人潮涌動的熱鬧街區，一頂威嚴的轎子出現在了街頭，盡管轎子的主人刻意避開人流，但還是免不得引得一些路人避讓和指點竊語。「呼」地一聲，轎簾被拉開，一張和藹慈善的臉伸出了轎外，白眉修長，胡須整潔，深沉的眼神一眯，魚尾紋便隨之深深地壓進了眼角。
「田四，去看看那邊有出了什麼事。」老人看著遠處攢動的人群吩咐道。
「是的老爺。」機警的年輕人隨即飛快地跑了過去，一溜煙就鑽入了人群，不過一會，便見其提著兩小壇酒回來。
「回稟老爺，是酒鋪在賣酒，听說今年釀的酒特別醇香，而且還有個特點就是，這酒烈得很，沒分等數，買給百姓，讓百姓自己回去摻水去。」田四詳細地回稟。
「哦？今年是誰家買撲的酒坊場？」
「听說是王家。」田四將從百姓那里打听來的信息一一匯報。
「王家」老人低頭看著手里的信箋，似乎在想著什麼，低語道︰「才走了月余，就出了這麼多事。」
「老爺是要回府嗎？」田四問道。
「暫不回府，先去牛轉運府上。」說完，轎簾放下，轎子掉頭，朝著牛府走去。
另一廂邊，也有一連馬車朝著牛府駛去，其上坐著的便是夏彥和任遠。
車上的夏彥一直琢磨著，自打從爹那里听說了王詡分家的大膽計劃之後，他一直都在替王詡擔心，雖然他懇請爹不要將這個事說給任遠，但是爹卻說，以任遠的性子，若此事隱瞞了他，以後他不僅和王詡的關系難以相處，就連和夏家的關系都會僵。夏彥也只能听從爹的吩咐了，不過好在任遠打心底里看不起王詡，認為他是個廢物，而且又有爹的約束，所以目前為止他也沒有給王詡找什麼麻煩。
眼下王詡的買賣可謂是門庭若市，酒客蜂擁而至，幾次都險些擠破店門，夏彥心中也是暗暗替王詡高興的同時，也害怕任遠會添什麼亂子。就在今日，夏陸給了他一個任務，拉著任遠去拜會轉運使牛清。他不明其意，但夏陸只淡淡地說了一句，轉運使牛清以及知杭州事高儒和王老爺有不錯的私交。便再也沒有吭聲。
直到拉著任遠坐到了馬車上，夏彥才明白過來爹的意圖，此行是要讓他試探這些和王家有舊的官老爺們，在王夏分家，王詡勢單力薄的情況下還顧念著和王家的多少交情，若官老爺們只盯著錢看不念和王家的舊情，那麼夏家就可以很容易地趁機和他們結交，以便今後若王詡真的被牽扯進了劉權的事，夏家也能盡最大努力利用這些官老爺幫助王詡。若他們尚念及和王家的舊情，那麼就更好了，就不用夏家人多費周章。
「呼」夏彥輕松地出了一口氣，不得不佩服爹謀事深遠。忽然腦中生出一個念頭，不知道王詡少爺當初想出分家的時候，思慮到這一點沒有，若他也能想到此處，那王家的將來將會是一番怎麼樣輝煌的景象。
「吁，稟兩位少爺，牛府到了。」馬車夫恭敬地拉開車簾。
夏彥和任遠先後下車，跟了牛府的下人，一路進了牛府。
雖說牛清乃是兩浙路轉運使，手握重權，但終究是「皇差」，隨時有調離的可能，所以府宅修得樸實簡單，比之王家府宅都要遜色不止兩分。
二人隨著下人一路走來，被引到了前廳，廳中一位眉若臥蠶，兩眼丹鳳，風逸俊朗的中年男子正自揮灑濃墨，身上無絲毫官場氣息，倒是頗像一位文人。而在一旁則坐著一位面白目圓，身寬體胖的中年人。
待到牛清停筆，二人才齊聲道︰「見過牛轉運。」
「舞文弄墨怠慢上賓了，請坐請坐。」牛清放下毛筆，淨了淨手，招呼二人坐下。
「為二位引薦一下，這位是汴京人士馬華馬先生，多年來為文人舉子出書立說，同時也為不少困難舉子進京赴試慷慨解囊，讓某佩服得緊啊。」牛清說完，又指著夏彥二人道︰「馬兄，這二位便是杭州夏家的兩位公子，夏彥和任遠。莫要看著年紀輕，精明之處可不下于你馬兄吶。」
四人相視一笑，在牛清的介紹下便算是認識了。
任遠畢竟與官場久打交道，心思活絡，知道該如何拉攏關系，寒暄之後，目光隨即落在了牛清的字上︰「牛轉運的墨寶可否賜與小的一觀。」
「隨意為之，豈能稱寶，拿去看便是。」牛清大袖一揮，毫不在意。
任遠與各色官員來來往往，胸中自然有些揣有幾分墨水，「豪放而不拘泥于一格，兼有顏王二氏只風，只可惜」任遠一面說著，一面觀察著牛清的臉色變化，心中的已然準備了好了幾套說辭。
「但說無妨嘛。」牛清和顏悅色道。
牛清果然還是文人性情，不能用阿諛奉承的一套，任遠暗想著，便直言道︰「小的在想，應該是牛轉運所學龐雜，又未能獨創一系，所以字跡有些亂了。」任遠拿捏著分寸，一詞一句說道。
「好小子，當著這麼多人的面也敢讓本官下不來台啊。」牛清故作怒目地掃視幾人，隨即哈哈大笑起來。
「小的還有一言，不知當不當講。」任遠見牛清豁達，便想再表現一番，以便給轉運使留下深刻印象。
「這是要趕盡殺絕啊，夏彥你回去可得好好讓你爹管教管教。」剛一對夏彥說完，便又對任遠道︰「快快說來，若是故弄玄虛，老爺今天必要賞你板子。」牛清故意板著臉道。
「小人遵命，除了王顏二氏，牛轉運恐怕還受了其他名家影響，但恕小的眼拙，實在是看不出來那位名家是誰。」任遠說完，恭敬地一拱手道。
「哈哈哈哈哈，馬兄听听，此誠乃至寶也。」牛清一邊大笑著一邊走到案幾旁，小心翼翼地拿起幾張宣紙，捧到任遠跟前，示意他看看。
「馬兄送如此墨寶給某，某何以為報啊？」牛清笑問馬華道。
「寶劍贈英雄，此等珍品留于馬華處，也只能是明珠暗藏，只有到了牛轉運手上，才能顯出其華彩真彰。」
馬華一套慷慨的阿諛奉承說完，轉眼一看任遠，問道︰「任公子以為此字如何？此詞如何？此人又如何？」
任遠將宣紙小心地交還給牛清道︰「飄逸靈動，意蘊深遠，暗含風骨，乃真墨寶也。而詞更是意境悠遠，回味無窮。雖小的未見其人，但由字及人，其人必然是氣度不凡，胸有萬壑。敢問馬先生此字從何而來？」這番說辭還真是出于任遠真心，既然牛清喜歡，他也樂得有一次實話實說。
馬華和牛清相視一笑，繼而牛清道︰「任公子此話說得甚好，也甚合我意啊，這字便是出自王家少爺王詡之手，沒想到任公子連他的字也不識得。這豈非是應了古人所雲的︰三年不鳴一鳴驚人。」
「牛轉運此言得之。」馬華不失時機地附和道。
任遠一停，頓時心口涼了半截，在他和夏彥來拜訪牛清之前，他就決定要坐實王夏分家的事實，在這些有權勢的大人物面前加深兩家仇恨敵對的形象，讓夏陸以後即便想要讓王詡「回家」也要考慮到王夏兩家的名聲問題，商無信不立，一定要讓更多的人知道這件事，最好鬧得滿城風雨。即便自己不能公開二人分家內幕，但是也要讓夏陸考慮讓王詡回來將會付出何等代價。
但是，眼前的狀況卻是他先被將了一軍，說了一堆王詡的好話，若再反復豈非在牛清面前留下信口雌黃反覆無常的形象，況且，他已然明了牛清眼下是擺明了要顧念王家舊情站在王詡那一邊了。
任遠悻悻地做回椅子上，若不是眼前這個名叫馬華的汴京人士他從來未曾見過，他都要以為這一切都是夏陸和牛清兩人早就串通好的戲，演給他看，要讓他知道王家的根基和收斂自己的行為。
想到這些，任遠背著三人狠狠地咬了咬牙，既然牛清已經選好了邊，他也沒必要再惹人厭了，這點進退分寸，任遠掌握得很好。
夏彥听得打心眼里高興，只是此時兩家表面分家，不宜說些好話，否則夏彥必然要添油加柴的。
「啟稟老爺，知州史來了。」下人走進前廳說道。
「哦？快快有請。」牛清面色一齊，整整衣衫，站在門口，前廳中的三人也俱都起身。
「牛轉運久見。」精神健碩的史高儒遠遠邊朝著牛清拱手道。
「史老客氣了，快快有請。」牛請恭敬地將史高儒迎進了大廳。
史高儒見廳中還有三人，其中一人自己識得便朝著馬華拱手道︰「不想馬先生也在此。」
「史老折殺馬某，折殺馬某啊。」馬華接連拱手道。
任遠暗暗觀察著他只見過幾面的史高儒，從他掌握的一些消息知道，此人乃是歷經神宗、哲宗的兩朝老臣，因既不支持變法也不反對，是故不僅不受神、哲二宗待見，就連新舊兩黨也不待見。從而被擠兌出京，趁著新舊黨人輪番掌權的間隙，也就便宜了史高儒坐穩了杭州知州的美差。
但任遠更加注意便是這個似乎突然才出現在杭州城，但卻又和杭州所有的達官貴人都能扯上關系的馬華。
「史老，這二位是夏彥夏公子和任遠任公子。」牛清一一介紹道。
「王老爺尚在時，也曾見過二位公子。」史高儒捻須點頭。
三人見過禮後，這才落座。跟著史高儒來的田四，機靈地將兩壇子酒放在了案幾上，便退了出去。
「出得杭州月余，帶了兩壇子酒來，難得有人分享，就借牛轉運的寶地，做一會東吧。」史高儒捋了捋衣袖，緩緩地說道。
「史老哪里的話，快快上酒杯來。」牛清和史高儒相識已久，也不多做客套，招呼著下人捧上了酒杯。
「傳聞此酒甘冽醇香，還望諸位品鑒。」史高儒以袖遮面，小酌了一口。四人也各自舉杯。
「好酒啊。」夏彥認不出率先出聲贊嘆道。
「花間一壺酒，獨酌無相親。若好酒無人共享，豈非是暴殄天物，夏公子以為呢？」史高儒笑問道。
夏彥沒想到史高儒會問他，隨即答道︰「史老所言甚是，酒乃無情物，人是有情人，是故好酒還要與人分享。」
「夏公子說的極是，但卻為何又要執意做無情之人呢？」
「這」史高儒冷不防地一句話，讓夏彥應對無措，不過他高興的是，他已經明白，眼前這兩個權勢人物的立場了。而任遠此時的心情已然跌落到了低谷。
「望夏公子和任公子帶一句給令尊，萬物有情，何況人乎。」史高儒說完，掩袖飲，再不言語。
牛清此刻也知道了老友前來原來也為了撮合夏王二家，也是拍板道︰「明日酉時，某在寒舍設宴，還請令堂不辭賞臉吶。牛清亦是滿懷期盼地看著夏彥和任遠兩人，而馬華則似老僧入定，不知在心頭盤算著什麼。
夏彥想來這是個好機會，但不知道爹會怎麼想，也就沒有把話說滿︰「我定會將兩位的盛情轉告爹，還請兩位大人放心。」
牛清哈哈一笑，邀四人舉杯，兩壇子新釀之酒，便在這看似融洽的氛圍中，散發出了獨有的官商氣息。