當下李老頭便傳授行功之法，自是先從打坐的靜功開始，他這門功法頗是玄妙，與江湖上尋常內功大不相同。石小玉雖然聰明，卻也一時難懂。
這門內功心法，要旨在使內神清虛，不著渣滓，須得冥心兀坐，息思慮，絕，保守真元。則神斂氣聚，其息自調。進而吐納，使陰陽交感，渾然成為太極之象，然後再行運各處功夫。
石小玉自此每天夜里過來，李老頭慢慢傳他內功心法，由易漸難，循序漸進。數月之後，石小玉行功之時，漸感丹田溫熱，氣機微動。李老頭得知，甚是欣然。知道假以時日，不久之後，就會有丹田之氣沿督脈上升作周天運行，進入神氣合煉階段。說不定一年半載之後，他的功力便有小成。
此後石小玉每日里白天到春暉堂讀書，晚上來魚塘邊跟李老頭學內功，倒也不再去街頭調皮搗蛋，采蓮見了，自是歡喜。只不過紅菱兒仍然沒有消息，轉眼又是五年過去，采蓮也就漸漸不再記掛此事。
五年光陰，彈指而過，采蓮帶著石小玉，縫縫補補度日，臉上漸也添了些滄桑。而小玉卻長成一個英俊的少年。雖然臉上稚氣未消，但個頭卻長得跟采蓮不相上下了。
……
「大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣……」
學堂上，先生搖頭晃腦，正在講課。
石小玉伸了個懶腰，大大的打了個呵欠。坐在近旁的幾個學童都看著他笑。
石小玉來學堂讀書，起初只為了好玩，誰知每天都要背書寫字，當真頭痛。若不是采蓮每天督促，只怕他早就棄學了。
先生仍在講「大學之道」，石小玉卻一個字也沒听進去。他向來好動不好靜，听課時又不許亂動，憋得好不辛苦。他見先生低了頭，正讀得入神，當下悄悄彎下腰，卻從學堂窗子悄悄爬了出去。
眾學童見了，都掩嘴而笑。胡先生居然也沒發覺。石小玉從窗口溜了出去，在後園中玩了個夠，才又轉回來。從窗口向里面一看，原來胡先生已走開了，只有眾學童在搖頭晃腦讀書。
石小玉哈哈一笑，大模大樣翻身進來，甚是得意。眾學童見他回來，這次再無忌憚，都哄堂大笑起來。石小玉忽從袖中取出一條小青蛇來，在幾個年輕小的學童臉前一晃。那蛇扭曲身子，呲牙吐信，看上去倒也凶惡。那幾個小學童嚇得哭了起來。
石小玉得意之極，用手拎著小蛇的尾巴，在學堂中走了一圈。眾學童無論大小，都嚇得東躲西藏。
石小玉見狀，哈哈大笑。忽然之間，門外進來一人，喝道︰「石小玉，你做什麼，竟敢在學堂上搗亂？」卻是一個年輕女子的聲音。
眾學童如同遇到救星，紛紛叫道︰「師姐，小玉欺負人！」
石小玉拎著小蛇，轉過身去，卻見進來的這女子，青衫羅裙，鬢邊斜插碧翠，峨眉鳳眼，頗有幾分美貌，卻是胡先生的女兒婷婷。婷婷本就比石小玉長了幾歲，此時已是閨中佳麗，平日已不再到學堂中來。
石小玉對她卻也忌憚三分，當下做了個鬼臉，說道︰「師姐，你不在閨房里學女紅刺繡，卻到這里做什麼？」
婷婷瞪他一眼，說道︰「爹爹有事出去，讓我過來瞧瞧有沒人搗亂，哼，我就知道，你一定不會安分的！」
石小玉拎著小蛇，笑道︰「我沒有搗亂啊，屋子里跑進一條蛇，是我怕蛇咬到別人，這才仗義出手，實在是功不可沒啊。」
婷婷見到了蛇，嚇了一跳，花容失色，退後幾步，叫道︰「喂，你……你……你還不把蛇放下，不，快扔了它！」
石小玉沒想到平日看起來婷婷頗是凶悍，居然也會怕蛇，這下可得意了，笑道︰「好啊，你讓我放下，我就放下。」說著將蛇往婷婷雙腿上做勢要扔。
婷婷尖聲大叫，雙腳亂跳，忽然一伸手，打了小玉一個耳光。小玉一呆，婷婷又是一掌摑到，這次卻打不到了，竟被小玉伸手接住她手掌，冷笑道︰「哼哼，還沒有人可以打我小玉的耳光，就算是你，也不可以！」
婷婷見他其實並未扔下蛇，略松了口氣，用力一掙，道︰「喂，放開我的手。」
石小玉冷笑道︰「你讓我放，我就放麼？那我不是很沒面子？」婷婷用力一掙，她柔膩的手掌被握在石小玉手心，忽然似有一種奇異的觸覺，沿著手上肌膚，竟傳到兩人全身。她臉一紅，低聲道︰「放開！」
石小玉一呆，緩緩松開手。但不知怎地，兩手相握的那種感覺，卻久久不能忘懷。那種溫潤、滑膩，就似一股異樣的氣息，悄悄鑽到他心中，只覺胸口有一股曖流，激蕩不已。
婷婷似嗔非嗔，看他一眼，卻不再說話，轉身自去了。石小玉看著她婀娜俊俏的背影，不覺呆了。
忽然之間，手背一痛，他一聲大叫，低頭一看，卻是一時疏于防範，竟被小蛇咬了一口。
石小玉這才慌了，手忙腳亂，從手背上扯下蛇來，扔到地上踩死。再看手背，卻腫了起來。小蛇雖然無毒，但被蛇咬，卻總是疼痛難禁。眾學童見他苦著臉，狼狽不堪，真是眼前報，都哄笑開來。
此後數日之間，石小玉一想起與婷婷的「肌膚之親」，就不禁會怔怔發呆。以往遇到婷婷，兩人似乎生來是冤家對頭，總是要防著她捉弄自己，而她顯然也處處提防。不料那天在無意中兩手相握，卻有一種從未有過的親近之感，心中竟隱然有絲絲甜蜜。
他自是不知道，以他十五六歲的年齡，正是情竇初開之時，忽然與漂亮女子兩手接觸，于是心中泛起情絲微瀾，最是尋常不過。世間少年男女，都要經歷這個階段。
不知不覺，石小玉竟在盼望著再能與婷婷相見。只要听到她的聲音，或是見到她一面，哪怕是含顰帶嗔，也是甘之如飴。
忽然有一天，竟然有一個絕佳的機會。
胡先生講課已完，又交待了功課，便讓眾學童放學回家。石小玉見時間還早，卻不想這麼快就回家，當下叫道︰「馬小超，馬小超，喂，你聾了，怎麼不說話？」
馬小超就是他當年的玩伴小超，此時也長成一個粗壯少年。他正收書袋了，掉了一支狼毫筆，正低頭四處尋找，卻沒听到小玉叫他。直叫了三四聲，他才听到，說道︰「你才聾了，沒見我找東西麼？」
石小玉笑道︰「學堂之上，一童子低頭翹臀找東找西亂找東西。」
馬小超叫道︰「不會吧，又來？听好︰書桌一邊，有痴兒胡吃白咧不南不北不分南北。」
石小玉哈哈大笑，說道︰「好詩啊好詩。」
兩人大笑，拿了書袋，出了學堂，卻要往園子中經過，這才可以從胡家院子出去。
忽然之間，只听一個女子的聲音叫道︰「喂，石小玉，你等等。」
石小玉一怔，扭頭一看，不覺呆了，卻見涼亭之中，婷婷臉上神情略帶羞慚，看他一眼，卻又低下頭去。
馬小超一臉壞笑，看看石小玉，看看婷婷，怪聲怪氣地說道︰「哼哼，一對男女，瓜前李下，不清不楚……」石小玉在他上踢了一腳，笑罵道︰「沒你的事，還不快滾？」馬小超大笑聲中，向婷婷扮了個鬼臉，出園子去了。
石小玉卻看著婷婷，雙腳仿佛被釘在地上，竟不知如何移動。
婷婷又看了他一眼，低聲道︰「你過來啊，我又不會吃了你。」石小玉臉一紅，怔怔地走了過去。
婷婷看著他，似乎鼓足勇氣，說道︰「今晚……今晚你有沒有空？」石小玉心中怦怦直跳，說道︰「這個……這個麼……」看著婷婷一雙大眼晴，似乎有一股神秘的火焰，燒得石小玉心癢難搔，紅著臉道︰「當然有空了，不知道師姐有何吩咐？」
婷婷道︰「嗯，那好，今晚戌時，你陪我去個地方，好不好？」
石小玉道︰「好，只要師姐吩咐，就是上刀山下火海，我也決不推辭！」婷婷看他一眼，忽然臉一紅，幽幽地道︰「往日里你老是欺負我，怎麼今天又答應得這樣干脆了？」
石小玉嘿嘿笑道︰「以前的事，那個……那個，就不用提了。」
婷婷道︰「那好，你去吧，別忘了，戌時到園門外等著我。」石小玉答應了，這才離去。一路上興奮之極。只盼太陽快些落山，夜晚早些來臨。對今晚之約，又是期待，又是歡喜。