時間逐漸的過去。
當太陽的光輝再一次因為升高而穿透低語之森的林梢，在冒險者面前，森林變得稀疏起來，樹種的悄然變換，讓地面已經由一片郁郁的青色變得灰黃相間，但即使陽光從稀疏了一些的樹冠之間照射進來，驅散開叢林間的陰冷濕氣，卻也無法驅散籠罩在佣兵們心頭的陰霾。
發生在之前那一個晚上，那一場突如其來的戰斗，讓隊伍折損了九名穴熊——大部分是在第一輪措手不及的打擊之中，被豺狼人突破了防線時造成的損傷，還有兩個是被流矢擊中了要害，在牧師治療之前就已經斷了氣。無情的死亡令人戰栗，同樣也將佣兵們之間，‘跟隨高手就多了幾分保命機會’這種無根據的自信擊得粉碎。
雖然相對于敵人的數量和強度，這個損失並不能算是特別大……然而所有人都能感到，這一場戰斗對于士氣的打擊是何等的沉重——即使這個隊伍中的成員，都是在低語之森混跡了一段時間的老手，但踫上如此大規模的怪物進襲，對于所有人來說都還是第一次——
穴熊們並不害怕那些傳說之中的凶猛獸類，不管是多頭蛇蜥，蛇皮獸還是沼澤巨蜥，甚至是傳說中的黑龍，他們可能都有一拼的勇氣。畢竟猛獸通常都只會顧及眼前，即使人類沒法獲勝，但只要鐵了心跑路，至少大部分人都還可以留下一條命……只要你能夠比一部分人跑得快就夠了。
然而這種大規模的智慧型怪物群落，卻是所有獵人都不願意面對的——群落型的怪物完全是一支軍隊，憑借劣勢的人數與抗衡，能夠撤退的幾率實在太低了。
因此，佣兵們不得不在四周加了雙崗，因為不知道會不會有一個新的敵人再一次組織起那樣的攻勢——而更糟糕的是即使如此，他們也沒有辦法放心的安睡，畢竟之前那次襲擊，可是在守夜還沒開始之前就來到了，而發生時，卻幾乎沒有任何人感到一絲的異樣。
未知總是讓人感到恐懼的根源。而恐懼，則會在人心之中滋生蔓延，最終變成丑陋而巨大的黑影。
實際上如果是平日，這樣的遭遇造成不了多大的難題——佣兵們大不了撤回到白楊鎮，用美酒與美食，以及並不漂亮卻溫柔的女子，來治愈他們精神的創傷，畢竟豺狼人也給他們帶來了一點兒收益，破舊的皮甲和武器，還有座狼的皮張都能換上一點銅子兒，再加上路上那一點收獲，這一趟只能算是個運氣不佳的探索。
然而現在，他們必須要遵從契約——神祇的保證，可不是鬧著玩的。
當然，並沒有多少人能夠準確的知道每一張契約的懲罰規則，但即使是他們所知的最輕的懲罰，也足夠令人戰栗——不要以為善良陣營的神祇就會讓你付出的代價減少，實際上就有人曾經嘗試過違背財富女神沃金的契約，結果那個倒霉蛋終身都沒有辦法再賺到一個銅板；還有人想要欺瞞提爾，從此倒是多了十幾年免費的住房……因為有人控告他偷窺老太婆洗澡，卻沒有一個人願意為他作證和辯護。
至于說蘭森德爾……說不定他會讓你一輩子沒法見到太陽，只能耗子一樣在陰溝里流竄？
「沒有那麼夸張，至多是讓你們三倍賠償損失而已。」
名為裘德的牧師撫模了一下手中那串用簡單的鐵絲攢起來的羽毛，然後將之遞給身邊的愛德華︰「唔，這是夸爾羽符，一種用來傳訊的小東西，每一枚羽毛可以產生一次如同短訊術的作用，化作一只魔力鳥飛到你想要傳訊的人手里，傳遞一條不超過三十個字的訊息。不過距離不能超過幾百里。」
「果然……得不償失啊。」
年輕的獵人在嘴角扯出一個苦澀的弧度——如果是在大陸上的其他國家，這東西或者還能賣上一些價錢，但獨獨在圖米尼斯，這玩意兒跟廢物也沒什麼區別，畢竟在這個魔法大國，在各個大型城市之中，操作傳訊水晶，可是那些游蕩的低級法師的吃飯營生之一。
手機滿地的時候，又有幾個人會去選擇寄信呢？
將這串沒用的戰利品收進懷中，愛德華搖了搖頭，在眉心擠出了一道代表著思考的豎紋。
這些夸爾羽符既然只能用來傳遞消息，那麼，那個昨天死在自己手上的巫牧。會用這東西聯系誰？這個人是一個獨行俠嗎？背後是否還有一個主使者，或者是一個更加龐大的組織？如果有，那麼他的同伙會不會就在附近，他的死亡會不會招來更多的麻煩？
愛德華伸展了一下手掌。
握拳再松開，但依然無法消弭肌肉那難以抑制的輕微麻痹——刺骨的疼痛已經消失了，除了鎖甲上的幾個缺口，一塊粉紅的女敕皮，腰間的傷口已經完全看不出來。然而那並不代表著昨夜那場戰斗的影響就此完全消失……神術雖然能夠彌合傷口，甚至做到修補肢體的缺失之類的奇跡，然而除非是一些高階的神術，否則基本上不會包括血液的恢復。而缺乏血液的後果，便是四肢上微微的乏力感。
因此，才會將探路的職責交卸，轉而負責守衛，也因此，得到了一個與幾個雇主交談的機會……不過目前看來，似乎也沒有什麼可能，引起那位女法師更多的關注。
反倒是眼前的這位牧師，對于和愛德華的交談表現出了很大的興趣。
「你好像對于魔法非常感興趣。」中年的牧師忽然開口道。
「……是有些興趣。」愛德華挑了挑眉頭，沒想到對方會發出這個疑問——實際上，如果這個疑問是出自那位法師之口，獵人或者會給出一些認真的答案。但一位牧師……于是他只是順口回應了一句。
可是那位牧師似乎並不想要放棄。
「為什麼有興趣？」
「……面對著創造奇跡的手段，又有幾個人會無動于衷呢？」心中雖然有些疑惑，但獵人只是微笑。
「如果僅僅是希望得到超然的力量，那麼何不祈求神祇的恩賜？在偉大的存在面前，虔誠的付出，必然得到充裕的回報。」于是牧師也回以微笑，聲音之中，卻帶著無限的虔誠。
愛德華沉默，
神祇們是慷慨的，即使是最為嚴苛的神，也從不吝于讓信徒們借助自己的威能，而神術的力量相比于奧術，其實並沒有絲毫的遜色……或者對于一個平民百姓來說，還猶有過之——只要全心全意的奉獻上自己的信仰，便無需再在知識的波濤之中搏擊。當習慣成為自然，神能的力量也會水漲船高，絕無凝滯。
可惜，那並不是愛德華想要的東西。
毫無瓜葛時，它可以輕視，可以嘲弄，可以無視，但若真的歸附，那麼他還能有多少自我？
他的視線微微移動了一下，看到牧師掛在鎧甲外的那枚聖徽。
那是一枚金質的徽章，這徽記並非任何一個貴族家族的族徽，但卻無疑代表了更大的權利，和更大的力量——太陽神蘭森德爾的聖徽，或者並不如那聖武士的寶石神徽，而能夠使用這種金質聖徽的存在，也必然是教會之中，舉足輕重的存在。
「我听說了一點事情……有關于你的資質。但如果你只是對于法術的力量感到好奇，我想，我可以引導你，成為蘭森德爾陛下的信徒，這樣，你同樣可以擁有法術，由神賜予。」
「這個嘛……」
少年的嘴角微微顫動，沉默了一下。
然後笑容更加燦爛︰「唔……我這個人好像不大合適信奉蘭森德爾陛下……你看，我實在太懶，性格又太隨便，隨心所欲的，說不定就會做出什麼令神祇不愉快的事情，」或者黑瘦的少年並不清楚他究竟拒絕了什麼，因此那笑容仍舊燦爛溫和，只是在言辭的最後，他像是自語一般加上了一個感嘆「……不太想要當別人的僕從啊。」
愚蠢的無信者……
不遠的地方，那一襲灰白的罩袍之下飄出了一個輕蔑的低吟。或者，其中的情緒更像是憤怒。
在故老相傳的神話之中，無信者其實是最為愚昧而淒慘地存在——並不付出任何的信仰，因此也不會受到任何的庇佑，當死亡一朝到來，他們不會有最終的歸屬，而只能羈留住死神的居所，被釘在那座無限高大和無限綿長的灰色牆壁之上，永世絕望地哀號。
這樣的結局是如此的悲慘，甚至要超過了那些被推入深淵冥河的罪人，雖然說神祇們的慷慨無所不在，在臨死之前的一個念頭，或者就能讓靈魂月兌離這種桎梏，但無信者仍舊被看作是一種與世間格格不入的存在……畢竟世事是如此的無常，誰又能夠保證自己可以在那最後的剎那之間堅定獲得救贖的想法？
雖然是輕聲的低語，可也沒有特別的壓制……聲音的主人或者根本就是想要自己的意圖傳達出去，