092
被稱為「黃頭發」的日歐混血輪回玩家找到孟?，是第三場考試開始後約半個小時的事情。
被下令「不拘方法，只要到達塔底就通過考試」，因此有一位精通攀岩的考生就從小山般高大的石塔的外壁爬了下去。這樣高大的建築，考慮到力學因素，外牆面多半是向內傾斜的，但這座石塔的外牆幾乎與地面垂直。那個考生敢于從這樣的外牆下降，證明了他在攀援一事上的自信，以及與自信相襯的實力吧。不過，精深的技術反而招來不幸，和小象差不多大小的肉食怪鳥盯上他，將它撕吃了。
趁大家的注意力完全被這一慘劇吸引過去，黃頭發找到孟?，將他拉到一邊。
「你真的決定這樣做嗎？」
以一貫的嚴肅面容，黃頭發向孟?確認道。
「如果你是說‘和小杰他們一起行動’這件事的話，我的確已經決定了，梅迪斯。」
孟?也以相對應的嚴肅態度，稱呼著黃頭發的本名，這樣說道。
黃頭發微微皺起眉。他原本就有混血兒所特有的獨特的英俊相貌，這樣的表情更將他的英俊發揮無疑。
「現在才剛剛第三場而已，你如果你不打算在第四場老老實實地回去的話，現在你才剛經歷了任務的一半而已。從現在開始就打亂故事的步調，你認為這樣做明智嗎？」
「我已經對你那種過份的穩妥主義感到厭煩了。」孟?也以不快的聲音回答道，「如果是面對著巨大怪物的任務、為了能把握敵人的動向也就罷了，在獵人考試這種場景里，小心翼翼地維持著原劇情的步調有什麼意義？不但我們的對手並不確定，單是我們的到來，已經會產生足夠的亂數了不是嗎？無論你怎麼說，我會取代掉東巴，並且幫助小杰他們通過考試。」
黃頭發嘆了一口氣。
「看起來，無論怎麼說，你也听不懂的。」
這麼說著的時候，原本只是蓋過耳朵的柔軟的深褐色頭發，就像快放鏡頭一樣，刷刷地成長起來，快到讓人懷疑會不會將主人的大腦吸收干淨的程度。
孟?早已想到會有這一手。以武道的架勢低喝一聲，無形的能量從身體內部?現出來。
「念」…操縱人體內生命能量「氣」的技巧與由「氣」形成的能力的合稱，原屬于獵人世界的力量，在這兩個玩家身上顯現出來。
雙方在敗犬空間里互相認識已久，相互之間頗有了解。孟?將一手瞄準黃頭發的方向。黃頭發立刻以兩層發絲編起一張密網，罩在自己面前充作護罩，而另外幾縷發絲則如劍般向孟?刺去。孟?向後一跳，那幾縷頭發收勢不住，紛紛扎在地上，而孟?身在半空，則將右手做槍型，手指間凝聚起一股念力，從斜上方向護罩後的黃頭發射去。
黃頭發微微側身，護罩上移，斜斜將孟?的念彈撥開。他將手一指，一束頭發向孟?突刺過去。孟?已經落地，輕易躲開這一刺，不料另有幾根發絲從發束中分裂開來，橫卷孟?的手腕，勒入肉中。孟?用力握拳，爆發出強大的氣將發絲繃斷，神色已不再是平時漫不在乎的樣子。他彈彈手指，手上突然出現了一發高度凝聚的氣彈，能量之強，簡直能讓普通人也看到氣的光芒。黃頭發微微一凜，也收了追擊之勢，一聲低喝，長可被身的頭發紛紛纏在自己身上，編成了一件深褐色的連身運動服。兩人不約而同地停下動作，像是要等待一個出手時間一樣。雙方各自清楚，此時出手，便再難收手了。
兩人間的氣氛漸漸緊繃。不知是一分鐘、還是兩分鐘後，兩人已經不約而同地開始調動全身的「流」、馬上就要互攻時……
一幅黑色的圓形帳幕出現在兩人中間。
突如其來的變故讓兩人同時後退。與此同時，唐霖的聲音慢悠悠地響了起來。
「就此停手吧，兩位。我已經把東巴解決掉了。」
爭斗中的兩人被這一句話打散了殺意。兩人同時一愣，凝聚如實體的「念」也失去了銳氣，慢慢地消散了。孟?忍不住笑出聲來，而黃頭發解除了頭發組成的戰衣，不快地轉向圓形帳幕旁邊的唐霖
「唐霖，對吧。你是站在他那一邊的？」
「不好這麼說。不過，我覺得在獵人的任務里，沒有必要為了是不是遵守原劇情而起爭執－－如果是十大陰獸戰旅團的章節也就罷了，在這里實在沒有必要。」唐霖說到這里，頓了一下，「而且，我個人看東巴很不順眼。從某種意義上，這也可以說是一種負面的敬意。」
黃頭發猶豫了一下，最終消除了自己的「氣」。
「我叫梅迪斯，梅迪斯?御手洗，後面是姓。你最好記得我的名字。」
說完，也不听唐霖的回答，他就自顧自地一邊把頭發綁起來一邊離開了。
唐霖提起黑色的帳幕，抖了抖，還原成身上的斗蓬，重新披在身上。這時孟?問道︰
「你怎麼處理東巴？」
「沒怎麼。只是言辭懇切地告訴他後面考試的難度，還有讓他喝下了自己的果汁罷了。」
孟?哈哈地笑著，用有點吃驚的語氣說︰
「怎麼，你還留著那樣的東西吶。」
「也不是有意要留著的。」唐霖聳聳肩。
他喝下毒果汁的時候，為保險起見，在咽喉內造出蠟壁，不讓果汁進入胃里。但由于和大家較勁，就勢就用蠟將所有果汁裝起來封在胃里了。第二場考試前，他找了個機會，將這些有毒的蠟球又吐了出來，但總覺得不好亂扔，就一直帶著，結果在這里派上用場。
用盡可能親切地口吻告知東巴「後面的考試本身可能並不困難，可是與其他考生發生沖突的可能性就增大了，比如像西索那樣的人物」，但東巴並沒有知難而退。原本，他的目的，就是留在那樣的強者身邊，一面保全自己的生命，一面若無其事地旁觀弱者的死亡，就像印頭魚撿食鯊魚的食渣一樣品嘗強者欺凌弱者的快感的余波罷了。這樣的他，自然也有著在變態強者身邊生活而不要讓它們咬到自己的自信。
于是唐霖以閃電般的手法將蠟球送進他的嘴里，同時又將蠟的部分撤回，迫使他吞下果汁。然後問道︰
「這個味道，你並不陌生吧？為了調整到幾乎沒有異味，而又保留最大的藥效，你自己曾經品嘗過許多次吧，你的這個得意作品？」
像這樣進行了親切的說明之後，東巴立刻認識到了自己在後幾場考試中的準備不足，並且理智地做出判斷，下定決心放棄了今年的獵人考試。
這樣解釋過之後，孟?露出奇異的表情。
「沒想到你也是個壞心眼的人啊……不，倒不如說，正像第一印象那樣？」
「倒底是哪個啊……」
「總之，這樣一來，就由我去引導小杰成為一個合格的獵人吧。」孟?笑著拍拍唐霖的肩膀。
這麼說著，孟?便離開唐霖身邊，遠遠地觀察著小杰和奇?的動向。唐霖不打算在這里和劇情人物有什麼牽扯，就找了個人少的地方，開始耐心尋找地面上的暗門。
這一關考試的重點不在于尋找暗門，所以暗門設置得十分簡單，僅僅是和旁邊的地板一樣，無法一眼看出來而已。唐霖很快就找到了一道暗門，輕輕按動邊緣，像旋轉門式的暗門整個翻了個個，把唐霖扔在里面。
唐霖所到的是一個大約十平米、高三米的房間，內部裝修有點像歐洲的古堡，但接有電燈、電視，有些許怪異感，好像闖入了歐美恐怖鬼片里時常出現的當代古屋。房間的一側有兩肩巨大的對開鐵門，門邊有小櫃，與記憶中主角們進入的房間有些類似。不過，小櫃上只有一對手表型終端。旁邊的告示寫的是獵人世界的文字，唐霖不認識，但是也猜得出來上面寫的是「戴在手上」之類的意思。他拿起其中的一支，有些費勁地戴在右腕上。一只手上戴著兩只表，多少有點難受，可惜唐霖也沒辦法可想。
將手表戴好之後，電視自動啟動，開始播放預錄的圖像，對這條路線開始進行說明。對于這一點，唐霖倒是很感謝。如果說明只是一紙告示的話，麻煩就大了。他有些後悔之前沒有考慮過這個問題。
「歡迎進入‘二選一’之路。」電視里說道，「這條路線必須由兩個人同時攻陷。請看你們所戴的手表型終端，當路線上的相關設置要求輸入選項時，必須兩人輸入同樣的選項才可以生效。本路線的所有難點之前均設有二選一的選項，請兩位考生彼此協同，共獲勝利。」
[二選一之路……听起來和少數服從多數之路有一點相似，但本質上區別應該挺大的吧……不知道都是什麼樣的難關呢？]
唐霖這麼想著，在房間里轉悠了兩圈，覺得沒什麼意義，便坐下來休息。等人進來是一件純踫運氣的事情，急也急不得，索性不要去理它。如果等兩三個小時還沒有人進來，唐霖打算著，到時候就試著把兩支手表都戴在自己手上，看能不能蒙混過關。
所幸現實不用他等那麼久。大概過了二十分鐘左右，他的同伴就從天花板上掉了進來。見里面原已有人，那人立刻擺出備戰的姿態，但唐霖立刻攤開雙手表示沒有敵意。
來的那人瘦瘦小小，頗為年輕的面孔有著略為，難辨性別的俊朗外貌，一頭蓬亂四翹的金色硬發，背著短弓和箭袋，戴著有些夸張、乍看像是頭巾的尖帽子。是第四場考試中利用毒箭很快就取得戰果，卻在很久以後喪身于剛剛誕生不久的蟻王親衛之手的五十三號考生，波布。
[為什麼是他？]唐霖在內心中抱怨著。波布這個角色，並不是無名小卒，是個一直闖到獵人考試最後一關的硬手。雖然取得獵人資格多少有點走運成份，而且再出場時死得也很快，但的確不是一般的考生可比的。可這人的戲份又的確不多，留給讀者印象的也就三個鏡頭，第一個是射出毒箭得手後獰笑著說「水源就在附近，你死不了」，第二個是被漢曹按在地上威脅「對你，我可不會放水」時的痛苦的樣子，第三個就是被蟻王的親衛掀去頭蓋後直接從大腦中毒取記憶的慘狀了。
這種半主要不主要的角色，感覺上就像是同系不同班的校友，知道名字和長相，卻和一無所知沒什麼區別。唐霖自然是想不出要怎麼和這個人相處。不過，很快他就得出結論，只要把波布當作一個普通的陌生人來相處就好了。
于是，他讓開門的方向，要波布自己去戴上那塊手表型終端。如果由他來拿給波布的話，也許會讓波布產生懷疑吧。
從既有的劇情來推斷，波布是個謹慎、靈巧而又有果決力，像狐狸一樣的獵手。和這樣的人作為同伴，哪怕只是暫時的，也算是不錯的運氣。
唐霖不知道波布得出了什麼樣的結論，不過，波布在謹慎地觀察過他之後，點點頭與他握手，也許是接受了他作為暫時同伴一事吧。
握手的時候，身高比現在的唐霖還略矮的波布抬頭直視著唐霖的眼楮，說︰「希望我們不要彼此成為拖累才好。」
「但願吧。」
唐霖說。
兩人將手表分別戴好之後，一直關閉著的門打開了。門後露出了一條兩人寬、長不足二十米的短短走廊，走廊的盡頭被小臂粗的鐵柵欄封著，透過那個柵欄，可以看到一個很大的房間。
兩人走到近前，觀察著那個房間。房間四四方方，地面被縱橫各七條一指寬的溝槽分成六十四塊，每一塊都是邊長約一米的正方形整石板。石板的邊緣已經磨禿了，但並不是像現代建築那樣有意為之，而是經歷了漫長的時間之後自然變成那樣的。房間的四牆上布滿形狀可疑的小洞。天花板上有縱橫交叉的不規則溝槽，當中似乎隱藏著可以打開的翻板什麼的。
柵欄旁邊，側牆上有一塊金屬板，上面有縱橫各八、一共六十四個圓孔，每個都有小指甲大小，看起來就是和那些地板相對應的，另有個告示牌，上面寫的都是獵人文字。波布已經開始津津有味地閱讀了。唐霖苦笑一下，在告示牌底部找到了一個話筒形的符號，用手試著按了按，告示牌下居然真的發出聲音︰
「歡迎來到地板機關之室。如你所見，這間房間有六十四塊地板，其中部分或全部下面安置了重力機關，只要踩上去，就會引發毒箭、火油、石灰、毒蛇以至于落斧。請選擇︰
「按○的話，你們必須直接進入房間，能夠活著通過即可。
「按×的話，你們必須在控制面板上進行操作，停止所有機關，失敗將會有額外懲罰。
「來，選擇吧。」
「哦哦，好像古墓麗影呢。」唐霖有些興奮。
「那是什麼？」
「……哦，我們那里的一款電子游戲。」唐霖輕描淡寫地帶過，接著問道︰
「你覺得？」
波布有些吃驚地看了唐霖一眼，想了片刻，然後說︰
「我們既不知道機關的強度，也不知道控制面板要怎麼操作，要選擇也缺少足夠的依據。雖然要直接通過機關室也不算難，不過，這也是個了解考官思路的機會。」
「也就是說霖順手按下按鈕，「其實我也是這麼想的。」
「那就好。」波布說著也按下了×。
一陣機關運轉的軋軋聲響過，在那個有六十四孔的金屬板下方，原本看起來渾然一體的石牆上，突然彈出了一個抽屜，里面放著八根長釘，釘子的直徑與圓孔的直徑相等。同時，提示又響了起來︰
「請將八根釘子插入金屬板，並使每一橫行、每一縱列、每一斜行只有一顆釘子。如果成功，既可停止機關並安全通過，如果失敗，必須選擇懲罰方式。」
「……?。原來是解謎嗎。」波布說著，看看唐霖︰「你覺得有得解嗎？」
「有，當然有，不就是八王後嗎。」唐霖用與波布語氣相反的開心口氣說，「我看到這個棋盤格子時，還在想會不會是這個，沒想到居然真有。」
「八王後？」波布重復了一遍，不快地皺眉︰「那是什麼？」
「誒，你沒玩過國際象棋嗎？」
「沒听過，那種東西。」
「原來如此，這邊不太流行嗎……」
仔細一想，在《r×r》的漫畫中，的確很少見到有國際象棋出現的場面。或者說，好像見過，但又想不起明確的情況。也許，就算是有，在這個世界上也沒有那麼流行。如此一來，原本可以作為國際象棋的趣問延伸的八王後問題，就會變成純粹的類似「在一個8*8點陣中，找出8個點，其中任意兩個都不在同一線上」這樣的幾何問題，不可能廣泛地流傳開了。
唐霖對國際象棋也只是略知走法，稱不上「會下」。不過，他少年時的朋友中有人參加過全國計算機編程之類的比賽，當中時常會出現「機解八王後問題」這產的題目。拜那位朋友聊天所賜，他也曾見過好幾種八王後問題的解法。現在只要想辦法回憶起來就可以了。話說回來，八王後問題這種等級的問題，純粹靠自己解也不算很難。
「怎麼說也是關卡，大概無論機關本身還是這個謎題都不算很難吧。稍等一下，我很快就能解出來。」
這麼說著的唐霖，拔出腰刀來隨手在地上畫著草圖。妖骨劍的刀尖輕易在石板地上劃出白印來。畫著棋盤格子的時候，各種各樣的零散的記憶從腦子的深處浮現了出來。
獲得「天人境界」之後，記憶力也跟著變強了，也許是因為注意力的集中度大大強化了的緣故吧，更容易想起從前的事了。這麼稍微分心了一下，唐霖便開始在草圖上涂畫起來，很快就得到了答案。
在一邊的波布看著唐霖畫好了草圖，然後拿起那八支釘子，突然阻止了他。
「等一下，你這張圖從四個方向看過去就是四種不同的擺法哦，究竟哪種是對的？」
「四種應該都無所謂吧。」唐霖滿不在乎地說著，看著波布那變得尖刻起來的眼神，他笑著解釋道︰「這個問題的解法很多，原本就不止這一種不止這四種而已。」
向波布解釋了原因之後，唐霖一根接一根地將釘子插進圓孔之中。每當有一根插到底的時候，就會發出「 鏘」一聲，有東西將釘子牢牢鎖住。當第八根釘子也完全插進面板的圓孔里的時候，機關運轉的聲音再度響了起來。
先是柵欄對面的房間里，所有地板以肉眼幾乎看不出的程度微微向下一沉，然後，鐵柵欄發出生銹般的聲響，咯吱吱地一頓一頓地緩緩升了起來。
「搞定。」唐霖說著，率先踏上了機關室的地板。波布也毫不猶豫地跟在後面。
通過房間之後又是走廊，然後是兩架從外表看沒有區別、並排通向下方走廊的打磨光亮的石制樓梯。兩架樓梯之間是直通到天花板的鐵柵欄。按照說明，左邊是「下得很快的樓梯」，右邊則是「下得很慢的樓梯」。當然，兩架樓梯前面都有鐵柵欄擋著，要做出選擇之後才能通過。
商量之後，兩人選擇了左邊。這次走在前面的是波布，他剛一踏上第二級台階，某種機關就被發動了。唐霖還來不及跟上，樓梯口的柵欄又降了下來。
以迅雷不及掩耳之勢，所有的樓梯階面都向下翻轉了三十度，形成了一個像滑梯一樣的斜面。
同時，從樓梯沿牆根的地方，伸出細小的金屬管，向樓梯上噴出淡褐色、透明的液體。只要聞到那個氣味就知道，那只是普普通通的食用油。
滑梯加食用油，果然「下得很快」。唐霖這樣想著，把手從柵欄的縫隙里伸進去，但沒來得及抓住波布。滑梯靠柵欄這邊沒有立足之處，只要機關啟動，上面的人就只能立刻滑下去。
波布的反應很快，馬上以近似滑雪的要領，壓低重心，向前躬身滑下。如果不這樣的話，就會因為上半身跟不上下滑的速度，一坐在斜坡上。
片刻間，波布已經滑過樓梯的中段，眼看快要到底了。然而這時，機關的第四步才開始啟動。
每一個看到前三步機關的人，都可以輕易猜出第四步是什麼吧。沒錯，就是從樓梯下面的地板里升起的，斜斜指向樓梯的一排長矛。
波布「嘖」了一聲，小心地彎下雙腿。在超級光滑的斜坡上，任何動作都比平時更容易錯失重心，而失去重心的結果就是直接滑倒，然後毫無反抗余地撞上那排閃亮亮的矛尖。不過波布沒有犯這種低水平的錯誤，他在快要到達長矛範圍的時候，利落地跳了起來，完全沒有打滑。越過槍尖之後以腳尖著地，為了防止打滑，故意向前倒去，然後以漂亮的滾翻卸去下墜的力道。
然後鐵柵欄再度打開了。滑梯也好長矛也好，並沒有恢復原狀，就這樣等著唐霖踩上去。
波布所面臨的考題是「應變能力」。但唐霖又有不同，他所面臨的壓力是「應對既有問題」的能力。難題和先行者解決難題的樣子都已經展示在面前，與波布所面對的不同，這是另一種壓力。就算想要模仿波布的行為，但每個人適宜的細節不同，過度受影響的話，可能反而會失敗。
「原來給與‘拓路者’和‘追隨者’的，是不同的考題嗎……」
唐霖喃喃地這麼說著，但只猶郁了一下就跳上滑梯。
用手扶著兩道樓梯之間的柵欄、慢慢倒騰下去也是可以的，但那樣做太難看了。而且，以唐霖的情況而言，可以目視「片刻之後的運動」的他，不可能在這種程度的動作方面有什麼錯誤。就算失誤了，被捅出幾個透明窟窿而已，對他來說也不是什麼大事。原本預定施加在考生身上的壓力，對唐霖是完全無效的。
結果，唐霖華麗地到達了下層地面。
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