挽情沿著幽仙湖奔跑，她不相信，那樣狠毒的人會是她母後！
「挽情，你在做什麼？」
耳邊傳來秦非一聲大喝，她停下腳步，緩緩回頭，見秦非負手站在路中。她什麼時候從他身邊跑過了，居然不知道？
「去見杜玄嗎？」秦非問，「他剛去看了清韻，怕已經出宮了。」
這兩年這二人暗生情愫，眼看挽情歲數到了，他卻遲遲無法下決定。挽情太能干了些，讓他心中的計較越來越多。他不敢將她嫁給杜玄，也不敢冒然掐斷這縷情絲。只有等，等他們自己下決定，他再來權衡……
听到杜玄的名字，挽情的神智有片刻迷離。她望著秦非，張了張嘴，卻是什麼也沒說。
她誰都不能說。
不能告訴秦非，更不能告訴杜玄……
她閉著眼不聞不問嗎？她忍不下心，終究去看了杜清韻，委婉地提醒︰「嫂嫂最先懷孕，必然許多人妒忌。萬事小心些，別讓喜事變憾事。」
杜清韻有些不明白，只點了點頭。
不久，月復中胎兒莫名其妙地流掉，太醫說是她身子虛弱，不足以保住胎兒。她開始是傷心，後來責怪自己……
杜玄來看她，不信這說辭︰「彼時在家，少有見你生病，哪至于弱成這樣？」
她愣了一下，突然想起挽情的話，驚了一驚。從前她不信這世界陰暗，這一刻，她心中的美好看法倏然崩塌。
「韻兒？」杜玄握住她的手。
她望著他︰「哥哥，我也不知道。太醫說什麼就是什麼了，大不了我下次小心些。你別記在心上，以後別說這種話，小心被人听了去……」
杜玄看著她，眼中閃過傷痛。他知道，他的韻兒一夜之間長大了。但這代價未免太大了些，他寧願她是以前天真的女孩，時時充滿快樂。
杜玄走後，杜清韻派人去請挽情。挽情知道杜玄今日來看她，擔心杜玄未走，不禁有些忐忑。過去後，卻未見到杜玄人影，心中有淡淡地失望。
「嫂嫂，你找我什麼事？」挽情在床邊坐下，望著杜清韻。秦非的女人，她只偶爾喚杜清韻為嫂嫂，其他都叫封號。
杜清韻抬頭，看著她︰「你知道是誰對不對？」
「你說什麼？」
「我的孩子！」杜清韻激動地大吼，抓住她手腕，指甲深深掐進她肉里，「告訴我，是誰害的我？
挽情望著她，又怎能告訴她是自己的母親？沉默良久，她緩緩抽回自己的手，一聲不吭地走了。
不久，秦非封杜清韻為妃，算是一種安慰與補償-
兩年後的春季，秦非第二次選秀。五年前他一次選秀，杜清韻進了宮。她猛然一驚，五年？才五年！為什麼她好似已過了五十年？
未來的日子茫茫無期，她才二十歲，什麼時候是個盡頭？
沒幾天就听說他封了一個嚴附美，寵得不得了。而她已心如止水，只在偏殿誦經禮佛。
最近幾百年，外邦傳入不少東西。她覺得，這佛教是最為有用的。
挽情成婚了。自從她小產後，她這是第一次見到她，和記憶中有些不同。她見大哥站在遠處，臉上似乎有一絲落寞，但又很快斂起。
在怡春殿喝完喜酒，她回拂雲宮。只喝了兩杯，完全沒有醉意，身上卻有一縷淡淡地酒香。
走到半路，她望著天上的月亮，對身旁的宮女說︰「沿著大路散下步，本宮醒醒酒。」
宮女知她是要散心，就扶著她慢慢朝前走。沿著大路走了半個時辰，宮女停下來。
「怎麼不走了？」她問。
「往回走了吧？」宮女說，「走回去就半夜了。或者讓人抬步輦來？」
杜清韻覺得小腿有些酸痛，道︰「抬輦吧。」
身後一個太監馬上去了，這里又有人去附近找了一個可以休憩的亭子，然後扶著杜清韻過去。
杜清韻見這里陌生得緊，問︰「這是哪里？」
宮女沉默了一下，說︰「這邊大多是宮人住的，要不然就是荒廢的宮殿。」
杜清韻已有些困意，也沒細問，點了點頭，靠在石桌上打起盹來。
眯了片刻，听見爭吵聲傳來，一睜眼，見步輦停在亭子外，有小太監在罵人︰「三更半夜瞎跑什麼，嚇到我家娘娘怎麼辦？怎麼不吭聲呢？你是哪個宮殿的，是不是在干什麼壞事？」
杜清韻走過去，問︰「怎麼回事？」
罵人的小太監立即跪下︰「回娘娘，奴才們走到這里看到她在花叢後鬼鬼祟祟地，就將她揪了出來！」
杜清韻驚了一下，心想莫不是有人要害自己？
「去叫管事的嬤嬤，細細查一查她！」宮里的人誰沒點事情？一查出來，直接攆出宮去，省得多出事來！
「娘娘饒命！」地上的女子大叫一聲，拉住她裙子，讓她停下步來。她扭頭，那女子慌忙將手松開︰「奴婢只是隨便亂逛，逛迷了路！」
「你沒做壞事，本宮打死不信！」杜清韻說，「你是哪個宮的？」
那女子猶豫了一下，說︰「奴婢麗淳宮的。」
麗淳宮？
杜清韻驚了一下，叫她站起來，見她並非宮女裝束，問︰「你是庶人？」
女子點頭︰「奴婢鐘純予，給娘娘請安。」
「大半夜在這里做什麼？」
鐘純予道︰「奴婢想給家里帶東西，趁著今天事多人亂，特地來這里找一個公公。」
「帶什麼東西？」
「這……」
杜清韻想了一下，嘆口氣︰「罷了，你回去吧，以後別亂跑。」說畢就進了步輦-
未有幾天，後宮出了事。杜清韻也不知是什麼事，只听說有人在暗中查訪，好像是太後的旨意。她知道事態嚴重，卻也不擔憂。她平時少有出門，應該不至于來煩她。而且她大哥那大將軍不是當假的，經過了上一次的事，他穩固了自己的勢力，誰想動她，他絕不會坐以待斃！
查了兩天，太後派人來叫她。她已听說是挽情出嫁那夜的事，且秦非也在關注，心想莫不是出在大哥身上？心下忍不住驚了驚，趕緊去了。
原來是太後丟了要緊的東西，懷疑有人在那夜偷運出宮。
「听說你那夜到南邊去了？可有見到什麼可疑的人？」
杜清韻突地想起鐘純予，搖了搖頭︰「兒臣走到西燕亭就回來了，一路上都沒見到人。」
「怎麼走那麼遠？」太後皺眉。
她道︰「本是想醒酒，誰知一走就走遠了，沒停下來倒是沒察覺。母後丟的東西很重要嗎？」
「……重要。」太後點了一下頭，沒再說了。
杜清韻回去的路上，遠遠見鐘純予在海棠樹下望著她。
她走過去，鐘純予福身，身姿婀娜︰「叩見婉妃娘娘。」
杜清韻看了她一眼，看不清她的臉，道︰「平身吧。」
鐘純予站直，感覺她在打量自己，就抬起了頭。杜清韻見她粉面含春、五官秀麗，眸波流轉、顧盼神飛，比起嚴附美毫不遜色，忍不住暗嘆。心想怎的就只是庶人呢？
秀女進宮後要經過兩次篩選，留下來的住進麗淳宮，統稱「庶人」。等到殿試，被選上的搬去別的宮殿，剩下的只能回去苦等。若等了五年都沒侍寢或者冊封，到下一屆秀女入宮時就可出宮了。
「你是特意在這里等本宮？」杜清韻問。
「是。」鐘純予也不隱瞞。
「想問本宮有沒有在太後面前供出你？」
「……」
「看樣子，你根本不是往家里帶東西。」
「奴婢句句屬實！」鐘純予急道。
「罷了，你不說，本宮也不問，本宮沒心情知道太多事……」杜清韻晲了她一眼，「你記著本宮的恩情就是。若有朝一日，本宮用得著你，你莫要推三阻四！」
鐘純予松口氣，急急福身︰「奴婢記住了！謝娘娘！」
那個有朝一日很快就來了。
一年後，在墨箴與嚴附美明爭暗斗的當兒，此人在半路殺了出來。
杜清韻一直以為是淑妃冉玉繡害自己流產的，因為那時候，冉玉繡的動機最明顯。她暗暗發過誓，一定要冉玉繡血債血償！
在听說嚴附美假懷孕的事情後，她想起太後的病情，覺得自己韜光養晦也夠久了，再不行動，等墨箴成長起來，怕是有些難。現在有一個一箭三雕的機會，可同時除去太後、淑妃、嚴附美，她為何不用？
不，一箭四雕！沒準還能除掉鐘純予……
她便私下對鐘純予授意︰「你現在在皇上面前是有些分量了，但若得到太後重視，第一次冊封少說也是個附美！」
「可奴婢不知該如何……得到太後的重視。」
「太後一向討厭嚴附美。嚴附美假懷孕，還把皇後推進冰湖！皇上現在對她只是不聞不問，還沒有什麼實質性的懲罰。這事若讓太後知道，太後少說也要降她封位……你可知該怎麼辦了？」
「娘娘的意思是，要奴婢去告訴太後？」
「你幫太後除掉心頭一根刺，她自然會覺得你有用的。」杜清韻閉上眼，「記住，這件事不是本宮叫你做的……是冉淑妃。」