一個月後,沐氏如期地解了禁足,意料之中地失寵。(宏晅本也對她無所謂,不過是因為她有幾分姿色又無家世背景不需設防才待她格外好些。
是以她一遭失寵,境遇便全然不同了。我踫上過她一次，是在成舒殿門口，她想要進去面聖,被宮人攔著不讓進。大約是宮人尋了諸如「陛下在與諸位大人議事」之類的理由來搪塞她，見我出來,她當即面露怒色，指著那宦官斥道︰「陛下若在與外臣議事她如何能進去？你膽敢敷衍本宮！」
我聞言起了笑︰「本宮多一句嘴——美人娘子你如今位列八十一御女,已不配自稱‘本宮’了。」說著也不看她，一邊徑自同她身邊走過,一邊悠悠而道，「就算是從前，美人娘子你又憑什麼自以為能和本宮較量？本宮出入成舒殿不必通稟是陛下的口諭，美人娘子你從來也不曾得過這樣的許可。」
我的話說得不留情面，心中卻替她生出悲意。如若她不是入宮便順風順水、得封高位，她應該不會這樣的囂張。可如今，她得意得忘乎所以，被蒙上了雙眼，看不清後宮的爾虞我詐、爭名奪利，然後，被驀地從巔峰推下。
這是怎樣的悲哀。
我幾乎要感謝自己初得封後失寵的那段日子，那樣不留情面地再一次點醒我後宮中的人情冷暖，打那之後，摔得再狠，也不會太痛。
「你不要得意的太早，陛下喜歡我，我不會輸下去的。」她說得听似篤定堅決，我卻仍尋到了一縷不安的顫抖。她到底還是怕了，她從前走得那樣的順，自是認為以後也會那樣順利地下去，節節高升。今日這般的情況她難預料到，突然遇到了，也就難以看清前路了。
我駐了足，凝目于成舒殿前寬敞的廣場，輕輕嘆息︰「美人娘子，你听本宮一句話。這後宮里，你就算佔盡了寵愛，也不要目中無人。因為除卻陛下的寵愛，還有許許多多人和物可以要你的性命，你一個平民出身的家人子，毫無旁人可傍身，何苦四處樹敵？」
我身後一片沉默，她久久未答，我亦懶得等她的答復，信步離去。婉然扶著我的手，低低地問我︰「姐姐覺得她會听麼？」
「隨她。」我淡然一笑，「听了自然好；若不听，宮里也不怕再添一個和貴嬪或是瑤妃。」
只是，她可未必有她們那樣的幸運以厚禮葬。
我反握住婉然的手，微笑著嗔道︰「怎的你也為這些雜事瞎琢磨了？叫上芷寒，我們去湖邊走走。」
「婉儀娘子去見蘇美人了。」婉然頜首回道，「今兒晨省完了就去了，還備了禮。我覺得……她還是咽不下沐美人這口氣，許是想找蘇美人聯手除之。」
「去請她回來！」我凜然，然則一閃念間卻轉了想法，沉了沉氣搖頭道，「算了，由她去吧。」
「姐姐？」婉然感到意外地一怔。
「我想護她，但我不能事事看著她。她不是想自己拿主意麼？就讓她去，若成，對她是個歷練；若不成，以後就學乖了。」
「可是……姐姐就不怕她引火燒身麼？」
我搖頭未答。她若當真引火燒身，我自會去求宏晅饒她這一次，他不會拒絕的。其實她還做過什麼事，宏晅本就比我還要清楚，比如他方才問我︰「昨天肅悅大長公主進宮，你妹妹去拜見了，你的意思？」
我茫然而詫異地搖頭，告訴他我不知情。他只一笑︰「看來你這妹妹比你機靈。」
我沒好氣地偏頭問他︰「那陛下要了她？」
他面色一沉︰「……隨口一說，不許吃醋。」
插諢打科略過不提，可我還沒來得及問她為何去見肅悅大長公主，她就又去見蘇美人了.
幾日後，肅悅大長公主又一次進宮，去長寧宮看望帝太後，帝太後邀了數位嬪妃前去小坐。我自是在列，芷寒卻是受了大長公主的邀也同往，我終是問了她︰「你上次去拜見肅悅大長公主是為何？」
她也不隱瞞，聳了聳肩道︰「沒什麼，只是想看看肅悅大長公主對姐姐印象如何。」
我就不再問，靜觀其變。
坐了不一刻，她就尋了個由頭出去，我未作阻攔；又過一會兒，見她那一襲淡藍的倩影從殿門前經過，有一瞬的駐足，卻未向里看，亦未說什麼。旁人都不曾注意，唯蘇美人起了身，莞笑道︰「臣妾去換茶去。」便徑自取了帝太後與肅悅大長公主擱在案上的茶盞撤走，我心底難免緊張，垂下眼簾掩飾著不安，余光卻始終未曾離開她的身影。
她跨過內殿的門檻，往外殿去了，芷寒卻很快回到殿中，安靜落座。
她們到底在干什麼？
殿外一聲驚呼，繼而便是女子盛怒的斥罵︰「怎麼做事的！我還要去見帝太後和大長公主！」
這聲音頗是響亮，內殿里一陣安靜，帝太後和肅悅大長公主微皺起眉頭凝神去听。另一個聲音卻低了很多，從外殿隱隱約約傳出來，听不真切︰「沐姐姐恕罪……臣妾只是……」
先前那個聲音再度響起︰「賤人！又來尋我的晦氣，你當我不知道上次是你在帝太後跟前嚼舌根唆使著帝太後降我分為麼！」
再往後對方是如何作答的我們就沒心思去听了，只見帝太後神色一沉，緩緩道︰「這是沐氏吧？邱尚宮，去請她進來。」
邱尚宮福身應下，也往外殿去了。眼見著她前腳剛跨過了內殿門檻，外殿便響起了驚聲的一呼。眾人都是一驚，便見邱尚宮的身形也是一滯，再往外走時步子加快了步子，沉穩開口隱帶幾分責意卻不失恭敬︰「長寧宮內，沐美人娘子何能隨意動手？」
我一詫，望向芷寒，芷寒也微有驚色。片刻之後，二人隨著邱尚宮進來，按著規矩俯身下拜見禮︰「帝太後萬安、大長公主萬安。」
二女抬頭，眾人方見蘇美人左頰微顯紅腫，面上掛著淚痕，帝太後面顯不悅，卻是和藹道︰「燕回，來坐。」
「諾……」蘇美人哽咽起身，又施一福，去原位上落座。肅悅大長公主關切道︰「沐美人打的？」
蘇美人點頭。
帝太後面如覆霜︰「你們就鬧吧，如今鬧到了大長公主面前，還要到什麼地方丟人去？」
這話說得不輕，蘇美人身子一顫，復又到帝太後跟前下拜，誠惶誠恐地道︰「帝太後恕罪，臣妾……臣妾失手灑了茶水，沐姐姐才惱了。小事而已，太後息怒……」
「小事何至于動起手來！」帝太後嚴厲幾分，冷睇向沐美人，「這里是哀家的長寧宮，你竟敢掌摑同位宮嬪。」言外之意便是沐美人太無禮，連她這個帝太後也沒有放在眼里。听得帝太後這樣說，沐美人一時滯住，反是蘇美人顯了慌意，一叩首道︰「太後恕罪……求您別責沐姐姐了……」
帝太後目光一沉，低喝道︰「你竟為她求情？」
「太後……」蘇美人咬著下唇，大有為難之意地又叩首道，「太後讓臣妾掌瑜華宮事，臣妾便要為隨居宮嬪考慮……」
肅悅大長公主听之一凜︰「怎麼？她還敢對隨居瑜華宮的低位宮嬪動私刑麼？」
瑜華宮的上一個主位和貴嬪便是因擅動私刑遭廢的，如今的沐美人若也如此，簡直要請人來看看風水了。
「並未……」蘇美人低伏著身，瞧不出她的神情，只听她喃喃的話語中多是委屈，「可她在宮中時常咒罵，眾人都不得安寧。那日大長公主生辰之後，她便對雲清皇後一事多存怨言，上個月帝太後降了她的位份，她也……」蘇美人話至此猛地住了口不敢再往下說，只復一叩首，又道，「今日本也只是臣妾與她的一點小事，不敢勞大長公主和帝太後傷神，求帝太後息怒。」
「對雲清皇後一事多存怨言？」肅悅大長公主冷聲笑問，「她說什麼了？」
蘇美人一慌，怯道︰「臣妾不敢說……」
愣了許久的沐美人終是回過神來，惶然一拜，急慌地解釋道︰「臣妾什麼也不曾說過……臣妾不敢對雲清皇後和帝太後不敬……」
「敢不敢的，你都已然不敬過一回了。」肅悅大長公主神色淡泊地道，帝太後側眸，等她繼續說，「上一次在輝晟殿里，你都敢議論雲清皇後，如今在你自己的瑜華宮里，可還有你不敢的事麼？」
「臣妾……」沐美人一抖，想要辯駁，肅悅大長公主的話卻未停，她也只好閉了口︰「上次，是本宮想給陛下個面子，你真當本宮不敢動你麼？就是陛下，也要叫本宮一聲姑母的。」
「來人。」肅悅大長公主揚音喚道，兩名宦官即可進了殿，躬身靜立在殿門口等吩咐。大長公主睇視著沐美人沉吟半晌，口氣淡淡地道，「美人沐氏，拖出去杖責。去知會各宮嬪妃一聲，日後再敢有大不敬的，同罪。」
兩名宦官應了一聲「諾」，卻未動，其中一人猶豫著問︰「大長公主……打多少？」
「打就是了。」肅悅大長公主長舒了口氣，微笑中有森森寒意，「打死了打壞了，自有本宮擔著。」