「他嬸子，小三一家也真夠慘的，一下子死了仨。」兩婦女正在沮漳河邊清洗衣服，其中一人說道。
「誰說不是啊，小三和他娘還怕土匪找麻煩，小灣村都不敢住了，搬到別處去了。俗話說金窩銀窩不如自己的狗窩，別處哪有小灣村好啊？」
「小三當時不是口口聲聲說要殺吳敢嗎？」
「吳敢幾百號人，他哪敢啊。」
「我跟你說啊，你可別告訴別人，听說他家出事後，小三就有點痴痴傻傻了，一連好幾天坐在河邊一動不動的。」
「可不是啊，據說那天他還吐血了，暈了一個晚上，沒準腦子那個時候就壞了。」
「看來還是老老實實種田比較好，像小三家自以為武藝過人，現在落了個家破人亡。哎……」
鐵頭放牛，正好到此處牽牛飲水，听聞兩人嚼舌根，忙道︰「娘，不知道就別亂說。」
「好好，娘不說，你牽牛到別處喝水，要不牛又要撒尿在河里，我還怎麼洗衣服？」
鐵頭順從的牽牛到別處，邊走邊思考。
原來周望見林德文家就剩下小三和他娘，陳狗子留下孤兒寡母，便與眾人商量搬至別處生活，眾人也怕土匪趕盡殺絕，也就同意搬至夷陵州城居住。縱然林德文和陳狗子留下了一批錢財，但架不住坐吃山空，于是，小三和周望時常至碼頭打打零工，掙點力氣錢。但三家的生活日益窘迫，這讓小三和周望看在眼里，急在心里。尤其是小三，背負著兩世的喪父之痛，心理壓力相當大，日漸憔悴下去。
小三想到以前父親和兩個哥哥經常到長江里撈取原木，便與周望商量著依葫蘆畫瓢。周望有點為難，畢竟他在北方長大，雖然會游泳，但水性談不上好。小三拿出四個羊皮囊，周望見了，大喜，便馬上與小三付諸行動，撈取原木。但漂流而來的原木畢竟是可遇不可求的，三家的生活改觀不大。
這日，周望與小三撈取了一根原木，兩人浸在水里扶著木頭順流而下，伺機將木頭劃向岸邊。
「周叔，你看從上游漂來的木頭越來越少，我們是不是也到山里自己砍伐啊。」小三抹了抹臉上的水珠，說道。
周望沉吟半晌，說道︰「好的木頭都在深山，怎麼運出來？進深山的話被蛇蟲叮咬而死的危險也比較大。再說那里都是一些土人，也有可能招致無妄之災。現在甚少有人進深山伐木，便是這個原因。」
「運出來好辦，我們順著溪流往上，砍伐小溪邊上的木頭，然後把木頭順著水道往山下推，應該難度不大。為避免蛇蟲叮咬，盡量在冬天去砍伐，夏天雨水豐富了再運出來，即便是夏天，往身上噴上雄黃酒可以避開蛇，至于其他蟲子蚊子之類的東西只要穿上厚衣服，遮住部分便可防止，至于猛獸，我們正好可以打死了下酒。」
「我說上次打獵的時候，你為什麼在溪流里推那根爛木頭，當時我還以為你閑的蛋疼，原來你是早有預謀啊。」
小三嘿嘿一笑，來了個默認。
二人便沉默下來，各自揣摩細節。良久，小三說道︰「現在就缺人手，有了人手，便可以開始，至于土人，相安無事則已，若是敢挑釁，則殺他個雞犬不留！」小三手往下用力一揮，眼楮中露出嗜血的光芒。
周望暗自一驚，感覺小三慘遭家門之變後變化了很多。
「周叔，趕緊往右劃，進了小河，我們就可以靠岸了。」
周望收攝心神，與小三喊著號子，拼命往右劃。
鐵頭正在思考的就是進深山伐木之事，小三前天來到小灣村，首個邀請的就是鐵頭，鐵頭沒有當場答應，只說考慮一下再說。小三在小灣村邀請到了三個小時候的玩伴，一同赴夷陵而去。鐵頭有點煩悶，不停的用鞭子抽打著河邊的灌木。從他內心來說，他真的不願意過這種日出而作、日落而息的生活，更何況每日勞累，還不能混一個肚兒圓。
但是進深山伐木就是一種好的活法嗎？不必說蛇蟲、也不必說猛獸，即便是伐木本身就是一種艱苦的體力活，充滿了各種未知的危險。雖說小三有著詳細的計劃，但鐵頭知道，事情做起來才知道難，計劃永遠只是口頭上的東西，越是誘人，失敗的可能性就越大。
林德海、林純義和鄭天成三人毫不猶豫的跟著小三而去，這對鐵頭又是一個誘惑，仿佛不去就是懦夫一樣，即便其他人不這麼想，鐵頭本身就覺得有點抬不起頭。他又不停的安慰自己︰林德海、林純義和鄭天成都是爹不親娘不愛的角色，所以才跟著小三去。林德海是一個孤兒，從小就沒了父母，吃著百家飯長大。林純義雖然家境不錯，但他是庶出，早就想離開家。而鄭天成本來就想離開小灣村，畢竟鄭姓在小灣村是小姓，總是受到若有若無的排斥。
「操你娘的，好好的草你不吃，跑什麼跑？發*春啊？」鐵頭拉住試圖過河的牛，一鞭子抽過去。往常他把這頭牛當寶貝似的，可今天看這頭牛越來越不順眼，忍不住抽了一鞭子。這時候，旁邊有人喊道︰「鐵頭，林寶家說你犁地的時候耕過了界，喊來了族長，要重新丈量一下田界，要你過去一下。」
鐵頭一听這話，就氣得不行。林寶家的田和他家的田相鄰，平時林寶就不停的犁過界，這次更是倒打一耙，說鐵頭犁了他家的田，小灣村這樣的事情比比皆是，往往為了屁大一點事情鬧得雞飛狗跳。鐵頭早就厭煩了這些屁事。
「老子不去，族長該怎麼量就怎麼量，他娘的林寶就不能消停點？」鐵頭氣道。
喊話的人吃了一驚，一向好脾氣的鐵頭今天居然連族長的面子都不賣？一路回走，一路盤算。
同時，鐵頭也下定了決心，跟著小三去伐木。
不必說鐵頭的家人如何阻止他去夷陵，也不必說鐵頭怎麼說服家人的，只說鐵頭來到了夷陵州城，就根據小三留下的住址尋去。只見夷陵州城里倒是繁華，各種小店比比皆是，布店、鞋店、首飾店……應有皆有，到處都是伸出的招牌和旗幟，小店門口的大街兩邊排滿了小商小販，叫賣聲此起彼伏，討價還價聲不絕于耳。鐵頭的目光有點應接不暇，一邊東張西望，一邊前行。
剛走到一家鐵匠鋪前，便傳來一陣爭吵聲，鐵頭隱隱約約听出好像是鄭天成的聲音，便走過去。
往里一看，果然是鄭天成帶著幾個人正在和鐵匠爭吵。
「老師傅你也太黑了，五把鋸子居然收我六貫錢。」鄭天成臉紅脖子粗，爭辯道。
「嫌貴？你也不看看這鋸子多大，費了我多少好鐵和功夫？單單為這幾把鋸子，便耗了我一個月功夫！」
「好鐵？我怎麼看不出，好鐵磨出的鋸子會閃光的，你這個鋸齒就沒有閃光。你還說費功夫，你看，這里還有這麼多*毛刺，這還叫費功夫？」鄭天成拿起一把鋸子，指指戳戳的說道。然後又加一句「你這個鋸子做的實在太差勁了，我也不多說了，四貫錢！」旁邊的幾人立時起哄道︰「就是就是，這麼差的鋸子我們還要，就對得起你了。」
鐵匠一把拿過鋸子，嘟囔道︰「四貫錢？我寧願不賣給你們了。」
這時，鄭天成見到鐵頭進來，驚喜道︰「鐵頭，你終于過來了，純鴻說你過幾天肯定過來，倒不出他所料！」
鐵頭看見鄭天成，也很高興，問道︰「純鴻？你以前不是一直叫他小三嗎？」
「可不是，這次我們來夷陵後，他就死也不同意我們再叫小三，要叫名字，說再叫小三就跟我們急，還說小三是偷漢子的女人才叫小三。我也打不過他，只好就叫純鴻了。」說到後面，鄭天成不由自主的笑起來。
鐵頭也笑了，然後他拿起鋸子，發現和平時所見的完全不同，鋸板遠比其他的厚，也沒有裝木架，只是在兩邊裝了兩個把手。
鄭天成見鐵頭疑惑，便解釋道︰「純鴻說適合伐巨木，需要四個人才能拉得動。」鐵頭也不知這個鋸子是否真的好，問道︰「平常伐木不都是用的斧頭嗎？這鋸子真能行？」
「當然行，純鴻用一把試過了，又省力，速度又快，還……」
「你們到底買不買？」旁邊的鐵匠見他們只管聊自己的，不由得焦躁起來。
鄭天成見晾得差不多了，便說道︰「好了，我也不多還價了，一口價四貫二百文！」
「不行，五貫！」
「四貫三百文！」
鐵匠沉默片刻，說道︰「好吧，賣給你吧，算我倒霉！」
幾人付了款，拿起五把大鋸而去。
沒走出多遠，有一中年人快步追上他們，攔在前面，說道︰「幾位請留步。」
幾人定楮一看，原來剛才在鐵匠鋪的人，他目睹了鄭天成還價的全過程。
鄭天成上前抱拳道︰「不知這位大叔有何吩咐？」
關仁美開門見山道︰「小兄弟在哪里高就？有沒有興趣跟著我做點小買賣？」
「大叔抬舉小子了，小子哪懂做買賣啊？」鄭天成小時念過幾天書，對數字尤其敏感，順帶著說話也帶點文士味道。
關仁美大笑道︰「你不會做買賣，天下就沒有會做買賣的人了。區區六貫錢的買賣，便用了諸多技巧。」
鄭天成嘿嘿一笑，道︰「小時候經常跟著父親賣魚，倒讓大叔見笑了。」
「怎麼樣？跟著我必定讓你見識到什麼叫做買賣。」
「不知大叔怎麼稱呼？我和兄弟們正準備自己做點事情，倒不能如您所願了。」
「在下關仁美，你現在不來我也不強求，你什麼時候想通了，便到東城福滿樓找我。」
「原來是關老板，失敬失敬。」
……
辭別關仁美，鐵頭就問鄭天成旁邊那些人是誰。原來這些人便是林純鴻在夷陵碼頭上招募的一些苦哈哈，準備進山伐木。其中更有一個十五六歲的孩子，叫小戴子，林純鴻見他機靈，便招募進來，渾不管他體力是否夠。
鐵頭對鄭天成說道︰「跟那個姓關的廢話了那麼久，你直接拒絕他不就得了。」
「多個熟人多條路，既然我們準備做生意，多認識一些人也好。」鄭天成答道。
小戴子在旁邊說道︰「天成哥可厲害了，這幾天什麼雄黃啊、衣服啊、繩子、斧子啊都是他去買的，連兩艘小木船也是他去買的，總能比別人便宜。林三哥說有了天成哥，這幾天就省了十多貫錢呢。」
鄭天成試圖揪小戴子的耳朵，小戴子機靈的躲閃在一邊，鄭天成未得逞，便笑罵道︰「不說話能憋死你啊。」
眾人都大笑，鐵頭接著問道︰「小三……純鴻在哪里弄的那麼多錢？」
「砸鍋賣鐵唄，感覺他這次是孤注一擲了。」
鐵頭又問一些準備的情況，鄭天成一一作答，不多時，便至林純鴻居所，林純鴻見鐵頭到來，大喜，眾人喝酒慶祝不提。
崇禎元年（1628）九月初十，林純鴻、周望一行十二人乘坐買來的兩艘小船，有風則掛帆，無風則親自上岸逆清江而上，一路上見白雲繞青山、猿猴戲林間，眾人無不心情暢快，躊躇滿志。除了周望和李承宗外，其他的十人都在二十歲上下，一路上歡聲笑語、打罵聲不絕于耳。李承宗是林純鴻高薪聘請的木匠，能熟練分辨各種樹木和用途，並對其價值了如指掌。出發前，林純鴻就交待道︰「伐什麼樹，怎麼伐由李叔說了算，誰要是自行其是，看我不揍他。李叔除了找樹，別的體力活都不用干！」李叔倒也滿意林純鴻的安排，一路上盯著青山出神。
出神的還有一位，就是周望。他一直在想林純鴻找他商量的事情。林純鴻出發前幾天，就對周望說，這個世上，最重要的就是錢和人，我們現在缺錢，也沒有人，給父親他們報仇不知道要到什麼時候。單靠官府剿滅吳敢，還不如指望雷劈死他。進山伐木，掙錢固然重要，但養著一幫人，遲早有用。待到我們的人越來越多，借機以兵陣之法訓練，找吳敢報仇應該不難。況且有了錢和人，在官府打通關系，謀一職位，借助官府的力量去剿匪也省力。
周望隱隱覺得林純鴻的目的並不僅僅是為父報仇，聯想到大明內憂外患，猶如一艘巨大的破船掙扎在狂風巨浪中，隨時有傾覆的可能，周望認為林純鴻所圖非小。周望當然樂于見到林純鴻有雄心壯志，也願意和林純鴻一起闖蕩一番。雖說隨著年齡越來越大，早年建功立業的心思淡了不少，但周望骨子里有著一股傲氣，一股舍我其誰的霸氣，所以對林純鴻請他協助訓練的事情一口答應。
「林大哥，你有一個你自己現在都不認識的兒子!」周望在心里默念道。
俄頃，周望臉上露出自嘲的笑容，現在才開始，就想那麼遠，管他那麼多，先掙到錢再說。
一行人逆流而上二日，終于抵達隔河岩，林純鴻和周望在清江周邊探查過很多地方，才選定了這個地方。年輕人歡呼著上岸，就如金山在前面招手般。
周望在後面罵道︰「慌什麼慌？趕緊回來拿工具和糧食，前面的山路至少還要走一天！」
年輕人嘻嘻哈哈的又回到船上，一人扛著一些東西，在林純鴻的帶領下，沿著山谷的小溪往深山進發。山路崎嶇，不一會，年輕人就收起了嘻嘻哈哈，換成了沉重的喘息聲。也幸虧這些人都是苦哈哈出身，力氣不一定很大，但耐力絕對一流。腳越來越重，喘息聲越來越響，腰彎的越來越低，最後就像狗一樣，四腳用力上山。
這里面最靈活的反而要算小戴子，就如猿猴一般，扛著的包裹絲毫不影響他的輕快。而周望和李承宗到底人到中年，氣力比年輕人差，漸漸的落在後頭。經過一天的艱苦跋涉，眾人終于在天黑之前抵達一塊谷地，這里便是周望和林純鴻選定的營地。該谷地位于溪流邊，大概有五畝地的面積，長著茂盛的灌木。眾人休息片刻，便七手八腳的清理了一塊地，撒上石灰，暫時先住一晚再說。
雖說天已經差不多全黑了，但眾人隱隱約約看到周圍的密林，無不興奮，仿佛這些巨木已經變成了白花花的銀子放在了腰包里。