我笑如清風︰「賢妃听不明白麼？今日有一位侍衛犯了錯，已被冷統領秘密處死。」
西寧懷詩輕微的晃了一下，嬌憐的身子仿佛支撐不住似的，淺楓色宮裙隨風掠起，裙裾上的素色飛蝶翩翩飛舞。淚珠兒懸于眼眶，盈盈欲墜，眸中似有悲痛流漫散開……
心里泛起一絲不忍，我凝眸狠心道︰「賢妃這是怎麼了？莫非賢妃認識那位侍衛？」賢妃可知那侍衛犯了何罪？
西寧懷詩堅忍道︰「所犯何罪？」
我緩緩道︰「欲加之罪，何患無辭？那侍衛死得好慘，從頭至尾死咬牙關、不吐半句，可笑的是他拼死保護的那個女子，竟然無動于衷，毫不理會他的生死。」
西寧懷詩緊緊咬唇，淚水漣漣，身軀劇烈的發顫，散亂的青絲因風拂動，臉色蒼白如雪，詭異森然仿佛厲鬼。須臾之間，她激烈的干嘔，一聲聲的顫動我心媲。
我微閉眼楮，一字一字咬牙道︰「賢妃西寧氏，意外滑胎，大慟，神思恍惚，失足落入蔚茗湖，薨。」
西寧懷詩淒然一笑︰「皇後當真不念昔日情分？」
我嬌聲大笑，須臾平緩道︰「當日葉將軍府，賢妃可有念及昔日情分？」
西寧懷詩考前兩步，森然盯著我︰「皇後可有為陛下想過？你是前朝皇後，是民間傳言的妖後，怎能滯留宮中、損壞陛下聖德與千古名譽？我只是助皇後一臂之力罷了，好讓皇後死心離開陛下，不再妖顏惑主。」
我越發狂肆的放聲大笑，腰間流垂的瓔珞玎玲作響，清脆的融入內殿的風雲暗涌。心底沉痛如絞，我諷刺道︰「如此說來，我該對賢妃感恩戴德了？」
西寧懷詩陡然屈身跪地，揚臉淒切的望我，一臉的靈氣化作煙雨神情︰「端木姐姐，我錯了，不該害你……不該心存妄想……事已至此，懇求姐姐寬大為懷……」她模著小月復，淚珠一如斷線之珠簌簌掉落，「孩子無辜，姐姐已為人母，心懷仁慈，懇請姐姐放過我的孩子……」
我淡淡的審視著她︰「賢妃知錯了麼？或許陛下對你並無真心，可你……釀此大錯，陛下絕不會放過你。」
西寧懷詩的淚水潸潸而下︰「姐姐盛寵，只要姐姐肯幫我……」
我唇邊的微笑深深濃了，斜視著她︰「我為何要幫你？」
西寧懷詩輕輕笑了，淒零道︰「是啊，你為何要幫我？我那麼害你……我並非存心害姐姐，只因……」她的笑越發單純而真摯，仿如多年前那個活潑清俏的侯門千金，音如清鈴，動人心懷，「那日葉將軍大婚，我才知道，原來，我與陛下早已相識……」
她蒼白的臉，仿似一枝花色純白的梨花，淡妝佳人、身姿縴楚︰「嘉元十五年，那個陽光明媚的三月，陛下與我在洛都大街上無意邂逅……我在玉器店里買玉簪，卻發現錢袋不見了，正當我窘迫之際，陛下仗義疏財，幫我付了定金……可惜，後來再也沒有遇見過陛下……」她抬眸望我，目光倏然堅定，「葉將軍府，當我再次見到陛下，我對自己發誓，我要嫁給陛下，我要成為陛下的皇後。」
原來，還有這麼一段令人懷念的美好往事，原來她亦覬覦皇後寶座。我連連冷笑︰「你听聞那些傳言，便決意置我于死地？只要將我逼走，你自然可以憑借你的家世進宮成為妃子，繼而成為皇後。」
西寧懷詩嗤笑道︰「是，只要你消失了，陛下就會喜歡我……可是我沒想到，陛下對我根本沒有半分真心。」突然，她的眸光尖利起來，臉龐憤怒得扭曲，「你走了，還有凌璇，還有上官蓉兒……陛下最喜歡上官蓉兒，冊妃後整整一月，陛下來過初芸宮僅僅一次，一次而已……我本以為可以聯合凌璇一起對付上官蓉兒，未曾想凌璇心思歹毒，竟然誣陷我與侍衛有私情……」
她仰天狂笑，身子劇烈的顫抖，隨之干嘔起來……
因果循環，冤冤相報。後宮並無絕頂聰明的女子，只有堅韌的女子，隱忍至最後，伺機下手，給予敵人最致命的一擊。
心底驀然騰起一絲絲的不忍，西寧懷詩亦是一個可憐可悲的女子。歷來後宮之地，怨氣彌漫，仇恨糾結，血腥殘酷不亞于沙場。而這些怨氣與仇恨，來自于千年來約定俗成的皇家典制，三宮六院，三千粉黛，全為帝王一人擁有。帝王也有自己喜好，也只不過是一個尋常男子，佳麗、美眷繽紛滿目，他想要的，又有多少？一瓢，或是若干？
或許，很多帝王多情而薄情而無情，然而，也有一些帝王專情而痴情，即便絕少！
西寧懷詩抓忽然住我的裙擺，淚水灑落，容光酸楚︰「端木姐姐，他待我很好，一直陪著我……這皇宮看似華麗，夜里卻很可怕，只有我一人，初芸宮那麼大，沒有一個人影，只有窗紗上詭異搖晃的影子，真的好可怕……是章信告訴我不要害怕，他說他會保護我，從此，我就不害怕了……」
她聲淚俱下，眉眼淒楚的模糊著，神色悲慟得令我極為不忍︰「端木姐姐，求求你，這是他的骨肉，也是我唯一的寄托……求求你，讓我離開這兒，到一個很遠的地方……此生此世，我會念著姐姐的好，下輩子報答您的大恩大德……」
她悲慟的模樣，令我深深動容，心中無比疼痛，我卻只能清涼道︰「你當真要離開？」
西寧懷詩堅決頷首，上身伏地，埋臉在宮磚上︰「求姐姐成全！求皇後成全！」
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神康三年四月，賢妃西寧氏失子，不育，大慟而形容憔悴，神思有異，登鳳凰台失足而墜，薨。
墜落的是身穿賢妃服飾的小英，首部血肉模糊，臉部鮮血橫流，臉容幾不可辨。西寧懷詩于清晨出宮，車夫是章信，阿緞伴行，言稱皇後娘娘出宮前往葉將軍府，冷一笑依言放行。
到了渺無人跡的角落，分道揚鑣，章信駕著馬車揚長而去，我攜著阿緞登上另一輛車駕，前往行宮。
夏初，陽光暖暖，天宇高而深廣，湛藍如深海，流雲輕輕的飄揚。行宮風清氣朗，花木繁盛，花色胭脂而風流。
碧水悠悠，微風輕撫下，眉湖仿如一枚碧綠的翠玉，色澤清澄，碧到了濃處，仿是透明。我轉眸盯著阿緞，悠然道︰「阿緞，我說過，你們姐妹倆想要什麼，有什麼願望，我一定盡力為你們實現。」
阿緞略微抬眸，靜靜道︰「娘娘，奴婢唯一的願望，便是一生跟隨娘娘、伺候娘娘左右。」
我步入「在水一方」，忽有奇異的芬芳襲來，沁入口鼻，淡而有味。我坐下來，拉她坐下，細細凝視她︰「你們該有自己的幸福。阿緞，我並沒有將你們當作奴婢，自然希望你們尋一個好夫君，一生無憂。只要你們一句話，我為你們做主。」
阿緞連忙屈身下跪，臉容懇切︰「娘娘大恩，奴婢銘記于心。之前奴婢愧對娘娘……娘娘回宮，奴婢更是開心得無法入眠，今後只想跟隨娘娘，一生伺候娘娘，旁的從未想過……求娘娘恩準奴婢倆伺候左右。」
我扶她起來，握住她的手︰「難得你們忠心耿耿，也罷，既是你們心願，我也不強求，今後，有我恩寵一日，便有你們的富貴一生。不過……若有行差踏錯，或是別有異心，我會如何，你心里應該很明白。」
阿緞抬眸直視我，目光堅決︰「奴婢謹記在心。」
我笑了笑，望向亭外的幾株荼蘼，花枝上花色潔白，花蕊微染女敕黃，簇簇擁擁的如雪堆砌。
「娘娘，奴婢沏茶來，可好？」阿緞細聲道。
我輕輕頷首，卻听阿緞疑惑道︰「娘娘，有人來了。」
我回身一望，碧空如洗，大雁掠過薄雲，剪斷一縷絲綿。那人緩緩踏來，白衣黑袍，模糊的面容漸趨清晰。恍然憶起那晚流澈淨言及荼蘼，方才驚覺或許是他有意安排！
阿緞淡淡施禮︰「奴婢告退。」
燕南大將軍踏入亭子，蕭蕭站定，靜靜的望著我，濃眉微蹙，黑眸中流散開層層疊疊的柔情。時光倒退，流年暗換，仿佛仍是垂柳依依的揚州、烽火動蕩的揚州，他的偉岸而孤漠，他的苦澀與相思，他的縱容與忍讓……我卻只有恨，滿心仇恨，恨不得將他千刀萬剮……
幻影破滅，我淡淡笑道︰「明日即要啟程，將軍一路順風。」他仍是一言不發，定定的目光漸趨深切而迷離，緊緊捆住我，仿佛他的眼前是一樣失而復得的心愛之物。心底輕嘆一聲，我依然淡泊道，「那日朝上多有得罪，令將軍受苦，本宮在此致歉。」
燕南大將軍微牽唇角，卻是無限的勉強與傷懷︰「你已經有所選擇了麼？」
我疑惑深深︰「選擇？」
他靠近我，深情的目光灑于我的臉上︰「揚州東郊，假如你我之間沒有仇恨，假如讓你選擇，在流澈淨與我之間，你會選擇誰？」
我平潤的笑了，坦然望他︰「我不會選擇。」
燕南大將軍眉心愈發糾結，雙眸漸漸的熱了︰「為何不會選擇？」
我的臉色沉靜如水︰「沒有選擇這一說，我只忠實于自己的心。」
燕南大將軍剛毅的臉孔切然痛開，痛心的眼眸滿是遺憾︰「我只恨，我們初見的那一晚，我沒有將你帶走。」
亭外的青石磚上灑滿濃烈的陽光，灼灼晃眼。我沁涼一笑︰「人生的際遇往往如此，強求不來。將軍該隨遇而安，或許在你轉彎之處，柳暗花明也未可知，那亦是一種幸福，不是麼？」
燕南大將軍悵然的移開目光，似是自言自語︰「今生，我終究與你無緣？」
我堅定道︰「我相信緣分，將軍也相信緣分，拿得起，放得下，方是英雄本色！」
他再次靠前，與我僅隔一步，面容上蕩開輕緩的笑，卻是蒼蒼如北地秋風、悲傷入骨︰「你還恨我嗎？」
微有熱氣襲來，我頰上微熱，轉身悠然坐下，平緩道︰「恨又如何，不恨又如何？生死沉浮，血腥屠戮，看得多了，一切就都看淡了，陳年往事，真的不想憶起。」
燕南大將軍眉宇間沁出悅然之色，沉聲道︰「謝謝！得你一句話，此生再無遺憾。」
我起身行至亭沿，望向繁密的荼蘼，深深碧葉烘托出潔白的花瓣，純透雪明，宛如謫仙一般不染縴塵。我幽幽問道︰「開到荼蘼花事了，將軍可听過此話？」
燕南大將軍走過來，站于我身旁，亦望向那潔白無暇的荼蘼︰「沒听過，此話有何深意？」
我倩然一笑︰「開到荼蘼，群芳凋謝，一切皆已了結。」
燕南大將軍似有了然，溫和道︰「原來如此！」
他的嗓音里，仿佛隱藏著深濃的悲哀與無盡的迷思。
我轉眸看他，盈盈笑道︰「我讓阿緞沏了茶，將軍要來一杯嗎？」
燕南大將軍轉身面朝著我，眸底簇擁著潔白如雪的眷戀與不舍，目光流連于我的臉上，層層糾結︰「不了，我該走了，明日啟程，雜事繁多。」
我微微一笑，眸色清亮︰「在此恭送將軍，祝將軍一路順風。」
他眉宇如水，似是愁緒難抑，剛要說什麼，卻又生生咽下，欲言又止的模樣令我直要笑出來。片刻，他神色痴迷，低啞的開口︰「可以……與你告別一下嗎？」
我驀然一怔，呆呆望他，隨即明白他此話深意——他要與我擁抱告別，最後的擁抱，以此了結。我故作不明，嫣然笑道︰「此時不是告別麼？將軍及早回去準備吧，恕本宮不遠送。」
燕南大將軍目光明澈，臉色鄭重而清寂。靜默無聲，亭外流光飛舞，湖上陽光流麗，澄透空淨，卻令我無端的發怵。
我面朝著他、端端然後退，謹聲道︰「將軍還有話說？」
他臉若靜波，陡然扯住我的手臂，用力一扯，我身子不穩的被他扯進懷里。他呵在我臉上的氣息漸熱，眸色越發暗沉，雙臂慢慢收緊……
我極力掙扎著，氣惱的瞪著他，慍怒道︰「這是行宮，放開我！」
燕南大將軍捉住我雙手，反剪在身後，扯開雙唇、拉出一抹明澈的微笑︰「噓……不要說話，閉上眼楮……」
我憤怒的瞪著他，卻是動彈不得，只見他的眸光灼熱如沸，慢慢俯唇——我別開臉，他落了個空，無賴的笑著，不氣餒的握住我的後腦，在我眉心落下一吻，緩緩下移，眼楮，鼻子，雙唇……我驚駭的震住，一動也不敢動，怒火熾熾，緊閉雙唇，而他只是輕輕踫觸著我的唇，仿若花瓣覆住，我能感覺到，他的雙唇濕熱而顫抖。
亭外，微風徐徐，荼蘼皎潔，似是繾綣之姿。
掙扎無果，我竟然有些發愣，只覺無比漫長……他終于放開我，呆呆的看著我，黑眼中迷離之色漸漸冷卻。
燕南大將軍軒一軒濃眉，唇角隱有笑意溢開︰「今日一別，許是今生再無相見之日，皇後娘娘保重。」
未及我開口，他昂然越過我，徑自離開亭子。夏初湖光明艷，扶疏花木承露，淡蕊含芳吐蘭，他的步伐輕快從容，背上舞動著明媚的光影。
陡然，我面色一凜，驚駭的直了目光，怔怔的望著前方一抹玄灰的人影，從一株密密匝匝的碧樹轉身而出，神出鬼沒一般的降臨行宮。玄灰便袍，廣袖拂蕩，袂上織金明紋與陽光交相輝映，衣襟上章紋繁復，簡素服色絲毫不減豐神、軒昂的帝王風儀。
方才荒唐的舉動，他都瞧見了麼？雖是他默許燕南大將軍與我告別，卻無法釋懷另一個男子擁著自己的妻子吧……
流澈淨踏進亭子，臉上仿佛仍然浮動著璀璨的光色，卻平靜如秋波。
我迎上去，站定于他的跟前，扭著細眉，淒楚的看著他，一滴晶瑩淚珠搖搖欲墜……
他的眉宇攏上一抹淡淡的笑︰「氣惱了？害羞了？」
心中一驚，他果然瞧見了。他生氣麼？介懷麼？為何笑得如此詭異？
我氣惱的瞪著他，使勁的跺腳，別開身子︰「你欺負我，騙我來行宮。」
流澈淨笑道︰「他想見你，若我拒絕，人家會說，敬朝皇帝心胸不闊……」瓔珞玎玲作響，他握住束腰的胭色絲絛，用勁一扯，將我整個兒旋進他的懷里，順勢摟住我，「別惱了，此次算我不對，好不？」
我偎在他的肩上，細聲道︰「陛下是來接我回宮的麼？」
流澈淨勾住我的腰，攜著我前行︰「急什麼？上攬風樓。」
輕擺之間，瓔珞脆響，仿如擊晶裂玉。我婉聲笑道︰「陛下今日很閑麼？」
他忽然頓住，詭異的盯著我︰「皇後今日的裝束不像皇後之儀，理當在此欣賞花事，就如尋常夫妻一樣，只有琴瑟，不談政事與家事。」
今日一早，阿綢便去取了剛剛制好的海棠色輕綃流雲裙，裙上並無繁復紋繡，只在袖袂上以胭脂色絲線織出幾朵半開未開的海棠，舉袂之間，似有海棠清香暗暗襲來；廣袖削腰，縴長絲絛束腰，端系瓔珞，款款搖擺間，搖曳出花枝上海棠的天然嫣紅與簡約雕飾。
不防他打橫將我抱起，我驚呼一聲，只得環住他的脖頸，含笑凝睇著他，任他將我抱上攬風樓。
樓閣內珠簾翠玉叮然響動，茜紅紗幔輕拂搖曳，款款漾出旖旎風情。
行至雕花門扇外的朱闌，流澈淨放我下來，自身後擁住我，俯唇在我耳際︰「綃衣流雲裙，蘭蕙香縈袖，瓔珞輕聲鳴，阿漫，此生誰也不能將我們分離。」
旁人听來，不過是平常之言，只有我明白此話的弦外之音︰他會兌現承諾，沒有後宮，只有皇後，只有我一人。我遍體柔軟，微閉雙眸︰「嗯，即便是擅寵椒房之一代妖後，我甘之如飴。」
陽光流瀉，點點璀璨的光芒輕盈飛舞，瀲灩湖光映出花色繽紛，馥郁馨芳曳出初夏濃情，縈繞于周身。
靜默須臾，他忽然輕嘆，溫沉低語︰「余生有你相伴，我願足矣！」
我默然一嘆，垂眸淡笑︰「我終究會年老色衰……」
流澈淨握住我的手，交互環在我腰間，堅毅道︰「只要你在我身旁，即便是年老色衰，我甘之如飴。」
我呵呵低笑起來，他低朗的笑聲亦不約而同的響起，仿似心有靈犀的白首夫妻。
他脈脈溫存道︰「我仍然記得葒雪樓的那支舞，可否再跳一次？」
我望著斑斕光色之下的綿延殿閣、精致亭台，暖暖的陽光寂靜灑落，習習清風，花瓣靜放。亮光劃過眼底，我輕笑︰「那支舞，不能隨便跳的。」
流澈淨奇異道︰「哦？為何？還有不能隨便跳的舞麼？」
我故作深沉的思慮道︰「這支舞來自西域一個神秘的王族，傳說每舞一次，便會增多一綹白發、減壽一年，陛下當真要我紅顏白發？」
他的手臂微緊，語聲微有遺憾︰「要你減壽，我于心何忍？只是可惜了這麼好的舞……那支舞，此生難忘。」
我心中竊笑，嗓音中含了淡淡的惋惜︰「陛下生辰，臣妾都為您舞一曲，可好？」
流澈淨越發擁緊我，沉沉道︰「再說吧，我寧願你多陪我幾年。」
我並不願以色侍人、以舞誘人，跳的多了，便不稀奇了。此後十余年，每個生辰，我都會為他舞一曲，每一次，他都會驚艷不已，驚嘆這支舞的變化無窮。
三妃薨逝，洛都即傳開流言，言道新朝帝王煞氣太重、命數過硬，所納嬪妃無福消受寵幸與恩澤，短短一兩載即芳魂消逝。唯有皇後端木氏安然無恙，只因皇後歷經揚州十日、六王之亂，數次生死浮沉，命相金貴，命數與帝王一致無二。
漸漸的，有關帝王的流言傳遍四海，家喻戶曉。朝臣與地方官員暗地里皆早早的嫁了閨女，斷絕了借女兒入宮為妃而平步青雲、光耀門楣的念頭。
神康三年六月，朝臣奏議帝王納妃采侍，帝王以君王聖德、千古清譽為由，不予準奏，且在位之年不予再提。帝王態度之強硬，令滿朝文武錯愕而驚駭。
我心中清楚，是他故意散播的流言，斷絕朝臣的「非分之想」，亦是為了兌現承諾而為我犧牲帝王本色與青史名譽。
每個夕陽西下，我都會站在端陽宮宮門處，翹首以望。他自輝煌的殿宇中走來，自霞光花影中緩緩踏來，披了一身的薄霧，沉穩而睥睨的向我走來……行至我跟前，溫潤而柔和的望我，執起我的手，攜著我一起步入錦繡溫馨的大殿。
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番外卷︰琴瑟相思引
霜天曉角•隆慶王
一、遇
浮雲漫動，月輝濃淡相宜。
三月的洛都風聲鶴唳，三月的濃夜薄寒襲衣，三月的龍城彌漫著一股奢靡而腐朽的氣息。山雨欲來風滿樓，煌煌盛世即將摧枯拉朽的崩裂。
一聲飽含怒氣的冷哼蕩開于安靜的毓和宮，春夜沉寂，一抹黑影以跪地之姿凝固成石雕。饒是跪著，亦可瞧得此人身格魁梧，肩背偉岸。
此為毓和宮東側的一處牆角，多年前，這里曾經埋下一名後宮嬪妃的三千青絲。
「姐，你真傻，為什麼你不肯離去呢？龍城有什麼好？那個皇帝有什麼好？至死你都不肯回關外嗎？」
「姐，阿爸阿媽很想你……即使阿爸將你趕出家門，阿爸還是很疼你的……」
「姐，今夜我帶你回去，好不好？往後，你就不會孤單一人了。」
跪著的黑衣男子伸手抹去眼角的淚滴，驚聞不遠處傳來齊整的腳步聲。霍的，他彈身而起，疾步往一側的樹叢閃避而去。
然而，因為太過思念姐姐，發覺周邊有動靜時，錦衛軍已在近旁。一名侍衛看見一抹黑影閃過，大喊︰「有刺客——有刺客——」
槍戟林立，刀劍橫立，橐橐靴聲震徹深夜，更多的侍衛涌向毓和宮。
須臾，刀光劍影閃動橫飛，長槍戈戟齊齊刺向探望故人的黑衣男子。
他奪下一柄大刀，不敢戀戰，凌厲殺招連環使出，龍城侍衛接連倒下。卻有一陣箭雨從濃夜的虛無里破空射來，他倉促地揮刀擋落，不意間，左肩一痛，尖銳的痛襲遍全身……
他橫眉怒目，橫刀砍落幾個頭顱，在大批侍衛趕到之前掉頭沖入濃濃的黑暗之中。
潔白如雪，月下梨花冰姿玉骨，暗香縹緲。
梨園前方似有一人，烏發素袂白綾錦裙，靜靜孑立。
顧不得其他，他閃避于枝繁葉茂的梨樹掩映下的暗影之中，深深吸氣，猛地拔出左肩上的冷箭，額上冷汗涔涔。
「有刺客——有刺客——」
嘴角抽動，他迅疾出手，扣住那名女子，匕首抵在她的頸項，壓低聲音︰「別出聲，否則……」
女子的身量僅及他的下頜，他側眸一瞧，不禁呆住︰
容光似雪，烏瞳里的光華清絕鑒人，並無一絲一毫的畏懼。
好一個貌若雪玉的中原女子！好一個膽識不凡的中原女子！
靜夜沉沉，浮光靄靄，冷月溶溶。
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簡單地包扎過傷口，行走于燈火旖旎的洛都大街，他的腦子里全是那個女子的臉容與倩影。
她微蹙的黛眉，她清冷的目光，她從容的笑聲……怎麼也揮散不去。
驀然間，左肩微痛，一只手掌緊緊地扣在他的肩上。他足下一頓，倏的出招，襲向身後偷襲之人。
掌影翻飛，勁風拂面，招招狠辣。
「是你？」他驚訝道，撤了力道。
「可不是我？王爺為何在洛都？」偷襲者爽朗地笑道。
他激動地擁住偷襲者，豪邁地哈哈大笑︰「唐兄弟，一年多未見，可把我想死了。走，喝酒去！」
偷襲者即是唐抒陽，而稱他為唐兄弟的，正是隆慶王。
兩人走入一家酒樓，叫上兩壺好酒，唐抒陽為他斟酒︰「王爺此番前來洛都，為了何事？」
想起客死異鄉的姐姐，隆慶王滿心悵惘，端了酒杯一飲而盡︰「為了故人。」
唐抒陽一怔，默默為他斟酒。兩年前，隆慶王提過，他的姐姐入關游玩，偶遇當今聖上，對其一見鐘情，執意以興族大王之女嫁入中原皇宮。然而聖上不喜，對她甚為冷淡，入宮不到兩年，便郁郁而終。據隆慶王說，他的姐姐並非郁郁而終，而是被皇後和貴妃聯手害死的。
真相究竟如何，外人不得而知。
一時靜默。
見他一杯接著一杯地落月復，唐抒陽低聲問道︰「心願已了，便讓她安息吧。」
隆慶王灌下杯中烈酒，仿佛豪飲溫水；擱下酒杯，他爽朗一笑︰「唐兄弟，三年前跟你提過的事，如今改變主意了嗎？」
唐抒陽狀似恍然一悟︰「哦……那件事啊，我都忘了，王爺，恕我不識抬舉，我至今未改變主意。」
隆慶王是關外興族戰無不勝的戰神，是興族大汗座下的一員悍將。八年前，兩人相識于關外，從此惺惺相惜，以兄弟相稱，三年前，隆慶王邀他加入自己的騎兵，然而唐抒陽婉言相拒。
「人各有志，我不強求。」隆慶王濃眉一展，「你也老大不小了，可有妻室？假若尋到意中人，可要知會兄弟一聲。」
「意中人？」唐抒陽呵呵朗笑，仿佛他說的是無稽之談，「你又不是不知，唐某朝秦暮楚，豈會有意中人？又豈會有妻室？」笑聲微斂，卻有一抹俏影閃入眼底，那女子生氣的俏臉、生動的冷嘲熱諷、率直任性的一顰一笑、嫵媚的眸光紛紛涌上腦海，令他無端地失笑。
「也是。」隆慶王哈哈大笑，「唐兄弟沒有意中人，我卻偶遇一個有趣的女子。」
「哦？」唐抒陽閑閑地問道，似乎並不以為意，「能入王爺的眼，究竟是何等女子？」
「她是一個震動我心的女子。」隆慶王目光幽幽，仿佛墮入龍城毓和宮那片雪香凝樹的梨園。
如果不是她，他可能不會安然逃出龍城；如果不是她，他畢生追求的女子將永遠不會出現；如果不是她，他仍然走馬觀花地寵幸仰慕他、崇拜他的庸常女子；如果不是她，他不會突然覺得眼前的大道無限光明……
不懼的容顏，從容的氣度，不凡的膽識，在他的面前，她是第一個與他平視的女子，而非那種廉價的仰望、欽慕的目光。
他需要的，正是這種與他平視的目光、與他並肩而立的女子。
眼見他迷惘的眼色、恍惚的神情，唐抒陽微微一笑，知道他已經陷進去了︰「王爺，近日我也認識了一名女子，很有趣的女子。」
「哦？你所認識的女子，如何有趣？」隆慶王不服氣地問道。
「她把我罵得狗血淋頭，敢愛敢恨，沒有閨閣女子的忸怩與羞澀，更沒有尋常女子的虛情假意。」唐抒陽笑容愉悅。
「兄弟似乎很欣賞這名女子？」隆慶王狐疑地一笑，但見他仍是常年的一襲黑衣，風采傲岸灑然，並非池中之物，假若他願意參軍，必能成就一番功業。
唐抒陽不答，舉杯與他相踫，眼底的笑意有若燦陽。
二、袂影
三月十八日，艷陽高懸，光芒萬丈，整個寰宇的輝彩似乎都為迎接平凌王進城而歡欣鼓舞。
整個洛都，萬人空巷，人聲鼎沸，馬蹄聲動大地，橐橐靴聲整齊劃一，平凌王麾下威武之師的軍威不容小覷，撼天動地。
人頭攢動，一張張洛都百姓的臉龐秀氣而白潤，隆慶王四處觀望，希望尋到那張僅有一面之緣的秀臉。然而，此為無妄的念想，她又怎會在此呢？她明明就在禁衛森嚴的龍城里，可是他不能再次冒險進去救她出來，他有他的擔當與責任，他是興族隆慶大王，肩負著經天緯地的重任。
可是，驀然間，那張深深印在心中的如雪如玉的臉龐，就這樣明明白白地撞進他的眼中。他大為振奮，奮力地撥開擁擠的人群向她走去。
可是，黛眉輕鎖，她似乎愁緒繞心，似乎很悲傷。
可是，人潮洶涌，隨著一聲「抓刺客！抓刺客！」的喊聲，人群涌動，整個大街陷入驚亂之中。他看見她被疾奔的人群沖得東搖西晃，看見她離自己越來越遠……他運起全身的力道沖破人潮的阻礙，向她走去，卻是相隔漸遠。
一人擋住了視線，他焦急地推開眼前的男子，卻再也瞧不見那張惶然的臉，任憑他尋遍整條大街，再也望不見令他心動的女子。
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再也尋不到她的任何影子。
她是誰？她是什麼身份？是宮中的宮娥，抑或皇室之女？她是否落入平凌王之手？她是否尚在人間？她究竟在哪里？
興族勁旅鐵騎入關，入主前朝帝京洛都，天朝變色，真爾戴稱帝，是為大興。
尋遍整個龍城，怎麼也尋不到她；尋遍整個洛都，始終不見她的身影。
他問過前朝的宮娥內監，皆不知有此女子。每個夜晚，他會來到毓和宮北面的梨園，反復不怠地回憶那夜偶遇的每一個細節，她說過的每一句話，她的每一種表情。
他固執地相信，她不會如此輕易地喪命，假若天意安排他們相遇，就會安排他們再次相見。
他相信！
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舞袖徐轉，妙樂悠揚，舞姬揮灑出媚人的笑影與妖冶的身姿，以求贏得隆慶王的回眸一顧。
不知灌下多少烈酒，眼前流紅煥彩、繽彩迷離，那雙勾人的媚眼，忽然幻化成一雙清澈流波的妙眸，點墨深瞳，光華照人。
「是你……我終于找到你了。」隆慶王攬住眼前心心念念的女子，溫香軟玉在懷，令他迷蒙的雙眼突現火熱之色。
「是我，王爺。」軟語綿綿。
「你可知道，我找你好辛苦！」
「我曉得，王爺醉了，該歇下了。」
朱唇輕啟，膚光如雪，隆慶王禁不住思念纏繞的虐心，緊緊地擁住身著舞衣的女子，在她的頰邊落下心痛的吻︰「我終于找到你了……我再絕不會放你走……」
「我不會走，不會離開王爺。」輕細的嗓音微顫。
「放肆！」
一道震怒的嬌音猶如冰鐵投入油鍋，瞬間響起吱吱的滾沸之聲。廝纏的兩人倏然頓住，舞衣女子愣愣地回眸，驚見一名宮裝女子正怒瞪自己，殺人般的目光像是要將自己劈成兩半，不由得膽顫心驚。
舞衣女子認得，來人正是天羅公主。她立即抽身下跪，瑟瑟發抖。
天羅公主喝道︰「還不滾？」
舞衣女子連爬帶滾地撤離，深怕天羅公主反悔似的。
而隆慶王像是看清了那名舞衣女子的真面目似的，神色悵惘，訴不盡的惋惜與失望。
天羅公主蹲在他眼前，憂心道︰「大哥，你再如此下去，就不是我們興族戰無不勝的戰神了。」
隆慶王嗤地一笑︰「戰神？我不要‘戰神’……」
天羅公主咬著唇︰「大哥，我知道你要找的那名女子身在何方。」
「你知道？」隆慶王黑眼中的芒色倏然聚起，驟然扣住她的雙肩，「她在何處？告訴我，她在何處……」
「大哥……」忍著肩上的痛，天羅公主痛心地嘶喊，「她有什麼好，你為什麼對她念念不忘？只不過是一面之緣，你根本不了解她，甚至不知道她的名字，你就為她如此消沉頹廢，大哥，你究竟想要怎樣？」
「你不懂……你完全不懂，她是一個與眾不同的女子，此生此世，我一定要找到她。」望著眼前容顏美雅、心思單純、手段狠辣的天羅公主，隆慶王哀緩地嘆氣。
「就算如此，她知道嗎？她知道你這樣想她念她嗎？就算知道，又能如何？也許她早有意中人，也許她早已死了，也許她早已不記得你……」
「住口！」一聲怒喝自他的喉間吼出，他濃眉糾結，目光痛得輕顫，卻又盲目地堅信著什麼，「她沒有死，她不會輕易死的，我相信天意，天意如此，我與她必定能夠再次相見！」
「大哥，你不要自欺欺人了好不好？她早已死了，你再也見不到她了。」天羅公主既心痛于他的妄念，又淒傷于他對自己的毫不在意。
「你走……不要理我……」他伸臂推開她。
「我不理你，誰理你呢？」雙眸濕潤，天羅公主苦澀地咽下所有的情意與委屈，忍受著他的無視、無禮與無情。
想來她是大興皇帝真爾戴最疼愛的公主，萬千寵愛，多少贊美的頌詞，多少欽慕的目光，她都不屑一顧，只是為了眼前的大哥，兒時就仰慕、追求的興族戰神。然而，自她長成娉婷少女，他就極力疏遠她、避開她，她不曉得為什麼，她一路追，他一路逃，保持著不遠不近的距離。
自三月他入關一趟，他就變了，對她更為冷淡絕情，似乎極為厭惡她，寧願一人飲酒解悶，寧願獨處傷懷，也不願對她溫情軟語。
在她的盤問下，她知道了一切，知道了癥結所在。然而，她覺得是那樣的無奈與無助，所謂人心，再多的努力也挽回不了。
思及此，一把怒火自胸中燃起，她沖動地欺身過去，抱住他，吻住那渴望已久的雙唇，傾盡自己滿腔的熱血與情意。
他呆愣地任她胡來，柔軟濕熱的唇瓣緊密地痴纏，丁香小舌巧勁地撩撥，胸前的雙手撫觸如風，幽香彌漫于鼻端，絲絲縷縷的，撩起熄滅許久的情火……
一陣戰栗，隆慶王猝然地擁緊她，吮吻著那誘人的唇瓣、臉腮，些許沉迷，些許放縱……肌體瑩香，柔滑如緞，鎖骨如雪，頸項如玉……如雪如玉……如雪如玉……一雙清絕的眸子驀然閃入眼底，她淺笑連連、不畏不懼的目光撞進他的腦中，令他僵住，令他驟然推開懷中溫柔如水的女子。
他冰冷的眼、糾結的眉，他的疏離與拒絕，讓天羅公主心痛如刀割︰「大哥，忘了她，我在這兒，我會一直陪著你……」
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每到一個地方，每當攻下一座城池，他都會瘋狂地尋找她的下落。
然而，她杳無音訊，仿佛已從人間蒸發。
天下三分明月夜，二分無賴是揚州。那個眸光清絕的女子，會在揚州嗎？
前朝余孽負隅頑抗、垂死掙扎，就憑一個白痴皇帝、一個老太婆，就能撐起半邊天嗎？他隆慶王絕不會讓揚州小朝廷據守江南一隅，他會踏平揚州城，讓一幫余孽永世不得翻身！
勁旅橫掃，鐵騎飛掠，隆慶王帥旗所到之處，所向披靡。
站在揚州城北的城牆之上，隆慶王陡生萬丈豪情。俯瞰芸芸眾生，綠楊城郭十里繁華，江南佳地楊柳依依，脂粉濃膩風月笙簫。
「大王，下令屠城嗎？」副將問道。
隆慶王眺望風流猶在的揚州城，大手一揮，氣勢驚人。
就在他的命令下，揚州成為無人收尸的人間地獄，變成一座散發出惡臭的墳墓，一座幽魂彌漫、活人枯槁的空城。
舉目四望，街衢橫尸如山，溝河血水橫流，楊柳折枝斷腸，城民驚弓如鳥，尸臭漫天，卻是滿目荒涼、滿懷淒慘。
目光一閃，一抹略微熟悉的影子驟然閃過，烏發輕擺，衫裙髒亂，輕袂飛揚，那名縴細的女子奔跑如鹿，似有一名男子保護在旁。
他沒有看錯，是她！是她！是她！
雪玉般的臉龐，清絕的目光，即使相隔數丈之遠，他亦能認出是她！
她在揚州！一定是她！
「來人！」隆慶王驀然大喊，一名副將上前听候指令，「傳本王命令，即刻封刀，不可濫殺無辜！」
「這……大王，所有將士已殺紅了眼，只怕傳令有所不達。」副將猶豫道。
「軍令如山，違者，斬！」隆慶王黑眼緊縮，眸光瞬間冰冷。
「大王，不可傳令，我等將士從無到過江南佳地，且行軍多日，理應令其縱意發泄。假若此時突然封刀，軍心一潰千里，士氣驟泄，于我軍不利。倘若前朝余孽反撲，我軍必陷于此，望大王三思。」另一名副將沉重地稟道。
「大王三思。」方才的副將頓首道。
拳頭攥緊，隆慶王的臉上怒風狂卷。良久，他目視遠方︰「退下吧。」他朝身邊的親兵鐵衛招手，一邊策馬緩行一邊吩咐道，「即刻召集一隊人馬，隨我搜城。」
三、恨別離
她說︰我——恨——你！
她說︰要我成為你的女人，除非——我——死——了！
她一字一頓地說︰永遠沒有那一日！
她恨他，她應該恨他，他殺了她的全家，他下令屠城，他們之間橫亙著不共戴天的仇恨，血腥殘酷的家國之仇，仿佛一座巍峨的高山橫在他們的中間，無法逾越。
她是端木情！她是白痴皇帝的皇後！她是前朝余孽！
她是唐抒陽的女人！
當他終于找到她，當他滿心歡喜地與她相認，當他要她跟自己雙宿雙棲的時候，她狠狠地拒絕了他，她滿腔仇恨地刺傷他，她虛情假意地與他周*旋，她冷酷而貪婪地攫取他的信任與憐惜，只為救她想救的人。
他願意與她攜手江湖、歸隱山林，願意為她放棄一切，可是，她不願意，她的心里根本沒有他，她的眼底再無清絕的光華，只有略加掩飾的仇恨，只有幽幽燃燒的怒火。
她恨不得他立即死去！
他終于放她走！他只能放她走！
贏了整個天下，卻輸了心愛的女子！
他該笑，還是該哭，該怨，還是該恨？該怨老天的捉弄，還是怪命運的擺布？
日日煎熬，夜夜焚心，找到了她，卻得不到她的人、她的心，他的心在悲嚎，他的心在滴血，他的心支離破碎，他該怎麼辦？他恨不得殺了她、殺了自己，然後死死地抱住她，在陰曹地府做一對鬼夫妻。
可是，望著她嫵媚而清澈的雙眸，他下不了手，他想吻上她輕顫的眸光，他想握住她縴白的柔手，然而，他不能！
神思俱滅，他極力克制著自己不去找她、不去打擾她，惟有期望她慢慢地淡忘仇恨，有朝一日，也許她不再恨他……
此時，他仍然是大興的隆慶王，他肩負的重任是收復江南、統一天下。
揮軍南下，攻伐浙州。然而，他的胸口被她刺傷，緩行一夜，次日拔營。
「大王，唐抒陽求見。」一名侍衛稟報。
「請吧。」隆慶王沒有料錯，他果然來了。
唐抒陽仍是一襲黑衣，此時瞧來，卻是那般刺眼。或許，情敵相見，便是這般灼眼的吧。隆慶王漠然的目光掃在他的身上，只見唐抒陽眉宇淡笑，神氣豪俊，相較于洛都三月的那次偶遇，更為神采傲世。
唐抒陽自是讓他瞧個夠，也不行禮，磊落一笑︰「唐某冒昧前來，王爺請勿見怪。」
隆慶王請他坐下，豪邁地喊道︰「上酒。」
不時，酒壺酒杯奉上，兩人豪飲三杯，默然之中激流暗涌。隆慶王見他眼色淡然，猜不出他此行何意，便拋出心中的疑問︰「洛都那次飲酒，你所說的有趣女子便是端木情？」
唐抒陽點點頭，自嘲地一笑︰「沒想到唐某與王爺相識的竟是同一個女子。」
「我也沒料到我與你兄弟一場，竟然為了一個女子兵刃相見。」
「自古英雄難過美人關，唐某並非英雄，王爺卻是頂天立地的大英雄。」
「唐兄弟神采風流，文治武功不在我之下，只要你願意，不日亦是頂天立地的大英雄！」
「王爺見笑了，唐某自問沒有鴻鵠之志。」
「時移事異，此時非彼時。」隆慶王的目光漸深，「兄弟之間兵刃相見不常有，不過，唐兄弟並不像那種輕易放棄之人。」
「唐某有何理由放棄？」唐抒陽哂然道，眼中笑意不減，卻已是鋒芒微露，「王爺對唐某應有所了解，只要是唐某認定的，必不會撒手。」
「身家地位，文治武功，你我不相上下，誰勝誰負，很難預料，唐兄弟有幾分必勝的把握？」隆慶王故作隨意地問道。
「身家地位，文治武功，自然是王爺遠超唐某。王爺，或許並無‘勝負’這一說，因為，她對你只有仇恨。」唐抒陽淡定道，舉杯與他相踫。
「事無絕對，仇恨可化解。」隆慶王又是心痛又是悲哀，眼色一沉，「你不會撒手，我亦不會放手，各憑本事。」
「叮」的一聲，酒杯相撞，撞出激烈的火花，如冰如火。
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燭火如豆，一聲傷懷而沉重的嘆息泄露了營帳中那名男子糾葛的心事。
雷霆大軍揮戈北上，他必須回守洛都，不可有所延誤。不然，他早已入城與她相見……
「大王。」一名親兵鐵衛立于帳外低聲稟道，「屬下有事稟報。」
「何事？」隆慶王微惱，正回憶著揚州城郊美好的那一夜，卻被他生生打斷。
「天羅公主從城里抓了一人回營。」
「何人？」話音未落，他立即了然，掀簾出帳，在鐵衛的帶領下大步行去。
他看見她一動不動地任憑天羅公主打著耳光，甚至揚起臉龐讓那嬌蠻的公主發泄怒火……他看見她漲紅的臉頰，絕烈的眼神，冰冷的微笑，心疼不已……痛入骨血，他很想擁她入懷，給予她溫暖的撫慰，卻只能按住她的雙肩︰「我不管你是誰，不管你是不是唐抒陽的女人，我只要你在我身邊……跟我回洛都，等我跟陛下稟明一切，我們就一起游歷江湖、放遠山水，走遍大江南北……」
然而，端木情再一次拒絕了他。她只想著回城，只想著唐抒陽，全無將他放在心里。她的微笑很冷很嘲諷，她的話語很尖銳很傷人，令他無比絕望。
頃刻間，怒火燎原，絕望之後生出癲狂，他差點兒要了她，可是，果真如此，除了家國之恨、血腥之仇，她將會更加恨他。
因此，他放過她！僅僅這一次，他放過她。
夜風沁涼，透衣生寒。
她渾身冰涼，她眉心微蹙，她身子微抖，她驚慌失措，他都曉得，可是，他必須將她鎖在懷中，不令她著涼，也享受唯一的一次肌膚相親的機會。
端木情大驚，微微掙扎︰「放開我！」
他更緊地抱著，她失聲哭著祈求道︰「放開我……放開我……」
隆慶王曉得她的驚怕，心中一嘆︰「放心，我只是抱著你，就這樣抱著你，沒別的意思！」
他亦知道，她一定在想，唐抒陽會不會來救她，她一定期盼著唐抒陽盡快趕來救她。
隆慶王的眼中聚斂起火熱的光芒︰唐抒陽，假如你不來，我便帶她北上，即便她恨我，我也不會放她離開。
是的，他已經下定決心︰絕不會放她走，即便她恨、她惱、她怒，他也不會放她走。
柔軟如水，香玉軟骨，就這樣靜靜地將她抱在懷中。她慢慢地平靜下來，慢慢地沉入夢鄉，他亦慢慢平息了體內奔騰的情火，無欲無求地抱著她，度過漫長而短暫的一夜。
有此一夜，已經足夠。
注定無眠，他怎麼舍得睡過去呢？怎麼舍得遺漏她睡夢中的每個蹙眉、每一瞬的表情？朝思暮想無數個日夜的人兒，此刻就在懷中，他怎麼舍得讓自己睡過去？
氣息勻緩，吐氣幽幽如蘭，睡顏如雪，眉目甜美，唇瓣如花，如墨青絲散開，襯得容光愈發清澈。他默默凝視，唇邊不自覺地勾起笑意，壓抑的熱流禁不住她無聲無息的撩撥，再次洶涌。
忍了再忍，終是克制不住。他輕輕吻著她的唇、她的鼻、她的眼、她的額，仿佛清風拂面，又似蜻蜓點水，卻已滿足。
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