一隊騎兵不徐不疾的奔行于沔水之側，一路向南而去，隊間一面「孫」字大旗迎風飄舞。
孫策側目瞧著始終眉頭深鎖的周瑜，哂道︰「瞧你如臨大敵一般的陣勢，豈是少年智者應有的風範？啊哈！北郭南周啊！」
「休得取笑！」周瑜苦惱道︰「我正在想著，回去之後如何應付你母親與一班老臣的責難！」
「那班老臣也就罷了！」孫策亦是抓頭道︰「為了此番出兵，我情急之下狠狠頂撞了母親，實是有違孝道……這可如何是好？」
「你確實是犯渾！」周瑜痛批道︰「自孫伯父故去，伯母大人強忍悲痛操持家事，其間幾經顛沛流離，受盡了委屈，你縱然有千般理由，也要顧及一下伯母的感受！怎可如此橫蠻粗魯？」
「好啦好啦！我都省得！」孫策垂下頭來︰「你只說應對之法便是！」
周瑜正要開口，突聞背後蹄音驟疾，卻見一隊屬下兵馬護著幾名天子近衛加速追來。
「孫將軍！」一名天子近衛于馬上揚手示意︰「末將是南宮衛士令麾下，特奉天子欽命前來傳旨！」
「什麼？」孫策和周瑜俱是一驚，慌忙下馬︰「我等接旨，並恭請陛下聖安！」
兩人交換了一個眼神，均看出對方的驚喜之色。幾日前，南鷹方才提到封爵之事，今日便有天子使者追來傳詔，真是雷厲風行。同時，兩人也切身感受到了南鷹身為輔政皇叔和大將軍的權勢之盛。
「孫將軍，都是自家人，不用客氣！」那天子近衛壓低聲音，眨了眨眼楮︰「末將之前也曾效力于南鷹大將軍帳下，嘿嘿！您懂了吧？」
「哦？那真是巧了！」孫策不由又驚又喜，立即換過一副口吻︰「這位兄長尊姓？恕小弟眼生，失禮失禮！」
「末將胡烈，此前曾任帝都城門司馬，還是徐晃將軍的舊部！」那人微微一笑︰「末將有幸，不僅保衛帝都時就跟隨大將軍，後來大將軍從渤海重返帝都時，為了幫末將出氣，還狠狠抽了西園校尉的鞭子……不過，听說那時孫將軍恰好返回了長沙，卻是失之交臂了！」
「不錯不錯！我早就知道此事！」孫策更是喜出望外︰「真是自家人！胡兄，久仰大名了！」
「孫將軍客氣了！不瞞您說！」胡烈亦是笑逐顏開︰「原本這傳旨的差事，根本不關南宮衛士令的事，應歸黃門經辦！只不過，大將軍通過飛鷹傳書特別交待荀攸大人，黃門中人養尊處優慣了，跑不得山路夜路，更追不上孫將軍返回江東的腳步，這才令末將一路疾行而來，為的……」
他說著，雙手將聖旨捧過頭頂︰「就是要在孫將軍趕回江東前，務必將此旨頒到您的手中！孫將軍，快快接旨吧！」
「哦？真是辛苦胡兄了！臣揚州刺史孫策，恭領陛下恩旨！」孫策手中不敢怠慢，恭恭敬敬接了過來，心中卻是一陣疑惑，有這麼急嗎？叔父為何定要在他趕回江東之前頒旨呢？
「封周瑜為江夏太守，尋陽亭侯……追封孫堅為吳侯，子孫策承襲父爵？還有這麼多賞賜！」周瑜看著孫策緩緩展開的天子詔書，不由驚呼出聲。
「真是恭喜孫將軍了！不，是恭喜吳侯！」胡烈微笑道︰「請吳侯放緩行軍，末將身後還有天子賞賜的金帛玉器以及大將軍贈送的戰馬糧草，正在加速追來會合！」
「真是太好了！可是……不是說封烏程侯嗎？」孫策與周瑜面面相覷。雖說吳侯與烏程侯均為縣侯，看似並無區別。然而，烏程地小人稀，遠不如吳縣富庶，何況這吳縣還是吳郡治所之地，城堅池深，人口密集。吳郡作為江東要沖，一旦根基穩固，便扼住了區域廣闊的會稽郡，其重要性更是不言而喻。
不僅如此，孫策剛剛擊敗長期盤踞于吳郡一帶的地方豪帥嚴白虎，降卒與百姓尚未完全歸心，有了天子敕封，對于孫策下一步的攻略大計來說，可謂是名正言順、事半功倍。
「大將軍用心良苦啊！」周瑜迅速明白過來，不由長長嘆息︰「阿策！大將軍請天子追封孫伯父為吳侯，更令你承襲父爵，這明顯就是為你們孫家壯大聲勢啊！從此之後，你們孫家在江東更是穩如泰山！」
「不！不僅如此！叔父更是為了要緩和我與母親和部屬們的關系啊！」孫策體會著南鷹的呵護之情，緊緊捏著手中黃絹，眼圈都泛起紅來。
「來人啊！立即星夜快馬趕回，向夫人和百姓將士們通報這一天大喜訊！」周瑜何等心思迅捷，立即吩咐下去︰「同時，著人于吳縣之中加緊修葺吳侯府邸……吳侯奉旨返城之日，便是三軍將士和全城百姓出城相迎之時！」
「不錯！」孫策亦是心領神會，揚聲道︰「屆時，本將將親自犒賞三軍，並與全城軍民同慶！」
號角悠長，鼓樂齊鳴，吳縣城北門外，數千江東將士和近萬百姓正在翹首以盼。
青羅傘蓋之下，一位中年美婦正目不轉楮的凝視著遠處的官道。但見她雖然年過四旬，然而風韻不減，長身玉立，依然可以想象到其人年輕之時的絕代風華。
此女正是孫堅孀妻、孫策生母，當年以才貌雙全著稱江東的吳夫人。
傘下仍有數位少年，顯然便是孫策的幾個弟弟。而傘外還有數十位文臣武將靜立相候，不僅昔日追隨孫堅征討黃巾的程普、韓當、黃蓋、祖茂四名大將俱在，曾與南鷹有過一面之緣的朱治、恆階、徐琨等人亦赫然在列。只不過，朱治憑著同樣深厚的資歷，不僅救護吳夫人有功，亦在平定許貢、嚴白虎時立下首功，站位已經居于程普、韓當之前。
「夫人！您已經等了一個時辰，而據斥侯傳報，主公仍需至少半個時辰方至，是否需要先回車中休息？」朱治抬頭瞧了瞧將至頭頂的日頭，輕聲向吳夫人提出了建議︰「幾位公子年紀尚小，只怕也有些乏了！」
「多謝君理美意！」吳夫人微微轉身，露出半張無限美好的玉容︰「然而，眾多將士和百姓俱在，豈容孫家妻子怠惰？何況，策兒未及弱冠便已強爺勝祖，為娘的亦是與有榮焉！正該多候些時辰，以示慰勵誠心啊！」
「娘親所言甚是！」吳夫人身側一個十三四歲的少年亦微笑道︰「父親是世之英雄，大兄亦是當今豪杰，我等身為孫家男兒，縱然年幼亦當爭作表率，豈可示人紈褲之態？平白墮了我父兄的威名！」
「權公子真是少年英杰！」朱治柔和的目光瞧向那少年，盡是欣慰贊賞之色︰「要不了數年，必將揚名天下，絕不亞于堅兄和策主公！」
「說的是啊！」吳夫人亦罕見的頻頻點頭，流露出寬慰之色，她低聲道︰「要說勇猛剛烈，策兒與他爹一個脾氣，日後東征西討、開疆拓土自是絕無問題，而權兒少年老成，仁義寬厚之名早已不脛而走……」
「先主後繼有人啊！」一個雄渾的聲音恰到好處的接了進來︰「主公日後有權公子輔佐，正可文武兼資，成就一代偉業！」
吳夫人轉目瞧了瞧一臉微笑的程普，含笑道︰「德謀之言是矣！」
其余文武群臣揣摩著幾人的話語，紛紛點頭稱是。正在言笑晏晏之時，突然吳夫人神情一滯，目光落在不遠處的百姓之中……
原本夾道相迎的百姓接近萬人，可謂是人山人海，摩肩接踵。而不知何時起，人群竟然已經稀疏了很多，目光所及之處，仍然可以看到一些百姓在交頭結耳之中悄然退去。
「怎麼回事？連老身與眾位大人都等得，他們卻等不得了嗎？」吳夫人心中恚怒，不由厲聲道︰「派人去看看！」
文武群臣亦是心中打鼓，暗中指派下屬前去約束民眾。
很快有侍衛一臉尷尬的回報︰「稟夫人、各位大人！非是百姓等得不耐，而是有人流傳，于吉先生遠道而來，將從西門入城，所以很多百姓紛紛前去迎候……」
听他此言一出，不僅文武群臣心中一松，便是吳夫人亦是玉容解凍，反而欣然道︰「原來如此，竟是于仙師法駕至此！」
她說到此處，微一猶豫又道︰「按理說，老身亦當親往迎接，然而策兒將至，母子相逢之喜亦是人之常情，料想仙師也不至于怪罪！」
好幾位江東文武一起稱善，竟露出理當如此之色，甚至有人立即開口謝罪道︰「若夫人難以分身，可否容臣下告退？」
言下之意，竟然也有前去迎迓之心。
「且慢！」一名劍眉虎目的年輕將領不由怒道︰「眾位同僚是否忘了？我等可是專為迎候主公而來！眾位竟為迎一民間術士而棄主公于不顧，這豈止是本末倒置？簡直就是目無尊上！」
群臣面面相覷，很快有人冷笑道︰「太史慈將軍初來江東，尚未熟悉本地風土人情，亦是有情可原！」
就連吳夫人也微嗔道︰「子義慎言！你可知這于吉仙師是何等人物？」
「雖然末將來到揚州不過年余，卻也有過一些風聞！」那名年輕將領正是原揚州刺史劉繇的舊部、新投入孫策帳下的降將，曾經譽滿北海的太史慈。
他冷笑道︰「听說這于吉不過是一個江湖術士，仗著一點符水治病的微末道行，在江東招搖撞騙已久，卻不知使了什麼蠱惑伎倆，竟騙得許多百姓對其信服膜拜！依末將看，此人長期傳播所謂《太平經》，必是黃巾余孽！」
听他如此痛斥批駁，不僅吳夫人玉容轉冷，幾名士族出身的文官更是氣得渾身發抖。
「太史將軍，夫人面前，你是否有點過于放肆了！」不等眾人群起攻之，便听程普厲聲道︰「你可知道？當年夫人一路經由曲阿、九江避難而至，中途身染疫疾，正是于吉先生為夫人妙手除痾！你對其如此批判，卻將夫人又置于何地？」
他口上斥責，卻是暗暗向太史慈使了一個眼色。
「什麼？這個末將實是不知！」太史慈猛吃一驚，訥訥道︰「出言無狀，還請夫人恕罪！」
「娘親啊！太史將軍可不是江東人士，又哪里會知道于仙師的義行善舉呢？」那少年孫權也微笑接口道︰「當年太史將軍在北海時便以抗擊黃巾而聞名天下，這才會對同樣修習太平經的于仙師有所誤解。正所謂清者自清，濁者自濁，相信只要假以時日，太史將軍定會消除誤會了！」
「罷了！不知者不罪！」吳夫人臉色漸緩，她嘆了口氣，終于還是忍不住又向太史慈道︰「素知子義性情豪放，說話直爽，卻更須謹言慎行！你可知江東諸郡之中，受過于仙師救護之恩的軍民有多少嗎？再若妄加非議，只怕將成為眾矢之的啊！」
太史慈不敢再予辯駁，然而他看到同僚們紛紛請辭而去，卻是低下頭去，狠狠的握緊了雙拳。
朱治將一切看在眼中，幾次張口欲言，終于將千言萬語化作一聲無聲的嘆息，始終保持著沉默。
時間在尷尬的氣氛中一點點流逝。
「報！」遠方沙塵翻滾之中，一名騎士旋風般縱馬而來，在吳夫人面前一躍而下。
「可是策兒快要到了嗎？」吳夫人瞧清這騎士正是此前自己親自派出迎接的家族騎士，不由含笑道︰「瞧這時辰，卻是也應該到了！」
「大事不好了！夫人！」那騎士一把扯下遮擋沙塵的面罩，露出一張驚惶失措的面容︰「原本主公已經將至，卻突然間不知如何得知了于吉仙師將從西門入吳，而北門軍民紛紛前去迎接的消息，主公當場勃然大怒……他，他！」
「他卻是如何了？」吳夫人猛吃一驚，聲音也顫了。
「主公一怒之下，已經折向西門而去！」那騎士勉強控制住了情緒，卻是低下頭去，再也不敢與吳夫人目光相對︰「主公還說，于吉妖道幻惑人心，竟能使眾多軍民枉顧主臣之禮，日後定會為江東引來滔天大禍！他，他定要斬了那妖道，以絕後患！」
「什麼？」吳夫人霎時間玉容慘白，情不自禁的後退了一步，身邊群臣亦都驚得呆了。
「快！快去阻止他！」吳夫人一手捧心，猛然間尖叫起來︰「若他真的殺了于吉，老身還有何面目見天下人？我孫家……我孫家也將自絕于江東父老！」
「不！不僅如此！」吳夫人身側，那少年孫權渾身顫抖的握緊了雙拳，以微不可聞的聲音道︰「這還將毀了我孫家在江東千辛萬苦而打下的基業！」