東漢的商業已經頗為發達，作為帝都的洛陽，更是整個大漢最為繁華的商業都市。與馬融齊名的政論家王符也曾說︰「今察洛陽，資末業者什于農夫，虛偽游手什于末業。天下百郡千里，市邑萬數，類皆如此！」
光武帝劉秀遷都洛陽後，「增周舊，修洛邑，翩翩巍巍，顯顯翼翼，光漢京于諸夏，總八方而為之極。是以皇城之內，宮室光明，闕庭神麗，奢不可逾！」
溫暖的春日灑落在遠近高低的綠瓦紅牆之上，在那些象征著高門豪族的樓閣飛檐間閃耀出朦朧而迷幻的色彩，為古老的洛陽披上了一層詩意般的偽裝。
在洛陽三市之中，更是車馬粼粼，人流如織，放眼而去，盡是飄揚的商鋪牌旗，充塞耳中的，也全是商販們各具特色的賣力吆喝，共同形成了一幅豐富多彩、細致入微的眾生畫卷。
由于手工業的迅猛發展，令市面上的商品更是琳瑯滿目，不僅有鍋、燈、剪、釘、鏡和頂針，各種犁鏵、曲柄鋤、大鐮刀甚至是百煉寶刀亦是隨處可見，至于各類筆、墨、紙、硯、手抄書和絲綢、藥物、熟食和兒童玩具更是數不勝數，使得多少人們神眩目馳，流連駐足。
此時的劉辯和劉協，正目瞪口呆的圍在一處販賣泥車瓦狗的商鋪前，瞧得目不轉楮，嘖嘖稱奇。
望著他們倆依依不舍的神色，南鷹不禁微微一笑，示意身後的馬鈞上前付錢，任兩個孩子恣意選購。
听著他們大呼小叫的興奮叫喊，南鷹心中有些黯然，畢竟還是兩個孩子，雖然出于帝王之家，看似備極尊榮，卻連這等尋常百姓家中的事物也不曾見過。
兩個孩子手里拿著前所未見的新鮮玩物，感受著身側從未有過的輕松氣氛，再也沒有了平日里的循規蹈矩和那一絲如履薄冰，他們手舞足蹈的蹦跳著，嬉鬧著，偶爾望向南鷹的目光中，也再沒有了那一抹畏懼，而盡是感激和依賴之意。
南鷹總是以柔和的目光回應著，然而他的心底卻是在深深的嘆息，為兩個孩子未來的可悲命運而傷感。
突然一個身影閃了出來，擋在路前。
劉協避之不及，一頭撞了上去，他「唉喲」一聲倒在地上，手中的泥制彩車也摔成了幾片。
一個面目骯髒的乞兒佝僂著身體，伸出一支手來，顫聲道︰「請幾位公子恩賜，小人實是饑餓難忍了！」
劉辯從未見過這等場面，不由愕然以對，下意識的向南鷹瞧去，卻見南鷹正低下頭來，目光炯炯的看著自己。
「大膽！」卻見劉協在馬鈞的扶持下站起身來，正因為玩物的損壞而怒氣勃發，他叉著小腰戟指罵道︰「竟敢攔路撞人，還毀了本…毀了本公子的心愛之物！來人，給我拿下！」
一個五、六歲的孩子如此當眾發飆，不僅那乞兒大驚失色，連圍觀的路人也無不驚詫莫名。
「協兒！不可造次！」南鷹威嚴的聲音傳來︰「忘記我的話了嗎？」
「啊？」劉協猛然醒悟，卻是余怒未消的咧嘴道︰「可是叔父，我的泥車，我的泥車啊！讓他賠我！」
「胡鬧，他賠得起嗎？」南鷹低喝道︰「你的心胸豈可如此狹隘！」
看著劉協漸漸扁起的小嘴，南鷹嘆了口氣︰「好了，不許哭！為叔會讓馬鈞便買一個給你！」
再望了望劉辯，見他仍是一副手足無措的樣子，南鷹心中更加失望，他再次嘆息一聲︰「好了！我們走！」
「叔父稍待！」身邊一個低低的聲音響起，劉辯似乎鼓足了勇氣道︰「這個人說餓了，能不能給他一點錢？」
南鷹的眼楮亮了起來，他模了模劉辯的腦袋，微笑道︰「很好！但是可不能給錢，因為他是一個乞兒，若我們給他錢財，說不定會引來別人搶掠，反而是害了他！」
南鷹一抬手，立即有隨從遞上一小袋干糧。他將干糧交給劉辯，鄭重道︰「由你來交給他！」
「我？」劉辯不由張大了口，露出一絲慌亂。
「這是你的心意，當然由你來！」南鷹拍拍他，鼓勵道︰「很多事，只有自己做了才能知道它的重要！」
顫抖的小手緩緩伸出，將那小袋干糧遞了過去，見著那乞兒出手如風般接了過去，劉辯險些要後退一步，終于忍了下來。
「多謝公子活命之恩，祝您長命百歲！」那乞兒打了一躬，急忙忙的奔了出去。
「感覺如何？」一雙溫暖的大手搭在劉辯的雙肩︰「幫助別人的感覺，是不是很好？」
「恩！」劉辯側著腦袋想了想，嘴邊漸漸泛出一絲笑容︰「真的很好！」
站在一旁的劉協卻歪了歪嘴，叫道︰「馬家哥哥，還不幫我再買一個泥車去！」
那乞兒一連奔出兩條大道，拐進了一條小巷，突然停下腳步，挺直了身體，一把將披在身外的污穢外衣甩落，露出內里一身黑衣勁裝。
輕輕的步履之聲響起，一個面目俊秀的青年從小巷深處緩緩行來。
那扮作乞兒的人肅然行禮︰「見過棗統領！」
「恩！任務完成的不錯！」那青年點頭道︰「立即回府，將兩位皇子的所有表現記錄在案，由听風小隊做出初步心理評估！」
「是！」
接著，後面的故事還有很多︰
「叔父！為什麼我們不給那隊馬車讓道，卻要給一個老人讓道呢？」
「因為，那馬車的主人不過是一個俗不可耐的世家子弟，他不配令我們讓道！而那個老人嘛…很簡單，尊老敬賢方為美德！」
「可是，那老人只是一個平民！」
「平民？你們兩個記住，就算是一個幾千萬人的泱泱大國，也是由無數個平民組成的！」
「可是，還有皇室和貴族啊？」
「他們，千百年前的出身又如何？高祖也不過是亭長出身罷了！我並非讓你們做到人無貴賤之分，因為這根本不可能！但是，人卻不可以忘本！」
「…….是！」
「我似乎有點明白，又似乎完全不明白！」
「叔父，為何那守門的將軍認出了你，恭恭敬敬的想要送我們出城，你卻執意要跟在那些百姓身後排隊出城呢？」
「因為為叔今日做的是私事，並非是因公辦差，當然不可因私而廢公！」
「佷兒不明白！憑您的身份為何還要遵守這些行同虛設的規矩？方才，佷兒們便見到一個官員憑著腰牌輕易出了城門！瞧他那樣子，也絕對不象是辦差的！」
「這樣的人，你們會瞧得起嗎？」
「……當然瞧不起，可是叔父您不一樣，您是……」
「我也沒有任何非凡之處，我只是一個將軍，想要號令千軍萬馬，並且讓將士們死心塌地的服從軍令，就要自己先守好規矩！」
「佷兒明白了，叔父這是欲正人先正己啊！」
「佷兒也明白了，這才是上位者的氣度和風範！」
「兩位皇子，這里是荒郊野外，一切從簡，你們先勉強用些食物，待找到了市鎮，我們再美餐一頓如何？」
「可是……皇叔你為何將好吃的都讓給了我們，卻和隨從們吃一樣的東西？」
「是啊！是因為我們是皇子嗎？」
「嘿嘿，這可是好幾個問題了！我一一作答吧！首先，我這個皇叔可是名不符實，從來沒有過過錦衣玉食的日子，一向都是吃苦吃慣了，這些干糧對于我來說，已經是求之不得了！」
「第二，這些人並不是我的隨從，他們都是我的兄弟，我的部下，我的兵！和他們同甘共苦，這些年我一直是這麼做的！」
「最後，將美食讓給你們，可不是因為你們是皇子，而是因為你們都是孩子，都叫我叔父，照顧你們是我的責任！即使是一個貧民之子，我也一樣會這麼做！」
「我……不明白！」
「皇叔，我雖然也不明白，卻越來越佩服你了！」
時間一連過去了九日，南鷹日日領著兩個孩子游山玩水，逛遍了洛陽周邊的鬧市大坊。
他絕口不提教授技藝之事，兩個孩子亦是正中下懷，樂得流連忘情于這難得的歡樂時光，他們甚至心中暗暗期盼，這樣的日子可以一直延續下去，最好永遠也不回洛陽，不回那幽森禁閉的皇宮。
只有南鷹的心中越來越沉重，因為他知道，那最後的考驗終于就要來到。
一輪紅日從山後緩緩彈出，將寧靜祥和的萬丈光芒灑向世間萬物，令人說不出的輕松愉悅。
然而，這份美好的心境卻無緣于兩個驚恐萬狀的孩子，昨夜仍是安然入夢，今晨醒來，一切卻已是天翻地覆！
「皇叔！皇叔！」
「馬家哥哥！」
劉辯和劉協慌亂的大叫著，徒勞的一次又一次的出入于那幾間空空如也的帳篷。
空谷回響，卻哪里有人作答？
良久，兩個孩子面面相覷，滿面盡是駭然之色。
「皇兄，怎麼會這樣？皇叔他們竟然全體失蹤了！」
「協…協弟啊！會不會是他們故意要害我們？」
「皇兄，你真是愚蠢！憑著皇叔的本事想要害我們，那還不是象碾死一只螞蟻一樣？至于等到今日嗎！」
「這個…你說得好象有道理！可是他們究竟去哪兒了？」
「他們甚至沒有留下一個人保護我們…要不就是故意嚇嚇我們，考驗我們的膽子，要不然就是？」
「就是怎樣啊？」
「有強敵來犯，他們為了保護我們，只有全力將敵人引開！」
「什麼？不會吧！」劉辯臉色慘白，一跤坐倒，喃喃道︰「這里是洛陽周邊啊，怎麼可能會有強敵？」
「呸！」劉協啐道︰「洛陽又如何？你不要忘記，前不久涼州叛軍便險些攻陷了洛陽！」
「那我們怎麼辦？在此等待嗎？」
「等死還差不多！如果皇叔不能及時趕回，不用敵人殺我們，餓也餓死了！」
「那，那怎麼辦？」
「只有自己走出去了！」劉協瞧了瞧天邊的紅日道︰「我們只是處于邙山外圍，很容易便能出山！而皇叔說過，邙山位于洛陽之北，我們便向南而行吧！」
「听…听你的！」
「皇兄，你不要發抖啊！我已經說了，這很有可能是皇叔對我們的考驗！說不定，他們現在就躲在哪里盯著我們呢！」
「好！好！但願如你所言！」
「嘿！這小子倒真是人小鬼大！」馬鈞從望遠鏡中準確無誤的讀出了兩個孩子的唇語，他隨手將望遠鏡遞回給南鷹︰「主公，劉協不過五歲，竟能有這般見識和這份穩重！真是不簡單！」
「帝王子孫嘛！當然不同凡俗！」南鷹淡淡道︰「其實，我更喜歡劉辯，因為劉協的心計太重了！這麼小便是如此，長大了那還了得？」
「于公于私，我們也只有喜歡劉辯！」馬鈞苦笑道︰「誰教劉協是董太後的人呢？而董卓，我們早已與他勢不兩立了！」
「你錯了！我們喜歡誰，無足輕重！」南鷹沉聲道︰「最重要的是天子的心意，而天子，絕對不會因為我們的喜惡而影響他的判斷！」
「主公說得是！」馬鈞猶豫了一下，才道︰「不過，話說我們此次是不是玩的大了點？如果兩位皇子有什麼損傷，那麼我們只有夾著尾巴逃回鷹巢了！」
「不會有問題的！你知道我為了此次行動出動了多少人手嗎？」南鷹從容道︰「單說此處，就在我們游山玩水的九日之中，高風已經領著一百名最精銳的戰士將此地進行了拉網式的排查，連一處蛇穴和一個兔子洞，都被他們掏得干干淨淨！五里之內，除了我們的人，便只有小蟲和小鳥了！」
「厲害！」馬鈞伸了伸舌頭︰「這麼大費周章，真是大材小用了！」
「你又錯了！」南鷹搖頭道︰「這不僅是對兩位皇子的考驗，也是對我鷹巢戰士的一次演練！區區如此一個簡單任務都無法勝任，要他們這些飯桶何用？」
「我們可不是飯桶！」一個聲音在身後咕噥道︰「主公您就瞧好了吧！」
一片草叢微微一動，露出高風那張嬉皮笑臉的面孔︰「好戲就要上演了！嘖嘖，就讓兩位身嬌肉貴的皇子們見識一下，什麼是白龍魚服的危險吧！哈哈！」