接下來的時間，錢卿瑛緊跟在陳氏身旁寸步不離，少歇一回，沒大會兒便有婆子來問午飯擺于何處開席。
朱氏听了，遙遙一指，說︰「日頭高了，可喜天氣這般清朗。午飯擺在花園子里吃吧。也不要按桌席，每人跟前擺一張高幾，照原先吩咐的樣式，按著人數，裝了什錦攢心盒子送來。」
師爺劉弼的夫人鄭氏聞言便領了老婆子丫頭們去那處掃那些落葉，並擦抹桌椅，預備茶酒器皿。正亂著安排，只見朱氏已帶了一群人過來了。鄭氏忙迎上去，笑道︰「御史夫人高興，倒過來了。我只當還早呢，才擷了百合要擺上。」
一面說，一面紫雲早捧過一個斗大的汝窯花囊來，里面插著各色的切枝百合。朱氏朱氏便揀了一朵火紅的簪于鬢上。回頭對眾夫人笑道︰「我就愛這百合貴氣馨香，夫人們都過來帶花兒。」
一語未完，鄭氏便收到朱氏示意拉過錢卿瑛，笑道︰「讓嬸嬸打扮你。」說著，將一橙紅帶紫色斑點的卷丹百合斜插在她頭上，端的粉女敕俏麗，引得眾人交口稱贊。
陳氏自是看到那眼神的，當即將心懸的老高，只怕鄭氏捉弄于ど兒，後見其挑的是最名貴的卷丹百合又疑惑不已，整個人七上八下。
錢卿瑛恭謹謝過，只當瑞明背後做了功課，勸解了朱氏，心中存了幾分感激，與陳氏的忐忑截然不同。
說笑之間，朱氏命人傳與廚房上菜，又問︰「各家姑娘那可擺飯了，多揀幾樣哥兒喜歡的拿盒子送去，催著些兒，下午老爺還要考校他功課的。」婆子回道俱已妥帖，朱氏這才有了松快的笑臉。
陳氏帶著錢卿瑛,同知府夫人劉氏和府知事夫人方氏四個人一桌，鄭氏傍著朱氏一桌。每人一把烏銀梅花自斟壺,一個銅胎掐絲琺瑯杯。各桌皆有小丫鬟侍立在旁，添上碗箸，.拿著漱盂麈尾巾帕之物，隨時候命。
「御史夫人是個心細的，擺上烏木瓖銀的箸子，菜里若有毒，這銀子下去了就試出來了，便把所有干系都撇清了。」劉氏邊伸箸子把自己的菜色，揀了錢卿瑛吃的最多的小鮑給她布上，邊意味深長的抿嘴一笑。
午宴很豐盛，就地取材的海鮮時蔬用滿漢宮廷手法烹制。無論是蝦球和肉餡蛋餃相配制成的「黃葵伴雪梅「，還是遼參和牛肉用濃醬煨制的「龍宮獻寶滿人間」，抑或海蜇頭、黑木耳和黃瓜、花生仁涼拌的鮮辣醬汁拌雜菜，無不是烹調精細，輔料昂貴，對吃慣原汁原味寧波菜的夫人們，無疑是另一番奢華的體驗。
宴至中途，鄭氏悄悄過來同陳氏說了一席話︰「御史夫人讓我和錢夫人通個氣，她對你們並無惡意，反是極喜歡九小姐的才貌性情的，其中曲折待改日親自登門解釋。」不管劉、方二人之間的眼色和陳氏是否回過神來，調停已畢，然後歸坐。
吃了兩杯黃酒，朱氏笑道︰「光吃酒忒無趣，要行一令才有意思。」
劉氏等人湊趣︰「御史夫人自然有好酒令，我們如何會呢？安心要我們醉了.我們隨意吃上兩杯就上頭了。」
朱氏亦笑︰「眾位姐妹太過謙了，我這是防著大伙兒合起來灌我一個呢。雅令不論是典故令還是謎語令我都是行不上的，詩令和四書令就更別提了。不如行那牙牌令，讓人背過身去擊鼓，若花到誰手中,飲酒一杯，罰猜謎一個。」隨即依令先自吃了一杯令酒，回頭命婆子取了彩球，擺好鼓架。
劉氏走到跟前，拉了鄭氏過來笑道︰「既行令，還叫鄭妹妹來行更好，她一早便在門外擔任迎客的職司，也算一事不煩二主。」
眾人都知朱氏所行之令，無人比鄭氏更為適合，故听了這話,都說「很是「。在座的除了朱氏乃正五品監察御史夫人，第二個便是正七品的知府夫人劉氏，多數女眷只約略讀過幾本烈女傳、賢媛集認得幾個字，並非人人皆能出口成章的，朱氏這樣安排總算合了眾人的體面。
鄭氏半推半就的應了，也吃了一盅酒，笑道︰「酒令大如軍令,不論尊卑,惟我是主。違了我的話,可是要受罰的。「
劉氏等都笑道︰「一定如此,快些說來。「
鄭氏道︰「我先說一個字謎「出東海，入西山，寫時方，畫時圓」，先從御史夫人起,傳花球，鼓聲止歇時，花球在誰手中，除了吃一盅酒，答出我的謎底，還要新作一個字謎供下面的人猜，錯了的另罰一杯。」
于是先從朱氏起，次劉氏、陳氏，一一接過。鼓聲三轉,恰恰在坐于陳氏下首的錢卿瑛手中住了,只得飲了米酒，順領答曰︰「小女猜是個‘日‘字。」
鄭氏含笑點頭︰「是了，還需出個謎題。」
錢卿瑛略想了下，只挑最簡單的說︰「滿堂生無底，全家午出頭。」
眾人道︰「好。」陳氏听了十分歡喜，並不擺在面上，待錢卿瑛歸坐,大家復行起令來.
這次在方氏手內住了,只得吃了酒,猜謎和出題，因說道︰「這謎底同我有緣，正是我的屬相‘牛‘字。」見錢卿瑛頷首，捏著帕子俏皮的捂嘴笑道，「我可不比鄭姐姐厚道，偏要出個難的，諸位听好了，‘上無半片之瓦，下無立錐之地，腰間掛個葫蘆，口吐陰陽怪氣‘，亦是打一個字。」
鄭氏便知道她因不滿自己靠攏御史夫人，忙起身笑與方氏把盞,，以別言解釋︰「不是我故意放水，只是肚子里的貨都搜刮干淨了才得這麼一個，方妹妹見笑了。」鄭氏僅為知府幕僚之妻，而方氏的丈夫卻是九品府知事，故而不敢同她比肩較真的。
劉氏和朱氏俱神色莫測的抿嘴而笑，方氏亦不好再提，且行起令來.，奈何氣氛冷澀，眾人心思浮動，沒行幾回，便各自尋了由頭告辭家去。
獨留鄭氏一人面色訕訕，若非知府、縣丞、府知事三個各具背景的勢力緊密聯合，讓她的夫君插不進手，她怎會去抱朱氏的粗腿，在這旗鼓相當的局面里，落到里外不是人的境地。
陳氏與劉氏、方氏相約後日過錢府一敘，兩人摟著錢卿瑛好一番摩挲愛憐，直到錢卿瑛連連允諾會備齊一應玩意兒，才肯離去。
辭別二人上了馬車，錢卿瑛想起在萬琉哈別院諸多物事上鐫刻的圖案，總覺得十分熟悉和緊要，便問陳氏︰「母親可曾留心席上杯盞鏤刻的圖紋？」
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