李自成是個大活人，而且是率領著三萬余賊寇的大活人，他沒有乖乖等著盧象升來攻的義務。實際上，李自成進入山道後，就偵騎四出，在背後安放了無數的眼楮，整日緊盯官兵的動態。
這一盯，還真讓他找到了戰機。
在第一次與林純鴻猛烈踫撞之後，李自成就打消了進入南陽的念頭，他認為，荊州軍一旦龜縮，自己的烏合之眾絕無可能突破防線。更何況，荊州軍背後還站著整個南陽府，糧草、軍械和兵丁源源不斷的補充上來，戰力可以說是無限。
不過，林純鴻屯兵不前，稍稍讓李自成感到疑惑，琢磨良久，李自成把這歸結為官兵的劣根性︰兵無戰心，惟恐實力受損。但是，當李自成偵悉左良玉正從淅川縣往魯陽關急趕的消息之後，方才明白官兵的意圖。
李自成當機立斷，準備將計就計，將自己作為最大的誘餌，引誘左良玉上鉤。
于是，李自成擺出一股不破荊州軍誓不罷休的架勢，加強了攻勢，每日強令缺武器少經驗的亂民攻擊荊州軍的鐵桶陣，即使丟下再多的尸體也在所不惜。
而荊州大營中，林純鴻似乎已經忘記了當面的李自成，陷入忙碌之中。林純鴻心里非常清楚，清江勝敗的關鍵在于政治仗，因此，向朱由檢哀求回荊州保護鄉老的奏章早已發出，飛馳在華北官道上。同時，至溫育仁處的使者業已派出，爭取能得到溫體仁的支持。
探馬和急腳遞來來往往，將枝江最新的消息傳送給林純鴻，又將林純鴻最新的命令傳送到枝江。形勢越來越不容樂觀︰
「啟稟大都督，三斗坪遭到田玄的攻擊，損失慘重……幸虧留守水師到得早，張鳳儀大展神威……軍情司清江處人員全部撤出……」
三懼去了一懼，林純鴻心中大定，不由得對嬌滴滴的崔玉兒刮目相看，這還是以前的崔玉兒麼？倒有點像七竅玲瓏的趙敏……呵呵，張鳳儀居然被崔玉兒玩弄于鼓掌之間，嘿，不對，沒準張鳳儀就是故意想幫助邦泰呢！
「啟稟大都督，神衛營抵擋不住田楚雲，節節後退……」
「啟稟大都督，田楚義率領五千精銳，正在往馬連行進……」
林純鴻猛地站起，心里憋著一團火︰周望怎麼搞的，怎麼看來看去就是糊涂仗！
「啟稟大都督，田楚產派趙立仁繞道施州，前往石柱土司求救……」
「啟稟大都督，李自成正在撤兵……」
「啟稟大都督，左良玉在欒川縣遭到李自成騎兵的突擊，損失慘重……」
林純鴻大驚，這李自成也太狡猾了吧？自己還以為有機會網住他，沒想到他在網里等待戰機！
原來當林純鴻和李自成在魯陽關你來我往，攻伐不休時，李自成收到了左良玉抵達欒川縣的消息。李自成立即悄悄率領三千精騎前往欒川縣突襲左良玉，令余下的烏合之眾緩緩月兌離與荊州軍的接觸，到淅川縣與精騎匯合。
不出意料，行軍途中的左良玉被李自成的三千精騎沖得個七零八落，一直逃到商南縣方才止住後退的步伐，左良玉一清點損失，欲哭無淚，中堅力量昌平兵幾乎損失殆盡。
待李自成的烏合之眾小心翼翼的與荊州軍月兌離接觸後，林純鴻也不追襲，立即令天武、天策、霹靂、預備營做好撤兵準備，只準備留下驃騎營在南陽，應付賊寇的荼毒。林純鴻相信，只要有驃騎營在，賊寇就不敢肆無忌憚的進攻南陽。
三九寒冬，滴水成冰，寒風侵襲著南召縣城，讓每個人瑟瑟發抖。一陣緊似一陣的鞭炮聲提醒著每個人，除夕已到，崇禎六年馬上就要過去。
南召縣的老百姓在臘月受到了荊州軍的驚嚇，但不以為忤，反而從心底里感謝荊州軍趕走了漫山遍野的賊寇。因此，鄉老們紛紛前往荊州軍大營，送去緊缺的酒和肉食，表達他們的謝意。
林純鴻深悉張弛結合的道理，令荊州軍士兵在除夕夜徹底放松下來，允許他們飲酒。于是荊州大營中陷入歡樂的海洋中，到處都是篝火，到處都是士兵們的狂呼聲……
然而，林純鴻卻不能與士兵同樂，他正在翻來覆去的看張道涵和朱之瑜的密信。他的臉色越來越凝重，畢竟，張道涵和朱之瑜異口同聲指責都督府驕橫跋扈，不僅不把中書府和監察府放在眼里，還以下克上，逼迫閣幕屬通過戰爭的決議！
周望和張道涵、朱之瑜之間的官司永遠是一筆亂帳，說不清楚誰對誰錯。韋悅翔在周望賦予方面之權後，進兵燕子口，也未違反軍法。這讓林純鴻頭痛不已，不知道如何為此事下一個公論。
林純鴻習慣于從體制上找原因，難道現在的閣幕制並不適合現實的環境？
林純鴻百思不得要領，馬上令人傳召陸世明，一起參酌此事。
除夕之夜，陸世明仍然忙得不可開交，來到中軍帳後，顧不得詢問何事，嘴里如連珠炮一般向林純鴻匯詢問︰「大都督，溫育仁那邊僅僅派人傳個話，不送一兩銀子，這樣能行嗎？」
林純鴻勉強笑笑，答道︰「沒事，張溥這段時間不甘寂寞，四處揭咱們的老底，溫育仁知悉後，會生出同仇敵愾之心，理所當然的把咱們當自己人。嘿嘿，這張溥還真會幫忙！」
見林純鴻笑得比哭還難看，陸世明心中了然。從前幾日的急報中，陸世明早就讀出了枝江文武之間的火藥味，知道林純鴻正為此事煩心。陸世明雖然舉人出身，但賊窩中呆了幾年後，心里早就沒了一般文人瞧不起武將的心思，看待此事遠比張道涵和朱之瑜客觀。
陸世明假裝不知文武不和一事，安慰道︰「張府令約見童世嚴，田楚產叛變的軍報已由夷陵飛馳武昌和京師，大都督無須過慮，區區一田楚產，能奈我何？有張府令和朱幕使在，枝江的大局就不會如月兌韁的野馬一般，無法控制。有周都督在，雖然清江兵力單薄，也不至于動搖邦泰的根本。」
林純鴻搖了搖頭，道︰「田楚產不可懼，唯一可懼的反而是文武不和。我想來想去，是不是閣幕屬制度出了問題？」
陸世明不接林純鴻的話，反問道︰「如果大都督當時在枝江，董海川提前出兵，會選擇持重還是進取？」
林純鴻沉默片刻，坦言道︰「我會選擇賭一賭！」
陸世明拍手笑道︰「屬下也認為張府令和朱幕使保守了點。自古以來，文官總是傾向于恢復秩序，而武將總是傾向于挑動戰爭，打破秩序。因此，文武之間，追求不同，產生矛盾就在所難免啦。再加上自五代武人為禍以來，文人對武人的警惕與日俱增，不容武人肆意妄為。」
林純鴻大感新奇，不停的重復著「秩序」二字，拿著歷史上的事情一印證，還真是陸世明說得那麼回事。
陸世明接著說道︰「實質上，文武相濟才是王者之道。文官要秩序，沒有武人鎮守邊關、防止內部變亂，哪有的秩序可言？武將要挑動戰爭，建功立業，沒有文官維護穩固的內部秩序，哪有可能打贏戰爭呢？」
林純鴻不停的點頭，心喜難耐，「听陸主事一席話，勝讀十年書啊！」
陸世明微微笑道︰「世人皆知此理，只不過為自身計，情不自禁的打壓對手而已。」
林純鴻月兌口而出︰「決定腦袋？」
陸世明哈哈大笑；「大都督比喻入骨三分！文官為了維護自身的利益，必然不停的打壓整個武將團體，這與見識無關，唯一相關的就是利益！剛才大都督詢問閣幕屬制度是否出了問題，世明認為，閣幕屬文強武弱，文武失調，方才產生這個問題。當大都督在枝江時，這個問題被掩蓋，而當大都督離開了枝江，這個問題就顯現出來！所以，世明建議大都督得在閣幕屬中增加武人的數量。」
林純鴻眨了眨眼楮，道︰「陸主事此言甚為有理，張兆遠在遂溪，閣幕屬中實際上就只有周望一人屬于武將，確實存在文武失調的問題。嘿嘿，自古以來，成事者無不對事不對人。」
林純鴻後一句話說得突兀，讓陸世明暗自心驚，他心里的一點小九九，終究逃不過林純鴻的雙眼。自陸世明加入荊州軍以來，對閣幕使位高權重認識深刻，早就起了成為閣幕使的心思，這次建議林純鴻增加武人的數量，就有借機進入閣幕屬的打算。畢竟陸世明目前隸屬于都督府，是一個標標準準的武人。
陸世明臉色微紅，道︰「世明才疏學淺，更是失身賊寇四年有奇，幸得大都督青眼有加，世明不甚感激。不瞞大都督，世明確實有成為閣幕使的心思，不過大都督萬不可因為世明有私心就對文武失調的問題漠然視之！」
林純鴻大喜，緊緊抓住陸世明的雙臂，「陸主事心胸坦蕩，我豈能不知？調整閣幕屬的事情還得等容美事了再說，現在宜靜不宜動……」
正說到此處，忽然中軍帳外傳來猛烈的爆竹聲，崇禎七年已經來到……