‘若典韋在此！如何能讓關羽囂張至此！’關羽單騎直沖軍中，逢人便殺，不過片刻時間，己連斬三將于馬下。大寨扎下，端坐在帥案的曹操猶為氣憤，就在這時，一騎飛奔而至，將一人引至帳中。
那人得見曹操，忙將手中竹卷呈上。觀不過片刻，曹操悖然大怒，拍案而罵道︰「劉備何人！不過織席販縷之輩！安敢欺我如此！」
「來人！將徐州來人拖出去！斬！」帳中火光正盛，映在曹操臉龐，尤為猙獰。帳中眾將心中駭然，不敢多語，只得靜立在帳下。
「何事竟令主公如此惱火？」
抬頭望去，見來人並非他人，乃是郭嘉，曹操臉上怒氣這才減少些許，聞言，一把將案上竹卷扔至郭嘉懷中，怒道︰「且看看！」
見曹操如此色厲，郭嘉不敢有慢，如走馬觀花一般，將卷中之文連掃帶過。
只見其書曰︰尊父曹侯，實因張不仁，與牛頭山中賊眾勾結，非陶恭祖之罪也，且陶恭祖己將賊首先祖鞭尸于城頭，君何故不撤徐州之兵？今有黃巾遺孽，擾亂于外；董卓余黨，尚盤踞于內。備不才，誠願明公先朝廷之急，撤兵徐州；如此則徐州幸甚，天下幸甚。
「眾將听令！」
待將來使斬殺，曹操尤不解怒，一拍長案而道︰「擂鼓點兵！夜攻下邳！若不將劉備及陶謙那廝給吾縛于帳下！爾等提頭來見！」
「諾！」曹操震怒，左右豈敢有言。得令正欲走出，卻見郭嘉大步向前，拱手立于曹操身下︰「劉備遠來救援，先禮後兵，主公當好言答之，以慢備心。然後進兵攻城，則城必破！」
曹操胸中怒氣正盛，聞言豈會听之。正欲一意孤行，突聞帳外一陣馬蹄聲起，流星飛馬來報︰「報！主公，大事不好！」
「喧鬧軍旅，汝該當何罪！」曹操正值氣頭，豈能有好顏色，聞言，手中長劍一拔而起，劍鋒直點在那校臉前︰「若不道出個丁丑寅卯，吾必斬之！」
生死關頭，小校豈敢有慢，聞言立道︰「呂布襲破兗州，隨據濮陽！今止有鄄城、東阿、範縣三處為荀司馬及壽張令定計，尚在我軍之手。曹將軍屢戰，皆不能勝，特此告急！」
「呂布不過齜虎之勇，如何能在旬日之間佔我大半兗州！汝可是欺吾？」聞報，曹操雖驚，卻是不信，手中長劍一揮，便欲斬那小校于案下︰「亂吾軍心，汝當斬！」
「主公！」
小校大驚，連磕三頭而道︰「主公征東，我兗州空虛，又有陳宮、張邈與那呂布勾結。末將若有半句謊言，願遭五雷轟頂而死！」
「兗州有失，主公將無家可歸矣！不可不亟圖之！」眼見曹操躊躇不定，郭嘉不由上前而道︰「不若賣個人情與劉備，退軍去復兗州。」
曹操聞言，沉思良久，終允之。即時答書與劉備，拔寨退兵。
城下舉動，盡收眼底。眼見曹軍果真拔寨退去，城頭立即飛馬去報陶謙。陶謙聞訊大喜，差人忙請劉備共到府衙，設宴相待︰「玄德真乃及時雨！玄德一書便令曹操大軍退去，恭祖佩服。來，吾等同敬玄德一杯。」
酒過三巡，陶謙佯醉般伏在案頭，細眼打量著劉備身後所立二人，心頭感慨良久︰‘我徐州若有此等猛將，又何愁曹操來犯！’
一念至此，心中留劉備于徐州之念更甚。羿日，陶謙差人再請劉備過府一敘。
劉備方至，陶謙連忙走下案頭，讓印而道︰「蒙使君相救，方能保全徐州。然，徐州乃四戰之地，老夫現己年邁，二子又不才，難堪國家重任。劉公德廣才高，望君能領徐州。老夫情願乞閑養病。」
「孔文舉令備來救徐州，為義也。若備無端據而有之，天下將以備為無義之人矣！」
劉備心中雖是大喜，卻不敢擅領之，無他，唯恐陶謙此舉是為試探。聞言辭道︰「壽春尚近，袁公路且是四世三公，海內所歸，何不以州讓之？徐州戰事己了，備亦當回平原。」
「君可是欲舍我而去，若如此，老夫死不瞑目矣！」
陶謙推讓再三，劉備只是不受，此舉無疑正合陶謙心意。可聞言劉備欲走，不由急道︰「若玄德執意不肯，老夫也不便強求。只是曹軍初退，卻不知復返何時。若玄德在此時離去，豈非置徐州之民再陷水火之中？此間近邑，名曰小沛，足可屯軍，請玄德暫駐軍此邑，以保徐州。所需糧草皆由老夫所出，如何？」
徐州富碩，平原實為貧瘠，心下相一對比，旋即從之。陶謙勞軍己畢，趙雲及孔融等人引軍相繼辭去。劉備亦與關、張二人引本部軍馬前往小沛，修葺城垣，撫諭居民。
「主公！」
彭城城外，揚塵滾滾遠去。旌旗招展，轉眼間，己于城頭眾人眼前漸去漸遠。城頭一文士見罷，忙奔下城，尋項羽而去︰「城外曹軍己退。彭城之圍解矣。」
良禽擇木而棲，況乎亂世？
曹軍末至，太守便己棄城而去，若非長史張昭率眾負隅，彭城只怕早陷。眼見城外一役，項羽連奪敵軍兩營，其勇，連冠三軍，麾下軍卒更是個個彪悍，張昭大喜，舉項羽為太守，共輔之。
回想楚漢交雄之時，項羽雖兵強馬壯，然與劉邦交鋒數次，卻終難滅劉，原因無他，唯劉手下人才濟濟，謀士備出爾。張昭才比管仲，性情嚴肅，猶如亞父範增身在眼前。
經垓下一役，項羽早悔不听範增所言，現今張昭來助，項羽如何能不重用？聞言，忙道︰「子布勿急，孤且登高一視。」
登高而望，眼見曹軍車轍有亂，不似作假，項羽不由一番沉吟︰‘敵軍氣勢洶洶而來，何故如此急退？’
百思而不得其解，不由一聲大喝，道︰「周蘭何在！」
聞令，周蘭豈敢有怠，一個箭步，便跪在項羽身前︰「周蘭听令！速將敵軍退因查明，回報于孤！」
「諾！」
周蘭數騎己是越去越遠，可不知為何，項羽卻始終心神難寧。日將正午，突聞一陣鐵蹄聲起，卻是周蘭率眾而回。