漆黑的天幕下，是一座血紅色的島嶼，島上的每一寸土地都仿佛由鮮血浸染而成，就連附近的海水都是紅色的。散發著濃濃的血腥氣。
島上寸草不生，只有一座陰森森的黑色古堡。仿佛利劍般直刺蒼穹的尖頂，整塊整塊的黑曜石城牆，以及城牆上特別的菱形垛口，無不透露著濃郁的古代魔法王國時期的建築風格。
大陸上連年戰亂，一千年前的建築物都罕有留存下來的。如果被某位研究古代建築的學者發現這座古堡，一定會驚嘆︰這座建築的歷經數千年之久，卻依然能保存得如此完好。
只可惜這里是永眠之海，生者的禁區，也就注定了這座古堡不可能展示在世人面前。
此時此刻，古堡空曠的會客室中，一身黑袍的弗拉基米爾正和城堡的主人——吸血鬼君王尼古拉斯相對而立。
「弗拉基米爾，我們不是剛剛才見過嗎？」吸血鬼君王注視著弗拉基米爾，血紅色的眼楮里帶著淡淡的疑惑。
「尼古拉斯，我需要你的幫助。」黑袍法師開門見山。
「我的幫助？」
「對！你的幫助。」
「作為永眠之海排名第一的亡靈君主，我可不認為你有什麼需要我幫忙的。」尼古拉斯帶著似笑非笑地表情，不為所動地注視著弗拉基米爾。
「只有你介于生者與亡者之間的特殊體質，才能夠躲在不被娜塔莎發現的情況下穿過她所布下的魔法屏障。」
「你想干什麼？」他已經猜到了弗拉基米爾找他的目的，卻依然裝腔作勢地用夸張的語氣問道。
弗拉基米爾似乎看穿了他的表演，平靜地拿出一顆晶瑩剔透的血紅色圓珠放到尼古拉斯面前︰「一顆血魂珠。」
珠子紅得仿佛要滴出血來一樣，一絲絲的若隱若現的黑霧在珠子上盤旋纏繞，隱隱傳出一陣陣淒厲的哭號。
看著這顆小小的血珠，尼古拉斯臉上瞬間露出貪婪的表情，這個表情剛出現就被他掩飾了過去，卻依然沒有逃過弗拉基米爾的眼楮。
吸血鬼君王虛偽地一笑，露出兩顆鋒利的獠牙︰「我還不知道你要我去做什麼呢？」
「進入永夜之塔第一層白骨荒原，把那個小子帶出來。」
「萬一被娜塔莎發現……」尼古拉斯欲言又止，作出一副為難的樣子。
「如果被發現，只能說你運氣不好。」弗拉基米爾冷冰冰地說，「而且就算被發現，一顆血魂珠也足夠彌補你的損失了。」
「我需要考慮一下。」尼古拉斯眼楮里閃過狡黠的光芒，意味深長地說道，「這件事情風險這麼大，我也不能輕易做決定。反正時間還很長，我們都不著急，不是嗎？」
「兩顆血魂珠。」又一顆同樣的圓珠出現在弗拉基米爾手上，「永夜之塔里時間流逝的速度和外界不同，我擔心過一段時間那小子跑到第二層去了，到時候再想帶他出來就麻煩了。」
這並不是尼古拉斯預料中的答案，他意外地問道︰「你不是擔心娜塔莎發現他？可是……他怎麼可能打敗第一層與第二層之間的守衛？」
「他手上有艾爾莎給他的‘死亡呼吸’，盡管在永夜之塔里會受到極大的削弱，但至少那些低級亡靈不會主動攻擊他。如果他夠聰明的話，借助這個優勢很快就能拉起一支骷髏大軍。一二層之間的守衛即使再厲害，也無法抵抗整個白骨荒原的低級骷髏。」弗拉基米爾頓了頓，「至于娜塔莎，以她的身份，永夜之塔對她的限制比對我們還要大。除非她能夠成功控制永夜之塔，否則我根本不擔心她會發現那個小子？」
剛剛發現永夜之塔外的魔法屏障時，因為事出突然，弗拉基米爾一時沒有反應過來，所以才會擔心埃克斯被發現。但是剛一離開他就明白了過來，從一千多年前開始，娜塔莎就試圖控制這片死亡海域中唯一不受她控制的永夜之塔，但是直到現在也沒有半點成功的跡象。這一次永夜之塔外突然出現的魔法屏障，也只不過是正好遇上了娜塔莎每次蘇醒後的例行公事而已，多半和埃克斯一點關系都沒有。
尼古拉斯此時也想明白了這一點，這件事情對他來說風險不大，兩顆血魂珠已經足夠令他動心了。
「成交！。」
「告訴那小子不要再進入永眠之海了，除非他能再活兩百年。還有，不要打把那小子手上‘死亡呼吸’的主意。我知道你這些年暗中發展了不少後裔，可以月兌離永眠之海的束縛。但如果你敢這麼做的話，我會讓你後悔的。」弗拉基米爾留下冷冷的一句，伴隨著幽綠色的冥火一閃而逝。
「該死的！」正要拾起地上的兩顆血魂珠，尼古拉斯挺拔身影驟然一頓，弗拉基米爾的警告讓他原本就蒼白的面色變得更白了。
……
因為從博爾特那里學到了新的亡靈契約，埃克斯收服二級骷髏的速度大大增加，很快就聚集起了一支由三千個骷髏戰士、一千個骷髏弓箭手、一千個骷髏擲矛手以及一百個骷髏法師組成的亡靈大軍。
因為吞噬了大量的靈魂之火，這支大軍的所有成員都已經達到了二級骷髏的巔峰。甚至有一百多個骷髏戰士成功進化到了三級，變成了和石階上的守衛者同樣的骷髏勇士。
而他手下僅有的個四個幽魂，也在不久前成功晉級，成為了更加強大的幽靈。
本來以埃克斯的精神力是不足以控制如此多的亡靈生物的，但是在‘死亡呼吸’和新契約的雙重作用下，他還是成功地控制了這支亡靈大軍。不過即便這樣，現在的規模也已經達到了他目前精神力的極限。
覺得手上的力量已經足夠了，埃克斯不再猶豫，帶著他的骷髏軍團浩浩蕩蕩地朝巨大圓柱的方向趕去。
……
站在高聳入雲的巨型圓柱前，埃克斯仰頭注視著石階上的戰斗。
離戰斗開始已經過去一段時間了，整個過程就像他預計的那樣，在付出了接近一千個骷髏戰士的損失後，他成功地將戰線推進到了石柱位于烏雲以下的部分一半的高度。
但是到達這個位置以後，因為這個距離超過了骷髏擲矛手和骷髏弓箭手的射程，處于最前線的骷髏戰士失去了來自于後方的遠程支援，戰況漸漸變得膠著起來。
不過即使這樣，按照埃克斯的計算，就算拼消耗，按照目前的情況，最後勝利的也會是他這一方。雖然現在攻勢受阻，也只不過是延遲了戰斗結束的時間而已，而無法改變整場戰斗已經注定的結局。
就在這時，意外發生了。
隨著一陣並不強烈的魔法波動從石階上傳出，對方所有骷髏勇士身上都出現了一層淡淡的虛影。
原本埃克斯手下的骷髏戰士，大約三四個合力就能殺死一個骷髏勇士。但是在出現這層虛影後，大部分攻擊落在它們身上，只要不是要害部位，幾乎無法對它們造成任何傷害。
攻守之勢驟然逆轉。
埃克斯還沒有來得及做出反應，轉眼間他的骷髏軍團就被推回到了圓柱三分之一的高度處。幸虧又回到了遠程骷髏的射程當中，有了它們的火力支援，才將戰線維持在了這個位置。
被眾多骷髏勇士簇擁在中間的，一個身材格外高大，穿著一件與眾不同的重型鎧甲的骷髏，腳下隱隱浮現一圈黑灰色的光環，一枚枚黯淡的符文在光環中上下沉浮，旋轉不止。
通過半空中的亡者之瞳，埃克斯很快發現了這個奇特的骷髏勇士，以及它腳下若隱若現的神秘光環。