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子時一刻。夤夜人靜。蘇絢闔眼片刻,喚鹿兒攙著,出到臥房外的廳室。室里單膝跪著四人,神色肅穆莊重。只听那四人沉聲道︰「屬下趙一、錢二、李四、張五。見過小姐。」蘇絢雙眼微一動,看向鄭三，笑了起來,揶揄道︰「這名字起得好。你們早認識了罷？小哥你排第三？」鄭三墨色的劍眉英俊挺拔,雙目漂亮得令蘇絢自慚形穢。他眼楮帥氣地眯了起來，否認道︰「不認識。」表情卻是在笑。蘇絢端詳鄭三片刻,一哂笑道︰「鬼才信你。」蘇絢用完好的左手撇了撇茶盞，若有所思。鄭三與鹿兒知她要開始訓話了,遂正色站好,不再作聲。靜了一會，蘇絢漠然道︰「趙一,你既從絳城來，可知現城內局勢如何。」趙一道︰「回小姐，佞臣卓姬將大部分朝臣均換成了心月復，林丞相及大學士相繼被軟禁。抄了鎮北大將軍董家，誅了三氏王侯滿門。而今其又欲與金遼南國攜手攻打樊國，強行收了席都統兵權，致使城內人人自危，局勢動蕩。」鹿兒在一旁听著，忽道︰「那個蠢女人，她就不怕與虎謀皮，最後被金遼人殺進絳城。」蘇絢冷冷道︰「不、她可半點都不蠢。她當然是與金遼人串通好的，把樊國這塊肥肉吃到嘴里，再與金遼人議和。但首要目的，她是要做出一番成績。試想若是她能將南容的版圖再度擴張，那些不服她坐在那個位子上的人還憑甚麼去質疑反對她？內憂外患一並解決，沒有比這個更好的法子了。」鹿兒靜了。蘇絢道︰「你手下可有細作。」趙一答道︰「回小姐，屬下早在絳城內布下細作，讓他們混在城內酒肆街頭，打听城里大小事。」蘇絢點了點頭，又道︰「事不宜遲，你現就返回絳城，想方設法與林丞相及余下的未曾叛變的忠臣取得聯絡，告訴他們我還活著，讓他們別慌亂，保持鎮定，千忌打草驚蛇。」趙一道︰「屬下遵命。」蘇絢繼續道︰「錢二、李四、張五爾等三人先留在府里，小哥給他們領份閑差干干以掩人耳目。」鄭三點了點頭，蘇絢一身重傷勉強下了床，此時又有些撐不住了，最後只道︰「我很感謝你們能來。好好干！日後短不了你們的！」鄭三道︰「此事押後再提，讓李四給你先看看傷。」蘇絢神色疲倦，眼中卻蘊著笑意︰「竟還有神醫，好啊，進來罷。」蘇絢起身，鹿兒忙扶著她進了里屋躺下，李四躬身跟了進去。其余人自覺退下了。鄭三站著猶豫了一會，最終還是跟著進去了。蘇絢也不別扭，喚鹿兒拆開紗布露出右肩。她肩上被毒箭刺穿的傷口皮肉翻出，雖上了藥粉，卻依舊泛黑。李四仔細查看一番，從隨身藥囊中配了些粉，不安道︰「小姐，屬下需要一盆清水。」鹿兒馬上去打了水來，李四將藥粉調開，蘇絢道︰「你能看出來是甚麼毒？」李四神色凝重，最後點了點頭，道︰「鉤吻毒，由世上最毒的七蠍七蛇制成。此毒十分霸道，一般中毒者活不過三日。」蘇絢深深吸了口氣，道︰「能解麼？」李四解開包袱，把數個藥碟，幾種藥粉拌勻，邊忙邊道︰「回小姐，在這世上，此毒也只有屬下能解。」蘇絢笑了起來，李四又道︰「不過解毒過程十分殘忍，需得把被毒腐蝕的肉剜出來，再涂上解毒藥粉方才有用。」蘇絢很和藹地詢問︰「沒關系。你有麻藥對罷？」李四很茫然︰「麻藥？」蘇絢的臉瞬間鐵青。鄭三走上前去模模她的腦袋，莞爾道︰「忍忍就過去了，別怕。」蘇絢胡亂點了點頭，鄭三坐到她身後護著她讓她靠著，對李四道︰「開始罷。」尖銳的利刀反射著冷色的白光，蘇絢兩眼一翻，昏了過去。翌日，皇宮太和殿。皇甫麟怒到極致，將茶盞劈頭蓋臉朝那名跪地的大臣擲去。嘩啦一聲茶水淋了那人滿頭。北有金遼虎視眈眈，南有南容蠢蠢欲動，派出去的勸和大臣通通無功而返。而此時南容出動所有國力，白花花的銀子源源不斷流出，從樊國西川、左崤、右隴三省大量購入精鐵與糧食，致使天下鐵價糧價哄抬，供不應求。南容國的舉動只代表著一件事——無論樊國如何示好，這一仗必打不可。面子被掃得一干二淨的皇帝怒火中燒︰「是誰出了先禮後兵這麼個餿主意！拖出去斬了！」殷禮哭喪著臉道︰「臣罪該萬死。」皇甫麟梗了一下，煩躁道︰「命先留著，等著將功折罪罷。」殷禮歡天喜地地磕頭謝恩，同時在心里開出了一朵驕傲的小花。陛下氣成這樣都沒降罪予他，擱往時都不知去了多少條命了！這說明陛下舍不得他啊！一個臣子被皇帝舍不得，那是多麼值得榮耀驕傲的事情啊！四老王爺道︰「陛下稍安勿躁。依老臣看來，南容此時內憂外患，根基不穩完全不足為懼。且南疆有鎮南王駐守，想必南容也進不得我大樊半分領土。倒是金遼，我大樊需得未雨綢繆以防禍亂。」皇甫麟閉眼思索片刻，道︰「北疆不是有韓將軍及鐵雲將軍守著麼。此次北疆雪災，怎沒見他們向朝廷報備。」諸位大臣面面相覷，霍飛虎漠然道︰「報了。折子在我這處。」皇甫麟微一點頭，道︰「很好。眾卿無事先退下罷。」諸臣告退，霍飛虎站著不動，皇甫麟就道︰「霍卿有何事要奏啊。」霍飛虎也不廢話，攤開地圖，皇甫麟挑了挑眉，自覺湊過去。霍飛虎兀自在地圖上做了標記，皇甫麟瞧了會，道︰「韓海英手里有二十萬兵馬，鐵雲有……四十萬？戰前籌備的？邦賽、兼城這兩處天險決不可失，否者金遼長驅直入，要南下攻城掠地不過是幾個月的事，屆時大樊就真要完蛋了。」霍飛虎贊同地點了點頭，取過一張紙，拾筆潤硯，仿佛在沉吟，打算寫點什麼。片刻後卻放棄了。皇甫麟疑惑道︰「你想說甚麼？」霍飛虎道︰「我再想想。」皇甫麟好笑道︰「你要想甚麼？」霍飛虎搖頭不答，皇甫麟直覺出有什麼不對勁，問道︰「韓海英與鐵雲在奏折上寫了甚，為何要攔下他二人的折子不讓孤瞧見。」霍飛虎話鋒一轉，生硬道︰「你去陪皇後。」皇甫麟愣了愣，一哂道︰「皇後是要陪的，祖宗留下來的這點基業也是要惦記的……說到這孤倒是想起來了。」皇甫麟轉身回玉案上抽了本奏折出來，扔給霍飛虎。皇甫麟眼中露出刻薄的嘲諷之意，冷然道︰「孤特意差人去了趟丘隅，你猜折子都寫了些甚麼？好一個膽大包天的女子，好一個瞞天過海的手段，若不是孤早起了疑心，只怕現在還被她蒙在鼓里騙得團團轉！」蘇絢自打醒來眼皮就開始一直跳，害得她一整天都心神不寧。蘇絢咕咕噥噥道︰「我總感覺即將有甚麼事要發生了。」鹿兒給她換好藥，問道︰「小姐是要出去用晚膳還是鹿兒端進來。對了，老夫人與王將軍來了，齊娘正在客廳里招呼。」蘇絢道︰「干娘來了怎也不叫我一聲。出去吃罷，同干娘一塊吃……等等，給我補點妝，別這樣出去嚇人。」鹿兒道︰「霍將軍也來了。」蘇絢︰「……哦。他來做甚？」鹿兒道︰「我怎曉得。」蘇絢不安道︰「不會被他瞧出來罷？」鹿兒道︰「衣服穿厚些應該瞧不出來，小姐緊張甚麼。」蘇絢白她一眼︰「誰緊張了，你才緊張了。」老夫人與霍飛虎難得來她府上吃頓飯，菜肴自然得豐盛，山珍海味琳瑯滿目不輸在將軍府的氣派。蘇絢悲催地心想，她這幾天喝藥喝得連肉的味道都快忘了，這群人卻在這里好吃好喝，當真是氣煞人也。老夫人伸手戳她的腦袋，揶揄道︰「愁眉苦臉的，見著干娘不高興麼。還在為那事賭氣？」蘇絢立馬笑得跟花似地︰「哪有，見著干娘怎能不高興呢。」老夫人笑道︰「身子好些了麼，氣色瞧著不錯。」蘇絢臉皮夠厚，臉不紅氣不喘地道︰「好著呢，咱皮糙肉厚的可健康了。吃飯罷吃飯罷，我餓了……」蘇絢見眾人表情地凝重地看著她，茫然地找不著北，問道︰「怎了？」齊娘笑了笑，沒說甚麼，給她夾了菜。蘇絢咧了咧嘴，笑著給老夫人夾菜，老夫人看著孝順懂事的孩子很欣慰。王衡盯著她看了一會，視線最後固定在蘇絢肩上，忽地道︰「大人右手不是康復了麼，怎還用左右夾菜。」蘇絢微微一愣，繼而笑道︰「前陣子不是傷了麼，用左手慣了，一時沒改過來。」王衡道︰「既然好了，應該改過來才是。」蘇絢干笑兩聲，道︰「那是……當然。呵呵。」霍飛虎抬起頭看了她一眼，蘇絢愣住了。他的瞳孔發暗，幽深到底，漆黑而冰冷。