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春去夏至，陽光金輝傾灑，微風輕拂繁花，芬芳四溢。流雲乘風遨游蒼穹，湛藍宏美。葉叢中滿是嚶嚶鳴啼，雀鳥高飛。滿目間，似乎都是美好。然而蘇絢卻跳進了一個布滿尖刀的陷阱里。她以為她會被化得遍體鱗傷，她以為她會瘋狂得崩潰，可事實上生活仍然一日一日的過，忙碌、平靜又安定。迷惘不安時回頭看來時的路，然此時，秋風卻已漸起。蘇絢撐著腦袋，望著屋外橘黃雜亂的落葉兀自發呆，仿佛做了一個遙遠的夢。一年前的今天，在這院落中于明媚秋日下，她笑眯眯地對鄭三說︰「嗨，小哥，咱又見面了。」那時候的小哥多和善多客氣，總是一個「姑娘」的喊她。因為彼此之間不熟悉也不會讓她做這做那，有好東西吃總會第一個叫她……那時候真是把她感動得恨不能以身相許算了。可是現在！？啊？蘇絢淚流滿面地鄙視自己。眼皮子忒淺了，太不能透過現象看本質了，太沒有發現「人才」的眼光了！鄭三拿起本書敲她腦袋，「咚」的一聲響得挺大。蘇絢吃痛，迅速回過神來咬牙切齒地瞪他。鄭三一副懨懨欲睡的樣子，道︰「唉聲嘆氣的是要做甚？」蘇絢瞪了他一會，眉毛耷拉下來，說︰「困啊！」鄭三贊同地點了下頭。蘇絢又嘟嘟噥噥地抱怨道︰「這半天也不知鹿兒去了哪，清早的時候還予我說帶我出去玩的。」鄭三瞥她一眼，心想這話你都信？蘇絢見鄭小哥不搭她的腔，垂著腦袋繼續看書。鄭三眯著眼打盹，不消片刻，蘇絢只覺肩頭一重，頓時愣住了。蘇絢轉向他的臉，目光一下子柔和了許多。鄭三熟睡的模樣像個大小孩，嘴巴微微張著，睫毛很長很漂亮。蘇絢嘴角翹得厲害，模了模他的頭，輕聲喚道︰「兒啊乖，睡哦——。」心里樂開了花，張牙舞爪地得意著。時至響午，鹿兒回來了，帶她去樂知（yuezhi）府。路上鹿兒反復與她解說待會到了樂知府應仔細的人及事，蘇絢邊听邊頻頻點頭。秀選與武舉相同，大體來說也分四個步驟，鄉試、會試、兩級初試篩去絕大部分應試者，留下的人聚于樂知府，由朝廷欽派的考官再度篩選。且先不論進了樂知府應試者人數多少，最後只余下五十人參與最終的殿試。樂知府考制可謂極嚴，比試十天，分內、外共四十余場。內場考文采，史、書、歌、賦、天文地理、兵法營陣、治國謀略，無一不考。外場則考才藝，琴、棋、書、畫、舞雖無需樣樣精通，但也得略知□。且有明文規定，內場不過者不得應試外場，如此一來，空憑美貌通關的姑娘們便被篩去了一大半，通試人數驟減。饒是如此，也不減老百姓們對秀選的熱衷，而被篩下的姑娘們也不走，各個伸長了脖子等著看八月八的殿試。更何況此時，武舉初試依然結束，復試篩選開始，十月十八的武舉殿試在即，誰又不想目睹那空前的繁華盛世，見見那傲人的天子及芳心暗許的鎮國大將軍？到了樂知府已是未時。正門前站了許多人，華麗的馬車一字排開，停于高牆之下。樂知府只供應試之用，雖與皇城內其它府衙無法並提，但也有六七余座大的院落套著十幾間應試廳，算得上寬敞。進府時被把門衙差盤查了一番，鹿兒看上去有些惱火。進了府內倒是輕車熟路引蘇絢往東廂主院的主會場走。又一輪絲竹聲絕，應試的女子朝判官福了福身，施施然下台。蘇絢鹿兒找了空位坐下，掃一眼四周，全是興致高昂的看客。考官席在舞台左前方，看客席在正前方，中間隔了條挺大的通道。蘇絢恍惚間有種錯覺，像是回到了21世紀，親自到現場觀看了一場電視台惡俗的選秀節目。鹿兒踫了踫她，指向判官席，輕聲道︰「左起第四，那人便是周進周府判官。其右，那人正是主考官，吏部主事，殷霞。」蘇絢伸長了脖子探頭探腦，奈何離得實在太遠坐的位子實在太偏中間又隔了一眾看客，努力半響也只勉強瞧了個側臉。鹿兒淡定道︰「等應試結束，尋個機會過去瞧個仔細，小姐需得牢記此二人之聲貌。」蘇絢在心里靠了句怎麼不早說，看得脖子都算了。面上鄭重點頭，深以為然。未幾，禮儀官上台報幕。眼楮盯著手里的冊子，捏著嗓子喊道︰「請，樊丹城，夏月姑娘——！」蘇絢心里一咯 ，微訝失聲道︰「夏月？」鹿兒道︰「小姐亦听說過此人？」蘇絢誠懇道︰「豈止听說，簡直如雷貫耳。」鹿兒露出若有所思的表情，蘇絢又道︰「御衣坊的頭牌麼，多少皇親貴臣上趕著央她做衣裳。」話語間，樂聲響。周遭看客俱是激情難抑，氣氛澎湃不已。須臾間夏月于眾人山呼聲中從巨大幕簾後施然而出，一身刺目火紅。其後淡粉色舞女悄無聲息魚貫而出，眾星拱月，翩然起舞。蘇絢險些被閃瞎了狗眼，一下子愣住了。耳中簫聲不絕，眼前夏月舞姿輕盈，動作流暢如流水行雲。一顰一笑亦步亦施間俱透著股說不出的嫵媚魅惑之態。大樊國的絕色美女多不勝數，這幾個月蘇絢見得夠多了，看得都有點麻木了，可像夏月這樣的，卻是絕無僅有。那女人不屬施侯顰那一類的名門閨秀，尊貴高雅似芙蓉，反倒像火紅盛放的玫瑰，嬌艷絕倫，卻又透著股帶刺的野性。蘇絢心想，如果現在自己要是個男人多半也被她迷個神魂顛倒。看了片刻，鹿兒忽地問了句︰「如何？」蘇絢︰「啊？」很快明白過來，又道︰「很……」鹿兒淡淡地看了她一眼，蘇絢心里一涼，只覺被她洞穿了心思，悻悻然假笑一下，老實道︰「還成罷。秀色可餐麼。」鹿兒︰「小姐比之如何？」蘇絢仿佛听到了天方夜譚，瞪著大眼委屈道︰「這怎能比？！人家很紅的！」鹿兒︰「……」蘇絢︰「樊丹城有誰人不識得她夏月，就是未見其人也必聞其名啊。」鹿兒嘲道︰「皇帝呢？太後皇後呢？」蘇絢一愣，眼楮眨一眨。回想起在御衣坊的時候，常听人議論，夏月傾慕霍飛虎欲入豪門之心太過彰顯，為此還得罪了不少貴族大臣，卻又總是剃頭擔子一頭熱，太自作多情。結果是一廂情願，反而使得霍老夫人厭煩，招來羞辱。消息又是不脛而走，霍老夫人與太後、皇後關系非同一般，連皇帝都得恭敬地喊聲老夫人，這夏月在老夫人這就不招待見了，難道入了殿試見了皇帝太後就能得另眼相看？蘇絢痛斥自己這種幸災樂禍落井下石的想法，所以面上無盡惋惜，唏噓道︰「事君數，斯辱焉哪。」鹿兒頗有些意外地看她，蘇絢想都沒想就沖她無辜傻笑，力圖證明自己有多純潔無害。應試還在繼續。果真是你方唱罷我登場，台上的人換了一撥又一撥，姑娘一個比一個笑得甜美，打扮得一個賽一個美艷。面上看起來安逸逍遙，似是什麼都不在乎。內里卻恨不得使出渾身解數為博考官的一個點頭和看客的一陣驚呼。鹿兒同蘇絢邊看邊與她詳細說明登台人的來歷背景。仔細詳盡到變態，變態到令人發指。蘇絢越听越心驚，越听越膽寒，小臉面無表情卻是煞白煞白的，幸虧面巾罩著瞧不出來。