除夕之夜，林家絲毫不見頹敗與不安，按照李氏的吩咐，將小灣村的一些林氏族人邀請到枝江來過年，今年的林家更顯得熱鬧與繁華，連過道里都點上了落地宮燈。府外也有小朋友不停的放鞭炮，拍著手笑。按照李氏的意思，今年的過年一定要好好過，不要被外人小瞧了去。但強顏歡笑到底抵不住內心的惶恐與哀思，缺少了林純鴻，不論是林家、周家還是陳家，猶如少了主心骨一般，干什麼事情都顯得無精打采。
與周鳳等人的神色郁郁不同，白景周听說林純鴻失蹤後，猶如打了雞血一般，精神抖擻。上次白桿兵在夷陵城游街之後，白景周就整日提心吊膽，連頭發都白了好幾根。林純鴻的報復一直沒有到來，讓他稍稍放了心，但林純鴻的存在就如一塊巨大的石頭壓在他的心頭，讓他惶惶不可終日。現在林純鴻失蹤了，白景周感到自己的心終于落回了胸腔，說不出的暢快與踏實。
白景周在林純鴻手里吃了兩次虧，總算多了一些謹慎。他琢磨著林純鴻之所以勢大難制，關鍵在于官位與生意相輔相成。要整垮林純鴻，無非從這兩方面著手，于是他聯絡自己的親朋好友，向荊州府匯報林純鴻失蹤的消息，另一方面，他還想從生意上斬斷林純鴻越深越長的手。想來想去，他令親衛將夷陵州城的地痞麻緒叫來。
麻緒一直與王二明爭暗斗，眼看著自己的勢力壓過王二，結果王二卻搖身一變，成了夷陵貨棧的總管。王二無論是從私還是從公出發，對麻緒絕對不會輕饒。麻緒身上的壓力立即大增，大大影響了他的收入。麻緒的人馬向商戶收取保護費時，只要被護衛隊踫到，總是被揍。那幫商戶有了靠山，也漸漸的不听話，有的商戶甚至還在麻緒勒索時，主動到貨棧尋求護衛隊的保護。現在麻緒早已經不再收取保護費，收入大跌，弄得下面的兄弟們跟叫花子似的，兄弟們一日少過一日，假以時日，麻緒就要從夷陵的地痞中除名。這日，麻緒正在牆角邊曬著太陽，忽聞千戶大人有請，麻緒大驚，不知道何事觸犯了千戶大人，惶恐不安的隨著親衛前往白府。
當麻緒跪拜在地，看到白景周的神色還算正常，一顆心放回了肚子。謙卑的問道︰「草民麻緒拜見大人，不知大人叫小的來有什麼吩咐？」
白景周手里把玩著一匹玉馬，看都沒有看麻緒一眼，也不回答麻緒的問題。麻緒無法，只好低頭跪著。良久，白景周小心翼翼的將玉馬裝回匣子，方心不在焉的問道︰「你手里大概也有七八十號人吧？」
麻緒睜大眼楮，不知白景周何意，小心的回道︰「回大人，小的有兄弟五十六人，大伙一起混口飯吃。」
白景周點了點頭，說道︰「不少啦。兄弟們都過得怎麼樣？」
麻緒一听，悲從心中來，嘆了口氣，說道︰「兄弟們也就只能吃飽飯而已，很不如意。」
白景周微微一笑︰「要是這夷陵城沒了王二，你麻緒的好日子就來嘍！」
麻緒不知白景周何意，應付道︰「王二手里有三十個護衛，怎麼可能說沒就沒了？」
白景周得意的說道︰「王二只不過是林純鴻的一條狗，現在林純鴻都沒了，更何況這條狗？」
麻緒大驚，問道︰「林純鴻沒了？」
「可不是，都失蹤了十幾天了，你還不知道？可笑可笑，還以為你消息靈通呢。」
麻緒大喜，但想到那步調一致，裝備精良的護衛隊，神色又黯淡下來。麻緒的神色逃不過白景周的眼楮，白景周說道︰「真沒出息，對一個沒有主人的狗都怕的要死，現在痛打落水狗的時候到了，你麻緒難道這點眼力都沒有？」
麻緒也是個頭腦靈活的人，暗自琢磨白景周的話，聯系前段時間的傳聞，心里總算明白了白景周的打算︰原來這個家伙要報復林純鴻，自己不敢下手，唆使自己沖鋒在前。麻緒對白景周暗自鄙夷︰也就是生了個好人家，原來是個沒卵蛋的小白臉。但麻緒也對王二恨之入骨，能搞垮王二，正是他求之不得的事情，現在正好趁他主人不在，即便搞不跨他，讓他吃幾個蒼蠅也能出口惡氣。剛好現在白景周也支持他，于是他把頭伏得更低，問道︰「小的不知道怎麼做，還請大人吩咐！」
白景周對麻緒根本看不上眼，要不是因為他手里有五六十號熟悉夷陵的兄弟，他看都不會看麻緒一眼，更不會叫到白府說話。白景周對麻緒的不上道有點惱火，他冷聲道︰「你們平常玩得爛熟的綁架、造謠、騷擾都可以用上，你放心，有我在後面，你們大可放手而為，我會給你們撐腰的！」
說完，便揮手令麻緒退出。麻緒退出後，一路尋思，覺得暫時還是不要玩得太過火，否則激怒了王二，自己可能性命難保。他決定采取一種最穩妥的方法︰造謠。先看看王二的反應再說。
不出幾日，夷陵城便出現了一些流言︰夷陵貨棧的老板林純鴻年前就失蹤了，大年初一的時候，在荊州府長江邊找到了尸體，我的天啊，林純鴻身中四刀，渾身泡的慘白，那個慘啊……你們知不知道？林純鴻的師爺鄭天成見林純鴻死了後，就暗暗地帶著銀子跑路了，听說有幾十萬兩銀子啊，林家這次算完了，根本發不出紅利了！
這算什麼，林純鴻的老婆周鳳听聞他死了後，一直鬧著要改嫁呢。還好他娘厲害，管著周鳳呢……
各種流言光怪陸離，只讓人嘆為觀止。這話不僅讓夷陵百姓信了七成，就連貨棧里的工人也將信將疑的，紛紛詢問王二。王二听聞，大驚，忙與楚文山商議。楚文山在周世亮失蹤後，便接替他帶領貨棧的護衛隊。兩人議來儀去，覺得此事肯定有人暗中推動，並且認為推動之人不是麻緒就是白景周，與或兩人都有份。
除了工人的詢問外，一些買了貨棧份子的商人或官僚也相繼來詢問林純鴻下落，王二小心應付，說盡了好話，將一個個好言勸走。王二見這樣下去不是辦法，連忙向周望三人匯報此事，並建議提前發放紅利，以安商人的心。
同時，王二和楚文山決定向麻緒痛下狠手。本來王二認為麻緒雖有嫌疑，但現在沒有確鑿的證據，不好動手。但楚文山是個習慣于以霹靂手段快刀斬亂麻的人，他認為，麻緒是個小角色，除掉他不僅可以震懾其他人，更何況這個家伙本身嫌疑就很大？王二在楚文山的吹風點火下，同意了這個做法。
正月十五元宵節，是鬧花燈的日子。辛苦了一年的老百姓過了今天，又要開始一年的勞累。所以，老百姓都趁這個機會進城看看花燈，順便帶著小孩子長長見識，高興高興。每年這個時候，是夷陵城最繁華的時候，商家都趁這個機會大賺特賺，只想榨干老百姓的每一個銅板。夷陵城里接踵擦肩，到處都是人，到處都是燈的海洋，住戶無論窮和福，都會在門口點上幾個燈籠，以示對今年年成的期盼。元宵節里衙役是最忙的，不僅要維持治安，還要巡防火災，的確，每年元宵節都有好幾起火災，也有好幾個孩子走丟，被人販子販賣到別處。不僅衙役忙，麻緒的人馬也忙得很，失去了保護費的收入，平常的偷偷模模尤其顯得重要，于是，在人群集聚的地方，總少不了他們的身影。
但今年他們有點流年不利，每次一出手，便被貨棧的護衛隊給捉住，扔到了州城里的大牢。老百姓看得稀奇，啥時候護衛隊也變成了衙役，管起了捉拿扒手之事？雖然老百姓看不透，但看著扒手被抓，無不興高采烈，紛紛感激護衛隊。有的人還大膽的問為何護衛隊干起了這事，就有人回答︰「這些人渣，人人可以抓，更何況我們護衛隊！」
麻緒自從令手下傳謠言之後，每日就派幾個人遠遠的盯著貨棧，令他們護衛隊一出門就趕緊匯報。他擔心王二隨時會對他下狠手。正月十五天還未黑，就有人向麻緒報告護衛隊出貨棧了，把他驚的渾身冷汗，一口氣跑到千戶所附近，隨時準備請求白景周的庇護。但護衛隊直到入夜也沒有什麼行動，讓他放心了不少。但是噩耗不停的傳來，說二十多個兄弟被抓進了衙門，麻緒這才反應過來，原來王二想借這個機會敲打他。
他一點也不擔心抓進大牢的兄弟們，他們也就是偷偷模模，最多被打一頓，過不了幾天就會被放出來。同時他深恨王二，居然用這種方式敲打他。恨王二的同時，他也徹底放下了心，僅僅是敲打嘛，沒事，過幾天我們玩更狠的！
他既然放下心來，就慢慢的哼著小調，帶著三個兄弟回老巢。可離老巢還遠著呢，便听到老巢里傳來一陣喧鬧之聲，麻緒大吃一驚，加快了腳步，看發生了何事。剛拐過圍牆角，便發現門口站著幾個手持長槍的護衛，麻緒的腿瞬間軟了，差點站立不穩。王二，你他娘的太狠了，居然擅自抄了老子的家！
麻緒憂憤交加，顫抖著說不出話來，卻听見一個護衛喊道︰「麻緒在那邊，快追！」
話音剛落下，便有五個護衛挺槍追過來，麻緒無法，帶著三個隨從往白景周處飛奔，邊跑邊喊救命。驚得老百姓無不側目圍觀，五個護衛緊追不舍，直到麻緒跑進了白府，方才作罷，怏怏而回。