當長安城下的紛爭剛剛息止，鷹揚中郎將的將旗恰于此時出現在遙遠的地平線上。
南鷹目送著李傕死不瞑目的尸體被遠遠抬走，心底卻亳無勝利的喜悅，反而有著一絲感傷和淒涼…….成王敗寇，適者生存，現實永遠都是這麼殘酷。而自從董卓敗亡之後，歷史的走向已經再難掌握，只要一步行差踏錯，便將再無翻身之地。
他深深一嘆，將頭轉了過來，向著恭敬等候的郭汜等人微微一笑︰「本將一路疾行，卻仍是錯過了關鍵時機。郭將軍此番力挽狂瀾，為國除賊，實是功不可沒，辛苦了！」
「多謝皇叔贊譽！」郭汜有些受寵若驚道︰「末將為國出力，為陛下分憂，原是份內之事，何功之有…….」
他瞧了瞧抬走李傕尸體的方向，神色復雜道︰「而這李傕時刻不忘為董卓報仇雪恨，更嘗懷篡逆之心，亦是死不足惜！」
「哦？與郭將軍多日不見，竟有刮目相看之感…….」南鷹饒有深意的凝視著郭汜︰「希望郭將軍心口如一，切莫再次誤己誤人！若果能從此一心忠于王事，則為我南鷹之幸和大漢之幸！」
「請皇叔放心！」郭汜驀的臉色漲紅︰「自從當日皇叔以德報怨，放了末將一條生路後，末將實是再世為人，每每念及昔日從賊之惡，均是夜不能寐…….今日能夠戴罪立功，總算是沒有辜負您的恩情！」
南鷹見他真情流露，亦是微微點頭，因為這郭汜確是知恩圖報之人。當日李傕聯合他反攻長安，他表面應允，實則暗中向長安方面通報消息，否則呂布和王允絕對無法全身而退，更無可能于退兵之途成功伏擊李傕。而李傕佔領長安後，幾次三番想要干預朝政，也是郭汜與之針鋒相對，形成僵持局面，使得天子得以安心理政，並未上演歷史上的「李郭之亂」。單說此一項，郭汜便是立下了大功。正所謂種善因，得善果，這一結果，卻是南鷹義釋郭汜前萬萬沒有料到的。
「本將相信郭將軍確有悔過誠心！而人誰無過？過而能改，善莫大焉！天恩浩蕩，亦將賞罰分明！」南鷹稍稍提高了聲音，目光也有意無意間從郭汜身後的一眾西涼軍將領面上掠過，卻是徐榮、李蒙、王方、樊稠、段煨、胡車兒和李儒等人，大半都是熟人。而眾人神色也是各不相同，面容熱切者有之，木然無語者有之，羞愧尷尬者亦有之。
「不知郭將軍今後如何打算？」他將眾人神色收在眼里，這才不動聲色的給郭汜扔去一個難題。
「當然是繼續報效天子，繼續追隨皇叔！」郭汜坦然道︰「切不說食君之祿、忠君之事的大道理！末將越是了解皇叔，越是心生對比！在這亂世之中，只有跟著您這樣大忠大義、大智大勇之人，才有出路！而以您的寬厚仁慈，兄弟們更不擔心會有鳥盡弓藏的一天！還請皇叔不棄收留！」
「郭將軍的奉承話，本將便厚顏消受了！因為本將確是不可能虧待自己的兄弟！」南鷹亳不猶豫道︰「本將不但將從此與各位共同進退，稍後面見天子之後更將立即論功行賞！郭將軍還有什麼要求，不妨一並說出！」
「有一個要求，還請皇叔成全！」令南鷹驚訝的是，郭汜竟然也沒有絲毫猶豫，立即作出了答復，顯是醞釀已久。
「若允許末將斗膽猜測，是否皇叔仍有意令末將留守長安，以拒西涼？」郭汜望著南鷹的眼楮，並未直接提出要求，而是問出了心中猜想。
「不錯！」南鷹心中微愕，卻並未有所隱瞞︰「郭將軍是沙場宿將，更對西涼軍知根知底，且此次有大功于社稷……本將正有意稟明天子，擢你為征西將軍，屯駐長安，並督關中軍事！」
此言一出，所有西涼軍將領均是面露喜色。征西將軍是僅次于大將軍、驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍和四方將軍的重要軍職，此前雖然李傕上疏天子，為郭汜討要了後將軍的軍職，但正如郭汜所言，這個職位有名無實，徒令天下正直之士唾罵，不要也罷。如今，輔政皇叔的金口玉言一開，雖比之前降了一級，卻是名正言順、登堂入室，從此由「挾天子以令諸侯」的狼子野心之輩蛻變為「奉天子以令不臣」的忠君愛國之士。
而這個「屯駐長安，督關中軍事」的征西將軍更是意義非凡。在不久前，南鷹也曾以輔政皇叔名義大封官職，其中，張濟被封衛將軍，張繡被封征南將軍，看似風頭更勁。然而，明眼人均知，他們並未因此掌握更多軍權，仍是統其舊部，哪里及得上掌握實權、坐鎮京畿的征西將軍？而這個「督關中軍事」，更是直接成為了三輔的最高軍事主官，連左將軍皇甫嵩都要受其節制。這也充分表明了南鷹對郭汜的信任，連保衛天子的重任都可以放心托付。
「多謝皇叔美意，不過，涼州多年來兵禍不斷，百姓十不存三……末將也是涼州人，實在不願再與涼州軍繼續交戰下去了！」郭汜的聲音有些低沉︰「還請皇叔收回成命！」
此言一出，所有涼州軍將領同時心中一驚。平息長安之亂，這份功勞當真是非同小可，說是撥亂反正也無可厚非。也正因如此，南鷹才會摒棄前嫌，授了郭汜一個大權在握的實缺，這也正是整個董卓舊部集團搖身一變、水漲船高的難得機遇，而這郭汜卻偏生提出這等要求，實在是不知進退、不識抬舉！
郭汜有些惶恐的瞧了一眼南鷹，卻見他已經變得面無表情，心中雖覺發涼，卻仍是一咬牙躬身道︰「末將的請求實是私心作祟，但望皇叔成全！」
南鷹冰寒冷洌的目光在郭汜面上注視良久，正當所有人心中忐忑之時，卻听南鷹冷冷道︰「郭汜，隨我來，你我單獨敘話！」
郭汜又是一驚，心中生出悔意，卻已無可挽回，只得硬著頭皮道︰「是！」策馬隨著南鷹亦步亦趨而去。
待行開百步之外，南鷹突然停下馬來，頭也不回道︰「郭汜，你好大膽子！你一介待罪立功之身，也敢與本將討價還價？」
郭汜駭然道︰「皇叔容稟，末將實有苦衷……」
「你的苦衷，便是明哲保身！」南鷹仍然沒有回頭，冷笑道︰「想要衣錦還鄉的回涼州，當然不能背負一個自相殘殺的罵名！只為一己私心，便是畏敵怯戰的理由嗎？」
「郭汜，你原是一介武夫，因功升為武官！上沐天恩，卻不思報效！」南鷹猛然間轉過身來，已是聲色俱厲︰「若非陰差陽錯，世事境遷，你如今已隨董卓、李傕一同粉身碎骨，且從此遺臭萬年，永遠被後人于史書之中唾罵！」
郭汜終于汗水涔涔而下，顫聲道︰「皇叔罵得是，末將知錯……」
「不過，幸好……」南鷹冷厲的目光漸漸褪去，在郭汜不能置信的目光中現出一個真誠的微笑，霎間有如冰河解凍、旭日當空︰「你在長安，辦了一件好事，你維護了京師的穩定，你顧全了天子的體面，你有功！而你方才，更說了一句人話！」
「方才，末將說了什麼話嗎？」郭汜如蒙大赦般的放松下來，同時心中一片茫然。
「你在說涼州老百姓啊！」南鷹悵然望向西北︰「本將雖然不曾博覽史書，卻也記得元始二年……這有快兩百年了吧？那時涼州便有人口百余萬了！而今呢？兩百年過去了，幾次的羌漢戰爭，頻繁的天災禍亂，涼州的老百姓不僅沒有得到休養生息，卻始終在死亡邊緣掙扎……他們何罪之有？」
郭汜澀聲道︰「皇叔明鑒！並非是末將惺惺作態，擺出一副悲天憫人的偽相……誠如您所言，末將最大的心願便是封侯拜將，榮歸故里！然而，若是故鄉已然赤地千里、十室九空，敢問皇叔，末將衣錦還鄉還有意義嗎？」
「听說，末將只是听說……」他的聲音漸漸低沉︰「在涼州十二郡，很多地方的老百姓都已經死絕了！而適才看到李傕死在眼前，末將突然一陣心悸，似乎再也不敢回到涼州去了！」
「這樣的傳聞只怕並非訛傳！」南鷹神色亦是有些戚然︰「據我軍斥侯探報，在涼州武都、安定、北地等郡，仍然可以看到大批正在逃往關中的災民，及至武威、金城一帶，已是人跡罕見，再往張掖、酒泉方向，幾乎已經看不到人煙了……而鮮卑、氐等異族卻趁勢侵入，局勢只可用一個亂字形容！」
「什麼！」郭汜不由低呼一聲，慘然道︰「末將便是張掖人啊！」
「我們做過估測！」南鷹嘆息著拍了拍他的肩頭︰「如今整個涼州人口最多不過三十余萬，可以耕種的土地幾乎全部荒蕪……而涼州北部，可以算是一片死域了！」
「末將求求皇叔！」郭汜眼中已經帶了幾條血絲︰「定要及早謀出一個良策啊！」
「身為大漢皇叔，本將責無旁貸！」南鷹沉聲道︰「否則，既已有你為本將奪回長安，本將又何須不遠數千里，輾轉趕赴此地？」
「真是如此嗎？」郭汜又驚又喜道︰「難道皇叔已經有了對付韓遂和馬騰的對策？」
「老百姓都快死光了，韓遂和馬騰號稱十萬兵馬，他們又該如何填飽肚子？」南鷹冷然一笑︰「若是本將所料無誤，他們現在已是窮途末路，正準備傾力南下，攻佔關中之地了！」
郭汜不由悚然心驚︰「什麼？為何末將竟然事先連一點消息也不曾收到？」
「本將有內應！」南鷹含笑回頭，深深的望了馬雲蘿一眼︰「而本將此次轉戰半個天下，也正是受了別人的重托！」
「原來是馬將軍！」郭汜恍然大悟︰「不錯！馬將軍在涼州一帶享有很高的聲譽，更以愛護士卒百姓倍受愛戴！有她前往涼州主持大局，定會事半功倍，此為我們涼州人之幸啊！」
「本將此次出戰，目的有三！」南鷹傲然眺望西北︰「一是打通東西戰線，二是重奪長安以清君側……而第三，便是要一舉解決涼州問題，徹底消除後顧之憂！」
「皇叔竟然有此雄心壯志……」正當郭汜听得目瞪口呆之時，突然長安城方向一路傳來車馬之聲，很快一個蒼老的聲音嘶聲大叫道︰「天子有詔！」
一名蒼髯皓首的老臣遠遠下得車來，手捧玉簡，昂首闊步的向著南鷹行來。
南鷹見那老者似曾相識，猛然記起，此人正是昔日皇宮之外刺殺董卓的尚書楊瓚。事隔幾年，此人一直身處長安，竟然未遭李傕毒手，卻也算得上一件幸事。
南鷹與郭汜相視一眼，一起跳下馬來重整袍冠，肅然道︰「臣，奉詔！」
「哈哈哈！皇叔，久違了！」南鷹也算得上楊瓚的救命恩人，他大笑而來，劈頭就道︰「下官尚未恭喜皇叔，遷任大將軍，並假節鉞！」