听到余志恆的叫喊聲，幾個年輕點的工人向前邁了一兩步，但立即被身邊的人給拉住了。工廠管事得意洋洋的喊道︰「狠狠打，給我狠狠打，打死這幾個敢組織罷工的窮骨頭！」
「工友們，你們要忍到什麼時候呀！」余志恆剛剛喊道這里，突然他的腦後挨了重重一擊，他眼前一黑就撲倒在地，在昏迷前他听到的最後聲音是金三胖的聲音︰「打得好，全部捆了，回去按個發賞錢！」
等到余志恆醒過來的時候，他已經躺在被關在一間塞滿了人的牢房里了，他艱難的挪動了一體，先前那些警察的拳頭和槍托留下的傷痕現在開始發作了，他每一根肋骨都在仿佛在為剛才的遭遇抱怨，這讓他禁不住申吟了一聲。
「志恆哥，你醒了！」旁邊立刻傳來一個關切的聲音，余志恆費力的睜開已經腫的只剩一條線的眼楮，才看清了是徐大成，他苦笑了一聲，問道︰「大成，咱們這是在哪兒？」
「還能在哪兒？貧民習藝所唄！」徐大成呸了一口︰「那些老爺們倒是會起名字，這地方明明是收拾咱們窮人的，哪里還是什麼貧民習藝所。」
「老爺們心都是黑的，不然哪能發財！」余志恆罵了一句，費力的挪動了一體，好讓自己舒服點，但是這立即引來了旁邊人的一陣抱怨，這個最多只有十來平方米大小的房間足足塞了快四十個人，就和罐頭一樣。
「我們來這兒多久了？」余志恆問道。
「一天多了！」徐大成苦笑了一聲︰「人多也好，起碼不冷了！」
「這麼長時間了？我怎麼都沒感覺？其他人呢？」
「當然啦，你挨了那麼多下，我還以為你不行了！」徐大成愛惜的拍了拍余志恆的肩膀︰「其他幾個人進來的時候散了，應該在其他房間里。」
「這麼久了，可有送飯？」余志恆問道。
「送飯？你想得美呦！」徐大成苦笑道︰「剛才讓大伙放了會風，不然這屋子里到處是大小便更難受，娘的，這習藝所比牢房還要黑呀！」
「你才知道，看樣子你們以前是在工廠里有事情做的吧！」旁邊一個人插口道︰「我都來過兩次了，那過程——算了，別提了！」
徐大成趕忙問道︰「對，咱們都是吳興鍛造廠的，老哥，您對這里熟，可知道會怎麼處置咱們？」
「還能怎麼樣，白干三個月苦力，每天兩頓，一干一稀；三個月後老爺們過來挑人，要是沒被挑中就再干三個月；要是還沒被挑中，就是五年苦役，木床板、熱太陽、腳上帶著鐐銬、挖港口、鋪路。就是個棒壯小伙子，五年熬下來也是個半老頭子了。」那漢子說到這里，打量了徐大成與余志恆兩人︰「不過你們兩個是有技術的，應該會好點，應該三個月苦力干完就被老爺們挑走了。」
正說話間，外間傳來一陣鑰匙插進鎖孔的聲響，房間里立刻騷動起來，所有的人都在往門口擠過去，想要多呼吸幾口新鮮的空氣。
隨著 當一聲響，鐵門被拉開了，明亮的陽光照了進來，余志恆本能的用右手遮住眼楮——他那已經習慣了黑暗的眼楮被突然出現的陽光刺激的淚水橫流。
「出來，都出來，放風了，放風了！」
隨著看守的吆喝聲，房間里的人們涌了出來，他們活動著酸麻的手腳，好奇的打量著外面的景象，只見幾個看守旁邊放著一只熱氣騰騰的大木桶，還有一個大竹筐，竹筐里滿是淡黃色的玉米面窩窩頭，食物所特有的香氣讓已經快兩天沒吃東西的人群聳動起來。
「都別亂動，都別亂動！」幾個看守揮舞著皮鞭大聲喝罵著︰「誰再亂動就拖出去打死！」他們好不容易才把人群的聳動壓制了下來。為首的一個看守對身後的那個穿著三件套西裝的男子躬身道︰「蔣老爺，昨天的就這些人了！」
「嗯！」蔣志清月兌下小羊皮手套，在鼻子前面扇了扇，眼前這伙人已經被關了兩天，中途之放出來一次，那味道可大得很。雖說蔣志清對這一切並不陌生，但那已經是多年前的事情了，現在的他已經是順華公司駐上海分公司的總經理，在上海灘也是有頭有臉的大人物了，對于這些不好的記憶自然也下意識的將其回避了。
「我是順華公司的蔣經理！」蔣志清咳嗽了一聲︰「你們當中誰會手藝的，木匠、石匠、鐵匠都行！」
人群保持著沉默，對于這個突然而來的老爺，他們都保持著警惕，過往的經驗告訴他們，這種不速之客往往不是什麼好事情。
「難道沒人嗎？」蔣志清臉上露出不耐煩的神色，但是人群依然保持著沉默。蔣志清走到竹筐旁，拿了一個熱氣騰騰的窩窩頭走到人群前，高高舉起大聲喊道︰「看到沒有，誰有手藝的，馬上就給一個窩窩頭，一碗小米粥！」
食物的誘惑終于起到了作用，一個黑瘦的年輕人沖到蔣志清面前，伸出雙手喊道︰「我在村子里做過木匠！」
「好！」蔣志清將手里的窩窩頭丟給了那個年輕人，對身後的管事下令道︰「多給他幾個，讓他吃個夠！」
年輕人沒有接住窩窩頭，窩窩頭落到了地上，他立即將其撿起，也顧不得抹去上面沾的污跡，便塞進口中，空氣中立即滿是咀嚼和吞咽的聲音。蔣志清看了看那個年輕人，微微一笑對眾人喊道︰「看到沒有，只要會手藝的，就有窩窩頭吃，有粥喝！還有誰？」
「我會石匠！」
「我也會！」
饑餓的人們終于再也忍耐食物的誘惑，他們一擁而上，向竹筐伸出一只只污黑的手。看守們推開擠過來的人群，以免竹筐和木桶被擠翻，蔣志清臉上泛起一絲得意的笑容，隨手從煙盒里取出一支香煙，劃著火柴，點著香煙，美滋滋的吸了起來。
「蔣老爺，剩下的事情交給我們就行了！」看守的頭目靠了過來，笑道︰「這地方髒得很，別弄髒了您衣裳！」
「也好！吃晚飯就送到吳淞口碼頭，送上船按人頭給錢！」
「您就放心吧！」那頭目眼楮都笑的眯成一條縫了︰「這事咱們包圓了！」
蔣志清點了點頭，輕松的從荷包里取出煙盒，丟給那看守頭目︰「給弟兄們分分，下次踫到類似的事情通知一聲，我們公司還要人！」
「好說，好說！」那頭目眼楮都笑成一條縫了，待到蔣志清走遠了，他小心的抽了一支煙出來在鼻孔下陶醉的深深吸了一口氣，又將那支紙煙放回煙盒中，開玩笑，這麼高級的紙煙自己抽都不夠怎麼能給那幫癟三糟蹋了。過了一會，他才轉身向習藝所里走去，對著那些大口吞咽窩窩頭的工人們喊道︰「都給我听好了，吃了咱的窩窩頭，喝了咱的小米粥，就得老老實實听咱的話，不然就有你們瞧的，知道了嗎？」
人們拿著窩窩頭和粥碗，呼呼的吃喝，沒有人回答看守頭目的話語。不過看守頭目並沒有因此生氣，在他看來這些工人們不過是些會干活的牲口罷了，既然是牲口就不要指望他們能夠正常的回答，只要能干活就好了。想到即將到手的報酬，他得意的抖了一下手中的皮鞭，對手下下令道︰「都看好了，讓他們吃飽吃好，晚飯後就上路！」
余志恆小口的喝著小米粥，相比起其他人來，余志恆吃的速度要慢得多，在他喝完這碗小米粥的功夫，徐大成至少已經塞了三個窩窩頭，兩碗小米粥入肚了。
「大成，大成？」
「啥事，志恆兄弟？」徐大成一口將碗里的殘粥喝干︰「你怎麼才吃這麼點，該不會身體不舒服吧？」
「我沒事！」余志恆搖了搖頭︰「你有沒有覺得奇怪，那些看守對我們太和氣了！」
「太和氣了？我沒覺得呀？」徐大成看了看竹筐里正在繼續減少的窩窩頭，明顯注意力已經轉移到那邊去了︰「你還有啥要說的嗎？我去再拿幾個來，下一頓還不知道啥時候呢？」這時，幾個看守又搬了一筐窩窩頭進來，人群中爆發出一陣歡呼聲，徐大成本來緊繃著的神經一下子松下來了。
「你不覺得奇怪嗎？把咱們從廠里抓出來，啥活也沒給我們干，還盡著咱們吃咱們喝？敢情這習藝所還真是做善事的？」
徐大成听了一愣，這個時候他也覺得有些不對了，眼前的情形和傳聞中的也差異太大了，不過很快食欲和他樂天的性格佔了上風︰「管他的，反正爛命一條。兄弟，我多拿幾個窩窩頭過來，你也多吃點，天塌下來也是高個子頂著。」
余志恆一想也是，只得嘆了口氣。半個小時後，人們都已經吃的差不多了。看守們開始將人們趕回房間，已經填飽了肚皮的人們變得馴服了起來，有些人甚至開始說笑，看樣子這貧民習藝所的日子也不是那麼難熬。
多謝吉翁艦長的打賞，晚上還有一更！