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藩寧神色微異，臉上暈起不自在的赤紅，堪堪道︰「我等雖于人喚作白面書生，但非就想在故紙堆中求得騰達功名，若有機會能策馬揚鞭馳聘沙場，就是馬革裹尸亦不敢辭……」季姐輕輕點點了頭，目中頗具欣賞神色，淺笑道︰「功名利祿尚是浮雲，好男兒理當志在四方。浪客中文網」這廂蘇絢已是欣喜若狂淚流滿面三步蹦成一步抱住季姐大腿︰「終于有人來探監了！終于有個人想起我來了嗚嗚嗚嗚……」季姐︰「……」藩寧︰「……」季姐淡定地一腳把她踹開，不疾不徐依舊從容優雅對藩寧道︰「公子莫見怪。這廝瘋癲病該是又犯了。」藩寧膛目結舌。蘇絢哼哼唧唧說︰「梅子姐怎不來，季姐姐你又偷懶了哦……噫？這是給我買的嘛？嘎嘎嘎嘎，季姐姐……這怎好意思呢嘿嘿……」蘇絢在一旁樂得手舞足蹈，季姐忍不住跟著樂起來。走過去翻她看到一半的《樊國戰史.四卷》。厚重的牛皮色史書不甚繁冗，字里行間還有細細麻麻的批注。季姐看了一會，道︰「這批注的人倒是頗有見地，字字珠璣如落銀盤，錚錚有聲。當真是好學問之人。」藩寧忙道︰「小生不才，讓季姑娘見笑了罷。」季姐眉一挑，不理他，看著蘇絢道︰「自己讀的書，讓別個寫批注，你倒是聰明。」蘇絢沖她諂媚笑道︰「可是鹿兒讓她寫的。藩大哥學識匪淺見解獨到寫個批注怎的了，鹿兒喚我跟藩大哥多學學呢。」季姐「哧」了一聲，蘇絢也跟著「哧」了一聲，兩人俱是笑了起來。只有藩寧丈二和尚模不著頭腦。晚些時鹿兒與齊娘一道回來的，後頭跟了倆腳夫，看樣子買了不少東西。後天是齋食節，五大節日中只不比年節隆重的素食節。齋食節三天避諱一切葷腥，有到寺廟跪拜祈福，吃紅、黃二色南瓜餅的習俗。百姓現已忙著置購節日用品，到處洋溢著濃郁的節日氣息。蘇絢高興地心想，過節真好！過節就不用背書練字了吧！倒是真的不用背書練字了，改到廚房幫忙打下手。瞧見小哥蹲在地上削南瓜皮，于是馬上有樣學樣，也捧了個又圓又大黃燦燦的南瓜來削皮。削得是真干淨，不僅皮沒了南瓜肉也快削沒了。見著鹿兒在剝棗核，二話不說也要幫忙剝棗核。棗核剝完了大紅棗也基本進肚子里了……齊娘一忍再忍忍了又忍終于忍無可忍一腳把她踢飛出門外。蘇絢蹲在門檻邊上看著金燦燦圓通通香噴噴的南瓜餅出爐，口水咽了一百遍啊一百遍……齋食節當日，碧空晴朗，陽光燦爛得幾乎可以把地面照出白光來。吃了早食，鄭三去租馬車，齊娘與鹿兒備置物事。蘇絢與藩寧干坐著等季姐、梅子兩人。孔武在院里喂馬兒。巳時一行人才慢慢悠悠地出發。鄭三租的馬車是四人坐的，料想是去得晚了，大馬車早被人租光了。鄭三一臉窩火的表情跟著馬車走在邊上，蘇絢從車上跳下來，示意鹿兒上去坐。鹿兒倒真不客氣，穩穩當當地坐下了。剩下鄭三、藩寧、蘇絢三人徒步，孔武在前頭牽馬。蘇絢笑嘻嘻地捏鄭三硬邦邦的臉，說︰「小哥笑一個唄，你瞧瞧那兒，那姑娘長得多水靈，哎喲那腰真細，跟條蛇似的……」鄭三︰「……」蘇絢隨手亂指，又說︰「還有那兒、那姑娘粉粉女敕女敕的，眼楮水汪汪圓溜溜的多漂亮啊！哎喲人家沖你笑呢。」鄭三忍不住笑罵︰「胡說甚麼，滾一邊去。」蘇絢咯咯直笑，像只驕傲護短的老母雞。一路上馬蹄踏地吆喝喧嘩之聲充盈于耳，富麗堂皇的馬車一輛接著一輛，光鮮亮麗的人群簇簇擁擁，皆是往城東方向走去。城東北隅萬福寺乃樊國第一大寺，屬皇家寺廟，節日期間寺廟亦開廟門迎來千萬百姓涌入祈福。萬福寺傍山而建，寺高百丈有余，矗立于山腰之處。山下盡數廟宇圍著寺塔而築，舉目望去，殿宇巍峨雄偉，盡顯一派皇家威嚴王者風範。十五六里的路程約模走了一個多時辰，蘇絢一路被鄭三又拖又拽，終于到了。鄭三同孔武去安置馬車，蘇絢緊緊拽著季姐，生怕給人群沖散了，她現在壓根分不清東南西北。再往里走了數百米人群這才松散了些，香廟已近在眼前不足百米之處。黃牆紅瓦之下，一株株木芙蓉競相盛放，于微風中搖曳生姿，當真是美不勝收。齊娘輕車熟路領著一行人往西側走去，過了兩座廟堂，來到一片寬廣的草坪空地上。草地上也有不少人，三三兩兩的聚在一塊談笑風生。大伙找了一塊空地，都坐下了。蘇絢嘟嘟噥噥地抱怨人怎麼那麼多，一邊揉自己受盡磨難的小腿，忽地又道︰「咱坐這偏地方來了，等會小哥找不到咱怎辦？」眾人一致給她一道鄙視的眼神。蘇絢轉念一想，小哥來這兒肯定不是一次兩次了，對這地方應當挺熟悉才對，遂也不擔心了。片刻之後兩人便找來了。鄭三手里還拎著盅酸梅湯。齊娘當即懊惱道︰「昨晚怎就忘煮了……」鄭三笑道︰「省得麻煩了，這不是有得喝麼。」季姐打開食盒，取出點心來，讓大伙就著酸梅湯一塊吃點心。蘇絢問︰「何時進廟里去？廟里有小尼姑不？」季姐道︰「和尚有，你要見尼姑做甚？」蘇絢︰「啊，和尚我見過，沒見過小尼姑，想瞧個新鮮唄。」眾人紛紛笑了起來，梅子道︰「我才不喜看小尼姑呢，咱可是沖著咱家陛下來的。」蘇絢︰「……」孔武眼楮倏地一亮，睜得圓溜溜的，興奮道︰「可听說霍將軍會來，當真？我可是沖著他才來的。」說畢搓手揉指一副躍躍欲試想要打一場的模樣。梅子回道︰「往年都來，陪老夫人一道來的。」鄭三一哂，道︰「一個大男人有甚好看的，我可是為皇後來的。」鹿兒當即嘲道︰「當真是色令智昏，一個女人怎比得上一夫當關萬夫莫開的戰神有看頭。」蘇絢︰「……」眾人不約而同地看藩寧。藩寧臉一紅，道︰「我也是為目睹將軍英姿而來。」眾人又不約而同地看季姐。季姐一副不屑地模樣看回去，霸氣十足道︰「誰來了我看誰，一個都不放過。」眾人︰「……」目光最後凝聚到齊娘身上。齊娘施然一笑，聲音婉轉悠揚飄忽不定︰「我為佛而來。」眾人均是愣了一瞬，緊接著不約而同︰「嘁——！」午時一刻，萬福寺塔鐘聲敲響。渾厚鐘聲在喧囂的塵聲中遠遠傳開，聲動百里。「咚——！」鐘聲再響，千萬百姓紛紛抬頭起身，無人再交談，周遭一時寂靜。「咚——！」古鐘悠揚，一聲聲震響天地，蕩徹心神。山間林鳥驚飛，掠過天際。蘇絢听鐘聲響完了，茫然道︰「鐘響有何含義？」藩寧答︰「一響祭天、二響拜地、三響祭先祖、四響迎天子、五響祈風調雨順、六響祝國泰民安、七響承千秋萬業。」蘇絢點點頭，梅子催促道︰「快些快些，咱去恭迎聖上。」須臾之間，人聲鼎沸到了極致。蘇絢此時才赫然發現，來時她們腳下竟有一條寬闊的花崗石大道，那時人擠人壓根沒注意到。而今道路邊沿全是挺拔肅殺的禁衛軍，外圍是一層又一層的百姓。小老百姓們估計是場面見得多了，倒還挺淡定，除了激動吶喊沒做出什麼出格的事兒來。當然，例外是有的。譬如那幾個在人群里拼命往前擠啊擠斯文儒雅氣度素質一掃而光的人。擠到前頭時整肅有致的隊伍已經來了。百姓登時山呼萬歲，地動山搖。明晃晃的鑾駕左右分別雕著栩栩如生的騰龍與金鳳，在陽光之下爍爍光亮，威武堂堂。其寬一丈長三丈有余，竟用了十匹壯馬御架。前頭由都騎軍領路，兩旁是御林軍重重護衛，道不盡的天家氣勢。鑾駕內，太後攏了攏繡袍，笑吟吟看著皇甫麟的眼楮，道︰「陛下倒是深得百姓愛戴，這聲聲萬歲當真是喊得發自肺腑，情真意切。」皇甫麟恭敬道︰「母後常言愛民如子，孤自是時時謹記于心，且不論臣民如何愛戴于孤，母後教導有方，功勞定是最大。」太後被他哄得樂不可支，于身旁霍老夫人道︰「我兒不僅治國有方，嘴上功夫更是日益增長，實乃不可多得之良才。」一席話，數人俱是笑了。老夫人淡然笑道︰「陛下龍鱗鳳翎，自不是一般尋常人能比的。」太後打趣道︰「若是飛虎能有皇兒一半的嘴上功夫，不定此時兒孫滿堂了哪。」皇甫麟道︰「母後這是損孤呢？」太後似嗔非嗔地瞥了他一眼，道︰「這是夸贊陛下呢。」皇甫麟朗聲大笑，又道︰「這便是了。樊丹城里待字閨中的閨女誰人不對鼎鼎盛名的霍將軍芳心暗許，前些日子施侯卿家……」老夫人漠然道︰「侯府太瞧得起霍家，十郡主金尊玉貴怎能委屈下嫁，陛下說是不？」皇甫麟堪堪干笑幾聲，連忙道是。太後笑道︰「且先不提了罷。不定今日前塵大師會說些甚，稍後便知了不是。」老夫人應承一聲，靜听鑾駕外山呼海嘯。輦車緩緩前行，皇甫麟整裝站起，走到輦車出入之處，有太監上前將席簾拉開。尖叫聲徒然拔高。皇甫麟所見乃女子居多，便微笑著朝她們隨意擺了擺手。那俊朗笑容登時傾倒一片鶯鶯女眷。梅子腦子一熱，喊道︰「陛下鴻福——！」