香草回話道︰「等回了蒙香樓再說吧，這會兒說話不方便。」蒙時便沒再問下去了。
席間，許進聊起了自己在窯場當學徒的事兒。話剛起了個頭兒，許氏就攬了話過來說道︰「你今年歲數也不小了，從學徒干起，那要熬到哪年算個頭呢？你們那窯場也只是個民窯子，沒啥好的。倒不如辭了工就在客棧住下，讓草兒給你派個事做，也是一樣的。」
許進不以為然，抿了口酒，沖許氏笑道︰「姐，你莫小看了我那學徒的活兒，師傅也不是見人就收，得看緣分和手藝。想那師傅從前也是從打雜做起的，幫著窯里搬搬東西抬抬物件，可橫豎還是混到今天這大師傅的位置了！」
「你們慢慢吃！」小鹿甩了一句話就走了。許真花一臉納悶地看著張金問道︰「這丫頭今晚咋不說話呢？該不會是身子不舒服吧？」
听雨道︰「送舅老爺房里呢！」香草伸手道︰「給我吧，我送去。」
听雨跑進灶屋說︰「雨竹，再沏壺茶去！」雨竹問道︰「誰要呀？你家寶兒爺？」
「也等不了幾天了，你去辭了剛好。」
「不過啥？又跟蒙鐘打架了？」「倒比這個還嚴重點……您還是樓上請吧。三少爺正問著四少爺和水蘭話呢！」香草微微皺眉問道︰「這還跟水蘭有干系了？」
亭荷雙手把飯放在了許進跟前時，許進顯得有些慌亂，忙要起身跟亭荷道謝，亭荷微笑道︰「您快坐著吧！客氣得叫我都不好意思了！舅老爺難得來一回，我給您添回飯又咋了？」
「哦……」
「回頭窯場那工你可得辭了才行，放你在我眼前看著，我才能放心呢！這會兒又不像從前，沒屋子給你住，沒飯給你吃，就算你再娶個媳婦回來也是能住下的。我們家日子不同往常了，你還擔心啥呢？」香草看得出許進有些不願意，便岔開了話題。這時，許進起身要往灶屋里舀飯。許氏忙招呼他道︰「坐著坐著，哪兒用你動手呢！」鄰桌的亭荷听見這話，忙起身上前接過許進的碗，笑道︰「哪兒用舅老爺自己去呢？招呼一聲就行了，給我吧！」
「對了，草兒，」許氏又拉著香草說，「我瞧著香珠沒個人伺候不方便，現下立馬找人也不好找，能不能叫個丫頭先伺候著她。回頭我尋好了，再換過來。」
「你就盼著做個大師傅就完事了？」許氏給許進布了一大塊肘子，連肉帶皮地算塞到他碗里說道，「那窯場里一年四季熱得跟啥似的，你瞧瞧你那身子，都是黑紅黑紅的了，娘要還在，只怕會心疼得要死呢！听姐的話，回頭辭了那窯場里的工，到草兒這兒做個管事啥的，不吹風不淋雨，照樣拿工錢，活兒還輕松呢！」她說完帶著幾分得意的聲音轉頭問香草，「是不是，草兒？」學要到事。
「我瞧著不像呢！」「你瞧得出啥呀？」亭荷把碗塞到她手里笑道，「回頭等著少爺收拾你吧，女賭鬼！」「哎，一會兒替我說個情唄！」
許進不好意思地笑了笑說︰「那說媳婦的事也不急嘛，我單了這麼久，早習慣了，等你張羅完香誠香實的事再說。」
許真花也注意到了，拿手往小鹿額頭上一模，說道︰「不熱呢！哪兒疼嗎，小鹿？」小鹿搖了搖頭，抱著湯碗喝了一口，擱下筷子說道︰「我飽了，回去了。」
許進跟張金踫了個杯兒，一口飲盡了說道︰「我真沒啥旁的喜好，就愛擺弄那泥巴，覺得那東西當真是神奇的。前一眼瞧著還是泥巴胚子，等從窯爐里拖出來後，就是泛著光兒的好物件了！每一樣兒都各有不同，跟自己生的娃兒似的。」
「娘，那不得等舅舅自己思量嗎？他要不喜歡窯場的活兒能待那麼久嗎？要是舅舅肯留下來，我也喜歡，回頭讓蒙時給他安排個活兒干，不就完了嗎？您著啥急呢？舅舅風塵僕僕地趕來了，您該叫他早些歇下才是。香珠那邊您不去看一眼了？」
香草沖她眨了眨眼楮，笑問道︰「我們小鹿不舒服嗎？咋一聲都不吭呢？誰惹你了？」小鹿道︰「沒誰惹我，吃飯呢！「
「亭荷，亭荷，你忍心看著我挨打嗎？」尋梅一臉哭相地跟著亭荷追了出去。
「行，我泡了你趕緊送去，送完了趕緊回來，灶屋里還沒收整完呢！」雨竹泡了茶，遞給了听雨。听雨正要開跑，回頭就看見香草了。香草其實已經听見她們的話了，卻還是問了一句︰「捧著茶上哪兒去了呢？」
「少爺連寶兒都打得下手，更何況你我了！這話你還是跟少女乃女乃說去。」
「去你的寶兒爺！」听雨一邊歇氣兒一邊笑道，「是舅老爺要。老夫人跟辛小姐正在那屋給他鋪床疊被呢，吩咐我回來拿壺茶給舅老爺。」
亭荷接過話道︰「少抱怨了，趕緊收拾了吧！一會兒少女乃女乃困了，該伺候她回去睡覺了。辛小姐是不拿架子的人，要是旁的做了小姐，只怕早丟了灶屋里的事給我們了。」
「那不是沒習慣嗎？」許進不好意思地笑了笑說，「忽然弄了個舅爺名堂出來，瞧著我自己倒不像是爺了。」
香辛忙接過話說道︰「娘，哪兒用得著香草身邊的丫頭呀？香珠我伺候著就行了，我們倆姐妹又不生分，橫豎還說得上話呢！香草那四個丫頭都得伺候香草和蒙少爺呢！您回頭慢慢尋，我伺候著就行了！」許氏想了想，也沒再說什麼了，先去看香珠了。香草沖香辛感激地笑了笑說︰「虧得你反應快呢！」
香草看著听雨上了二樓，然後再慢慢地往灶屋走去。剛走到灶屋門口，她就听見雨竹抱怨︰「哎喲，我胳膊好酸呢！」
飯後，許氏叫上香辛帶著許進去鋪床了，許真花趕著去找小鹿問問是怎麼回事。張金和小滿在院子里同蒙時坐著閑聊開了，寶兒在旁邊時不時地添點茶，插上一兩句。
「不急，我自己慢慢逛著，你先送去吧。」
「這事不得問問人家蒙時嗎？到底他才是這客棧的主人呢！留不留我得問人家一聲。」
「這有啥呀？賬上的事我看多了也懂些。莫忘記了，我從前也是支攤做買賣的，算賬我不比你姨夫差。眼下草兒懷著娃兒呢，我就想著這客棧得叫自家人來幫襯著，那才安心呢！這客棧是她好不容易開起來，可不能叫旁人抹了去。你沒瞧見城里那動靜呢，動歪腦筋往姑爺身邊塞女人的人多了去了。老三，姐的話你好好琢磨琢磨，留下來幫著草兒，曉得不？」
雨竹揉著肩膀說道︰「是好事呢，可也累得慌呀！往常辛小姐還來幫幫忙，今晚她也不來了。我這一雙手能干幾個人的活兒呢？」
一提那寧氏，尋梅就渾身起雞皮疙瘩。她忙吐了吐舌頭說︰「我沒說不伺候，就是隨口抱怨一句，我曉得少女乃女乃好呢，當初也她把我從三老夫人手里弄出來的，要不然我早成燙豬了。」
「哦……是，是該跟姑爺說說，你們到底是一家人，得知會他一聲呢！」許氏的語氣听上去有些失望了。
「喲，娘，您跟姨夫打听得這麼清楚呢！」香辛說話了。
寶兒道︰「剛才少爺跟姨老爺正在前院看馬廄呢！穆兒忽然跑來了，說四少爺已經到了蒙香樓了。少爺已經回去了，吩咐我來接了您回去。」
「這麼說來草兒真是能干呢，單單客棧里就下了八百兩的本錢。不過，他們倆成了親，還論啥干股不干股的呀？橫豎是在一鍋里夾菜，一張床上放頭呢！」
「你二姐夫說，當初是草兒最先拿一百兩買下黃果樹那片地的，後來張三姑家房子被燒了，姑爺拿五十兩以草兒的名義把那片地給買了，連起來才是現下這客棧呢。後來草兒又拿了六百兩出來修這客棧的，豆瓣醬鋪子分了紅，又添了二百兩，再後來，草兒跟姑爺成了親，姑爺也往里放了四百兩，你自己算算吧，非得論那干股的話，誰該拿大頭呢？」
香草拿著茶上了二樓，走到許進房間外，正好听見許氏在對許進說︰「替你尋好了媳婦，你也莫去窯場那兒了，好生在這兒過日子吧！橫豎在你自己佷女手下干活，勝過在外受氣兒呢！工錢是不會短你的，你養個妻兒啥的不在話下，旁邊還有我照看著，不夠再貼補你些，你就放心吧。明天就帶個信兒辭了那工去，行不？」
許進抬頭看了一眼亭荷，忽然有種驚艷的感覺，眼珠子忍不住在亭荷臉上轉悠了一圈，頓時有些愣住了，拽著碗竟忘了放手。亭荷忍不住又笑了笑說︰「舅老爺，給您添飯呢！您不撒手，叫我拿啥添呀？」
「給我吧，」香草伸手接過托盤笑道，「我想跟他們說幾句話呢，正好送了去。你們慢慢收拾，橫豎我也不困了，不著急。」「您剛才不是說困了嗎？」「那困勁兒一過也不想睡了，找他們說會兒話去。」
「您客氣了，快坐下吧，我添了給您送來。」亭荷說完拿著碗往灶屋里去了。她揭開鍋蓋，正添飯時，尋梅跟著進來了。她回頭問道︰「你也添飯嗎？」
一句話提醒了許氏，許氏這才忙叫許進先歇下，帶著香草和香辛出了房間。下樓時，許氏對香草說道︰「你舅舅那人我最清楚了，是個能干事的人。前些日子你給馬二郎派了個管事，給你舅舅也該派一個，替你好生照管著。」
「你只管放心留下來，這事草兒能做主，姑爺也不會說啥的。再說了，我听你二姐夫說，論這客棧的主人，還是草兒。」
「嗯，有些困了，灶屋里都收拾好了嗎？」
香草陪著香珠回她屋子坐了一會兒，覺得有些困了，便起身走了出去。到了院子里，蒙時等人居然不在，她打算往灶屋去瞧一眼。這時，听雨端著一盆子熱水匆匆地走了過來。她問道︰「熱水給誰的？」听雨說︰「是老夫人吩咐的，送到舅老爺房間去的。少女乃女乃，您要回去了嗎？」
香草點頭笑道︰「沒啥事的，姨娘。我瞧著小鹿吃了好些東西，連那野雞湯都喝了一大碗呢，不會是身子不舒服。興許是姑娘大了，有心事了吧。」
「也不用去了，她們差不多該收拾完了。」
亭荷道︰「趕緊收拾了東西，得回蒙香樓去呢！听雨那丫頭送個水，送哪兒去了？還不回來呢？」
「這算啥呢？我怕你為難了。那四個丫頭算勤快嘴牢的了，要遇著那起心眼小的只怕啥話都往外說了。香珠那邊你放心吧，我照顧著呢。不過有句話我得提醒你，娘是好心，可事辦壞了，那就一家子不痛快了。我這麼說，你該懂的。」
「有心事了？」許真花念叨了一句，也沒再說什麼了。
兩桌子的人都笑了起來。香草卻發現有一個人今晚特別安靜，那就是小鹿。要在往常，這丫頭早就扯開嗓子嚷嚷開了，滿院子都能听見她的笑聲，這會兒安靜得跟只兔子似的，只顧自己扒飯。
桌上一片哄笑了起來。許氏插話道︰「那瓷器能當兒子養呀？鄧燕出事這麼久了，你也該正經找個好姑娘了！莫說我這做姐的只顧心疼自己的兒子，金大姑跟前我也替你提了一句，但凡有中意的就給你說下了。娘不在，這些事我不得替你張羅著？許家可就你這麼一個兒子了，莫光想著玩兒，也得先給許家留個後兒再說！」
香草放下筷子，對許進說道︰「要是舅舅覺得窯場做得不痛快，回來也成，只是我瞧著舅舅好像真喜歡擺弄那泥巴似的，倒不好強要你回來了，全憑你自願了」
「有啥不自在的呀？」許氏笑道，「給你添了你就吃，沒啥不好意思的，都是草兒的丫頭，給你這舅爺添碗飯是應當的。」
香草笑道︰「您這話我回頭跟蒙時說說，讓他考慮考慮吧。畢竟，這一家之主還是他呢！小事情我做得了主，事大了我還是得靠著他。」
「不必了，少女乃女乃，我腿腳兒快些，我去就行了。」zVXC。
穆兒老老實實地點了點頭。香草忙往樓上去了，走到書房門口時，看見水蘭正跪在地上，垂頭不語。她走進去問道︰「出啥事了？水蘭做錯了啥事嗎？」蒙時面色有些嚴肅，說道︰「水蘭倒沒做錯啥事，論起來還是件好事，可要緊的是這好事在別人眼前看來就是壞事。」「你把我繞糊涂了，到底咋回事呀？」蒙時瞟了蒙易一眼，說道︰「去吧，把人叫上來，再慢慢跟你嫂子說吧。」
尋梅嘆了一口氣道︰「鬧不清楚我們到底是伺候少爺少女乃女乃的，還是伺候少女乃女乃娘家這一家子……」
「這話咋說呢？」
雨竹和亭荷都笑了起來，雨竹說道︰「我往後也不提了，橫豎只當練手吧！指不定我真能成廚娘，讓少女乃女乃在瓊邀館里派個事給我做就好了！」
香草點點頭笑道︰「我明白了，香珠那邊你先照顧著吧，我回頭找兩個人來伺候她，你就輕松多了。」正說著，寶兒忽然匆匆跑了進來，說道︰「少女乃女乃，您趕緊回蒙香樓一趟，四少爺跑來了！」香草吃驚地問︰「蒙易嗎？他不是在城里嗎？」
穆兒忙回頭來向香草行禮，說道︰「少女乃女乃好，兩位少爺都在樓上呢。」香草好奇地問道︰「蒙易不是應該在學館嗎？莫非他沒去？」穆兒道︰「去倒是去了，不過……」
「說話沒輕重嗎？」亭荷匆匆打斷了尋梅的話，「叫少女乃女乃听見了會多心的。都是她長輩，我們伺候了又咋了？你真是仗著少女乃女乃好性子，不跟你拿主子架子就說話沒譜兒了？我們都是遇著好主子了，你還添這些抱怨？讓你往東邊院子三老夫人跟前伺候伺候，你就曉得厲害了！」
尋梅一邊擦碗一邊回頭笑道︰「大廚娘，這麼快就累了？後面的活兒還多著呢！明天少女乃女乃的親爹，親兄弟回來了，又添幾口人，那飯菜不得再多添幾樣，你趁機練練手，也是好事呀！」
香草站在門外靜靜地听著，稍過了一會兒後，她才推開門進去。許氏見她捧著茶，忙起身笑道︰「你咋捧著茶上來了？小心摔著燙著，叫那幾個丫頭送來就行了。」香草遞過茶說道︰「她們正在灶屋里忙著呢，我想順道跟你們說說話，就一並送上來了。」
「哎！」許真花叫了她一聲道，「長輩們都在呢，不得說一句再走？」
「行，去叫了亭荷她們來吧。」隨後，香草回了蒙香樓。進門後，看見穆兒站在樓下，往樓上望著呢。寶兒輕輕地叫了一聲︰「木疙瘩，你咋來了？」
香辛起身道︰「我在這兒說著話給忘記了，這就去灶屋里，這幾天可把她們累壞了。」
許氏听了這話，忙說道︰「你舅舅正擔心姑爺不喜歡，心里疙瘩著呢。你倒不如給舅舅一個痛快話，好叫他安心地留下來。」
「這咋好呢？」許進盯著亭荷抿嘴笑了笑，那被酒燻紅的臉越發滾燙了，連心都砰然跳動了起來。他一坐下，就打翻了酒杯，彎腰下去撿時，又掛翻了筷子，再抬頭又撞在了張金胳膊上。張金笑道︰「這是給嚇住了嗎？當個舅老爺當得這麼不自在啊？」
「還沒呢，正收拾著。我送了水，替您找少爺去。他們好像往外面瓊邀館去了。」
尋梅笑道︰「保不定送寶兒爺那兒去了呢！」三個人都哈哈大笑了起來。香草听見了听雨的腳步聲，隱到暗處去了，沒叫听雨看見。
許氏扶著香草坐下道︰「草兒，我剛剛還在勸你舅舅呢，得叫他留下來幫你才是。他說不放心，怕姑爺多心去了，我說這事你能做主的，你趕緊跟他說說。」香草看了一眼許氏，對許進笑道︰「這得看舅舅咋想了。要是舅舅願意留下來，我回頭問問蒙時，看他給舅舅安排個啥事合適。舅舅，您思量思量吧，不急的。橫豎爹和大哥二哥回來了，您得多住幾天不是？」
許氏笑道︰「我這閨女倒比那男人還強些，精明些。上次你二姐夫在那兒跟小滿算客棧本錢呢，我問了一下，這客棧房契地契都是草兒的名字，要真算起來，跟姑爺倒沒啥干系。就是後來姑爺放的那四百兩，也從來沒寫個啥憑據。我這麼說你就該放心了吧？住在這兒準沒錯，將來你有了娃兒，我還能替你照看照看，草兒是啥人你也該曉得，橫豎不會虧了你這舅舅的。」
許進道︰「再等等吧，也不急嘛。草兒的客棧不是還沒開嗎？」
香辛倒是听出來了，忙對許氏說︰「娘，您不是要去看香珠嗎？」
「哦……哦……對不住了……」許進尷尬地慌忙松開了手。
「是珠小姐要添飯，隨手來一碗，」尋梅把碗遞過去後笑問，「剛才那舅老爺瞅著你臉看呢，看啥呢？」亭荷接過碗笑道︰「那你問他去呀？問我做啥呢？往我臉上瞅幾眼又咋啦？非要低著頭把碗丟你手里你心里才痛快？那是人家客氣。」
張金道︰「我瞧著挺好的，你又大驚小怪啥呀？往常她滿山跑的時候你嫌她太跳了，這會兒子人家不說話你又嫌太靜了，橫豎都有你說的。」
蒙易吐了吐舌頭，低頭吩咐水蘭道︰「也莫在這兒跪著了，趕緊去馬車里把人叫來！」水蘭擦了擦眼淚，起身往樓下去了。不多時，她帶著一個香草頗為熟悉的面孔出現了，竟然是香縷！香草倒抽了一口冷氣，看著香縷問道︰「你咋會在這兒？」
香縷瞧上去有些憔悴，整個人果真如許氏所言清瘦了許多。她有些畏懼，靠在水蘭身邊，不敢說話。
香草轉過臉來問蒙時︰「這是咋回事啊？我娘說香縷不見了呀！」