「這…這咋可能？」李氏如在夢中。她們一家都是老實本分的莊稼人，能守著那一畝三分田過活就已是天大的福分了，現如今自家仨閨女竟然說要自己盤鋪面來做買賣，這真是大大超越了李氏的預期，讓她不得不覺著難以置信，甚至有些驚恐。
是人都得量力而行，這就是李氏常說的，自家有多大碗，就吃多少飯。從前姐兒仨自己搗鼓了吃食來鎮上擺攤子做買賣，李氏雖然心疼，可一來家里實在是窮得揭不開鍋，二來，賣的都是自家的土產，或是山上的野果子，不費多少本錢，就算賣不出去，大不了損失些勞力，因而李氏並未阻攔。可這次卻不同，這開鋪子可是件極大的事兒，對何家這樣的人家而言，說是天大的事也不為過。況且何蓮兒告訴她，這開鋪子的一百兩銀子還是朝蘇五借的，這就更了不得了。
李氏自問以自己和何瑞仁的能耐，在家本本分分種種地就已經不錯了，斷斷不是那做買賣的材料。自家仨閨女雖然一個賽一個的機靈剔透，可到底是小姑娘家，拋開年紀不說，將來可都是要嫁人的。這個年代，未出閣的姑娘家聲譽是頂要緊的。一般莊戶人家挑媳婦，會看中這姑娘莊稼地里的活計能不能一把抓？家里家外能不能收拾得利落齊整？好不好生養？除此之外，最看中的就是姑娘家在娘家的名聲。若是在外頭拋頭露面地做買賣，那就自然低人一等，即使你再能干，也總有那些閑言碎語出來，往後輕則找不到好人家，重則，恐怕連能否嫁出去都成了問題。
李氏思前顧後地一想，眉宇就皺得越發深了。
何蓮兒瞧她低頭沉吟了一會子，臉色漸漸難看起來，不由有些奇怪，便問︰「娘，你咋地了？是不是外面日頭大，你和我爹急慌慌趕來，就給中了暑氣了？」
「蓮兒，你跟娘過來，娘有些話要跟你說！」李氏就道。
何蓮兒只得點點頭，又抱歉地朝陳掌櫃的道︰「您看，俺娘這身子不大舒服，勞煩陳老板給咱間空屋子，俺帶俺娘過去歇會兒。」
陳掌櫃的雖然急著簽契書，可到底是慣會察言觀色的生意人，就道︰「這是應當的，樓上有間雅座，你們就上那里去歇會兒。不礙事，慢慢來，我們就在這下頭等著，等你娘身子好些咱們再談也不遲！」
何蓮兒就朝他道了謝，攙著李氏的手往台階走。
何花兒和何梅兒听說自家阿娘身子不舒服，也急得不得了，趕忙過來一左一右陪著何蓮兒一塊兒攙扶著，娘兒四個一塊兒上了樓。
何花兒端了一碗茶來，交到李氏手里。
李氏半垂著眼，手中掐在茶碗上，微微發著白，似是思索了許久，她才緩緩開口道︰「蓮兒，听娘的話，這鋪子咱不能盤下來，也沒這個能力盤下來！」
她不說何花兒和何梅兒，單跟何蓮兒商量，是因為心知肚明現如今家里的一應事物都是這個二閨女在做主，這開鋪子的主意自然也是她想出來的。何花兒老實、何梅兒年小，她們都沒有這麼大的魄力來促成這件事。
此言一出，何花兒和何梅兒就都吃了一驚，詫異地望著李氏。
「娘，這是為啥？咱們現在手上有倆錢了，能盤下一間鋪子了。蓮兒為這事兒，可費了不少周折、花了不少心思。眼瞅著咱往後的日子就能好起來，你跟俺爹也不用再這麼辛苦地頂著大日頭在地里刨食，你為啥要反對？」何花兒自來溫和，這時卻慌得語調都變了，微微帶著絲急迫。
李氏不由深深看了自家大閨女一眼。這閨女的性格最隨她，善良、不多話兒，啥時候都懂事听話，輕易不肯表達自己的意見，她跟何瑞仁說啥，她也從來不反駁。是從啥時候開始的？這個閨女漸漸地起了變化，不再如同從前一般懦弱，多了些主見。這自然是好事，可用在今日這樣的場合，顯然不合適。
「娘，為啥不讓咱開鋪子？」何梅兒听了，就急得抱住她的大腿，女乃聲女乃氣地問道。
李氏嘆了口氣，卻並不說話。
何蓮兒一直不出聲，這時卻道︰「娘，您是不是怕咱們做不好這買賣，會虧錢？」
「你是個聰明的孩子，娘心里顧慮啥，你一猜就能猜到。」李氏就道︰「俺跟你爹這大半輩子再苦再累都過來了，也沒求享啥福，大富大貴的日子，咱更是想也不敢想。俺就指望著你們姐兒仨能好好長大成人，將來跟你花兒姐似得找個如意郎君嫁了，和和美美過一輩子，這也就成了。俺啊，到那時候，就可以瞑目了。可這做買賣，本錢也就罷了，哪怕虧了錢，大不了俺跟你爹再多累活幾年，也不礙事兒，可你們姐兒仨到底是姑娘家，這拋頭露面地在鎮上做買賣，傳出去可不好听。將來有人要拿這事兒嫌棄你們，那可真真是往俺這心口上戳刀呀…！」
李氏說著，就流下淚來︰「是俺跟你們爹沒本事，讓你們小小年紀為生機奔波。俺但凡要是有點能耐，或者以前沒跟你們爺女乃分家的時候，多顧著你們一些，現在都不至于淪落到這樣的地步！俺這是被個賢字綁住了手腳，養肥了他們何家那一窩子狼心狗肺的東西，生生害了自家閨女！俺沒用啊！」李氏越說越傷心，不由捶著自己胸口，哀聲慟哭起來。
「哇……！」何梅兒年紀小，見自家娘親哭得傷心，忍不住撲到她懷里，陪著她哭了起來。何花兒在一旁也忍不住抹著眼淚，何蓮兒想起這段時日在何家一起經歷過的苦處來，不由也傷心起來，娘兒四個抱頭痛哭。
「俺苦命的閨女，俺多希望你們也能跟桂兒那孩子似的，嬌養在家里，不用大日頭底下跟著俺下地，將來找個好人家，不用吃苦受累地過日子！」
娘兒四個哭了一陣子，才漸漸緩過來。何蓮兒傷心過後，還是要直面現實的問題。她的想法很簡單，存錢開鋪子，找到穩定的物質基礎，改善一家人的生活。再也不用為著幾百個錢賣兒賣女，這也是她能想到的唯一一個在這個時代好好保護家人的方法。可她確實疏忽了李氏的感受。
李氏是個好娘親，雖然沒錢，可對她們姐兒仨的疼愛卻一點不少。她的缺點也很明顯︰軟弱、膽小怕事、被道德和禮教捆綁住了手腳。
何蓮兒想了想，就道︰「娘，你剛才說的話兒俺跟俺姐、小梅都懂，你為了咱們姐兒仨、為了咱們這個家所受的苦和委屈，咱們也都知道，正因如此，咱才必須要將這鋪子開起來。」
李氏抬起頭，淚眼婆娑地看著她。
何蓮兒繼續道︰「娘，你還記得不，就在幾個月前，咱家為了那幾百個錢，不得已就賣了俺，給吳家大小姐做替身，去庵子里出家的事兒。這件事兒，俺不怪你們，那是咱家都餓得沒了法子，若不讓俺去庵子里，就得把俺姐嫁入錢家那狼窩。」
李氏抖著嘴唇，說不出話兒來。
「蓮兒，是俺對不起你…！」何花兒哭得泣不成聲，緊緊抱著何蓮兒。
何蓮兒拍拍自家大姐的背，柔聲安慰了幾句，待她情緒穩定些，才又道︰「娘，你想，為啥咱家那時候會被逼到那份上？因為咱們窮，窮就沒活路，窮就沒尊嚴。連活路和尊嚴都保不住，誰還管那名聲？姑娘家的名聲再要緊，那能要緊得過溫飽？能要緊得過咱們一家人團團圓圓在一塊兒過日子？況且咱們姐兒仨正正當當做人，不做那偷雞模狗的事情，咱身正不怕影子斜，誰又能毀得了咱的聲譽？俺姐是說了親的人，咱們這鋪子要是能開起來，俺也不會讓她在前堂忙活，就在後頭幫忙照看著就成。至于梅兒和俺，咱都還小，就算要在前頭跑生意，那也沒啥，總歸這幾年，還沒人會有啥閑話。要是忙不過來，咱就再找人幫忙就是了。娘，你就信咱一回，也信你自己和咱爹一回。咱家這鋪子啊，往後就是咱們一家子的，咱們五口人一同努力，就沒有啥過不去的坎兒！」何蓮兒說著，就緊緊握住了李氏的手。
李氏怔怔望著她，竟說不出半句話來反駁她。當初迫不得已賣了自家二閨女，雖然現在早已雨過天晴，可有時午夜夢回，她還是會被夢中那個滿臉是血的何蓮兒驚醒，然後，心痛得不能自已。是啊，若是沒錢，連身家性命尚且顧不得，誰還管那啥虛妄的名聲？
她第一次，對自己一直以來所秉承的教條起了懷疑。
「娘，蓮兒說得對！」何花兒就道。
「俺也覺著二姐說得有道理！」何梅兒也道。
姐兒倆都堅定地站在何蓮兒的一邊。
李氏看著自家仨閨女一臉堅決，眉宇間的堅決就起了松動，漸漸垂下了頭，許久，才微不可聞地嘆了口氣，卻再沒反對。
娘兒四個商量完了，就從樓上下來。
大廳里，陳掌櫃正急得團團轉，恨不得馬上上樓去找她們繼續談買賣，這時瞧見她們終于下來了，就忙趕上去，問︰「咋樣了蓮兒姑娘？你看咱這買賣是不是得繼續談下去？這時日也不早了，要再耽擱下去，可就趕不及上衙門蓋印子去了。……」
「你催人家做啥？人家爹娘大熱天兒地趕來，身子不爽快歇息一會兒咋地了？能耽誤多少功夫！」景小子就大咧咧回了一句。
「哎…這…」陳掌櫃的被他一說，就有些尷尬，抹了把額上的汗。
「陳老板，你別急。我這妹子家都是厚道人，不論成與否，一定會給你個答復，不會拖延著耽誤你事兒。」裴東籬就打圓場道。
何蓮兒朝那陳掌櫃福了一福，就笑道︰「不瞞掌櫃的說，俺們娘兒四個剛才在樓上，是談了些事情。畢竟盤鋪子不是件小事，俺娘不放心，多問了俺幾句。俺回答得仔細，就耽誤了一會子。不過現下可是都已經說好了！」
那陳掌櫃的听說她們娘兒幾個果然有了分歧，就更著急了，巴巴望著何蓮兒問︰「那你們商量得咋樣了？」
「俺娘同意了。」何蓮兒就道，「東籬哥這契書俺瞧著是沒啥問題，要是陳掌櫃也覺得沒有異議，那咱們現在就可以簽！」
「那敢情好！」陳掌櫃的听她這麼說，就重重吐出一口氣，笑著道︰「我就瞧你們一家子都是爽快人，這心里頭最後一絲顧慮也沒了。我這陳記點心鋪子往後交給你們家，我也算心安咯。」
既然商議定了，就由裴東籬做中人，將那一式兩份的契書給何蓮兒一家和陳掌櫃的各一份。
裴東籬按著規矩，又讓他們兩方人仔細比對了契書上的內容。
何蓮兒一家子不識字，少不得就由裴東籬給他們一一詳盡解釋。
何家自來是李氏在當家作主的，何瑞仁因著輸了錢，在家就不大拿得起主意，不過他好歹是一家之主，這樣的事情還是得由他出馬，跟陳掌櫃的立約，才合理合法。這間鋪子既然是自家仨閨女掙來的，他也沒啥話說，心里自然是高興的。
一切都談妥了，何家以何瑞仁為代表，和陳掌櫃一起簽了契書，又相互蓋過指印，這買賣就算成了。
何蓮兒當下就直奔復盛錢莊，取了八十兩的整銀出來，交給陳掌櫃的比看成色。
陳掌櫃的自然是滿意的，兩下里就相約好，待陳掌櫃的連夜將鋪子收拾好、騰出來交給何家，再由裴東籬將簽好的白契送一份到官府，過了明路，蓋好紅印，這紅契也就成了。何家將鋪子略拾掇拾掇，擇日就能重新開張了。
「我這鋪子里還有一些個活計，你們要瞅著能用的，就留下來用。要實在不需要，辭了也成。那工錢我都給結清了，沒啥問題。」陳掌櫃的又將鋪子里的一些瑣事給何蓮兒交代清楚。
何蓮兒點點頭，少不得一一記下了。
如此才算交代清楚，還有些後續的事情要處理，何蓮兒就決定先跟自家大姐和小梅一塊兒再留在鎮上，叨擾朱氏幾日，待事情處理完才回。
何瑞仁和李氏有田里的農活要忙，不好多呆。裴東籬就找了輛牛車，又將他親自挑的禮也給他們帶上，好好將他們先送回了小山莊子。
他能想得這麼周到，何蓮兒一家子心里自然是感動的。何花兒自不用說，李氏和何瑞仁更是將他的所作所為看在眼里，覺著這未來的女婿穩重、大方，更難得的是對自家閨女的一片赤誠之心，越發覺得將自家大閨女許配給他是極對的事。
一夜無話，第二日一大早，何家姐兒仨就匆匆起了床洗漱完畢，往自家鋪子里敢。
陳掌櫃的昨夜已將都是都收拾好了，那鋪子里除了桌椅瓢盆，就顯得空蕩蕩的，廚房里雖然被用心打掃過，少不得還殘留了些油煙。
何家姐兒仨都是利落人，當下就挽起衣袖，自己動手里里外外將那鋪子又仔細清掃收拾了一番。直忙活了有一上午，這店鋪才收拾得有模有樣起來。
何蓮兒錘了錘累到直不起來的腰，懶懶升了個懶腰，重重吐出一口氣。看著仿佛煥然一新地鋪子，她的心里就不由升騰起一股自豪感。這往後，這里就是她們家的產業了。也不用再在外頭日曬雨淋的，就能將生意做起來。
何蓮兒將這間小鋪子又仔細打量了一番，心里暗暗做了一番規劃。
這鋪子的一樓自然是用來做買賣的，二樓還有兩個空房間，一間自家姐兒仨住，預留的一間自然是給何瑞仁和李氏預備的。這往後啊，自家算是在鎮上也有了個落腳的地方了，不用老是麻煩別人，這也算是自家邁開的一大步吧！
收拾完，姐兒仨又興致勃勃請裴東籬給她們列了張鋪子里所缺物品的清單，去雜貨鋪子一一采買。
姐兒仨手頭所剩的銀錢不多了，可她們精打細算，也用這些錢采買了不少東西。景小子自然也跟了來，幫她們搬搬東西跑跑腿啥的。
有了他和裴東籬這兩個壯勞力，自然是省事得多了。
一行人買完了一應的東西，看時間還早，就打算再逛逛，買些小東西再回。
裴東籬一眼瞧見頭面鋪子的琉璃櫃台里有一朵赤金的蝴蝶珠花，覺著漂亮，就進去看了看。何蓮兒嘻嘻一笑，和何梅兒一道，拉著自家大姐的手就跟著一塊兒走了進去，景小子也懶懶跟在後頭。
裴東籬仔細瞧了瞧，就問掌櫃的價兒。
「這位公子可是好眼光，這是咱鋪子新進來的貨，統共就這麼一支！」那掌櫃的就笑道，又見裴東籬一雙眸子在何花兒和那朱釵之間來回打轉，哪里還不明白？就道︰「這位夫人膚色白皙，我看配這支珠釵啊，是正正好。」
何花兒听著听著，心知他是誤會了，就漲紅了臉，解釋也不是，不解釋也不是。
又听那掌櫃的對何花兒道︰「夫人可是好福氣，找著這麼位知冷知熱的相公，真真羨煞旁人……！」
話音未落，便見正巧從樓上的雅間里走下來一個人，一雙眸子似笑非笑地在何花兒和裴東籬身上打轉兒，嘴角噙著一抹若有似無的冷笑，竟然是方六！