「你瞎叫喚啥？」何桂兒在何花兒耳邊低低訓斥道，「你兩個妹子和我爹都在客廳喝茶說話兒，我和我爹好心來瞧瞧你，還能害著你不成？」
何花兒睜著驚恐的眼，漸漸地就不掙扎了，用力甩開她的手，撇過頭去，不理會她。
何桂兒見她不叫了，便松了手，居高臨下地看著她說︰「你自己個兒想清楚，既然沒事，那就放聰明點，把這事兒爛在肚子里。方家可不是你們這樣的人家開罪得起的。」
「也是你自己個兒太莽撞，誰的牆角都敢听。你沒讀過書，我也不怪你不懂非禮勿視、非禮勿听的道理。只一點你要記著，非禮勿言。什麼樣兒的人家是你惹不起的，什麼樣兒的人家是你必須巴結的。別算錯了道兒，妄想憑著知道別人家一點子辛秘就能撈一筆，那是沒譜的事兒。」
「也虧是我瞧見了，上去幫你求了情，你才能撿回一條命，要不然，還不知道咋地呢！你也別尋模著跟你爹娘和你妹子說這事，你爹娘不用說了，都沒囊沒氣兒的，你還妄想他們能給你出頭？你那倆妹子，雖然看著機靈，可到底是兩個小姑娘家，你們拿什麼跟人家斗？人家那拔根毛兒都比你們腰粗，都能壓死你們吶！」
何花兒驀地抬起頭，雙目含淚地瞪著何桂兒。
何桂兒心下一跳，便有些心虛，還是逞強地說︰「你瞪我干啥？我可沒說錯！我那時以為你水性好，哪里想到你這麼不中用，跌進去就爬不上來？」
何花兒氣得不行，淚珠滾落下來，抽抽噎噎道︰「要不是你推了俺一把，俺一腦袋狠狠撞在假山壁上，撞得發了懵，俺能差點被淹死？你別打量著俺不知道，俺那時是發暈了，迷迷糊糊听見你跟那方小姐商量要把俺推下池子里一了百了，還說啥死人的嘴才最可靠，不會將她的秘密說出去。俺還求你念在嫡系堂親的份上救救俺，你就只巴望著討好貴族家的小姐，你不把俺的命當命！你…你好狠毒的心腸！」
「你胡說啥！」何桂兒白了臉，「你別血口噴人，我瞧著你是撞壞了腦子吧。我好心好意來瞧你，你居然這樣攀誣我，你還有良心嗎？」
「沒良心的是你！」何花兒蒼白著臉反唇相譏，她雖柔弱老實，並非沒主見。昨夜瞧見了何桂兒猙獰狠毒的真面目，便再不打算忍氣吞聲。「俺從沒想著要跟俺妹子說這件事兒，俺不是為著你，俺是嫌說了都髒俺的嘴、听了都污她們的耳朵。你們那樣狠毒的心思，就不是人能干出來的事兒！你為了攀龍附鳳，把自己的良知都給賣了你…你還以此要挾方小姐，要她給你介紹門好親事，不然就將我的事和她的秘密一道說出去，讓她想嫁入蘇家的指望徹底破滅。就你這樣兒的，以後嫁去了誰家，都是禍害！」
何桂兒被她戳到了痛處，表面上的偽善也不裝了，撲上去就撕扯何花兒，要讓她閉嘴。
那手還沒踫觸到何花兒，先一步被人抓住了，僵在半空中。
何桂兒一怔，回頭，正瞧見何蓮兒不知什麼時候到了自己身後，一臉陰沉地瞧著自己。
她被嚇了一跳，本就心虛，這時不確定何蓮兒將她方才和何花兒的對話听去了多少，正要說什麼為自己辯解，話未出口，只見何蓮兒高高舉起了手，「啪…」一聲，狠狠一個耳光就打在她臉上。
「哎呦…」何桂兒驚叫了聲，她沒想到自己會被何蓮兒一個小丫頭打臉，猛地有些懵了，一臉不可置信的表情。待反應過來，嬌美的臉上盡是扭曲的惱羞成怒，「你個死丫頭敢打我！」她氣急敗壞，伸出尖利的指甲，瘋了似的去搔何蓮兒的臉。「看我不扒了你的皮！你才知道我的厲害！」
「蓮兒…！」何花兒擔心自家二妹吃虧，她又躺在床上，渾身暈乎乎的沒勁，急得不得了，便驚呼了聲。
何蓮兒也不怕她，搶先一步抓住何桂兒伸過來的雙手，使勁全力往後一扭。
「啊……」何桂兒慘叫了聲。她自來被人伺候慣了，哪里是何蓮兒這樣做慣粗活的農村丫頭的對手？一下便著了她的道，任憑她怎麼掙扎都掙月兌不開，便急了，大聲哭喊︰「爹…爹…快來救我！何蓮兒要殺人啦！」
真正的惡人先告狀，何蓮兒氣白了臉。一把松開她的手，左右開弓就往她臉上接連扇了四五個耳光。
何桂兒年紀比她大，身量也比她高。何蓮兒的最後兩下並沒很使得上勁，饒是如此，也夠何桂兒受的了。她嬌女敕白皙的臉上霎時又紅又腫。她往門口一瞧，沒有任何人因為她的喊聲過來瞧瞧。
心下便有些惶惑。
何蓮兒冷冷一笑，「想找你爹來幫忙？他跟小梅一塊兒出去了，說是要去給小梅買些小玩意兒哄她高興呢。」
何桂兒氣得暗暗跺腳。她昨日晚上坐席時，瞧見一邊的方六吃了一半兒席，便神神秘秘往後院的池子邊去了，心里好奇，跟在她身後悄悄過去瞧她搞什麼鬼。
原來是方六跟一個姓裴的知客少年在假山後頭爭執。她听了半天，才听明白那姓裴的少年原本跟方六是訂過親的，後來方六看不上他，那少年便主動取消了婚約。這事兒原本是極隱秘的，外間並沒任何傳聞。即便如何桂兒這樣跟她往日里走得近的，也沒听到過什麼風聲。
原來方六認為以自己家族的實力和她自己的美貌聰慧，蘇九一定會看上她，選擇跟她定親。沒成想在蘇府坐席時竟瞧見了從前與自己訂過親的裴家小子，以為他是來倒自己台，故意讓自己難堪的，便先一步約了他過來，跟他攤牌。
沒想到正被何桂兒撞個正著。何桂兒听到了這樣大的秘密，自然喜不自勝，巴望著以此要挾方六。她跟方六其實早已有積怨，往日方六仗著出身，沒少小瞧她、戲弄她。只是何桂兒因著自家家世實在與她相差太遠，才處處容讓討好。今日抓住了這樣的把柄，可不是天上掉下來的大好事兒？
怪只怪何花兒倒霉，上完茅房誤打誤撞竟瞧見了這一幕。方六跋扈慣了，害怕何花兒將事情說出去，就與她拉扯起來。
何桂兒瞧見了，正好上去添一把柴火。她也沒想到正巧一推，就把何花兒推得撞在假山石上，撞了個頭破血流。她見何花兒滿臉是血地躺在地上，一動不動，便有些害怕，又怕出了事賴在自己頭上，干脆慫恿方六一不做二不休，將何花兒推入池子里一了百了。來日說起來，所有罪責也有方六擔著，怪不到她頭上。還能以此為要挾，讓方六乖乖听自己的話，被她利用。
誰知道何花兒竟這般命大。那姓裴的小子去而復返，救了她一命。何桂兒心神不寧地回到家，跟何瑞旺說了發生的事，父女倆蛇鼠一窩，何瑞旺竟也沒怪責她差點害死了何花兒，只擔心何花兒將自己閨女的丑事說出去，害她不能嫁進大戶人家，父女倆便急急忙忙趕來。分工好了，何瑞旺在前頭穩住何蓮兒和何梅兒姐兒倆，她則來何花兒的臥房，威脅何花兒不準將事情說出去。
可恨她那不成器的爹爹，出了事真真是指望不上。跟他說了多少遍，一定要看住何蓮兒這丫頭，何家姐兒仨就數這丫頭最鬼靈精，最不好對付。沒想到自己兩父女還是著了她的道！
何桂兒氣得咬牙切齒。她今日吃了這樣大的虧，是生平從未有過的。她向來自視甚高，認為自己自小在鎮上長大，與何家另幾個鄉下長大的堂妹是不一樣的，心里也很瞧不起她們。這挨的幾巴掌，心理上的痛遠大于臉上的。哪里咽得下這口氣，立即想好好收拾何蓮兒一頓，給她打回去。可自己無論是體力上還是瘋狂程度上，都比上何蓮兒。
何蓮兒這次發了狠。她一想到眼前這個惡毒的女孩差點害死了自家大姐。她就控制不住自己的脾氣，雖然打了她兩下，還是不嫌解氣，可她也知道暴力解決不了問題，她要給她遠甚于身體上的懲罰更深重的教訓，讓她為自己的所作所為付出代價。
何蓮兒眼珠子一轉，冷冷打斷還在聲嘶力竭怒罵的何桂兒︰「今日還請了根苗哥和虎子哥來家里做客，感情快到了吧。」
何桂兒呆了呆。自家的事自家知道，不管再怎麼鬧，都是因著大家伙兒都姓何，她才敢這麼有恃無恐。可若被外人知道了……何桂兒不禁打了個寒噤。
「你喊他們來做啥？」何桂兒有些神色慌亂地質問，也不張牙舞爪了，只恨恨地瞪著何蓮兒。
「是早就約好了，誰知道你們正好來鬧這一出。」何蓮兒面無表情地說，「你還是安分點的好，要讓外人知道你私底下是這樣的德行，那可有趣了。」
何桂兒緊張地朝門外望了望，雖然沒進來人，可也不敢再張牙舞爪了。
「你們給我等著瞧，我總要讓你們知道厲害。」她慌慌張張地就想往外頭走，臨走前還不忘威脅何蓮兒和何花兒。
「桂兒姐，你要去找你爹告狀，還是要去找阿爺告狀，讓他們來咱家鬧？你可想清楚了，這事兒是誰不禁講究，若鬧大出去，誰會在背後被人戳脊梁骨、指指點點？咱們家的人啥樣，十里八村兒的誰不知道？你們家又是啥樣的為人，也騙不了人。你從小好面子，人前裝著一副和藹可親地面孔裝了十幾年，難道就要一朝撕破了？你可想想清楚，你已經十七了，拖到現在還沒定親，大家伙還能說你一句眼界高。可要是這些個事情蜚短流長地傳出去，那大家對你就要另外換套說辭了。說你心如蛇蠍，才會沒人敢娶，那也是有可能的。」
「你……」何桂兒氣得目瞪口呆。
「桂兒姐，你跟咱們不一樣，你是要揀高枝兒飛的，咱們就安生在鄉下種田，做點小買賣，也妨礙不到你。這事兒還牽扯到方六小姐，她恐怕還不知道咱們是嫡親的堂姐妹吧？如若她知道了，會不會以為你和我姐合起伙來欺瞞她、誆騙她，設下這樣的局來引她下套，想威脅她，從她那里撈好處？她是啥樣兒的人，你比我清楚。倒時只怕你賠了夫人又折兵，還真正把人往死里得罪，那時候，可就棘手了。」
何蓮兒每說一句，何桂兒就往後退一步。一席話說完，她只覺滿額的冷汗。
何蓮兒見敲打得她也夠了，便一笑，「桂兒姐，你比我們聰明，又念過好幾年書，也該知道說書先生口里‘識時務者為俊杰’的意思。你要將事情就此罷休了，咱們也不追究，就將事情都爛在肚子里。咱們還是一個姓兒。只一樣你要記住，咱們家跟從前不一樣了，你要還想隨隨便便欺負咱們、小看咱們，那咱們也要讓你知道厲害。還有，俺知道你家人緣兒好，錢二舅家、阿爺家、三姑家都跟你們家親近著吶。你遇事得幫忙勸著點兒，若往後他們還上咱家找咱們茬，那咱這日子也沒法過了，一天天的不消停。既然這樣，不如來個魚死網破，大家伙兒一塊兒都沒好日子過。反正咱們是光腳的怕穿鞋的，就是桂兒姐你大好的前程，白白搭在了里頭有些可惜。」
何蓮兒這話的意思，是把何桂兒跟錢阿福、何老頭兒、何瑞玉這幾股人都綁在了一起，不管這些人中的哪一股人找何蓮兒家麻煩，何蓮兒都要算到何桂兒頭上。
何桂兒原本還存著下黑手的心思，要暗暗地找人去她家鬧、給她家找不痛快，這時連這份心思都不敢有了。
她心里恨得牙癢癢，面上卻不敢露出來。她是真的怕了何蓮兒。
何蓮兒有一句話說對了︰識時務者為俊杰。
何桂兒鐵青著臉，日常善于偽裝的微笑也擺不出來了，只僵硬地朝何蓮兒點點頭，「往後咱們大家井水不犯河水，各自過各自的日子，你也記著自己個兒答應我的話！」
何蓮兒便笑了，笑得深不可測，又帶些邪惡，看得何桂兒心一涼。
「這是自然的。桂兒姐大閑人一個，咱們姐兒幾個卻忙著吶，要為生計奔波，哪里有閑工夫時時刻刻想著去害人、算計人？」
何桂兒抿著唇不發一言，轉身就走。
何蓮兒盯著她的背影，暗暗冷笑了聲。以為差點害死了人，這樣就能了解了？