【四靈】
1謂四異獸。《禮記?禮運》︰「麟、風、龜、龍，謂之四靈。」
2謂四星名。《三輔黃圖》卷三︰「蒼龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方。」
東方的角、亢、氏、房、心、尾、箕形狀如龍，所以稱東宮為青龍或蒼龍；
西方七星奎、婁、胃、昂、畢、角、參形狀如虎，稱西宮為白虎；
南方的井、鬼、柳、星、張、翼、軫聯為鳥形，稱朱雀；
北方七星斗、牛、女、虛、危、室、壁，其形如龜，稱玄武。
3道教守護神。道教本有以青龍、白虎、朱雀、玄武為天神護衛的說法，而這四位天神實際上來源于古代的星神崇拜、古人將黃道（太陽和月亮經過的天區）中的恆星分為二十八個星座，稱為「二十八宿」；後來將二十八宿和四象相結合，形成了「二十八宿」和「四象」的說法。其中東方七宿角、亢、氏、房、心、尾、箕，古人將其想象成龍的形象，因位在東方，按陰陽五行五方配五色之說，東方青色，故稱「青龍」。以此有北方玄武，西方白虎，南方朱雀之說。青龍、白虎、朱雀、玄武合稱「四象」，又稱四萬四神。一般這四方之神常被運用于軍容軍列，成為行軍打仗的保護神《禮記?曲禮上》曰︰「行。前朱鳥（雀）而後玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。」陳滿注曰︰「行，軍旅之出也。朱雀、玄武、青龍、白虎，四方宿名也。」又曰︰「旒（liu，旗子上的飄帶）數皆放之，龍旗則九旒，雀則七旒，虎則六旒，龜蛇則四旒也。」即說其表現形式是將「四象」分別畫在旌旗上，以此來表明前後左右之軍陣，鼓舞士氣，達到戰無不勝的目的。《十三經注疏?禮記曲禮上》論及其作用時說︰「如鳥之翔，如龜蛇之毒，龍騰虎奮，無能敵此四物。」可見其作用之大。
道教興起後，將青龍、白虎、朱雀、玄武納入其神系，作為護衛之神，以壯威儀。《抱樸子?雜應》描繪太上老君形象時說︰「左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，後有七十二玄武。」十分氣派，著實威風。後來，四象逐漸被人格化，並有了其封號，青龍號為「孟章神君」，白虎號為「監兵神君」，朱雀號為「陵光神君」；玄武號為「執明神君」。不久，玄武（即真武）的信仰逐漸擴大，從四象中月兌穎而出，躍居「大帝」的顯位，青龍、白虎則被列入門神之列，專門鎮守道觀的山門。宋朝範致能《岳陽風土記》雲︰「老子銅有二神像，謂青龍、白虎也。」明姚宗儀《常熟私志?敘寺觀篇》雲︰「致道觀山門二大神，左為青龍孟章神君，右為白虎監兵神君。」
在古時《史記.天宮書》‘東宮蒼龍、南方朱鳥、西宮咸池、北宮玄武。’在這里的不是白虎，而是咸池。而咸池是主五谷的星，主秋季，因五谷是在秋天有收成的，所以就把它放在秋季，但它不是動物，如何能和龍、鳥、龜配成四靈呢？在《正義》︰‘咸池三星在五車中，天演南，魚鳥所?也。’所以在宋代己提出質疑︰‘蒼龍、朱鳥、玄武、各總七宿而言之。至于咸池，則別一星，自在二十八宿之外。咸池還有一個解釋，就是太陽洗浴之所。在《淮南子.天文篇》︰‘日出于?谷，浴于咸池，拂于扶桑，是謂晨明’。可見咸池原是羌人視為日出之處，咸池也就是堿水湖，應是岷山地區的芋個湖泊，或是青海。由此可證明原始人所崇拜的星宮天象尚沒有青龍白虎的觀念。在《禮記.禮運》所謂︰‘麟鳳龜龍，謂之四靈。’把不屬于動物的咸池換成麒麟。後世有四靈有麟、四象有虎的習慣。
【四靈與五方五色五行】
四靈，也叫作四象，四神，即青龍，白虎，朱雀和玄武，是我國古代人民所喜愛的吉祥物。
四靈導源于遠古神話，起初稱為「四象」指水，火，木，金分布四方之象。《易?系辭上》說:「兩儀主四象。」兩儀即陰陽或天地。在上古，表示天空東南西北四大區星象是用東龍，南鳥，西虎，北龜蛇(武)四組動物。這四組動物，也是中國古代神話中的四方之神靈。春秋戰國時期，由于五行學說五行學說盛行，根據《黃帝內經》五行與五色的搭配關系，木=青色，為木葉萌芽之色，火=赤色，為篝火燃燒之色，土=黃色，為地氣勃發之色，金=白色，為金屬光澤之色，水=黑色，為深淵無垠之色，所以四象也被配色成為青龍，白虎，朱雀，玄武。兩漢時期，四象演化成為道教所信奉的神靈，故而四象也隨即被稱為四靈。關系列表如下︰
東方青龍五行屬木色青
南方朱雀五行屬火色紅
西方白虎五行屬金色白
北方玄武五行屬水色黑
中央無極五行屬土色黃
【四靈與四時】
四靈依次主理春夏秋冬。
《青龍》
﹝青龍﹞指青色的龍，青色即蒼色，所以又稱「蒼龍」。東方是青色，佔東方的龍故稱「青龍」。春天配以東方，其靈物「青龍」代表了春天的生機、萬物生長之氣。青龍的生氣勃勃，就仿佛春天的花草萌芽之象。
《白虎》
在漢代人們把虎看作百獸之王，相傳五百歲的老虎毛色才會變白。所以白虎就成了神物，唯有帝王廣施「德政」才能出現。白色代表西方，所以﹝白虎﹞為西方之神。秋天帶有肅殺之氣，古時行刑亦多于秋季，稱之為秋決。白虎還代表秋天的落寞、肅殺的氣氛。
《朱雀》
夏天時候，鳥雀格外活躍，﹝朱雀﹞即是紅色的火雀，因此夏天之靈物為朱雀。朱雀在漢代又稱為「朱鳥」，朱雀與朱鳥就是「鳳凰」。在古代鳳凰為南方赤色的代表，它的別名還有玄鳥、青鳥、鷥鳥、赤鳥等。古人視鳳凰為神鳥百雀之王，預示了吉祥、安寧、子孫興旺，象征著蓬勃騰達。
《玄武》
冬季時候，花草樹木不再繁盛，動物亦冬眠，有著收藏之象。所謂﹝玄武﹞，即黑色的大龜，黑色代表收斂，正好象征這個季節。龜有甲，是武器，玄武之「武」由此而來。玄武是龜蛇合體的神獸，因蛇形如龍，故古人敬蛇並祈禱如龜壽般生命不息……
【四靈與七政二十八動物】
七政者為太陽、月亮、金、木、水、火、土星。最初是古人為比較日、月、金、木、水、火、土的運動而選擇的二十八個星官，作為觀測時的標記。四象中二十八星宿以二十八動物命名之。如下︰
東方蒼龍七宿，青色︰角木蛟，亢金龍，氐土貉，箕水豹，尾火虎，房日兔，心月狐；
南方朱雀七宿，紅色︰井木犴，鬼金羊，柳土獐，軫水蚓，翼火蛇，星日馬，張月鹿；
西方白虎七宿，白色︰奎木狼，婁金狗，胃土雉，壁水蝓，觜火猴，昂日雞，危月燕；
北方玄武七宿，黑色︰斗木豸，牛金牛，女土蝠，參水猿，室火豬，虛日鼠，畢月烏。
【四靈圖的組成】
探討及其繁雜，略，如下︰
蒼龍=麒+麟；
朱雀=鳳+凰；
白虎=貔+貅；
玄武=龜+蛇。
【古代四神】
古代四神，即青龍、白虎、朱雀、玄武。
【別稱】︰四靈、四象、四維、四獸等。
【起源解說】︰
四神原本是遠古人類崇拜的威武而有靈性的動物神，其起源與原始星辰崇拜有直接關系。上古人們仰望天空將群星劃分為若干組團，並賦以人、物或神話的形象，這是中外天文史上普遍存在的現象。
中國處于四時分明的自然條件，所以很早就把春天黃昏時南方的若干星星想象成一只鳥形，謂之朱雀；東方的若干星星想象為一條龍，謂之青龍；西方的若干星星想象為一只虎，謂之白虎；北方的若干星星想象為龜蛇形象，謂之玄武。
湖北隨州發現的戰國早期曾侯乙墓(公元前433年稍後)中，有畫著二十八宿和青龍、白虎的漆箱蓋。這說明四神二十八宿體系起源甚早。二十八宿體系形成後，人們根據其方位，每七宿組成一種動物形象，即四象或「四宮」。其對應關系如下︰東宮青龍︰角、亢、氐、房、心、尾、箕；西宮白虎︰奎、婁、胃、昂、畢、觜、參；南宮朱雀︰井、鬼、柳、星、張、翼、軫；北宮玄武︰斗、牛、女、虛、危、室、壁。
「四神」代表東西南北四個方位，為劃分天區，制定歷法，提供了比較科學的參照。到了後來，隨著陰陽五行學說的流行，四神「鎮四方，避不祥」的守護神職能更為人們所重視，並被賦予了更高的神性。二十八宿也成了崇祀的對象。秦漢時期四神與春、夏、秋、冬四季，青、白、赤、黑四色相配，已被當時文獻如《淮南子》、《史記》等書所系統記載，成為人們普遍接受的思想體系。
【青龍】
青龍原為古老神話中的東方之神，道教東方七宿星君四象之一。為二十八宿的東方七宿(角、亢、氐、房、心、尾、箕)，其形象龍，位于東方，屬木，色青，總稱青龍，又名蒼龍。《太上黃?齋儀》卷四十四稱青龍東斗星君」為︰「角宿天門星君，亢宿庭庭星君，氐宿天府星君，房宿天駟星君，心宿天王星君，尾宿天雞星君，箕宿天律星君。」至于其形象，《道門通教必用集》卷七雲︰「東方龍角亢之精，吐雲郁氣，喊雷發聲，飛翔八極，周游四冥，來立吾左。此外，道教還將其用于煉丹術語，如《雲笈七?》卷七十二引《古經》四神之丹稱︰青龍者，東方甲乙木水銀也，澄之不情，攪之不濁，近不可取，遠不可舍，潛藏變化無盡，故言龍也。
【白虎】
白虎原為古老神話中的西方之神，道教西方七宿星君四象之一。為二十八宿的西方七宿(奎、婁、胃、昂、畢、觜、參)，其形象虎，位于西方，屬金，色白，總稱白虎。《太上黃?齋儀》卷四十四稱白虎西斗星君為︰「奎宿天將星君，婁宿天獄星君，胃宿天倉星君，昂宿天目星君，畢宿天耳星君，觜宿天屏星君，參宿天水星君。」至于其形象，《道門通教必用集》卷七雲︰「西方自虎上應觜宿，英英素質，肅肅清音，威攝禽獸，嘯動山林，來立吾右。」同時，道教亦將其用于煉丹術語，如《雲笈七羲》卷七十二引《古經》四神之丹稱︰「白虎者，西方庚辛金白金也，得真一之位。《經》雲︰子若得一萬事畢，淑女之異名，五行感化，至精之所致也。其伏不動，故稱之為虎也。
【朱雀】
朱雀原為古老神話中的南方之神，道教南方七宿星君、四象之一。為二十八宿的南方七宿(井、鬼、柳、星、張、翼、軫)，其形象烏，位于南方，屬火，色赤，總稱朱雀，亦名「朱鳥」。《太上黃?齋儀》卷四十四稱南方朱崔星君為︰「井宿天井星君，鬼宿天匱星君，柳宿天廚星君，星宿天庫星君，張宿天秤星君，翼宿天都星君，軫宿天街星君。」至于其形象，《道門通教必用集》卷七雲︰「南方朱崔，從禽之長，丹穴化生，碧雷流響，奇彩五色，神儀六象，來導吾前。」同時，道教也將其用于煉丹術語，如《雲笈七?》卷七十二引《古經》「四神之丹」稱︰朱崔者，南方丙丁火朱砂也，刨液成龍，結氣成鳥，其氣騰而為天，其質陣而為地，所以為大丹之本也，見火即飛，故得朱崔之稱也。
【玄武】
玄武原為古老神話中的北方之神，道教北方七宿星君、四象之一。為二十八宿的北方七宿(斗、牛、女、虛、危、室、壁)，其形象龜，亦稱龜蛇台體，位于北方，屬水，色玄，總稱「玄武」。《太上黃?齋儀》卷四十四稱北方玄武星君為︰「斗宿天廟星君，牛宿天機星君，女宿天女星君，虛宿天卿星君，危宿天錢星君，室宿天廩星君，壁宿天市星君。」至于其形象，《道門通教必用集》卷七雲︰「北方玄武，太陰化生，虛危表質，龜蛇台形，盤游九地，統攝萬靈，來從吾右。」同時，道教也將其用于煉丹術語，如《雲笈七羲》卷七十二引《古經》四神之丹稱︰「玄武者，北方壬癸水黑汞也，能柔能剛。」《經》雲︰上善若水。非鉛非錫非眾石之類，水乃河東神水，生乎天地之先，至藥不可暫舍，能養育萬物，故稱玄武也。
【諦听】
相傳為金地藏菩薩坐騎，又稱「獨角獸」，「地听」，「善听」，乃九華山鎮山之寶。金地藏卓錫九華，立志修行，因有諦听晝夜相隨，處處逢凶化吉，終成佛法。佛教尊稱諦听為神犬，後人緣其曉佛理，通人性，避邪惡，視為吉祥的象征。
諦听集群獸之瑞像于一身，聚眾物之優容為一體，虎頭、獨角、犬耳、龍身、獅尾、麒麟足，形態別致，想象豐富。世人珍之為「鎮宅之寶」、「廟堂之尊」、「天地精靈」和「萬獸征物」，廣泛納為收藏。
諦听是佛門傳言和民間演繹而存在下來的一個圖騰和聖物。唐開元末年，古新羅（今韓國）王子24歲的金喬覺，看破紅塵，攜白犬一只浮海來華，削發為僧。白犬伴金喬覺一路顛簸，卓錫九華。在共同苦修的75載中，白犬與金喬覺晝夜相隨，處處使其逢凶化吉。貞元十年（794）農歷七月三十日金喬覺坐化，白犬亦隨之傍息。
神犬諦听的出現，九華山下的柯、吳、劉、羅四大家族就以犬為寵物、愛物、寶物飼養，以求風調雨順、五谷豐登、四季平安、人壽長樂。從造型看諦听，它的獨角其一是象征著能接受宇宙之信息，似為「天線」之用；（其二能起到護身保險之用，它的犬耳是听宇宙之音頻、傳遞給信者分辨是非，它的龍身示為吉祥如意，它的虎頭表示智勇，有困難勇往直前，決不退讓，它的獅尾表示有耐性、有雄心，辦任何事堅持就是勝利，它的麒麟足視為四平八穩，與人為善、和睦相處、為善為寶。
諦听貌似龍非龍、似虎非虎、似獅非獅、似麒麟非麒麟、似犬非犬，是人們想象中的征物，社會上又緣稱「九不象」。民間廣泛認為此物沾有「九氣」，即「靈氣、神氣、福氣、財氣、銳氣、運氣、朝氣、力氣和骨氣」。能起到「闢邪」、「消災」、「降福」、「護身」等作用。一些虔誠的佛門信眾更是相信沾上諦听的「靈氣」即能使家運昌隆，基業常青；孩子帶上它則屈壯成長，長大能成為誠者、賢者、智者、悟者、覺者、壽者。成年人帶著它就心想事成、大吉大利。