報！」蘇飛面上現出凝重之色，他正容道︰「據高帥和軍師分析，極有可能正是上次我軍展現出了較多的隱藏兵種，運用的戰法也是前所未有，這才令敵軍大敗之余，對我軍的全新兵種和戰法進行了參悟！以此次為例，我軍陷陣營重騎兵甫一沖陣，敵軍騎兵立即放棄正面沖擊，利用速度優勢進行迂回，不僅未受損失，反而險些將陷陣營合圍，高帥幾乎驚出一身冷汗！」
南鷹听得亦是心驚，苦笑道︰「看來，不僅敵軍之中有高人，而且對我軍亦是研究日久，今後，很多打法難以收到奇效了！」
「敵將之中還有一人，我們小看了他，此人用兵之奇，幾乎不在我軍的任何一名大將之下！」蘇飛亦是苦笑︰「甘寧多次發動奇襲，卻均為此人所阻，損兵折將不說，自己也受了傷！」
「是否張郃？」南鷹身軀一震，又驚又怒道︰「此將雖然此前從未與我軍交鋒，卻是袁紹手下四大名將，甘寧怎可如此大意輕敵？」
「大將軍猜錯了，張郃確是一位厲害人物，但高帥和軍師早有防範，以李進將軍為主、強仝和侯成為輔對其進行了聯手壓制，根本不足為慮！」蘇飛目光復雜的嘆息道︰「末將說的那人，不是張郃，而是……」
「那一定便是麴義了！」南鷹腦際仿佛有一道電光劃過，月兌口而出道︰「此人用兵，應該尚在張郃之上！」
此時，南鷹內心不禁涌起驚濤駭浪，麴義與高順同屬被真正史實忽略的超級名將，他的戰功甚至遠遠超出高順，縱橫河北罕有敗績，公孫瓚、於夫羅等名將無不屢次敗于其手，累計殲敵達數十萬之多，足可稱之為河北第一將……
「大將軍料事如神！」蘇飛目露驚容道︰「正是此人！他曾于討董之戰之中與大將軍斗將，卻被大將軍打得落荒而逃，我軍中諸將多有對其輕視者，此番交戰卻幾乎都吃了虧！」
「討董之戰中我們不僅小視了麴義，也低估了袁紹！據情報部門事後查察，這個麴義是平原麴氏一脈，他應該是與袁紹早有聯系，甚至就是袁紹多年前潛伏在董卓身邊的內應！」南鷹默然半晌，才悵然道︰「是本將失誤了！竟然忽視了此人，本將需要為此負責！」
「大將軍無須自責，賈軍師在日前召開的軍議中已經當眾宣讀了《罪己書》，為輕視麴義而帶來的一切失利擔下了責任！」蘇飛頗為感慨道︰「軍師確是高風峻節，有功不自居，有過先承攬，當場之下，諸將無不羞愧自省，查糾失利原因，紛紛向高帥自請其罪！」
「好啊！不要忘記秦人不聞其過而亡的教訓！這些年我們的仗越打越順，一些將軍們的尾巴也快翹上了天！是時候清醒一下了！」南鷹听得心中欣慰，點頭道︰「麴義其人，雖然用兵奇險，又懂隱忍、知進退，但歸根到底，也不過是一時取巧之術罷了！本將此次親赴冀州戰場，卻要親自會一會他！」
「大將軍，還有一個壞消息！」蘇飛突然面上現出苦色，他猶豫道︰「待您趕到冀州戰場，可能會有一個故人要會上一會！」
「什麼意思？」南鷹愕然道︰「故人相會怎麼成了壞消息？他是誰？」
「末將動身時，剛剛接到南陽戰報，呂布敗了，所佔城池盡皆丟失！」蘇飛嘆息道︰「他應該正在趕赴冀州的途中，據說他無論如何也要見你和高帥一面，並要給清兒小姐一個交待！」
南鷹渾身劇震，驚怒道︰「難道是清兒出了意外？若她有個三長兩短，本將定要將呂布……」
「清兒小姐一切安好！」蘇飛慌忙道︰「這份戰報便是清兒小姐親手用密語所寫，絕無問題！」
「那就好……」南鷹听得心中一定，卻隨即疑雲滿月復道︰「呂布怎麼搞的？他畢竟是沙場宿將，又有張遼等將以為羽翼，對上劉表和袁術的聯軍雖然兵力不佔優勢，怎至滿盤皆輸？還有，他有清兒輔佐，何不退往漢中或是三輔以圖再起？那里是我們的地盤，可說是佔盡了天時地利人和，為何要千里迢迢來冀州見我與大哥，還說要給清兒一個交待？」
「听說，末將只是听說……」蘇飛沉默了一會兒才道︰「應該是呂布將軍慘遭重挫，且是敗給了一員籍籍無名的小將，令跟隨多年的並州弟兄死傷貽盡！他無顏再去征戰天下……他應該是想和清兒小姐一起隱退了！」
「戰神呂布會如此脆弱嗎？究竟發生了什麼事？」南鷹听得呆若木雞，半晌才猛然道︰「你說他敗給了一員籍籍無名的小將，那小將叫什麼名字？」
「他叫文聘！」