赭山下來，王厚尋了一家客棧蒙頭睡了起來，一覺醒來已是天黑。洗了臉，將頭發用網布束好，自是精神不少，肚子卻咕咕叫個不停。
王厚未出過遠門，自小衣食無憂，此時想到自己交與客棧五錢銀子後，口袋僅剩下一兩半的銀子，此去九華山不知還要花費多少，心里倒略有些後悔沒有將夜明珠賣給莊昭雪。
到了餐廳，人並不多，王厚只點了一碟紅燒小江魚，正要拿筷，就听有人說道︰「這位兄弟，到這桌來吃怎麼樣？」王厚聞聲看去，卻見餐廳那端一人向自己招手，仔細打量，莊昭雪、柳 煙也坐在那桌。
王厚雖然老實卻也不笨，知道定是莊、柳二人暗中跟著自己來了這家客棧，本想拒絕那人邀請，只听那人又道︰「兄弟請放心，過來再說罷。」
王厚只好走上前去，那桌坐了四人，莊昭雪、柳 煙二人王厚自是認識，剛才說話那人二十三、四歲的模樣，高出自己半個頭卻不顯粗獷，臉色微黑，稜角分明，眼眸烏黑深邃；另一青年坐著未動，也是二十多歲的年紀，鼻梁高挺，嘴唇緊抿，眼神冷漠，二人額頭正中也點著金色圓點。
莊昭雪向王厚介紹道︰「沒想到在這里又遇到公子，這是我大師兄柳朝暉，這是我二師兄趙晰。」
王厚拱手道︰「柳兄、趙兄，幸會！」
柳朝暉哈哈一笑︰「看兄弟是個文人，哪來這麼多禮節，坐下來喝兩杯也沒什麼！」莊昭雪將位子讓了出來，自己與柳 煙並排坐下。
王厚坐下，柳朝暉招呼小二加了碗筷，問道︰「兄弟姓什麼？是這蕪湖人嗎？」
「在下姓王，來這里考試，不是蕪湖人。」
柳朝暉「哦」了一聲︰「王兄弟果真是書生，考得怎麼樣？」
王厚嘆道︰「考得不好，未能取得鄉試資格。听人說九華山將有一場盛會，很多人去了那里，我準備去散散心，也想燒柱香求來年有個好成績。」
柳朝暉面露訝色︰「王兄弟也知道九華盛會？」王厚點頭稱是。
莊昭雪說道︰「大師兄，咱們邊吃邊談。」
柳朝暉給王厚倒了杯酒，王厚忙道︰「多謝柳兄，在下不會飲酒。」
柳 煙輕哼一聲，看向太子︰「就知道你是個呆子……」
柳朝暉向王厚笑道︰「王兄弟不要見怪，我妹子嬌生慣養，不懂禮節。不過，男人不喝酒，倒顯得太過柔弱……」
柳 煙將酒杯端起，喝了一口，辣得眉頭輕皺，又向太子道︰「太子，你也喝一口。」太子立刻縮回了頭，藏在柳 煙的懷里，不一會，又探出頭看向王厚。
王厚听了柳朝暉方才之言，倒覺得這柳朝暉頗似朱自平，不禁生出好感，端起酒杯抿了一口。
五人吃了將半，柳朝暉低聲道︰「王兄弟，听雪兒說你有一顆可以避毒的珠子，能不能讓我看看？」
王厚心里暗道︰「果然來了。」倒也不懼他搶奪，將明珠取出放在掌心。
趙晰一直低著頭吃喝，只是望向柳 煙時，目光方柔和許多，此時抬起來頭，卻是眼楮閃著亮光。
餐廳人少，柳朝暉低聲急道︰「王兄弟，快收了起來。」等王厚依言收好，又道，「果是避毒隨珠，王兄弟，听雪兒說，你三千兩都不願賣給我們，那四千兩如何？」
柳 煙急道︰「大哥，給他那麼多干什麼？這書呆子要是不賣，我們就出手搶了他，不識相就再殺了他。」
「煙妹，不要亂說，大丈夫有所為有所不為，你忘了爹是怎麼要求我們的？我太陽教立教三百多年，哪個不是響當當的漢子，怎能搶奪？」
王厚對柳朝暉本就有些好感，此時听了更是心生敬佩，拱手道︰「柳兄，這珠子對我倒並無什麼用處，你若是真需要，就一千兩賣給你們。」
莊昭雪喜道︰「公子說話可是算數？」柳 煙也是一怔。
柳朝暉忙道︰「我們先前說了，要給三千兩，不會欺負王兄弟的。」
「柳兄，你讓在下想起一位哥哥，若不是我去九華山需要銀兩，便把此珠送給你也行……我那哥哥獨自去了外地，不知他怎樣了？」
「王兄弟，你這個朋友我交了！」柳朝暉拍了一下桌面，「雪兒已經跟你說了，我們是太陽教的，二個月前爹爹派我們四人來南京辦事，便听說九華山九色蓮花，這九色蓮花六百年才出世一次，神奇莫測，所以我們辦完事情後，也想去見識一下。不如明天王兄弟與我們同行，怎麼樣？」
王厚原就不知道如何去九華山，此時听了也甚是高興，連連點頭。當下，莊昭雪拿出十張共一千兩的通行寶鈔交給王厚，自己將夜明珠小心裹好，藏入懷中。
第二日，五人吃罷早飯，趙晰牽了四匹馬，柳朝暉讓莊昭雪和柳 煙同乘一騎，王厚搓手道︰「柳兄，在下、在下不會騎馬。」
柳朝暉一拍腦袋︰「這我倒沒想起來，王兄弟是書生，不會騎馬也是正常。這樣罷，你就跟我同坐。」
五人緩緩地出了縣城，沿著官道打馬跑去。王厚第一次乘馬，倒覺得新奇，柳 煙看著他興高采烈、手舞足蹈的樣子，輕哼一聲︰「哪里跑出來的土包子。」王厚只當沒有听見。
繁昌縣，北臨長江，地形千姿百態，暖濕相宜的氣候生長著許多物種，最負盛名的鰣魚、刀魚、螃蟹被譽為「長江三鮮」。
一家客棧內，小二對著幾盤菜說道︰「客官，這些都是我們繁昌縣的特產，全國聞名。這是紹酒蒸刀魚，將蔥段、姜片、火腿片放置刀魚月復上，加入上好的紹酒、熟豬油、少許鹽後蒸制。你瞧，這是清蒸鰣魚王，外形光亮、鱗白如雪、鰓紅鮮艷、口味香甜。你再瞧，這是香炒螃蟹，先燒熱油，將拍好的蒜茸姜片倒入鍋中爆至有香味，倒入螃蟹猛火炒，小火燜至水干……」
卻听「啪」的一聲，邊上一桌有人喝罵︰「小二，老子的菜為什麼還不上來？惹得老子火了，一把火燒了你這店。」
小二嚇得一哆嗦，轉身向那桌跑去，口中直道︰「佛爺息怒，佛爺息怒，你們要的馬上就到，馬上就到。」
那桌坐著四個和尚，卻是元宵節在逍遙津苑被朱自平打折手腕的四人，在廬州療養了一個多月，也不等傷勢全愈，就趕向九華山，此時四人都還包扎著右手。
胖大和尚抬起左手，打了小二一個耳光︰「他女乃女乃的，盡在糊弄老子，讓老子等了這麼久。」
瘦削和尚出聲阻止︰「宗浮師弟，不得無禮。」
胖大和尚繼續罵道︰「狗眼小二，看老子是出家人沒油水撈，半天不理老子！」伸指向先前的那桌點道，「你，還有你，兩個小妞兒過來陪老子喝兩杯，不然連你們五人也一起揍！」
那一桌的五人正是王厚、柳朝暉等人，趕到繁昌縣已是傍晚，便在此地歇息下來。此時趙晰聞言，騰地站起，向胖大和尚走了過去。胖大和尚見了，一腳踹飛小二，拔劍指向趙晰。
趙晰手里拿著二刺鋼叉，那鋼叉長約三尺，叉身烏黑，刺尖 亮，一招「哪吒探海」鋼叉刺出，胖大和尚一個側身，長劍劈出，卻听「當」的一聲，趙晰只覺虎口一震，鋼叉差點月兌手而飛。
趙晰後退三步，調整氣息，雙手緊握鋼叉再一招「哪吒探海」刺出，和尚讓過，腳下橫掃，趙晰去勢不減，摔出一丈開外。
柳朝暉大聲喝道︰「師弟小心！」騰身而起，將鋼叉也拔了出來。
「以多打少嗎？」瘦削和尚冷冷道，他本來還想阻止胖大和尚，可看趙晰剛才一擊，便知對手太弱，沒再阻止。
此時，柳朝暉已經沖了上去，瘦削和尚喝道︰「宗浮師弟退下！讓我來會會這二人。」胖大和尚退向一旁。
瘦削和尚迎向趙晰、柳朝暉二人，長劍一舉、一揮，讓過柳朝暉，擊中趙晰的鋼叉，鋼叉「當啷」一聲掉在地上。長劍未停，又是一抖繞圈回來，點向柳朝暉。
柳朝暉鋼叉一迎，長劍踫上鋼叉，看似軟弱無力，沿著叉身向下滑去，他只能趕緊松手退開。
「好！宗清師兄的‘松濤劍法’越來越高明！」觀戰的三個和尚鼓起掌來。
瘦削和尚問道︰「你們，還要打嗎？」
「不敢打就給老子滾……這兩個小妞留下！」胖大和尚大吼一聲。