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月上中天,皓月光輝映照著大地素白。
父親深沉著臉坐在正座上,看也不看李氏一眼。
李氏忐忑,白天的事情她也知道,她同樣疑惑,表哥怎麼會主動幫助二爺?她怯怯地道︰「老爺餓不餓,我叫人備了愛吃的小菜,您要不要用些?」
沒有理會她的問話,父親問道︰「李大人究竟是怎麼回事?」
李氏身子一僵,忙道︰「表哥匆匆來去,並沒有停留,我往日與表哥並未接觸,若是問問我爹娘,或許他們知道。」
父親失望地嘆氣,淡淡地道︰「我去書房了,你早些睡吧。」
看父親起身,李氏連忙上前︰「天色已晚,老爺不妨就在這兒歇下吧。」
李氏雙眸春波蕩漾,父親卻是心事重重並未看見,只道︰「不了,改日吧,我今日有事。」
書房里,燭火徹夜亮堂,父親端坐在燈火下,時而蹙眉,時而嘆息。寅時三刻,父親執筆疾書,書畢喚道︰「福泉進來。」
守在外廳的福泉,登時擦了一把眼楮,推門進來行禮道︰「老爺。」
父親鄭重地道︰「明**親自把書信送到李大人手里,務必請他過府一敘。」
福泉答應退了出去,父親才月兌了外衫躺在書房的榻上沉沉的睡去。因心里存著事兒,也就睡了不到兩個時辰,辰正時刻就醒來了。
叫了人進來熟悉,迎著黎明的月,幾個小廝窸窸窣窣地跟著。
穿過閬苑,踏上亭台,他站在假山之上的涼亭里,抬頭望著夜空皓月,涼風拂過他忍不住一個寒顫。辰時三刻,父親的嘴唇凍得紫紅,卻絲毫沒有回轉的意思,身後的四兒拿了披風替他披上︰「老爺站了一刻了,早上風涼,不如回屋吧。」
父親沉默,四兒無奈。
辰時未了,旭日東升,日光照在枝葉尖的白雪上,瑩瑩發光。
張管事匆忙而來︰「老爺,李大人來了,在正廳候著呢。」
來不及欣賞日出,父親就跟著張管事進了正廳,入門後,見李大人正有所思地抿著茶水發愣,父親幾不可見地蹙眉,笑道︰「賢弟忙人,若非為兄使人請,怕是不稀登門了。」
李大人見父親進來,忙回神道︰「兄長這是消遣我呢,我這兩日確實忙。」
父親見他依舊笑語如舊,全然沒有要與他割裂的意思,竟有些不解了。
想了想道︰「賢弟與我二弟熟識?」
李雲正混跡官場,自是明白父親的顧忌,忙笑道︰「沒有的事,我不過是就事論事而已,兄長不必多心。」
李雲正張口欲言又止。
父親疑惑︰「賢弟有事不妨直說。」
李雲正定了定心道︰「兄長知道,我妻子早去,如今家里沒個主事的人,兩個孩子也疏于管教,我,」李雲正微紅了臉道,「我自知年紀大了些,可好在我身居要職,又是個重情的,若是…」
見李雲正吞吞吐吐,到最後竟沒了聲音,父親忽地想起那日在院子里,李雲正看安靜的眼神有不同,想到他是瞧上了大佷女,他心里猛地一突︰「賢弟莫不是瞧上了哪家的姑娘?」
李雲正輕聲道︰「是,就是府上的大姑娘。」
父親思量半晌,訕訕地道︰「大佷女文靜淑雅,只是身份上差一些,賢弟官居要職,又正值盛年,怕是…」
李雲正急忙道︰「我倒是不挑家世背景,只要賢良淑德會過日子就行,我有兒有女,又不靠妻子娘家照拂。何況,趙家是世家大族,大姑娘雖不是長房嫡女,到底是二房嫡女,也並不差的。」
听李雲正解釋,父親心知他已定心思,只是父親心有不甘,生怕李雲正娶了大佷女轉而支持二房,思來想去,決定見招拆招,若是能…就好了。
李雲正見父親不說話,以為是有為難之處,忙問︰「可是大姑娘那有不妥?」
李雲正以為安靜已經訂了親了,心思黯然,微垂了腦袋。
「沒有的事,賢弟多心了。」父親瞧他的樣子竟是真的上心了,一時也不知怎麼辦,「賢弟可是同二弟透過話了?」
李雲正搖頭︰「那倒沒有,我今兒來,就是想請兄長從中說合,若是事成了,賢弟一定承兄長的情。」
「以賢弟的身家,哪有不成的,我只怕自家佷女配不上你。」父親笑道,「那賢弟且先等等,待我問過二弟了再同你細說。」
商量好了,李雲正便留在正房吃飯。
吃了些酒,兩人都有些朦朧的醉意,父親突然道︰「去請二姑娘來見客。」張管事見父親有些醉意,又當著外人,姑娘不便見客,便有些猶豫。父親見此呵斥道,「李大人不是外人,快去!」
張管事無奈,只好去請姑娘。
听說張管事親自來了,趙安然忙迎了出去。
「張管事怎麼親自來了?可是父親有吩咐?」安然笑語吟吟道。
張管事有些為難地道︰「姑娘,老爺請您去,去見客。」
見他眼神躲閃,趙安然疑惑︰「見客?」
張管事想了想,不說清楚恐對姑娘不好,又解釋道︰「禮部尚書李大人與老爺吃酒,兩人都有些醉了,老爺許是醉話,只是,做下人的不好反駁,姑娘還是去請老太太想想法子吧。」
趙安然身子一顫。
從李大人幫二叔,她就叫人去查了。正巧那日武兒經過,見李大人看大姐的眼神深有不同,料想他是對大姐有了心思,她雖然同情大姐,但事情並沒說穿,皆算不得數,她也就裝聾作啞沒有吭聲。
她想過父親不甘心,想過他會阻止,卻沒成想他會拿自己做棋子。
她才十一歲,才十一歲,他怎麼狠心?一股冰寒之意從心底蔓延開來。她知道父親不會讓她發生什麼事,可他卻要拿她的名節去謀劃他的大事。
待張管事離開,陳嬤嬤忙道︰「姑娘不能去!」
趙安然勉強擠出一個笑臉︰「嬤嬤隨我去見祖母。」
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