旌旗招展，戰馬嘶鳴，一支車騎混合的大軍正在向北一路疾行。
收獲之後，道路兩側一直延伸至天邊的田野顯得份外淒涼，空空蕩蕩的地里一片黑黃雜色，絲絲縷縷的煙氣之中，隱約可見積薪與廢棄的木具，仿佛被人劫掠一空的戰場。
南鷹勒馬立于道旁，清逸俊秀的面龐上看不出一絲波動，平靜的目光凝視面前那洶涌奔騰的鐵流，盡顯淵渟岳峙的偉岸氣勢，令行經的部下們情不自禁的發出陣陣歡呼，紛紛恭然行禮。而南鷹也總是無有遺漏的回以軍禮，更令全軍士氣如虹。
那日軍議之時，因為公孫瓚的突然發難，導致劉虞覆亡，整個河北形勢急轉而下，渤海軍從集中攻堅被迫變為兩面受敵。然而，箭在弦上已然不得不發，如果堅持正面應戰，必然會被公孫瓚自後偷襲。而不戰的後果更加不堪設想，渤海軍不僅會全面喪失此前的所有戰略主動和軍事優勢，更將成為天下笑柄，引來更多野心家的覬覦圍攻。千鈞一發之際，南鷹倚靠長期以來的不敗之名和全體部屬的崇拜信任，乾綱獨斷的制定了分兵接敵的戰略部署，高順繼續領主力部隊與袁紹進行會戰，而他分兵八千，北上拒擊公孫瓚。
即使渤海軍戰力獨步天下，面對公孫瓚六倍于其的優勢兵力，幾乎所有的渤海軍將領、謀士都提出了堅決反對，而看到了南鷹挑選的八千兵馬之後，眾將更是大嘩……典韋所領一千黑鷹衛，馬超所領一千西涼騎兵，曹性所領兩千弓兵，這都是多年征戰廝殺的精銳老兵，也就罷了。然而其余的四千戰車兵卻幾乎都是近兩年來征召的新兵，根本沒上過幾次戰場，更沒有打過硬仗、惡仗，如何能勝任拱衛全軍主將的重任？
但是，南鷹的決策卻是不容抗辯，更加不容置疑。他的理由也很有力︰其一，公孫瓚新降劉虞，匆匆合並其眾，內部必然矛盾重重，軍心不穩，戰力不強；其二，公孫瓚對南鷹嘗懷忌憚畏懼之心，面對南鷹的親自出戰，必然心生猶疑，進退失據，甚至裹足不前，這將為高順打垮袁紹扳回整個局勢贏得寶貴的時間；其三，此次作戰主要是牽制公孫瓚，八千兵馬中雖有近半新兵，卻盡為騎兵、車兵，攻守兼備，利于機動，且糧草輜重充足，縱然打不過，撤兵卻是從容不迫，更可于撤兵途中節節阻擊，遲滯公孫瓚進軍速度，拖垮敵軍後勤。
面對所有勸諫之聲，最終南鷹一拍案幾︰就這麼定，立即準備……再有不听號令者，就地免職！
消息傳出，跟隨南鷹出戰的新兵老兵無不歡欣鼓舞，奔走相慶，而其余部隊則忿忿不平之下，摩拳擦掌得卯足了干勁，這令所有渤海軍文臣武將無不目瞪口呆……原來，當一軍主將的個人魅力到達極限時，不管他作出怎樣的決定，都可以振奮士氣、鼓舞軍心！
然而，沒有人知道，此刻南鷹心中正經歷著排山倒海般的痛苦掙扎……只有他自己才知道，因為他的決策，面前的這八千部屬大半可能會血灑疆場，甚至是全軍覆沒。
同樣，也沒有人知道，南鷹根本沒有想過牽制公孫瓚，他親自出戰的唯一目的，就是要逼迫和引誘其不得不戰、主動出戰，即而徹底消滅公孫瓚這個北方最大的禍根。
在整個河北，如果說袁紹是一條猛惡之虎，那麼公孫瓚就是一匹凶殘之狼！他對異族人狠，對漢人就更狠，為了自身的利益可以不擇手段、不顧一切！他與袁紹交兵多日，已然仇深似海，卻為了共同對付南鷹轉眼便與袁紹化敵為友；而他自薊城一戰後，對劉虞前倨而後恭，表面相安無事，卻突然暴起發難，于一夕之間便將劉虞打入深淵，再也不得翻身……縱觀其人其行，再結合昔日他勾結海賊大肆斂財，暗中向羅馬人購買軍馬的種種行徑，只能用野心勃勃、心狠手辣來形容。
如此一個心月復大患埋在身側，已經令南鷹如鯁在喉、寢食難安。想要打敗袁紹，真正平定河北，公孫瓚則必除！
在向袁紹同時開戰的關鍵時刻，南鷹不敢再分薄主力，只有鋌而走險，做一場豪賭。既賭公孫瓚軍心不穩、戰力不強，也賭四千新兵不負苦練，可堪大用。當然，他從來都不打必敗之仗，也留下了後手。比如說，烏丸人和匈奴人的幾支精銳騎兵已經開始向公孫瓚軍後方運動，伺機打擊其後勤輜重。一旦兩軍膠著，這些騎兵將有可能影響戰局……
「將軍！」一名軍官策馬馳來，稟報道︰「後方有我軍一支戰車大隊趕來，為我們補充了五萬支羽箭！」
「好！干得漂亮！」南鷹心中一喜，不由以拳擊掌︰「雪中送炭，正當其時！五萬支羽箭如果運用得當甚至可以左右一場戰役的成敗……領兵者何人，為何本將事先竟然全不知情？」
那軍官猶豫了一下，苦笑道︰「是夢依小姐親自領兵！」
「什麼？」南鷹的臉色一下子垮了下來︰「這麼說來，這支戰車大隊便是她屬下的紅鳶營了！」
「正是！」那軍官又猶豫了一下︰「將軍，屬下還看到紅鳶營帶齊了輜重和裝具，在交割箭矢後不僅沒有原地休整，反而擠進了行軍序列，這似乎……」
「先斬後奏，這是要造反啊！」南鷹沉著臉道︰「去把她給本將叫來！」
「末將已經到了！」清脆的聲音從身後傳來︰「而且，末將也不打算再轉回。」
「罷了，你先下去吧！」南鷹嘆了口氣，揮手讓那傳令軍官先行退下，這才撥轉馬頭，冷冷的看著一身戎裝的張夢依︰「你擅作主張在前，不遵將令在後，難道不知軍法森嚴？」
「我當然知道軍法森嚴！」張夢依毫不退讓的迎上南鷹冷峻的目光︰「我只想問問，我們紅鳶營還算不算是渤海軍正規作戰序列了？」
「當然算！」南鷹猛然想起一事，不由心中一虛，硬著頭皮接道︰「紅鳶營雖然全員女兵，卻數次經過了戰場考驗，當然是正規作戰序列！」
「好！那我再來問你，我張夢依還算不算是渤海鷹將的一員了？還是不是參知軍政的七大軍師之一了？」張夢依按捺不住的尖叫了起來︰「你親自下達了鷹將召集令，令全體鷹將和渤海軍將士集結，為何不等我趕到便提前召開軍議？更加單單沒有給我紅鳶營分派任務？」
「這已經不關我一個人的榮辱！」她俏臉鐵青，甲衣下的胸膛劇烈起伏︰「這是對紅鳶營一千將士的公然折辱！即使你是全軍主將，今日也必須給我們一個交待！」
「誰說沒有給你們布置任務了？本將正要頒下軍令，令紅鳶營策應徐晃，抵擋劉表北上來犯的兵馬！」南鷹仍在強撐道︰「注意你說話的口氣……這是對全軍主將！」
「你說這話不覺得可笑嗎？」張夢依一臉譏誚之色︰「劉表區區一萬兩千兵馬勞師遠征，徐晃領五千兵馬就足夠敗敵，還用得著我紅鳶營策應？」
南鷹腦中急轉，卻見張夢依緩下面容，幽幽嘆息道︰「其實我明白你的意思，你這次征公孫瓚不僅沒有帶上雲蘿姐姐，更沒有帶得賈詡、郭嘉、戲志才等任何一個謀士，顯然是準備要拼命了……讓我留下吧，這個時候多一份力量都是彌足珍貴的！」
「你，你說什麼！」南鷹驟然被說穿心事，不由猛吃一驚。
「不要忘記，我也是靠實力上位的七大軍師之一！更何況，這麼多年了，我還不了解你嗎？」張夢依星眸之中仿佛蒙上了一層淡淡的水霧︰「自從清兒妹妹刺董之事後，你就變得多疑敏感，再不肯將危險的差使交給雲蘿姐姐、蓮姐和我……可是別人會怎麼看我們？我們也是渤海鷹將，不是應該躲藏在你身後的柔弱女子！」
「好吧！就跟我一起拼一次吧！」南鷹心中柔腸百轉，終于低聲道︰「此戰之後，若我們都能不死，定當給你和鄭蓮一個交待……雲蘿已經向我提過多次了！」
「什麼？」張夢依瞬間敗退，一張玉容幾乎紅得將要滴下血來，她撥馬便走︰「我還沒有想好……」
突然間，她再勒馬立定，緩緩轉過面來︰「即使我死了，你，也絕不能死……答應我！」
「我的命，就在你的手中！」南鷹驀然間仿佛放下了最大的心事，他輕松聳肩︰「如今，你是我身邊唯一的謀士，如何以少勝多、以弱勝強，就是你的本事了！」
他望著怔怔如痴的張夢依，腦海中再次憶起了馬雲蘿天籟般的仙音︰漢揚，邙山奇遇，命運相依，從此生死契闊，與子成說；然，君為鎮國鼎，妾不做單足，兩妹長相隨，君何忍相棄？願效娥皇女英，共扶君之大業……
他又想到了當年張角的囑托，還有雲霧山中的邂逅奇緣，千番喜悲，萬般醉醒……一切皆為天注定，有花堪折直須折！
一股前所未有的豪情壯志油然而生，南鷹首次產生了對個人幸福的無限憧憬以及為之而生的昂然斗志，只听他輕輕道︰「你不會死，我也不會死……江山如畫，城春未發，待我還刀定天下，當執子手觀香霞！」