清晨，皇太極極目遠眺。
此時正值初冬，原野白雪皚皚一望無際。平原上的風呼呼地吹著，寒氣襲人。四周的大樹在風中來回地搖擺，深綠的松柏枝葉和著風聲發出悅耳動听的嘩嘩聲。
斥候騎著馬飛奔而來。
「主子，蘇納大人的大軍在杜家窩棚遭到明軍突襲，損失慘重。現在部隊已經撤出了杜家窩棚，正向北撤退。」斥候神情激動地說道。
皇太極一驚，不敢置信地問道︰「蘇納呢？」
「蘇納大人被敵酋朱宏燚重傷，危在旦夕。如今是額圖渾大人在指揮部隊，他們從杜家窩棚下撤退時非常倉促，丟棄了大量的補給和馬匹，急需得到補充。」
「額圖渾可說了他們的食物，馬草，武器還能支撐多長時間？」皇太極急切地問道。
「食物已經告罄，馬草倒是不需要補充了，主要是戰馬所剩無幾。」伺候小聲說道。
「還剩下多少部隊？」皇太極沉吟了一下，突然問道。
「雖然額圖渾大人拼死突圍，也只剩三百余人。其中只剩百余騎兵。眼下漢狗正步步緊逼，還請主子趕緊發兵救援！」
皇太極情不自禁地憤怒了起來︰「騎兵全完了。如今我們拿什麼和明軍周旋？我又怎麼去救他！這個蘇納真是該死！我不是一而再再而三的吩咐他要小心，小謹慎，怎麼還是著了朱宏燚的道！」
那斥候小聲回答道︰「明軍非常厲害。本來這一次蘇納大人是準備將計就計的，但誰想到明軍戰斗力極其彪悍，結果弄巧成拙。」
皇太極神情嚴肅地說道︰「醫巫閭山的朱宏燚，東江鎮的毛文龍，沒有一個是好對付的。他蘇納就不知道多長一點記心！」不過此時再拿著蘇納過錯不放也沒用，頓了頓皇太極又問︰「額圖渾還說了什麼？」
「額圖渾大人希望主子您趕緊去增援他。他說自己沒有掌軍之才……」
皇太極皺著眉頭輕輕說道︰「他倒是有自知之明，那他為什麼不退回石山鎮？」
「如今明軍堵住了去路，小的都是乘著夜色才溜過來，額圖渾大人目標太大，過不來！」
皇太極嘆了口氣，道︰「你立刻回去復命，告訴額圖渾，多則三日少則兩日，我就會親自去支援他。讓他一定要堅持住！」
大凌河靜靜地躺在平原中央，清澈的河水上飄浮著一層淡淡的薄霧。兩岸都是枯黃的灌木叢，半綠半黑，悄無聲息地臥在大凌河身旁。
朱宏燚騎在馬上，一動不動地望著大凌河。大凌河的這段河面不是很寬，大約兩百多步的距離。冬季枯水期河水也不是太深，若不是天氣嚴寒，泅渡過去也不算什麼難事。
朱宏燚的義軍在突襲戰中大約損失了三百多人，一百多名傷兵還在山里養傷。他帶著二百多名戰士專程趕到河邊，就是想看一看到底能不能渡河。照眼下的情況看，只要做好木筏子，渡河並不是大問題，唯一讓他有些擔心的是韃子的援兵。想著想著朱宏燚的思緒又飛回到昨天那間議事的屋內。
朱宏燚的壓力非常大。馬上就要進入深冬季節了，但韃子最喜歡的就是冬季出兵，這讓他心急如焚。如果不能在敵人援兵趕來之前安全撤退，那留在醫巫閭山就是死路一條。沒有過冬的糧食，山上的百姓將怎樣生活，冬天怎麼辦？所以他打算建造木筏立刻渡河，然後從陸路往寧遠方向撤退。
朱宏燚的建議非常冒險，但非常具有誘惑力。但曹文昭卻看出了這里面的風險，首先渡河就有風險，近六千人只靠木筏子誰知道要多久才能渡過河去？萬一韃子半渡而擊呢？再說撤往寧遠的路上可不止一條大凌河，還要渡過一條小凌河。這里面的變數太大了。他希望朱宏燚放棄這個冒險，還是固守醫巫閭山等待水師為上策。華琴也不太同意，她不知道朱宏燚的計策會不會成功，但直覺就是朱宏燚有些一廂情願，似乎輕視了敵人的智慧。所以她也站在曹文昭一邊，他認為在勝算不大的情況下，倒不如集中力量固醫巫閭山，再等援軍。
朱宏燚最後還是決定冒險，就像當初在他剛到十三山時相信自己能夠成功一樣，他相信自己這回也不會失敗。再說戰場上最重要的就是要掌握主動，被動的死等在他看來不過是暢通還是短痛的問題。
朱宏燚只說了一句話︰「我先去大凌河看看。掌握一點基本的水文資料，哪怕就是不馬上渡河，這也有用！」
但朱宏燚並不知道他的動作被皇太極發現了。
皇太極瞪大了雙眼，望著氣喘吁吁的斥候，大聲問道︰「敵人距離我們多少路？」
「四十余里，就在大凌河畔。」
「有多少人馬？」
「大約有三四百人。」
皇太極有些想不通，這個時候朱宏燚跑到大凌河畔是想干什麼？難道真的準備渡河？
「敵人真的在測量水深？」皇太極問道。
「回主子，千真萬確，漢狗扎了一只筏子。似乎實在探路！」
皇太極想了一會，緩緩說道︰「看來朱宏燚那邊缺衣少食，可能挨不住了。這是準備撤退了！」
「極有可能。主子，那你看我們要不要打他們一家伙？」
「當然不能讓他們好過！」皇太極大聲說道，旋即他命令道︰「命令部隊立即集結，我們迅速趕到大凌河附近設伏。一旦明軍渡河，我們就對其發起攻擊。」
皇太極身後的傳令兵立即四散而去。急促嘹亮的牛角號聲四下響起。
「那主子，敵人會什麼時候渡河呢？」一個佐領抬頭望望陰沉的的天空，遲疑了一下，小聲說道。
「朱宏燚一向狡猾，也許會在晚上悄悄渡河。我們以一千人在他們毫無防備之下突然襲擊，定能全殲明軍。」皇太極興小說}就來O~0。N〕et奮地說道。
朱宏燚站在大凌河邊，焦急地望著下游的水面，眉頭緊縮。
「大人不要著急，按照現在的速度，馬上就會有結果了。」曹變蛟低聲安慰道。
朱宏燚輕輕嗯了一聲。
「大人，是不是讓部隊扎營休息？將士們已經操勞了一天一夜，都非常辛苦。」曹變蛟在一邊問道。
朱宏燚轉過身來點點頭道︰「好吧，距離河岸三里扎營休息。」
一名傳令兵飛奔而去。
「大人，我們真的要渡河撤退？」曹變蛟又問。
朱宏燚望望奔流不息的河水，微笑著說道︰「如今天寒地凍，在等下去恐怕河水就會封凍，那時候情況就會更糟。所以我們必須早做打算！」
曹變蛟連連點頭，表示同意。他輕輕問道︰「可是萬一消息被韃子知道了。他們必然要追殺我們。在平原上我們恐怕不是他們的對手……」
朱宏燚笑了一下道︰「你忘記了，今天審訊俘虜我們不是知道了韃子也不過兩千來人，而且其中的騎兵已經被咱們殲滅在杜家窩棚了。韃子沒有了馬，對咱們的威脅小了一大半。就是他們來了，我們也不需要太擔心！」
在大凌河的上游，蘇納的殘兵的處境十分糟糕。突圍以來，曹文昭帶領明軍不斷的騷擾他們，夜不能寐食不能安，部隊的士氣簡直落到了冰點。適才一不留神，他們又吃了個大虧，以至于額圖渾的臉色極度難看。
營地里一片狼藉，死去士兵的尸體橫七豎八。許多士兵的尸體被戰馬踩踏的血肉模糊已經不成人形。剩余的帳篷也被大火燒得一干二淨，成了一堆堆焦黑的木炭。還有幾頂尚未燒盡的帳篷依舊在冒著黑煙。刺鼻的血腥味，難聞的焦炭味，嗆人的煙味混雜在一起，充斥了整個戰場。額圖渾僅剩的給養在這場偷襲中化為了灰燼。
化為焦炭的帳篷里已經找不到一點糧食，更不要說什麼草料了。
「大人，我們是不是立即向主子靠攏？」一個小頭目站在額圖渾身後小聲問道。
額圖渾嘆了口氣︰「現在斥候還沒有傳回來消息，而糧食就要沒有了，營帳又被漢狗一把火燒了，更糟糕的是漢狗緊緊的咬住我們，我們根本就沖不出去，如何撤？」
「大人，根據我們斥候的偵察估算，現在吊在我們後面的明軍應該只有五百人左右，只要我們拼死反擊。不是沒有殺出一條血路的機會！」那個頭目苦苦勸道。
「大人，我們今天已經斷糧了，草料也只剩下三天的存量。如果今天不撤，情況會越來越糟糕。」另一個頭目也立刻出聲附和道。
額圖渾想了良久，才艱難的點點頭，說道︰「你們說得也有道理。如其被漢狗慢慢的殺死，不如搏一搏，一路殺回去。」
「口糧怎麼辦？」有人問道。
「殺馬。」額圖渾斬釘截鐵地道。
幾個人一時間沉默無語。馬對草原上的民族來說，是非常珍貴的財產，有時候甚至超過幾個普通奴隸的價值。殺馬充饑，對他們來說，是很難接受，也不願意去做的事。但是如今不殺馬就沒有口糧，沒有口糧就只能坐以待斃，馬雖然寶貴，但是人命更重要！為了活命，他們拼了！