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翌日早晨，烏沉的天淅淅瀝瀝地下起了小雨，一場秋雨一場寒。蘇絢入宮早朝，與諸位大臣寒暄過後便側臉听他們交談說笑，卻是不再開口。低眉垂眼也不去看任何人，免得眼神撞上話說無詞，不搭話失禮就更不妥當了。片刻後福海公公傳來皇帝口喻，召禁國公畢華晏、工部主事羅和盛、兵部主事殷禮及御林軍統領傅清移至東閣議事殿議事。散朝。蘇絢舉目往霍飛虎所站的位置瞧去，未見其身影，不由微微一訝。這人從來是神龍見首不見尾，忙起來整月都不回家，現連早朝也不來上了，也不知這人在不在樊丹城內。蘇絢苦著一張臉懊惱心想，昨晚上她答應了老夫人叫他回府吃飯，現在連人都找不著可怎麼辦。回了內務府，高遲貴正在屋里侯著，將最終敲定的迎侍金遼皇子筵席菜肴折本呈予她看。蘇絢心思全然不在這上頭，便隨意翻了翻，甚麼羊骨脂金玉腸、甚麼鹿耳羊肝炙、甚麼暖雪花釀蟹蒸……真是听所未听聞所未聞。蘇絢道︰「都予皇後太後那兩處瞧過了麼。」高遲貴道︰「未曾。」蘇絢以手托腮，盯著折子似是瞧得出神，許久後道︰「再添兩道菜罷，稍後本官再去與御廚司尚言明，折子先放我這處。」高遲貴略顯猶疑，少頃答道︰「是。」高遲貴依舊站著不走，蘇絢便問道︰「還有何事？」高遲貴也苦著一張臉，那表情與蘇絢如出一轍︰「大人，府內已無余銀了。」蘇絢︰「……」蘇絢︰「不可能！十幾日前本官方才算了回，余剩的一千八百八十萬兩黃金應付金遼皇子半月之行綽綽有余。」高遲貴一臉慘不忍睹提醒道︰「大人，現如今才是十月初。」蘇絢一呆，隨即一震！內務府財務來源六成來自國庫，四成來自別國的進貢朝奉。國庫會估測宮內每年節日筵席、壽宴筵席、特殊慶典筵席數量及宮內日常支出後再于年前調撥款銀予內務府，之後便由內務府自負盈虧。他國進貢朝奉之物用作對皇親國戚朝臣親信的封賞，自然動不得。現才是十月，依照宮內每月支出五百六十萬兩黃金……蘇絢掐指一算，傻了。為迎接金遼皇子一行府內這月以來花錢如流水，大手大腳吃穿用度皆是置辦了最上乘最頂級的。如果年前剩下的三個月整座皇宮省吃儉用的話倒還能勉強撐過去，但伺候皇甫麟這樣好大喜功講究排場的天子，若是讓皇家在外人面前丟了面子，內務府上上下下兩千多顆腦袋都不夠砍的！高遲貴︰「且這十幾日來宮內三軍報來的款銀已遠遠超出府內庫銀之限，底子已掏得差不多了……」蘇絢提議︰「能從國庫預支不？」高遲貴︰「不曾有過這規矩，萬一陛下責罪下來恐是擔待不起……」蘇絢瞥了他一眼，隨即暗暗搖了搖頭。至此時她方才豁然醒悟，難怪這高遲貴在這位子上一干二十年從未升過級。這人謹慎是有，精明是有，但未免太過憂饞畏譏，懼怕是非牽連，常常在關鍵時刻缺位回避，這樣的人自然無法擔當大任。蘇絢沉默許久，許久後道︰「此事擱置再議，你忙去罷。」高遲貴︰「……」蘇絢一笑問道︰「高副事可是有何好的法子以化解此事？」高遲貴沉默以對，須臾後緩緩搖了搖頭。蘇絢笑容不改︰「這便是了。自身能力所不及之事愈是去想愈是自尋煩惱，萬事該如何便從一而終如何去做，勿讓此事擾了心緒，亂了計畫。」高遲貴看了她一眼。第一次不以看待內廷寵臣的目光看她。那一眼意味深長，有著諸多的內容，似乎隱隱地明白了些甚麼——此女不驚不懼勇氣曠達，事事洞明深沉隱忍，年紀輕輕卻從未見驕傲浮躁，氣勢驚人仿佛天生的天璜貴冑股肱重臣，若是加以琢磨……高遲貴被自己的想法微驚了一下，此人才不過雙十已榮升如此高位，她還能走得多遠坐得多高，這皇城如何還能困得住她……蘇絢一人靜靜坐了會，起身出了屋。屋外空中烏雲密布遮天蓋日。紅牆宮巷迤儷前沿，那麼黑，那麼長，仿佛永遠走不到盡頭。就連吹過的風都是這般凝滯厚重，一如蘇絢此刻沉重的心情。到了皇宮南側，滂沱大雨如期而至，蘇絢抖了抖沾滿水汽的官袍，沿著上次的路去找霍飛虎。遠遠望去那處大門禁閉，蘇絢在回廊中徘徊片刻，整了整儀容，走過去朝門旁如石刻一般的侍衛問道︰「霍將軍現可在殿內？」門邊倆侍衛一動不動目視前方壓根不搭理她。蘇絢撓了撓頭，在門前度了幾步，心想你們不告訴我那我自己進去找總行了罷隨即轉身上前正欲推門，忽地只覺一陣肅然殺氣掃過頸脖，冰涼的長槍尖端便抵在了咽喉處。蘇絢呼吸一滯，僵硬而小心翼翼往後緩緩退了兩步。嘴角抽搐，無言以對。王衡從遠處疾步走來，厲聲呵斥道︰「大膽！」蘇絢豁然松了口氣。有熟人就是好辦事兒啊！王衡怒氣沖沖走過來，不由分說便朝左右兩人各踹了一腳，用力之大讓石化狀的兩人一個俎趔摔倒在地。蘇絢嚇一跳，忙拉住他︰「噯噯……這是做的甚！」王衡罵道︰「這倆不長眼的東西，吃豹子膽兒了你們……」「罷了罷了……」蘇絢好笑道︰「我都不氣，你氣個甚。」王衡︰「未傷著大人罷……」蘇絢擺擺手，道︰「無事。你們將軍可在，我找他有點事兒。」王衡賤兮兮地︰「公事私事？」蘇絢睨他一眼，道︰「兩軍款銀用度之事，是公是私？」王衡立時正色道︰「將軍呆會就回來。大人入殿內坐著等罷，外頭風大雨冷，仔細受了風寒。」蘇絢點點頭，王衡推開大門引她進去。勤勉殿並不大，連著正堂大廳也才七八間房。蘇絢四下瞧了瞧，最終停在書房里。這里的書房不同于將軍府里的書房，整潔有致，書架上滿滿的只擺了兵書與地圖。蘇絢隨意抽了本，在桌案旁坐下，打斷王衡的話︰「若是有事在身便自去忙罷，本官想一人靜靜。」王衡堅決不同意︰「這不成，怎能讓大人一人等著呢……」蘇絢打趣道︰「是怕本官竊取機密否則予本官一人獨等又有何妨？」王衡︰「……」蘇絢仰起頭玩味地看著他。王衡張著嘴，懵了。他明明沒那個意思，但仔細一琢磨，好像還真是那意思。王衡糾結了會，經過一番激烈殘酷痛苦的思想斗爭，氣拔山河毅然決然道︰「那末將便去忙了，大人自個呆著罷！」說罷一個麻溜地轉身，「蹬蹬蹬」地走了。蘇絢︰「……」蘇絢無語望……屋頂，凝了凝神，翻看手邊古舊泛黃的兵史。凡用兵之法，將受命于君，合軍聚合。泛地無舍，衢地合交，絕地無留，圍地則謀，死地則戰，途有所不由，軍有所不擊，城有所不攻，地有所不爭，君命有所不受。蘇絢手托腮邊，她看得出了神，喃喃念道︰「故將有五危，必死可殺，必生可虜，忿速可侮，廉潔可辱，愛民可煩……」一盞茶的時間過去了。蘇絢的腦袋耷拉下來，打起了盹。霍飛虎悄無聲息立于門旁，目光疑狐在她身上停留片刻。片刻後朝她走去，彎曲兩指在桌上「咚咚」敲了敲。蘇絢嚇得一個激靈，慌亂站起。霍飛虎高大的身軀擋在一側，蘇絢險些撞上。霍飛虎雙眼間布滿血絲，滿目通紅。晦暗的臉色中仿佛從未合過眼一般。他直直地凝視蘇絢，劍眉微蹙，隱隱透著一股戾氣。蘇九心下一驚，胸腔忽地只覺喘不過氣來，心跳得劇烈。兩個人你瞧我我瞧你，蘇絢自覺尷尬，扯了扯嘴角硬是笑道︰「你回來拉。」霍飛虎漠然點頭，蘇絢道︰「乏了便歇會罷。人是鐵飯是……哦不對飯是鐵人是……咦不對那話怎說的來著……」霍飛虎︰「……」蘇絢道︰「……」蘇絢煩躁地戳了戳太陽穴，大聲道︰「干娘叫你回家吃飯呢！」霍飛虎見著她語無倫次的模樣，沉冷的面容帶上了一抹不易察覺的暖意。蘇絢偷偷瞥了他一眼，見他盯著自己看，登時嚇得心肝兒一顫。霍飛虎轉身向後，目光落在整齊擺放排列的書駕上，似乎想找甚麼東西，听得他道︰「還有何事。」蘇絢噓了口氣，想了想，道︰「如今你禁衛都騎兩軍及御林軍糧餉軍需一應是往月數倍，皆由內務府所出，且為迎金遼皇子一行府內現已虧空無余恐不能維持，還得去找陛下報備。但以往從未開過此例，又怕橫生枝節引人非議詰難。虎哥，你給出個主意罷？」霍飛虎側臉料峭英俊，劍眉緊鎖卻是不搭理她，自顧自地從書架頂端抽出一副長卷，長臂一揮便將其往桌案上正正鋪開。蘇絢探頭探腦，瞥見那將近七尺的長卷上寫著「南容」二字，料想應是南容國的地圖，便好奇地湊上前去與他同看。正規的作戰地圖蘇絢自然瞧不懂，幾眼下來只覺眼花繚亂頭昏腦漲無趣得很，瞥一眼霍飛虎，看一眼地圖，瞥一眼霍飛虎，看一眼地圖……霍飛虎︰「……」蘇絢見機問道︰「這南容又怎了?」霍飛虎不答，蘇絢評論道︰「這般看來，那南容的新皇帝也是個靠不住的主哪，脾性冷熱不定為人又偏執殘忍不說，驕兵矜傲國內憂外患還不知韜光養晦養精蓄銳，只一味惦記私仇狹私滋事，只怕南容要毀在她手里了。」霍飛虎側臉看著她。蘇絢咧了咧嘴，老實地道︰「是王衡予我說的。」蘇絢︰「听人道，南容從前的那個女皇帝功夫手腕都挺厲害，虎哥與她打過交道是麼?」霍飛虎沉思片刻，以手在桌上寫了個「十」字。蘇絢微一思索，道︰「十年前?」霍飛虎點頭。蘇絢眨著星星眼崇拜地看著他，問︰「她長得漂亮不?」霍飛虎微微一頓，繼而點頭。蘇絢追問︰「哦。那有多厲害?」霍飛虎面色稍稍緩和，目光中透著淡淡光輝，似乎陷入過往美好的回憶之中。須臾後霍飛虎緩緩寫道︰「天下第一。」蘇絢不知怎的心里就不舒服，嘲道︰「再如何厲害也是女子，還能與虎哥你相提並論不成?」霍飛虎擺了擺手，破天荒耐心地給她解釋，又寫道︰「謀略、才能、武功、心計。」蘇絢冷冷道︰「哦。真可惜，這樣的人最後不僅給逆臣賊子算計死了，還給人奪了盛世江山，當真是天妒英才，好皇帝都命短。」霍飛虎不悅皺眉。蘇絢知道他這人情緒穩定不輕易動怒，若是真怒了像這樣一眼就能瞧出來。蘇絢深吸了口氣壓著脾氣道︰「將軍忙罷，本官俗事纏身便先走了。」說罷長袖一甩，頭也不回地走了。霍飛虎目中充滿疑惑神色，看著蘇絢走出勤勉殿，短短片刻又仿佛想明白了甚麼，起身去追前人。屋外疾風暴雨，蘇絢被困于屋檐下簡直寸步難行。但見霍飛虎也從殿內出來了，面子拉不下，邁開腳就要走。霍飛虎遞了把油傘給她，蘇絢客氣地揮開︰「不用。謝謝……」蘇絢頸脖後倏地一緊，被小雞般提了起來。霍飛虎撐開傘護著她走在雨里。蘇絢只覺臉都丟盡了，一股子無名妄火竄出來燒到了腦門頂，伸手左右撲騰。剛剛拆了板的右臂撞到他堅硬的盔甲，疼得面目扭曲。蘇絢欲哭無淚地被他提著拽著，心中所有的悲催悲憤、委屈、不甘臨到口邊都化為簡簡單單三個字的怒嚎︰「你妹啊——！」