低沉的聲音在狹窄的過道中引起輕微的回聲，令人難以辨明開口之人的身份。然而，張讓卻是神色大變，他退後一步，臉上露出極度戒備的慎重，尖叫道︰「是什麼人？」
不管來人是誰，他竟能夠穿過獄中守衛和張府親衛的重重封鎖，如入無人之境的直抵此處，這已經足以令張讓悚然心驚。
「中常侍別來無恙！」那人漸漸行近，終于在昏暗的壁火中露出面目。
「呼！」張讓松了一口氣，恍然道︰「原來是漢揚！」
劉陶亦低呼道︰「南將軍？」
黃門北寺獄雖是戒備森嚴，對于身兼都官從事的南鷹來說，卻如門戶大開，就在數月前，上百名逆反案的嫌犯便是從此處被他一一提出審訊的，實是輕車熟路的往來慣了。至于張讓手下的親衛，又有誰不知道南鷹與張家的交情？借他們一個膽子也不敢出手阻攔。
張讓心中剛剛一松，立即面上泛出一絲陰鷙之色︰「漢揚，不知本官方才是否听錯？你竟然要保全此人嗎？」
「你沒听錯！」南鷹雙手負後，緩緩行來︰「我就是這個意思！」
「是天子的口諭嗎？」張讓心中不由一跳，強笑道︰「為何本官竟然不知？」
「你不用擔心，天子沒有給我任何諭令，這完全是我個人的意思！」南鷹揮袖撢了撢地上的塵土，隨意的席地而坐。
「什麼？漢揚你這是什麼意思！」張讓不由一陣恚怒，他厲聲道︰「你與奉兒情同手足，與本官亦是忘年之交，更兼有著過命的情誼，難道竟會為了區區一個劉陶，便棄這份深情厚誼于不顧？」
「你說的沒有錯！」南鷹抬起頭，眼神毫不相讓的與張讓對視︰「我與你父子二人都有著生死與共的交情！怎麼？今日我不過是想請你放過一個無足輕重的劉陶，你便要掃了我的面子嗎？」
「你！」張讓面上青氣一閃即逝，氣得手掌輕顫，一時說不出話來。
「將軍，我不值得你如此維護！」劉陶突然嘆息道︰「為了我這麼一個孤臣，得罪這麼多與你相交莫逆的權貴，不值！」
「你閉嘴！有你什麼事？」南鷹低喝道︰「你想以死明志是你的事，而我想要救誰，他就一定不能死！」
劉陶苦笑一聲，再不說話，因為他太清楚南鷹的脾氣了。他的眼楮突然有些濕潤，漢揚啊漢揚，你我不過是在長安曾經有過一段相互扶助的交情，竟能令你如此不顧一切的施以援手嗎？交友如你，我劉陶今生死而無憾了！
「漢揚！」張讓的聲音再次響起，他明顯是控制住了自己的情緒，緩緩道︰「憑你我的交情，憑我欠你的情意，我原該是言听計從。可惜，劉陶必須死，天子也絕對不會允許他活在世上！」
「天子那頭有我，大不了我和他翻臉！」南鷹的口氣令張讓和劉陶同時倒吸一口涼氣，劉陶更是苦笑，看來自己犯上的本事比起眼前這位，還差了一截兒。
「漢揚糊涂！」張讓刺耳的尖叫聲驟然響起，震得四壁一陣輕顫︰「就算你能令天子妥協，可是你知道會付出多大的代價嗎？我實言相告，因保衛帝都的絕世之功，天子已命我起草詔書，即將擢拔你為征西將軍，領司隸校尉，駐守長安！這是何等的榮耀？你怎可……」
「我不稀罕，就拿這份封賞換劉陶一命如何？」
「什麼？」張讓渾身劇震，不能置信的盯著南鷹道︰「你究竟與劉陶是什麼關系？竟能令你對如此榮華富貴棄如蔽履？」
劉陶亦是失色，突然他用盡力氣大叫道︰「姓南的，本官用不著你可憐，你也不過是張讓這閹賊的同黨……」
一記手刀準確的落在他的頸間，劉陶雙眼翻白的倒在了地上。
「想激將我一怒離去嗎？」南鷹收回手掌，向著昏倒在地的劉陶啐了一口︰「不要污辱我的智商！」
「漢揚！」張讓陰沉著臉道︰「看來，你是一定要與我作對了，接下來便是拿出天子御令強壓于我嗎？」
「中常侍你錯了！」南鷹誠懇道︰「如你所說，我與你們張家是過命的交情，今後仍然將同舟共濟，榮辱與共！我怎麼可能與你作對？」
「哼！」張讓面色漸緩，顯然是想到了當日南鷹對他的種種維護之情，他余怒未消道︰「既然你仍顧念這份情誼，那麼趁著只有你我二人在場，你必須對我有一個交待，到底為何如此不惜一切代價的要救劉陶！」
「沒有理由！」南鷹坦然道︰「你知道我的，殺人無數，因為他們是敵人，而救人更是不計其數，卻是沒有理由！」
「救一個人！」他自嘲的一笑︰「需要理由嗎？」
「你…….」
「好啦！你莫生氣，如果一定要說出一個理由，那麼就是劉陶他不應該死！」
「你說的輕松！他如果活著，不僅是我，連天子都會淪為天下人的笑柄！」
「我豈能不知你們的苦衷？我只是說劉陶不應該死，至于他是否仍然會給你們找麻煩，當然就是另外一回事了！」
「你這此言何意？」張讓不由皺眉。
「人，我帶走了！並且保證這個人終你一生，也不會公然出現于大庭廣眾之下。而你，大可向世人宣稱，劉陶已于獄中突發惡疾而死！」南鷹微笑道︰「怎麼樣？現在中常侍不會再懷疑我的誠意了吧？」
「這個，倒也未嘗不可！」張讓終于听懂了南鷹的意思，他遲疑道︰「只是…」
「我記得你剛才說過，你欠我一個情！」南鷹嘆息道︰「幫我這一次，你我便可以重新來過了！」
「好吧！但願此事不會影響你我之間的關系！」張讓冷冷道︰「我只是希望，漢揚日後不要為了今日之事而後悔！」
「今日之事，只是一個意外！」南鷹心中一陣煩躁，他突然間只想走出這座牢籠，甚至遠遠離開洛陽，再也不回來，他勉強控制著面色，繼續言不由衷的微笑道︰「我與你們父子二人，仍然是最堅定的盟友！請中常侍體諒！」
「好！希望漢揚心口如一！」張讓終于恢復了正常的神色，他抬了抬手︰「慢走，不送！」
南鷹點了點頭，俯身將劉陶的身體抱起，一把搭在肩頭，大踏步的行了出去。他心中明白，無論如何解釋，自己與張讓都會因為今日之事而產生無可避免的嫌隙，再也無復當日的融洽。
「南鷹！你好大的膽子！」靈帝暴怒的聲音震得偏殿之中回音不絕，仿佛是一遍遍怒斥著他的忤逆之舉︰「是否仗著朕對你的寵信就敢如此肆意妄為？」
「臣弟不敢！」南鷹木然道︰「臣弟做事但求心之所安，沒無任何恃寵生驕的心意！」
「拿著自己的功勛和朕賜你的恩寵，去換一個死囚的性命？」靈帝怒道︰「還說是心之所安？你有沒有將朕這個天子放在眼里？」
「你剛立下偌大軍功，朕正尋思著如何補償于你，連草詔都擬好了！」他喘了口氣，恨恨道︰「你卻立即給朕擺下一道難題，是否故意要看朕的笑話？」
「臣弟做事，只求問心無愧！」南鷹昂然道︰「臣弟拼死立下功勛，不是為了尋求陛下的擢拔，而是為了回報陛下的信任！蒙陛下的恩典，欽封的鷹揚中郎將，那麼臣弟身為一個將軍，保衛帝都，捍衛天子，便是責無旁貸，何功之有？」
「正如臣弟仍然領著都官從事的差事兒，監察司隸百官是份內之事！」他重重道︰「劉陶不該死，臣弟也只是盡本份，行正事罷了！」
「好一個盡本份，行正事！」靈帝再次怒吼道︰「你是在含沙射影，指責朕喜怒無常，濫殺大臣嗎？」
「如果一個帝王只能靠著殺人才能捍衛皇權的尊嚴！那麼這不是立威，而是心虛，是示弱，是怯懦！」南鷹寸步不讓的對視著靈帝道︰「總要有一些不怕死的人站出來，彌補天子的失誤！」
「你是說朕害怕了？而你卻不怕死！」靈帝怒極反笑︰「朕知道，你確實是不怕死！你我二人，就是所謂的明臣昏主吧？」
「臣弟不敢！」南鷹終于苦笑起來︰「你我之間，最多只能算是難兄難弟罷了，只因為臣弟自從跟隨陛下以來，便從沒有過上一天好日子！」
「滾！」靈帝突然沖下龍階，抬腿便向南鷹踢來。
南鷹愕然以對，慘叫道︰「身為天子，怎可毆打臣下？」
「好了！」靈帝面上終于露出一絲笑容︰「朕不罵上幾句，踢上一腳，心中的不悅怎能散去？」
南鷹模了模尤自疼痛的大腿，苦笑道︰「那麼臣弟受的委曲又怎麼才能散去呢？」
「沒有斬你的腦袋，還敢出言抱怨！」靈帝瞪了他一眼，突然嘆息道︰「其實這件事你處理的倒也不錯，讓劉陶永遠在世上銷聲匿跡，朕不僅保全了顏面，更能穩住張讓那些人！只是可惜你卻辜負了朕的一片苦心，這擢拔之事又要遙遙無期了！」
「無所謂！」南鷹聳肩道︰「臣弟早已說過，最後只能勝任一個太守，官當大了不是福，徒然受罪罷了！」
「胸無大志！」靈帝恨鐵不成鋼道︰「你準備一個鷹揚中郎將做到老吧！」
「什麼？」南鷹眼前一亮，叫道︰「這麼說，陛下並不打算責罰于我了？」
「你想得倒好！」靈帝佯怒道︰「死罪可免，活罪……便罰你做兩件事吧！」
「請陛下吩咐！」南鷹一陣輕松，兩日來郁結的心中陰霾散去了不少。看來靈帝仍然對自己恩義有加，自己一時沖動做下如此犯禁之舉，竟然也只是罰做兩件事。
「第一件！」靈帝沉吟道︰「你私縱劉陶之事，目前只怕也只有少數人知道，然而他們都是受劉陶指責之人，朕必須對他們做出交待！」
「是！臣弟明白了！」南鷹苦笑道︰「陛下若對他們交待，免去臣弟的擢升，卻又無法向那些不明內情的洛陽軍民交待，因為臣弟此戰立下的戰功有目共睹，若是不賞，便是賞罰不明！」
「嘿嘿！看來漢揚還算是個明白人！」靈帝微微一笑︰「所以你我君臣仍然需要上演一出三封三辭的大戲！」
「是！」南鷹苦著臉應道。
「對了，那劉陶你打算如何安置？」靈帝突然一陣悵然︰「這次算是朕虧欠了他，你便替朕好好照顧他吧！」
「請陛下放心，我會令他在深山之中安度余生！」南鷹微笑道︰「絕不會再讓此人跳出來橫生事端！」
「是你前次所說的那所深山塢壁吧？」靈帝不禁悠然神往︰「看來這劉陶倒是因禍得福，從此再不受人間世俗的困擾！」
「陛下，不知第二件事又是什麼？」南鷹望著靈帝正在出神的面孔，知他又想到了自己所說的「老家」，急忙出言岔開話題。
「啊！」靈帝從沉思中醒悟過來，微笑道︰「你身為皇叔，卻對兩個佷子的學業品行不聞不問，實在是有負職守！朕，便罰你為他們授課十日！」
「什麼？」南鷹慘叫道︰「臣弟哪懂教授之道呢？」
PS:感謝南溪老公公的五票評價，同時慶祝本書第一位舵主的出現！