何蓮兒心下一驚，見蘇五目光炯炯地瞧著自己，便干笑著解釋道︰「俺只是個大字不識的鄉下丫頭，哪里知道這些？不過信口胡說罷了。這‘瘦金體’幾個字還是俺從前在俺們村周秀才那兒听說過，才給學來的，也不知道說得對不對。」
蘇五不置可否，卻也不在這個話題上繼續糾纏了。
何蓮兒怕蘇九少爺脾氣上來，把那幅字要回去，忙先下手為強收起來，眉開眼笑地朝他們道謝︰「謝大爺和小姐賞！」也不管蘇九自知上當後青白的臉色，尋了個借口，躲開他們姐弟兩人，又回到了自家攤子前做買賣。
栓子已經從家回來了，拿了富貴果兒在一邊賣，這樣一來，人手倒是充足的。不多時，她們家燒烤攤的吃食就被人搶購了個干淨，那些富貴果兒更不用說，早就賣空了。
何蓮兒忙活完，才得空去看一眼蘇家姐弟。那桌子邊卻空空的，哪里還有他們幾個人的身影？想來是方才她們還忙著時就走了。
何梅兒瞧見了自家二姐搜尋的目光，便小心翼翼自衣兜里掏出來一塊銀子，遞到何蓮兒手里︰「二姐，剛才忙，沒來得及跟你說。那大爺和小姐已經走了，走之前還給了俺這一塊銀錢。俺要兌銀子還給他們，他們也沒讓。說剩下的就當給咱們的打賞。那大爺還說讓咱們明日去蘇府，找一個叫雙喜的小哥，他會跟咱們商量往後朝咱們定期買富貴果兒的事情。」
何蓮兒大喜過望，接過那錠銀子，在手里掂了掂，沉甸甸的，少說也有四五兩，便顫著聲問何梅兒︰「你沒听錯兒？確實是讓咱們明日去蘇府商量買賣的事兒？還是人家要朝咱們定期買富貴果兒？」
「嗯嗯…」何梅兒點頭如搗蒜，「俺沒听錯，俺听得真真兒的，那大爺是這麼說來著！」
「萬歲…！」何蓮兒歡喜得一蹦半天高，猶嫌不過癮，一把抱起小梅轉了幾個圈兒。
「這丫頭，樂瘋了吶！快把小梅放下來，當心摔著！」何花兒在一邊收拾東西，見自家二妹喜成那樣，不由笑罵道。
何梅兒咯咯地笑，抱著她二姐的脖子，樂成了一團。
晚上，姐兒仨回到景宅，吃過晚飯，洗漱干淨後盤腿坐在炕上數錢。
那錢匣子裝得滿滿當當的，何蓮兒抱在懷里，只覺沉甸甸地壓手。她小心翼翼將里頭的銅板倒出來，「嘩啦」一聲，便見滿床都是圓滾滾 亮亮的銅板。
「一百文、一百零一文、一百零二文……四百九十三文……」何蓮兒仔細數了一遍，皺著眉，神色凝重，又重頭數了第二遍。
何花兒和何梅兒不明所以，緊張地看著她。
何蓮兒終于數完了，將手里的銅板一丟，神色嚴肅地看著何花兒和何梅兒說︰「姐，俺有個壞消息告訴你們……」
「咋地啦？是不是賺的錢不多？」何花兒咽了咽口水，便問。她雖然看見了那滿滿當當的錢匣子，但自家二妹極會算賬，她又從來對銀錢沒什麼概念，因此心里便有些忐忑。
何梅兒更是緊張地拽緊了小拳頭。
何蓮兒見逗弄得她們夠了，驀地愁容盡散，露出個大大的笑臉，歡喜得一把抱住她姐她妹，高興地低喊︰「壞消息就是銅板太多太重了，咱們拿著回家怕要費不少力氣吶！姐，小梅，你們知道嗎？單單是今日那些燒烤串兒，咱們就足足賣了有一千三百四十六文錢！」
「啥…？」何花兒不相信自己的耳朵，「咱們賣了多少錢？蓮兒你再說一遍…！」
「咱們賣了一千三百四十六文錢！這還單是烤串兒的價，算上今日賣的富貴果兒，咱們統共賣了兩千八百五十一文錢吶！」何蓮兒高興地再重復了一遍，「這些足足可以兌成二兩八錢有余的銀子吶！姐，咱們以後不僅能養活咱們自己，還能養活咱們爹娘了！等咱們存夠了錢，就去買幾畝地，再不用佃人家的田地過活，能堂堂正正挺起腰板子做人了！」
何梅兒一听，大眼楮都閃成了金燦燦的元寶。
何花兒驀地捂住唇，大眼楮里濕潤潤的，便滾下來幾滴淚，不可置信地看著何蓮兒。
何蓮兒臉上燦爛的笑容斂了斂，「姐，咱能掙錢，你咋還哭了，該高興才是啊！」
「俺就是高興！」何花兒又哭又笑，「俺這輩子都沒見過這麼多錢，俺從沒想過俺們能掙這麼多錢！往後俺娘就不用一個人撐著家門了，俺們能讓她過上好日子！」
「嗯！」何蓮兒就笑了，大眼楮閃著堅定的光，這讓她瘦弱的臉上有了奇異的攝人的神采，使人不由自主追逐著她，信任她︰「姐，小梅，你們就瞧著吧，咱們一定能憑著咱這一雙手，發家致富奔小康！」
那個晚上，姐兒仨帶著對美好未來的無限憧憬喜滋滋進入夢鄉，窗外清風襲來，一地月影。
第二日天剛蒙蒙亮，姐兒仨就起床了。
洗漱完畢，徐婆子的早飯也做得了。是一碟子花卷、一碟子蔥油餅並三碗豆漿。何蓮兒左右看了看，便問︰「徐婆婆，栓子呢？」
「那小子還睡得香著吶！昨日跟姑娘們一塊兒上廟會，皮猴兒似得，沒我老婆子拘著他，可不是玩鬧過了頭，不睡到日上三竿是下不了炕的！」
「定然是昨日幫咱們的忙，就給累著了。今日正好讓他好好歇著，蘇府在哪兒，咱們大概也知道，自己個兒就能去！」何蓮兒說著，從荷包里數了五十個銅板，交到徐婆子手里。
「這是……？」
「是俺們姐兒仨給栓子的工錢！他昨日給咱們幫了大忙，可不得記著他那份兒？」
「這哪里要得呀！」徐婆子便連連搖手，她在景宅幫一月的佣，也不過得兩百個銅板，「都是咱分內應當的事，姑娘們可別跟咱們外道。」
何蓮兒一笑，硬塞到她手里，「這是栓子該得的！他小孩子家家的，自己個兒賺些零花，看見有喜歡的小玩意兒正好買了，可不是讓他知道用勞力賺取銀錢的好處嗎？俺們都看著栓子機靈，往後肯定能成大事兒！」
徐婆子听她這樣說，心里很是熨帖，便也笑著替自家小孫子收下了，又對何蓮兒姐兒仨表示了感謝。
吃過飯，她們略略整理了一下昨日從鄉下帶過來的東西。發現自家帶的那幾筐子蔬菜賣了有一大半，葷菜昨日便賣完了。便是那上千籠子的富貴果兒，也賣掉了四成。
姐兒仨便有些犯愁。剛來鎮上時，她們並沒料到自家的生意會這麼好，又恐天兒熱，蔬菜瓜果帶多了容易腌壞，並沒帶來許多。這往後還有四五天兒的生意，到時候東西賣光了，難道她們便要就此回家去？放著這大好的掙錢機會不用，實在是有些不甘心！
何蓮兒合計著，這當口，若去外頭采買食材倒也是可以。只是一來成本上升會攤薄利潤，二來，這買來的菜蔬哪里有自己家田里摘來的鮮節？不由有些犯愁。
正好虎子和根苗得空過來串門子，姐兒仨便將他們請進門坐。
徐婆子倒了幾杯茶來，又自去忙活去了。五個人便湊到一塊兒，將昨日的收獲一一細數。
說到這事兒，虎子和根苗臉上卻沒有賺到錢的喜悅之色，反而頗有些郁郁。何蓮兒察言觀色，便知定然有隱情。
根苗倒也沒想著要瞞住她們，就將事情原委娓娓道來。原來昨日他們也拉了自家運過來的蔬菜去賣，可一來廟會不是菜市場，買菜的人並不多，因而生意不好；二來，他們運氣不佳，正湊上了一伙地痞流氓，被逼著交了保護費，又被拿走了不少菜蔬，這一來一回，損失便有些大。
何蓮兒見根苗和虎子臉上都還殘留著些淤青，想是吃了不小的虧，咬咬牙問︰「你們可知道那些是啥人？有啥來路不？」
「听口音是北邊兒來的一伙人，個個凶神惡煞的，有一個駝背，一個右臉頰上長顆綠豆大小的黑痣的，另外幾個，也俱是三十出頭的模樣，身子板也壯實。怪俺們倒霉，正瞧見他們拿著棍子欺凌一個賣糖人兒的老伯，一時看不過，就說了幾句公道話兒。誰知那些人無賴得緊，逮著了咱們，將咱們的攤子也砸了，還乘亂撈去不少東西。又對咱們罵罵咧咧地威脅，說他們是賣了死契給鎮上大戶方家的，這地界兒雖是蘇家的地盤，可他們家六小姐跟蘇九公子眼瞅著要定親了，蘇府讓他們幫著在這地界兒上收租，那是光明正大。若咱們不肯交銀錢，就要送咱們去見官，還要治咱們個亂佔私地的罪名，將咱們都下到大獄里去！」
根苗口中的北面兒，是整個大宋朝的邊境，那里終年苦寒，又兼與凶蠻的羅剎人交鄰，羅剎人的鐵蹄常踏過邊界線燒殺搶掠，社會極是動蕩不安。在那片地界兒上討生活的，若不是犯了重罪被發配過去的，便是漢人跟羅剎人雜居後生下來的後代，個個在刀口上舌忝血，民風彪悍凶惡，中原人更是見了他們就要躲得。
「方家？」何蓮兒若有所思。
正巧徐婆子端了果子進來，順著何蓮兒的話茬說︰「你們在說方家吶！說起那方家，也是了不得的大戶人家，雖不能跟蘇府比，也是這鎮上除卻吳家、沈家外的第四大富戶了。」
何蓮兒知道她一直住在鎮上，消息自然比她們靈通得多，便朝她打听︰「徐婆婆知道他家的事兒？」
「這鎮上統共就這麼幾戶深宅大院兒，想要不知道也難。那門戶內稍有些風吹草動，少不得就流傳了出來，大家伙兒即使當面留著臉不說，也是彼此之間心知肚明地很。」
何蓮兒揪著她的話頭問︰「那這方家可有啥辛秘隱情不能對外人道的？」
「姑娘這話兒，倒是問對人了。」徐婆子八卦的勁頭上來了，將手里端著的果子往桌上一放，何花兒給她拉了把椅子，她推讓了一番，也就坐了。徐婆子語出驚人︰「我听人說，那方六小姐被人退過一次親！」
眾人俱是一驚。這年月退親可是件大事，關系到女兒家的聲譽。若一個好人家的閨女被人退了親，與被休棄回家也沒太大區別，想要再嫁戶人家，那更是比登天還難。
「你們可別不信！」徐婆子壓低了聲音，「那方六小姐是方老爺最小的女兒，又是正室所生，也最得寵，因而任性刁蠻慣了。方老爺發跡前只是個開豆腐坊的小生意人，常走街串巷地叫賣，又因處事圓滑、八面玲瓏，便巴結上了城東的富戶裴家。那裴家世代以做牙儈為生，到了裴三爺這一代，已是這雲浮鎮上最大的牙儈。但凡經他之手辦成的買賣，無不公公道道、絕無後患。漸漸地裴家也很是積累了一些財富。這裴三爺為人仗義，知交遍天下，在這十里八村兒地極有威望。與夫人葉氏也是鶼鰈情深，羨煞旁人。照說人生在世，已是沒有任何遺憾了，無奈這世上哪里有十全十美的好事？偏那葉夫人未到臨盆之事出了點子意外，致使裴公子早產。那裴公子先天不足，身子羸弱，自小纏綿病榻。裴三爺只得這個獨子，常自為他憂心不已。正巧那年方夫人生下了方六。方老爺看上了裴家家財，便主動向裴三爺求親，要將方六定親給裴公子，給他沖喜。」
「裴三爺自是應允的，自此以後感念方家，將手動上的人脈全都動用起來，給方老爺介紹了不少好生意，又幫他低價尋了好些田地宅子，往日里各種吃穿用度也是源源不斷地朝方老爺家送。那方老爺是個人精，為人奸詐，無利不起早，無孔不鑽，又有裴三爺不遺余力的支持，漸漸也起了勢。誰知他卻是個翻臉不認人的主，自覺自家門第高出了裴家一大截，就很看不上這門親事，待裴三爺也越發地冷淡倨傲起來。」
「那方六自小跟著她爹耳濡目染地長大，也學了一身勢利，常常暗自譏諷裴公子。裴三爺看出了方老爺的意思，氣得病了，自此撒手人寰，裴家也漸漸敗落了。那裴公子雖然年輕體弱，卻是個有骨氣的，便自向方家退了婚。他辦事厚道，顧忌著方六的名聲，只私下將事都了了，所以這事並沒幾個人知曉。還是我那媳婦兒在裴家幫佣，才知道些內情。」
何花兒托著腮听地出神，這時不由插嘴道︰「那裴公子倒是個好人。」
何蓮兒听她姐這樣說，也點點頭，「可惜踫上方家這樣的無賴，注定是要吃虧的。方家這樣的門風，會出那些個狗仗人勢的奴才，倒也是情理之中的事。」
眾人不由暗暗點頭。
「只是可惜了咱們大老遠從家里拉來的那些子蔬菜，賣又賣不出去，天兒熱，怕放不了幾日就要腌壞了。」虎子說著，愁眉深鎖。莊戶人家對地里的出產極有感情，便是那一瓜一菜也不是輕易得來的，舍不得浪費分毫。
「還能咋辦？」根苗嘆了口氣︰「咱們等會兒就去菜場擺攤，看看能不能賣出去些。」
「根苗哥，虎子哥，你們那十來筐子的蔬菜，打算賣什麼價兒？」何蓮兒便問。
「這些又不是啥值錢的東西，就一文錢一捧地賣，賣出去多少算多少。那些子菜，全部賣了要能得個一兩百文，那也算咱這一趟來得值了。」根苗實話實說。
何蓮兒便笑了，「那干脆賣給咱們吧！咱們這回來，也拉不動多少蔬菜，眼見著明後日就要開空攤了，也正為這事兒發愁。你們那菜，俺是知道的，那可比鎮上賣的那些鮮女敕多了。這樣吧，也不能讓你們吃虧。俺出五百文，就將你們那些菜全部買了，你們看成不成？」
「這銀錢可給得太多了吧……」根苗便漲紅了臉連連搖頭，「都是一個村兒的，你們掙點錢也不容易，咱們哪兒能多佔你們便宜？」
虎子也點點頭，贊同根苗的話兒。他們都是老實本分的莊稼人，不肯佔人一點便宜。
何蓮兒笑著說︰「俺話兒還沒說完吶！你們也別著急推辭。那五百文，其中三百文是咱們買你們那些菜的價兒，這另外兩百文嘛，俺們姐兒仨人手不夠，想請你們給咱們撈幾日忙，那便是工錢，如何？」
何蓮兒這樣說，虎子和根苗也很高興。既能將手里頭的蔬菜全部月兌手，又能掙一筆人工，那是打著燈籠也找不到的好事吶！便忙高高興興答應了，還跟何蓮兒約定，若那些子菜不能全部賣出去，還是算他們的，不能讓何蓮兒姐兒仨吃虧。
何蓮兒听了，心里不免更對他們敬重了幾分。
眾人商議定了，便有虎子和根苗帶著何蓮兒先去後街擺攤，何花兒和何蓮兒穿戴整齊，往那蘇府去找雙喜，商量富貴果兒的買賣。
剛到蘇府門前，只見錦車寶蓋、衣香鬢影、人頭攢動，往來小廝丫鬟絡繹不絕，大戶人家的貴婦小姐們從寶馬車廂里探出頭來，繡帕半掩面。原來是那蘇五小姐廣邀城中名媛小姐的詩會便定在今日。
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